Глава 12 В рейс

Подготовка завершилась. День и час вылета откладывать не пришлось. Было холодно и ясно. Чистое небо – лучшее, что может увидеть покидающий Землю.

Всеобщее оживление в порту царило с утра. Экипажей еще не было. Ольет Бенуа вызвала капитанов на последний разговор.

До вылета оставалось не больше двух часов. Оля, Игорь и Димка полетели «кое-куда» по Димкиному определению. Он отвез их недалеко на юг от порта. Они оказались на холмистой местности. Кроме остатков развалин, поросших деревьями и кустарником, они ничего сверху не увидели. Димка выбрал поляну и посадил катер.

– Вот. Это примерно тут, – сообщил Димка.

– Что? – последовал вопрос.

– Здесь когда-то был город, откуда мы с Эл и Аликом. Когда я посмотрел по карте, где находится наш порт, мне стало странно, что кроме порта здесь нет ничего. Детьми мы бывали тут, но я не знал, что порт рядом. Эл таскала нас сюда играть, но я тогда не интересовался, где мы. Оказывается, здесь стоял наш город, а потом его сравняли с землей.

– Почему? – спросила Ольга.

– Потому что была война, и люди сочли, что проще построить новый, чем отстраивать старый. Он умер, как умирают люди.

– И Эл знала? – спросил Игорь.

– Конечно. Зачем ей еще тащить нас сюда? Она не говорила, чтобы нас не огорчить.

– А ты не пытался искать сам? – спросил снова Игорь. Его пристрастие к розыску было известным делом.

– Видите ли, за несколько столетий все очень изменилось. У вас другая система исчисления и ориентации, поэтому у меня не хватило бы способностей тогда отыскать это место. А Эл нашла, потому что она иначе чувствует.

– Как это? – спросила Ольга.

– Не знаю как, – ответил Димка.

– Интересно, – сказал Игорь. – Я уже размышлял над этим. У меня есть гипотеза. Думаю, что Эл никакой не монстр. Она всегда была такой, а полет разбудил в ней эту силу. В этом весь секрет. Меня это успокаивает. Может, когда-нибудь мы узнаем правду.

– С чего ты взял? – недовольным тоном возразил Димка, ему казалось, что никто лучше, чем он не знает Эл.

– Нормальные люди не могут прыгать через время. Мы же не можем. Она чувствует, когда на нее смотрят и может выделывать то, что нам и не снилось. Еще она влияет на людей, сами понаблюдайте. Но самое главное – она оказывается там, где что-то должно случиться, словно притягивает события.

– Ты хочешь сказать, что с нами что-нибудь произойдет? Не пугай, – встревожилась Ольга.

– Я ничего конкретного сказать не могу, да и не хочу. Что зря настраивать себя этими глупыми предположениями.

– Мы не о том. – Ольга осмотрелась. – Дим, значит, вы тут жили? Тут были дома, улицы. Вы ходили по ним. Как это было?

– Возьми любой исторический архив и узнаешь. У меня еще детские воспоминания. Мне было двенадцать лет. Вот Элька точно помнит, она может закрыть глаза и рассказать, что и где было, – объяснил Димка.

– Здорово! Хотя я тоже так умею. Этому можно научится, – заявил Игорь.

– Да нет. Я о другом. Она про это место говорила, что тут было в наше время. Как будто видела.

– А что если она просто скрывает свои способности или не знает о них, – предположила Ольга.

– Ты же биолог. Вот и разберись, – посоветовал Димка.

– Нет. Тут не биология, так не понять. Человек сложное создание, его одним телом природа не создала.

– И что же делать?

– А ничего. Само распутается, – спокойно сказала Ольга.

Ребята переглянулись.

– Что вы так смотрите? Мы ничего в этом не понимаем, – пояснила она. – Нашего ума не хватит, чтобы такое понять.

– Никто не говорит против, – обиделся Димка, про ум она зря.

– Предлагаю наблюдать, – сказал Игорь решительно. – Внимательно, по чуть-чуть, вот и узнаем.

