Глава 3 Повод для побега

Том не сразу понял, что случилось этим утром. Накануне вечером он и Эл всерьез поссорились из-за обещания, тренировок и поведения Эл. Она ушла спать недовольная разговором. Том в приступе беспокойства принялся уговаривать ее покинуть планету. По прошествии месяца он видел ее будущее только в Галактисе. Эл отказалась наотрез, в трусости его не упрекнула, потому что выбрала для себя эту искусственно спокойную манеру себя вести. Из разговора Том не учел, что она следит за событиями исподволь, ее спокойный отпуск имеет подоплеку, что она занята не только подготовкой к обследованию и отдыхом. Он ошибся, а понял только на следующее утро.

Том встал рано, надеясь опередить Эл и возобновить разговор. Он принял как факт, что за ними следят, и осторожно подбирал слова. Надо было затащить Эл в изолированную от слежки комнату и убедить не ждать обследования. Накануне Тому сообщили план обследования. Он был не уверен, что Эл готова к такому.

Она проследовала мимо и слова не сказала, махнув вместо приветствия. Том двинулся за ней. Она не обернулась на шум его шагов, шла дальше к своему излюбленному месту тренировки.

– Может, уделишь мне минутку? – спросил Том. – И, кстати, доброе утро.

Она не отреагировала. Том не отставал. Они дошли до места тренировок. Эл машинально положила свои вещи на песок, извлекла из ножен меч и встала в стойку.

Том встал напротив и уставился на нее. Пусть попробует сохранять свое спокойствие, когда он пристально смотрит. Он зря ждал. Эл тренировалась.

Том сел на песок, продолжая сверлить ее взглядом.

– Хватит дуться. Я погорячился вчера. Давай поговорим спокойно.

Эл никогда не устраивала бойкотов, не ее манера, Том удивился. Во времена больших раздоров Эл оставалась вежлива. Сегодня она вела себя иначе, с новообретенной убийственной отстраненностью. Она сменила несколько позиций и стоек и снова повернулась к нему лицом. Остановилась. Показалось, что взгляд устремлен на него. Наконец-то. Тут Том уже не утерпел, встал на ноги и пошел на нее. Лезвие угрожающе блеснуло. Только в это мгновение Том уловил странность. Солнце было еще над горизонтом еле-еле и так отразить свет не могло. Он застыл, а потом сделал пару шагов назад, увеличив расстояние до безопасного.

– Какого черта, Эл! – сказал он сам себе.

Перед ним была отличная, точная копия девушки. Она по программе выполняла обычные утренние упражнения, которые Эл повторяла регулярно.

Том ушел. Он проверил остров. Настоящая Эл исчезла. Как? Катера на месте, никто не прилетал и не приплывал на остров. До ближайшего порта на соседних островах пятьдесят километров. И все-таки ее нет. Он проверил и убедился, что зону охвата островной системы наблюдения ни один транспорт не пересек.

Том оделся, собрал вещи, зарядил катер необходимым, и взлетел, делая вид, что надолго покидает остров. Напоследок он наблюдал издалека, как копия Эл стреляет из арбалета. Том чувствовал досаду, он с трудом сдержался, чтобы не стукнуть по чему-нибудь кулаком, что есть сил. Ему ничего не оставалось, как исчезнуть с острова, чтобы не выдать ее. Он отправиться на поиски, но в успехе сильно сомневался, надеялся, что эта выходка продлиться не более суток.

***

В прошлом при Томе Эл не позволяла себе ничего подобного, поэтому воспитатель не знал, что у ее компании полно в запасе подобных трюков. Этот был не сложный. Незаметно исчезновение с острова Эл репетировала раньше, незаметно для Тома появлялась и исчезала. Погруженный в свои заботы воспитатель впервые заметил трюк с подменой.

За несколько лет жизни в чужом времени Эл, Алик и Димка ни разу не забывали о возможности разоблачения. Потому на экстренный случай имелись варианты отступления. Используя нехитрые приемы они соорудили сеть укромных мест, которые называли «норами». «Нора» – это местечко, куда нормальный обычный землянин ни за что не полезет. В норе было все необходимое для скромной жизни, на случай, если нужно будет исчезнуть. Нора была устроена примитивно по меркам этого времени. От источника питания, до систем коммуникации, – все было продумано так, чтобы не заметили и не обратили внимания, все пряталось и убиралось. Нор несколько, добраться до них легко, а отследить трудно, если не знаешь заранее оговоренных хитростей. У каждого бывали времена, когда они уставали от повседневности, и сбегали в одно из укромных мест по одиночке, и редко втроем. Отдых сопровождался, как они называли, «выпадением из цивилизации».

С годами нор стало еще больше, и они были совершеннее. Места расположения хранились в памяти. Существовали собственные тайные углы, в которых вообще никто, кроме одного не знал.

В одной из таких нор собрался маленький совет. Они встретились, чтобы подвести итоги шпионской операции.

– Знаешь, Эл, – говорил Димка, – чего я только не накопал. Ты просила о Ставинском. Тебе понравиться, уж поверь мне.

Димка не улетел в рейс, сказал, что попросил отложить назначение, Эл не очень ему верила, но не спросила каким образом он остался.

Работа кипела того дня, как Ольга улетала от Эл с острова на «шпионское» задание, и не на день не останавливалась. План за месяц был пересмотрен несколько раз, усовершенствован и воплощен теперь в жизнь. Поскольку Совет Космофлота отложил назначение Эл, информация о «Тобосе» изобиловала ложными данными, программа обследования не оглашалась до вчерашнего дня, Эл решила собрать что возможно по этим направлениям до того, как ее вероятно отрежут от возможности исследовать эти направления. Причиной, без сомнения, были оба случая контакта с Галактисом. Без друзей, разумеется, в таком масштабном деле было не обойтись. Ольга, Игорь и Димка стали тайными агентами.

Все время пока Эл изображала иллюзию отпуска на острове, они выуживали информацию публичную и по возможности засекреченную. Отсортировали, отфильтровали, сделали каталоги, так что остался суррогат из фактов. Набралось немало. Сейчас перед Эл лежало пять кристаллических брикетов с информацией.

– Что, страшно стало? – спросила она ребят.

Все трое пожали плечами.

– Мои исследования показали, – начал Игорь, – что тебя фактически не в чем обвинить. В толк не возьму, почему они в тебя вцепились? У них на тебя ничего нет.

– Это как посмотреть, – усомнилась Ольга. – Ясно одно, они заставят тебя носить датчики, чтобы исследование получило окончательную форму, они потребуют непрерывного сеанса. Они приставят к тебе человека. Так что держись, если что в тебе не так – это легко обнаружат. Хотя, ты можешь отказаться. Имеешь право. Это вмешательство в личную жизнь отчасти. Тут надо подумать, как отказаться от тотального контроля.

Димка помолчал, хмуро разглядывая ботинки, он не представлял последствий, но панику наводить не хотел. По его мнению все выглядело плохо, сложно, не их уровня проблема.

– А я заметил, что полемики больше, чем обвинений или опасений, одни споры, – наконец высказался он, пытаясь поддержать общий тон. – Впрочем, ты сама все посмотришь. Скажи что дальше? Какие действия?

– Наши соперники, честь им и хвала, пока не думают, что мы можем им что-то противопоставить, – продолжал Игорь. – И какие соперники! Эл. Светлана Бернц спит и видит тебя в колбе для опытов, оказывается, она много лет работает с экзотизмом. Она интересуется не только космическими аномалиями, но и врожденными, а так же приобретенными в результате тренировок или экспериментов, я откопал ее связь со Службой Времени. Эл, тебе понравиться, что я нашел. Ставинский. У него очень туманная позиция. Порою, кажется, что он вообще не на твоей стороне, но что касается контактов с Галактисом, он держит нейтралитет. У него на тебя собственные планы, тут тебе самой придется узнавать. Курк. Дотошный до невозможности. У него, наверное, больше всего данных на тебя. Я его отследил, он близок к тому, чтобы тебя разоблачить, но он подозрительно медлит.

– Он уже знает, – усмехнулась Эл. – Пусть копает, не бойтесь. Он наш.