– Мы снова не о том, – поправила их Ольга. – Что вы все про Эл. Об Альке лучше вспомните.

– Слышать не желаю, – буркнул Димка.

– Мы обсуждали эту тему. Эл же сказала, что он не виноват, – возразила Ольга. – Все серьезнее, чем мы думаем. Может быть, у него тоже аномалия. Эл немного говорила, помните, он на музыку реагировал и что-то говорил. В этой истории все так запутано, до конца жизни будем разбираться.

– Может мы все… того… У-у-у! – и Игорь изобразил руками жест, якобы олицетворявший что-то необычное.

– Я все равно ему морду набью! – настаивал Димка.

– Тогда сделай это сейчас, – раздался голос за их спинами.

Ребята резко обернулись. Метрах в десяти стоял Алик и вертел в руках сухую ветку.

– А где Эл? – спросил он. – Рад видеть вас вместе.

Замешательство прошло не сразу. Эл не рассказала им, что искала Алика, что нашла его, и он не летит с ними по важным причинам.

Алик думал о том, что с самого утра все валилось у него из рук. Он не находил себе места, желание прилететь в порт и проводить их было очень сильным. Он связался с Эл, она сообщила, куда полетели их общие друзья. Это была Димкина затея.

Эл его простила. Это обстоятельство смягчало горечь вины и вселяло надежду, что когда-нибудь и они его простят. Желание извинится, оказалось сильнее осторожности.

У него было время рассмотреть каждого. Потому что они упрямо молчали. Взгляд в него бросила только Ольга. Они изменились, на них не было привычной его глазу формы курсантов. Игорь отвернулся, когда он посмотрел в его сторону. Выглядели они немного уставшими, а нервозность Димки, говорила о том, что он вовсе не рад ему. Димка высказывался резко и категорично, как он смог услышать, что означает большую обиду.

Оля осторожно двинулась вперед, чтобы встать между Аликом и Димкой, если тот решит воплотить угрозу в жизнь. К счастью, Димка растерялся. Игорь закусил губу и молчал, потому что сказать ему было нечего. Этот случай сам по себе был велением судьбы. Он хотел сказать дежурную фразу, чтобы разрядить обстановку, но передумал.

– Вы улетаете сегодня? – спросил он, хотя знал ответ.

– Почему ты здесь? – тихо спросила Ольга.

Он посмотрел с грустной усмешкой.

– Я не улетал. Это ложь, – ответил он.

Димка стиснул зубы.

– Я так и думал, – сказал Игорь. – Поэтому мы не нашли тебя. Эл знает?

– Да. Она разыскала меня. Только не сказала как, – ответил Алик.

– Нам надо возвращаться. – Ольга нашла единственный вариант, как изменить ситуацию, которая грозила превратится в конфликт. Зря Алик их нашел. Зря прилетел сюда. Игорь и Дмитрий могут объединиться, чего доброго. Ольге хотелось спасти всех от неловкой ситуации. – Вылет скоро. За час мы должны быть на корабле.

Ольга решилась, подошла и осторожно взяла Алика за руку.

– Летим с нами, – предложила она.

– Я хочу вас проводить. У меня свой катер. – Он не ответил на ее предложение, слишком тяжело.

– Тогда я лечу с тобой, – предложил Игорь. – А Ольга с Димкой. Идет?

Возражений не последовало.

Скоро оба катера взлетели. Дмитрий безоговорочно стал ведущим. Алик понимал, что друг его катер, не то что его самого, впереди видеть не хочет.

– Да. Можно сказать, удача, – сказал Игорь, чтобы как-то подержать беседу. – Ты мог не встретить нас.

– Это не случайность. Так должно было случиться, я умею искать, – грустно сказал Алик. Катер качнуло. – Мы этого хотели. Ты тоже понял, что я на Земле.

– Эл, к счастью, у меня не спросила.

– Ты бы сказал?

– Нет. У нас все еще нет штурмана. Может с нами? В агентстве тебя просто зарегистрируют, снаряжения у нас полно. – Игорь предложил с осторожной надеждой.

– Нет. Я остаюсь. Буду ждать здесь. Не хочу нагнетать обстановку, половина экипажа знает, что я сделал. Эл будет трудно без меня.

– Да. Куда уж больше. Нас и так провожают, как на эшафот, – прокомментировал Игорь. – На всякий случай знай – я на тебя зла не держу. Эл говорила, что с тобой случилось. Впрочем, то, что ты прятался – считаю трусостью. Помочь мы не могли, но знать о тебе и волноваться – наше право друзей. Не знаю, что случилось между тобой и Эл… Проще говоря, не поступай так больше.

Игорь все-таки не смог скрыть досаду. Он много лет знал Алика и считал его выходку странной. Он не судил его, просто не мог понять. Алик никогда не прятался. В глазах Игоря он всегда был натурой героической, но этот случай пошатнул его репутацию. Игорь быстро уяснил совет Эл и не выносил резких суждений, но сейчас ситуация складывалась так, что они могли больше не встретиться. В такие минуты стоит говорить правду. Игорь злился, но знал, что простит его.

***

Эл бродила по порту, ушла из центральной части на грузовые пирсы. Здесь точно никого не будет до взлета. Ей надо было подумать.

Беседа у Ольет Бенуа кончилась почти ссорой. Командир порта в мягкой форме пыталась убедить Нес не оставлять молодой экипаж ни при каких условиях. Нес очень резко отреагировала и высказалась, что никто их не тянул, правила общие для всех. Видимо, она заподозрила Эл, поэтому бросала недовольные взгляды на своего дублера. Из этой беседы ничего не вышло, Эл ушла не только с досадой, но подозрением. Почему Ольет Бенуа ведет себя так? Эл показалось, что она знает больше, даже больше Нес о полете, но молчит, не договаривает, боится. Эл могла понять Нес. Корабль и собственный экипаж имели для нее неоспоримую ценность, большую, чем девять жизней незнакомых людей.

Эл забралась за грузовые контейнеры так, чтобы ее не было видно с прохода, и усевшись поудобнее задумалась. Все течет стремительно, некогда анализировать поведение окружающих. Цель достигнута, Эл могла уделить внимание особенностям отношения людей к полету, неожиданных на первый взгляд событиях этих дней. Их провожали сочувственными взглядами. Новички в порту были интересны всем. Один из пожилых штурманов посоветовал Эл вооружиться до зубов.

Лондер мельком намекал, что в порту шепчутся. Тревожное сообщение пришло от доктора Бернц, чего Эл никак не ожидала. Она требовала, ни много ни мало, отложить полет. Эл игнорировала ежедневные попытки Ставинского связаться с ней, ссылаясь на крайнюю занятость. Она не позволила на себя давить.

Эл не имела представления о том, что творилось эти дни в Академии, до вчерашнего вечера не заглядывала в новости и информационные табло.

Учебное заведение с жестким отбором курсантов – тесный мирок. Эл не просто оказалась лучшей, ее считали элитой Академии и вдруг такая выходка с Агентством. Мнение резко разделились.

Капитанский корпус счел ее выбор достойным, она капитан и заняла капитанское место, независимо от Космофлота, будущий опыт важнее статуса. Она выбрала сложный полет для капитана ее квалификации. От рейса отказались многие, сбор экипаж менее чем за неделю сочли ее капитанской победой. Эл была рада, что коллеги заочно ее поддержали, повод для гордости.

Эл поднялась и стала бродить, перебираясь с контейнера на контейнер. Они были разной формы и цвета с особыми знаками для инициализации. Эл заметила большую стойку с такими же знаками, какие грузили на борт «Радуги». Эл расшифровала запись с помощью карманного секретаря. Первым подозрением было, что они не догрузили корабль, контейнеры потеряли из виду. В этом порту такое возможно.