– Что значит «наш»? – с ужасом сказала Ольга. Она сделала неопределённый жест руками. – Он знает, что ты из прошлого? Что ты…

– Он наш союзник. Пока. Он уничтожит меня, если разувериться. Я не дам ему разувериться. Сама им займусь. Вас не обнаружили?

– Не знаю. Может быть, – честно признался Димка.

– Я остался неизвестен. Дело чисто, – отрапортовал Игорь.

– Тоже не уверена, – замотала головой Ольга.

– Я не смогу себе простить, если вы пострадаете, – сказала Эл, – но мне некого было просить.

– Оставь. Какой смысл называть наши отношения дружбой, если мы бросим тебя в беде, – заверил Игорь.

– А мне нравится наша конспирация, – сказала Ольга. – Как в старые времена. А знаете, что я нашла? Не поверите. Оказывается, лет сорок-пятьдесят назад мы были дружны с Галактисом. Целая компания капитанов занималась контактами. Представьте, и наш командор тоже. Там был список. Много имен, но на Земле живут только трое. Ставинский, кстати. И… О, сила совпадения! Отец Рассела Курка, сейчас капитан в отставке.

– Оля, ты настоящее сокровище! – воскликнула Эл. – Это здорово!

– Там есть полный список по годам. – Ольга указала на кристаллы.

– Молодчина!

– Любишь же ты свои древние словечки, – смутилась Ольга.

– Ну и дела… – протянул Димка в след мрачным мыслям. – Если во все вдуматься, голову сломаешь. Я тоже заинтересовался этой связью Ставинского. Он говорил, я хорошо помню, что Галактис – наш соперник в освоении космоса. Что нам не дают заселять колонии. Хотел бы я слетать хоть в одну.

– Давайте так, – сказала Эл. – Галактис оставим в покое. Мою связь с ним они не докажут ни за что. Фактов нет. Что у них есть, кроме реставрированного корабля? От Совета Космофлота стоит ждать формального одобрения заключений заседания на Плутоне. Они ждут результатов исследований, потому и медлят. Они будут задавать вопросы, пусть задают. Лондер просит потерпеть эти мытарства еще неделю. Я буду честной. Мне таить нечего, подробности они все равно не узнают, потому что даже Светлана Бернц не угадает как искать. Исследования по Тобосу Космофлот вот-вот закроет. Исследование моего состояния Лондер ведет полным ходом. Инспектора от меня не отстали по сей день, за островом следят. Я не понимаю почему.

– Нужно исчезнуть, Эл, – заключил Димка.

– Опять ты за свое, – возразила Эл. – Куда бежать? Как? Оставим это на крайний случай.

Эл стало неуютно, она вспомнила разговор с Томом и намек, что ей сотрут память. Какой шум поднимет Том, если узнает, что их трое.

– Давайте решим что-нибудь на этот самый крайний случай, – предложил Игорь.

– Провала не будет, – заверила Эл. – Уж, поверьте. Деваться мне некуда. Только перед. Получиться.

– Откуда такая уверенность? – усомнился Димка.

– За меня не переживайте. Самое печальное, что может случиться, мы потеряем друг друга из виду. Может быть, на несколько лет.

Они притихли. Эл прочитала в лицах недоумение и недовольство. Только встретились, и опять расстаться? Такая перспектива не устраивала никого. Димка облизал сухие губы и посмотрел на время. Через десять минут он должен уйти.

По «правилам пользования «норами»» Димка уходил первым, чтобы проверить все ли в порядке снаружи, и не обнаружен ли их тайник. Он должен подать знак дождаться выхода еще двоих. Последним уходил Алик, но теперь это была Эл.

– Мне скоро, – грустно сказал он. – Скажи, что я еще могу сделать для тебя?

– У тебя рейс. Куда ты полетишь? – спросила Эл.

– К Венере. Вторым пилотом. Хорошая практика. Вернусь быстро, – без энтузиазма перечислил он.

– Найди послужной список инспектора Донована. Осторожненько. Через общественные службы. Особенно не старайся с секретами, судя по его поведению, у него их может не и быть. Главное сделай быстро. Оставь материалы у себя. Я заберу.