Прежде чем поднимать шум и привлекать для срочной догрузки целую службу, Эл решила проверить груз. Это были военные андроиды. Табличка указывала, что анимационная аппаратура подключена. В каждом находилось по четыре экземпляра. На борт грузили такие же. Она сосредоточилась, вспоминая картинку, шесть рядов по два – сорок восемь. Ого! Больше чем людей на борту. Им не догрузили шесть контейнеров? Она решила проверить весть груз «Радуги» при первой возможности. На справочном терминале высветилось: «Борт укомплектован». Эти контейнеры оказались лишними? Эл решила проверить историю погрузки. Загадки продолжались! Эти контейнеры Нес собралась взять вместо груза для колонистов, но потом Ольет Бенуа выправила реестр собственноручно приказом командира порта, тем самым отдав приоритет колонистам. Это был единственный случай, когда Бенуа вмешалась в подготовку рейса. Эл постонно наблюдала ее занятость и равнодушие к рутине на «Радуге».

Она дала себе совет: «Эл, почаще гуляй по кораблю. Может, еще чего отыщешь». Потом, после отлета, она предупредит экипаж о грузе, чтобы не поднимать шума теперь. Ким не будет высаживаться на Уэст, а останется на боту в паре с Игорем они будут иметь доступ к технике на «Радуге». По протоколу андроид относится к технике. Она вменит Киму обязанность следить за этим подозрительным грузом и подучит экипаж, как с минимальным ущербом обезвредить эту штуку. Андроиды на людей не нападают. По справочным данным на Уэст нет опасной фауны. С кем Нес собралась воевать, если не сажает корабль на поверхность?

Эл поспешила вернуться в зал. Он был пуст. Значит, всех созвали для отправки на орбиту. На рукаве высветилось место встречи. Эл побежала туда по переходному рукаву. Все собрались, и ждали только ее. Ольга помогла ей натянуть костюм. Димка подошел и деловито потеребил крепление для шлема, сделал вид, что поправляет его.

– Там тебя дожидается кое-кто, капитан, – пробормотал он и указал большим пальцем себе за спину. – Ты обрадуешься.

– Дим, – умоляющим тоном произнесла Ольга.

– Где? – спросила Эл.

– У купола.

Эл устремилась к краю энергетического ограждением в простонародье именуемом «куполом», отделявшего пирс от порта. За прозрачной стеной Эл еще издали узнала Алика.

– Ты куда? – услышала она гулкий оклик Рассела.

– Там Алик, – Эл указала направление. – Я попрощаюсь.

– Я иду с тобой.

– Не надо. Это личное, – сказала Эл, преграждая ему дорогу. – Ты в отпуске.

– Формально, да, – подтвердил Рассел, но пошел за ней.

Эл решила опередить его.

– Не слишком ли? – спросила она обиженно.

– Нет, – отрезал он.

Он остановился в метрах пяти и стал наблюдать. Не время спорить, его осталось мало.

Эл смотрела на Алика. Он не на нее, а на Рассела. Эл обернулась со злостью в лице, но Курк не ушел. Ей пришлось терпеть инспектора. Алик махнул рукой, чтобы Эл подошла ближе. Она шагнула вплотную к прозрачной стене, так, что почувствовала вибрацию поля разделявшую их и он тоже сделал шаг. Ее защищал костюм, а он в гражданском. Не опасность повреждения, а близость показалась Эл слишком личной, и она отошла. В ответ Алик широко улыбнулся, в улыбке была такая теплота, что у Эл сердце екнуло. В его лицо словно жизнь вернулась. Она помнила его бледным и умирающим, подавленным и потерянным, смущенным и виноватым. Кристально серые глаза смотрели через преграду и от этого казались искрящимися.