– Начинается борьба с врагами, – пошутил Игорь.

Эл засмеялась.

– С врагами говоришь, – сказала она с широкой улыбкой. – Как тебе Рассел Курк? Хочешь потягаться?

Игорь торжественно поклонился.

– Что не сделаешь для друга, – он развел руками. – А если провалюсь?

– Я пошутила, – созналась Эл, – Рассел – моя забота.

– Эл, Эл, подожди. Я не пойму до конца, что ты затеяла? – насторожилась Ольга. – Что ты собралась делать с этой кучей информации?

Вместо ответа она услышала:

– А тебя, Оля, я познакомлю с Максимилианом Лондером. Он лучше любой энциклопедии по космобиологии. Теперь открываю секрет. Я готова к обследованию, и я их удивлю. – Эл расстегнула ворот, оторвала от тела зеленую пластинку и протянула Ольге. – Я сказала, что ты прилетишь. Он тебя ждет. От тебя требуется одно – узнать вышло или нет. Так и спроси у него. Отдашь ему это. – Эл сунула Ольге в руку датчик и осмотрела всех. – Предупреждаю, с этого момента, вы – мои глаза и уши, но не язык. Простите, что так властно, но никаких частных бесед и встреч. Отказывайте всем. У вас есть оправдание – вы готовитесь в рейсы, первые в своей новой жизни, а допрашивать вас никто не имеет права. Дело ответственное и вам не до меня. Настала моя очередь работать. Я все сделаю сама. Ваша безопасность мне дороже всего. Можете считать мои беды своими, но не афишируйте это.

Все трое кивнули. Эл улыбнулась в знак одобрения.

– Мне пора. Я пошел, – сказал Димка. – Увидимся, капитан. А вам, до завтра.

Эл встала проводить его. Ольга и Игорь заняли места у запасного выхода. Эл быстро вернулась. Все прошло хорошо. Ребята опять сели в кружок.

– Осталось еще одно дело, – заговорила Эл. – Мне надо узнать, как действует агентство внештатных капитанов Космофлота. Правила, деятельность, полеты за пределы Солнечной системы, связь с колониями. Дело для тебя Игорь.

– А это еще зачем? – спросил он.

– На будущее, – пояснила Эл. – Вдруг придется воспользоваться их услугами. Ах, как же не терпится узнать, что вы собрали. Времени так мало.

– А ты время останови, – посоветовал Игорь.

Эл улыбнулась.

– Надо бы Алика разыскать, – сказала Ольга. – Можно я займусь?

– И я, – присоединился Игорь.

– У меня просьба, – заговорила она. – Если заметите даже малую слежку, прекращайте все. Дайте мне знать. Димку даже просить не стану, он не остановится. А вы… должны удержаться. Для вас – я друг, но мое спасение не стоит вашего будущего.

Ольга подумала о том, что Эл много раз заступалась за них и в драку лезла, и всегда готова помогать, но никогда не позволяла то же самое делать для нее. Вот и теперь, если бы она могла сделать все сама, то не попросила бы их. Как она не поймет, что они всегда заодно. Она им дорогá. Они мечтали о ее возвращении, о начале новых больших приключений, о взрослой жизни и свободе! Вот они эти события. Начались. Какая личная безопасность, если дело важное.

Вслух Ольга ничего не сказала. Скоро уходить. Так хотелось остаться с ней и помочь, поддержать. Они почти не общались. Она скучала без Эл.

Когда они с Игорем поднялись, Эл встала вместе с ними.

– Я не буду прекращать, – заявила Ольга упрямо. – Я не боюсь. Ты не враг. Ты не виновата. Кому хочешь скажу.

– Знать бы еще, какую цель мы преследуем? – спросил Игорь. – Ты не сказала. Чувствую, что не только в справедливости дело. А, капитан? Масштабы пугают.

– Масштабы и меня пугают, – согласилась Эл.

– Ты боишься? – почти в один голос воскликнули ребята.

– Да, боюсь. За вас, за Димку и Алика, за Тома, за Курка, за всех, кто соприкасается со мной. Я боюсь, что ошибусь, и развязка станет непредвиденной. Невозможно учесть все. Я стараюсь, чтобы пострадало как можно меньше людей. Я за себя не боюсь. Идите. Время.