Он показал жестом: «Я буду думать о тебе». Эл вспомнила про тайный язык жестов, который они придумали еще детьми, он так прижился в их компании, что они иногда общались на нем. Отвлеклась заодно от острых переживаний встречи. Прав же Рассел, нервы бы сейчас поберечь. В ответ Эл передала: «С этим полетом что-то не так. Узнай». Алик показал: «Опасность?» Эл ответила: «Непонятно». Он кивнул в знак согласия, а потом спросил: «Ты еще помнишь о спектакле для инспектора? Тогда подойди ближе». Конечно Эл помнила. Она кивнула в знак согласия. «Сделай шаг», – попросил он. Его губы зашевелились, но сквозь купол слова не доходили до ее слуха, Эл смотрела ему в глаза. Ничего подобного она раньше в них не видела. От этого взгляда тысячи игл впивались в тело. Если бы не преграда, она бы обняла его. «Господи! Зачем я лечу?! Куда я лечу?! Почему он остается?! Мы многое могли бы сказать друг другу!» – мелькали мысли.

Рассел наблюдал за ними со стороны и не чувствовал себя неловко до той минуты, когда они не застыли друг напротив друга. Эл была чуть выше плеча Алика, а в костюме вовсе широкоплечей, но сейчас она будто уменьшилась, мягкий свет от купола играл на ее волосах. Ее глаз он не видел, зато видел молодого человека. Инспектора осенило. Он был уверен, что они разыгрывали его. Это не тек. Такими глазами не смотрят на друзей и не выражают фальшь. Этот мальчишка был плохим актером, он действительно любит ее.

– Что ж ты делаешь, Эл, – проворчал Рассел.

Пока они жестикулировали, он ничего не понимал, потом они замерли. Парень заговорил, Рассел разобрал слово «люблю». Он не услышал ответа по эту сторону купола. Она молчала. Она ему не ответила. Она его защищает.

По связи Эл услышала:

– Капитан, вернитесь к экипажу, – сообщил голос Дагерт. – Команда: занять места для отлета. Нам пора на орбиту.

Эл словно проснулась. До этой секунды ни порта, ни корабля, ничего не существовало, кроме его глаз. Она старалась запомнить лицо. Запомнить его таким.

– Мне надо идти, – показала она. Она с трудом повернулась и сделала усилие, чтобы не оглянуться.

Она и Рассел двинулись к боту, а он остался стоять.

До посадки она не могла стряхнуть наваждение. Хорошо, что ей не надо командовать, а то наделала бы глупостей. Рассел наблюдал очередную перемену. Ее можно было сравнить с растерянной девчушкой, словно она потерялась в какой-то неизвестности. Переживает.

Рассел ощутил радость от ее растерянности. Последние дни Эл перла к цели с упорством боевого корабля, создавая напряжение, от которого ему становилось плохо. Экипаж смирился с напором капитана, старики ее понимали, друзья жалели. Рассел делал все, чтобы облегчить ей жизнь, но он мало разбирался подготовке экипажа для рейса.

***

После взлета Димка зашел в каюту к Эл. Она стояла у экрана и наблюдала за звездами.

– Я все видел, – с порога сказал он.

– Что?

– Ваше прощание, – ерничал Димка. – Настоящий театр жеста. Выглядело забавно. Я-то жесты понимаю! Ромео и Джульетта!

– Дим, это не тема для разговора после старта, – одернула она.

– Ага! У капитана новые тайны.

Эл развернулась к нему лицом.

– Это тебя не касается, – тон Эл был сдержанным, но настойчивым.

– Может, ты встречалась с ним раньше? В тайне. В тишине. Это ты его к нам на встречу позвала. Помирить нас решила? Может, влюбилась в него?

Их разделяло несколько шагов, которые Эл проделала мгновенно, оказавшись рядом.

– Эта тема не обсуждается. Займись делом.

– Значит, мне уже сказать нельзя? Я его не прощу, капитан, – настаивал Димка.

– У нас сейчас другие заботы. Нечего себе голову забивать, – тем же спокойным тоном сказала Эл.

Димка насупился, как ребенок.

– Что же это происходит? – развел он руками.

– Я не знаю, – услышал он ответ. – Займись делом, «лисий хвост». Прошлое там. – Она указала вытянутой левой рукой в одну сторону, а правой в другую. – А там будущее. Наше будущее. Между ними – космос. Иди, займись делом, а мне нужно подумать об этом самом будущем.

1998-2001 гг.

(с редакцией 2019)