Они попрощались жестами и ушли. Эл кивнула в ответ. Зачем она сказала все это. Глупо. По-детски. Что они сами не знают?

Потом она одним жестом смахнула пластины с данными в маленькую сумку, из другой извлекла запасную одежду и быстро переоделась. У нее в запасе много времени. Пока к ее копии никто не прикасался, иначе, датчик на руке запищал бы неприятно, объявляя крах операции. Том, если догадался, не тронет копию, а отправится на поиски. Остров будет пуст. Осталось добраться до ближайшего обучающего центра и загрузить все найденное ребятами в свою память. Тогда держись, Эл. Такой способ узнавать был совсем не лучшим, от объема информации можно было получить травму. Эл шла на риск, потому что потребность узнать и разобраться была выше самосохранения.

Через десять минут она покинула «нору». Свидание с ребятами прошло без неожиданностей. Напоследок Эл осмотрелась, потом вернулась в шумный мир мегаполиса и затерялась в нем, в поисках места для работы.

Несколько сотен человек одновременно посещали местный обучающий центр. Индивидуальные ячейки, обручи и информация. Учись, и времени будет затрачено немного.

Администратор поднял брови, когда Эл попросила не обруч, а шлем.

– Что изучаете? – спросил он.

Это был человек. Эл тоже удивилась, люди редко попадали на такие должности. Он был не молод.

– Математику, – ответила она.

Она не стала «обучатся» в этом центре. Помаячив у кабин минут пятнадцать, она ушла.

В двух других центрах администраторами тоже были люди. Видимо, опять пошла мода на живое общение, автомат не станет спрашивать. Кончилось тем, что Эл приобрела шлем для домашнего обучения. Чувство опасности погнало ее из этого мегаполиса в другой. Около часа полета на катере. Трудность заключалась в том, что надо искать место поближе к побережью, время идет. Небольшое поселение на берегу залива привлекло ее внимание. Эл села на стоянке, пустующей в этот час. Это был городок отдыхающих. Ей опять пришлось переодеться в кабине общего пользования, она выбрала легкий прогулочный наряд и сумку отдыхающего. Туда влезли все ее скромные вещи и шлем. Обучающий центр был отмечен на карте, и Эл незамедлительно отправилась туда.

Ее замечали. Молодые люди оглядывались. Загар, приобретенный за время «отдыха» на острове, миловидное личико, небрежность в движениях и наряд не способствовали конспирации, после нескольких ослепительных улыбок отдыхающих молодых людей, Эл исчезла в дверях обучающего центра.

Удача. Администратора здесь не было. Старый центр был снабжен только окном заказов.

Эл взяла номер, уселась в удобное кресло, заправила пластины в шлем. На мгновение она остановилась. Пять носителей было много для любого человека, но Эл заверила себя, что она уже не любая и, возможно, ей повезет. До возращения на остров оставались часы, она торопилась. Она активировала только три носителя. Натянула шлем и включила воспроизведение. Информация шла быстро. Главное не анализировать ее немедленно, а ждать, когда кончится загрузка. Сколько это длилось, Эл не знала. Привыкнуть к такому обучению просто, оно одинаково было как полезно, так и вредно. Если мозг не справится, жди осложнений. Она понадеялась на свои возможности навигатора, особенности академической подготовки и прежний практический опыт полетов, где работа с массой информации была постоянной. После трех порций информации она не остановилась и догрузила еще два оставшихся блока, тем самым допустила ошибку. Подступила тошнота. Тело стало ватным. Голова закружилась, упало давление, и она увидела, именно увидела, как тело дрогнуло и сползло с кресла. Она с шумом оказалась на полу. Шлем слетел с головы. Она отчетливо представила собственную нелепую позу и бледное лицо, если бы не загар, она казалась бы мертвой.

«Я не умерла? Пожалуй, нет. Обморок. Единственно верное решение – позвать на помощь», – думала она напоследок.

Мир не померк, но на мгновение она выпала из реальности, а потом стремительно вернулась. Она оказалась на пороге учебной кабины, только дверь открыть. Она выглянула в небольшое окно. По стене напротив волнами полз туман, от чего стена казалась живой. Эл усилием воли сосредоточилась. Марево перед глазами рассеялось, изображение стало объемным и резким.

Ей нужен человек! Ее сознание метнулось за пределы комнаты.

Удача! По коридору шагал парень невысокого роста. Мулат. От загара чернее, чем был на самом деле. В простой одежде отдыхающего. Кричать бесполезно. Парень остановился у двери ее кабины. Ну, повернись!!! Ну, загляни!!! И о чудо, он открыл дверь. Эл рухнула на него. Сообразил быстро, поднял тело и положил на кресло. Потом собрал вещи. Умница! Блоки не выпали из шлема при ударе. Все было цело.

Что он делает! Вместо того чтобы приводить ее в чувства, он повесил на плечо ее сумку, поднял ее на руки и понес.

«Неужели я такая легкая?» – мелькнула мысль.

В такое время в обучающем центре безлюдно и их никто не видел.

– Что случилось? – задал вопрос человек у входа.

– Перегрелась на солнце, наверное. Удар! – ответил парень.

Он погрузил ее в катер, тут же на маленькой стоянке, и увез с побережья. Всю дорогу он посматривал на нее. Видимо, она ему понравилась. Забавно наблюдать за ним. Эл коротко забывалась, он щупал пульс, то проверял дыхание, тем самым возвращая ее назад.

Он не вызвал настороженности, ее обычно напряженное внутренне существо легко смирилось с присутствием незнакомца. Она переключилась на «внешний мир». Побережье. Место на материке севернее острова Тома, она знала, где они. В рисунке облаков за бортом ей почудились схемы, в очертаниях местности графики и алгоритмы. Информация.

…Она очнулась. Голова оказалась пустой и ясной, а веки тяжелыми. Она почувствовала озноб и поняла, что ничего не видит, то есть не видит информацию. Темнота перед глазами. Глаза закрыты. Прежде чем пошевелится, пришлось понять, что делать с руками и ногами. Тело слушалось, но вяло. Эл пошевелила пальцами рук и ног, открыла глаза, повернула голову. Шорох рядом привлек ее внимание. Молодой человек вставал из кресла и с любопытством разглядывал ее. Надо бы что-то сказать.

– Где я? – спросила Эл.

Голос звучал необычно, оказывается он выше, чем она думала.

– У меня дома. Я решил, что так будет лучше, – ответил ей спаситель.

– Спасибо. Верное решение.

Было бы также хорошо, если бы он не задавал много вопросов. Эл села. Он поднял брови и улыбнулся.

– Вы хорошо выглядите для человека, записавшего себе в память пять блоков информации, – сказал он.

Он видел шлем. Он даже привез его сюда. Откуда она это знала?

– Где мои вещи? – спросила она.

– Все здесь, – ответил он, указывая в угол, где лежала ее сумка.

– Спасибо, – поблагодарила Эл и вежливо кивнула. – Как ваше имя?

– Марат, – ответил он.

– Необычно. Я – Эл, – представилась она.

– Я знаю. Я узнал, – как-то неуверенно сказал он. – Экспедиция «Тобос». Вы капитан. Очень молодой капитан.

Эл встала и не очень ровно подошла к сумке.

– Простите мою невежливость. Мне надо успеть домой.

Эл не обрадовал тот факт, что он навел о ней справки, но как иначе, поздно сокрушаться. Чем раньше она вернется на остров, тем больше шансов оправдаться. Он ее видел, узнал, этого не изменить, как и последствий.

– Вы уверены, что хорошо себя чувствуете? – спросил он.

– Как бы там ни было, я должна вернуться, – четко выговорила Эл.

– Я провожу. Можно? – спросил он и вкрадчиво заглянул ей в глаза.

– Вы действительно хотите мне помочь? А может это любопытство? – спросила она.

– И то, и другое, разумеется. Вы – загадка. Легенда. – Он смущенно улыбнулся, настроен дружелюбно.

– Я? Так уж и легенда. Что вам обо мне известно? – поздновато насторожилась Эл.

– Я работаю в агентстве внештатных капитанов Космофлота, – пояснил Марат. – Когда «Тобос» потерпел катастрофу, агентство нанимали в помощь. Это был мой первый год работы, поэтому я хорошо помню события.

Он увидел, как она просияла. Улыбка ее была удивительной и милой, словно она была счастлива известию. Эта вспышка радости сделала ее лицо беззаботным. Суровость сменилась на приветливость. Ему хотелось, чтобы она улыбнулась и дальше.

Марат сожалел, когда улыбка погасла. Девушка старалась избавиться от дезориентации и шарила взглядом вокруг. Глаза горящие, цепкий взгляд блуждал по обстановке его комнаты. Она сосредотачивала взгляд на предметах. Она делала упражнение, он тоже этому учился, помогает, от перегрузок в полете, от потери ориентации. Она прошлась, ее шатало, но уже меньше. Марат понимал, что она борется с телом и старается повторно не упасть в обморок, таким образом ей не справиться с информационной перегрузкой.

Эл зацепилась за спинку кресла, балансируя, чтобы не упасть. Легкое платье не скрыло крепкое телосложение. Марат подметил, что тренировалась она на Земле. Она повернулась к нему, словно почувствовала взгляд. Выглядела она шальной и по его мнению приятно притягательной. Марат старательно напоминал себе, что перед ним капитан, а не просто симпатичная девушка. Ее упорство в борьбе с последствиями информационной перегрузки говорило о характере и осознанных действиях. Он хотел бы помочь, но она откажется. Придет на помощь, если она опять свалится в обморок.

Она снова улыбнулась, вот теперь специально. Они встретились взглядами, она отвела глаза, потому что была не в состоянии удержать его на одной точке, но потом сосредоточилась.

– Я в опале. Это вам известно? – спросила она, усердно глядя на него.

– Да. Не каждый день курсант Космофлота уходит в Галактис. Повод позлорадствовать. Эта тема часто обсуждалась у нас несколько месяцев назад. Агентство летает к плутонианским базам. Никто не верил, что вы изменили Космофлоту, опытные пилоты говорят, что сделали бы то, что сделали вы. Случай.

– Откуда вам столько известно? Я не помню, чтобы мои действия широко оглашались.

– У нас есть люди на Плутоне, там, где вы работали. Один транспортник проговорился, слово за слово всплыла история с «Тобосом». Кто-то заглянул в архивы, кто-то припомнил. Не такая редкость последнее время, когда кто-то сбегает в Галактис. Но чтоб кто-то вернулся… У меня есть средство от головокружения. Хотите?

Марат скрыл улыбку. Он поймал ее отстраненный взгляд, но кивнула она утвердительно. Потом она старалась сосредоточиться на его лице. Она поняла свое положение и смутилась.

– Либо мир тесен, – заключила Эл, – либо я и впрямь так известна. Это плохо.

– Был контакт с Галактисом, этим многие сейчас интересуются.

– Вот так живешь и ничего не знаешь, – кивая головой, говорила она. – Я слишком долго не была на Земле. Значит, не все плохо… Мне бы еще раз встретиться с тобой. Можно?

– Конечно. Вот номер, – он отдал ей вкладку с номером. Эл списала его и вернула.

– А номер агентства можно? Лучше кого-то из штата, а не справочные номера?

– Конечно. У меня есть контакт с Ольет Бенуа, она заведует наймом капитанов.

– Отлично.

Это была удача. Она ушла переодеваться, в маленькую гардеробную. Марат боялся оставить ее одну, переоделась она быстро, и Марат не успел придумать, что делать дальше.

– Твоя помощь принимается, – сказала она. – Летим. Я опаздываю. Но давай условимся, что ты меня не видел. Что говорил со мной – забудь. Меня тут не было. Сотри данные о полете. Сболтнешь – мне не уйти от неприятностей. Я сама свяжусь с тобой. Договорились?

– Ты сбежала? – неуверенно спросил Марат. – За тобой, по идее, должны наблюдать. Ты сбежала.

– Да. Раз уж ты стал соучастником, могу добавить следующее. Я была бы обязана тебе, если бы ты замолвил словечко за меня в агентстве, когда я об этом попрошу. Мне ничего не остается, как доверится тебе. Все. Летим.

Последнюю часть пути она вела катер сама. Марат следил как она управляется с ним, задавая короткие промежутки маршрута. Она не до конца пришла в себя, за такой четкостью чувствовалась подготовка. Над морем она ускорилась. Его катер не мог бы сесть на воду, но мог зависнуть метрах в трех над ее поверхностью.

– Я спрыгну здесь, – сказала она.

– Спрыгнешь?! – воскликнул Марат. – В океан?

Она только кивнула.

– Удачи, – сказала она с улыбкой. – Спаситель. Помалкивай. Обещал.

Марат занервничал, но возражать не стал. Она останется одна в океане. Зачем? Спросить так и не решился.

Она спрыгнула в воду. Сумка зависла над поверхностью. Скоро из воды появился дельфин. Все казалось странным. Она хотя бы не утонет. Она махнула, чтобы он улетал. Махнула снова. Марат помедлил, послушался и задал возвращение по предыдущему маршруту.

По пути назад она не выходила у него из головы. Встреча неожиданная и фантастическая. Он встретил сильного человека и сумасшедшего к тому же. Сбежать из-под наблюдения. Как? Зачем? Марат не мог осмыслить такое. Его всегда тянуло жить не так как все, не по правилам. Она нарушила закон и совсем не сокрушалась от этого. Теперь и он нарушил закон вместе с ней. Условие не болтать и самому Марату было по сердцу. Она поверила, что он не станет ее выдавать. Они общались так, точно знали друг друга давно. Какая девушка! Ему оставалось благодарить судьбу за эту встречу.

Давно Марат хотел изменить свою обычную скучную жизнь. Ему приходилось курировать корабли с переселенцами, быть просто охранником. Работа интересна тем, что он повидал самых разных людей. Он много общался, в остальном, его занятие не имело перспектив. Встреча с Эл давала ему некий шанс. Он чувствовал. У нее нет экипажа и далеко не каждый решиться полететь с капитаном-новичком. Марат надеялся, что из их знакомства выйдет толк. Как странно получилось. Он от нечего делать зашел в информационный центр, развлечься, а нашел ее. Она понравилась ему, помочь красивой девушке – это приятно. Правда красота была суровой.

Мысли Марата не улетали дальше обычного самодовольства и строительства планов на будущее. Эл не давала ему повода, но Марат уже мнил себя членом ее экипажа. Не так уж плохо. Ему было двадцать два, и он считал, что заслуживает в жизни большего, чем охранять пассажирские рейсы. Он дважды подавал рапорт в Академию Космофлота о пересмотре его экзаменов, но ему отказали. Марат боялся высоты, что сильно понижало его квалификационный балл. В агентство его устроил знакомый. Марат не пожалел. Капитаны, с которыми он общался – люди интересные, с характером, менее заносчивые, они отличались от строгих, вымуштрованных коллег из Космофлота. Он хоть завтра мог напроситься в любой рейс, а в Космофлоте надо ждать назначения.

Если бы он мог сдать экзамены, то стал бы хотя бы помощником пилота или младшим техником, в десант его не возьмут, на это Марат не рассчитывал.

Когда вдали показалась береговая линия, стало быстро темнеть. Марат забеспокоился о своей новой знакомой. Как она там? Эйфория вдруг прошла, и он очнулся. На его лице мелькнула усмешка. Все что он себе придумал, показалось фантазией мальчишки.

Марат причалил у дома, зашел внутрь, посмотрел на кресло, где недавно она пришла в себя, вспомнил разговор.

Странная встреча. Для них обоих. Удача. Хорошо, что он вытащил ее из обучающего центра, а то ее задержали бы. Марат не стал представлять причину задержания. Зачем она это сделала? Пять блоков с информацией не давали ему покоя. Это из-за них она сбежала из-под наблюдения. Отважный она человек, очнулась быстро, и обморок был недолго. Хорошо ее готовили. Марат решил, что завтра поспрашивает о ней еще.