Глава 3 Заговорщики
Том не смог связаться с Эл. Она покинула базу, не сообщив точного времени прибытия. На лайнер, которым отправилась на Землю очередная смена состава станции, она не села. Она очевидно, выбрала другой корабль. Том начал волноваться.
Как-то около полудня к берегу причалил катер, который подошел к острову по воде. Том поспешил к пристани. Никто не предупреждал сегодня о визите.
Из катера высадились трое в форме курсантов Академии Космофлота. Они порывисто выскочили из кабины, как на десантной тренировке. Том узнал девушку, а потом пару молодых парней. Академические друзья Эл. Давно они не заглядывали в гости.
Тройка решительно и быстро шагала к дому. Том двинулся через низкий кустарник им на перерез.
– А вот и хижина дяди Тома, – пафосным тоном сказал один из троих.
Это был Димон. Том не смог не улыбнуться. Он знал, что это название, придуманное Димоном, прочно прилипло к его домику, и в их компании он иначе не назывался.
Девушку звали Ольга, а другого молодого человека – Игорь.
Они одновременно заметили его, и после церемонии приветствия Ольга сказала:
– У нас очень важный разговор, Том. Вы должны нам помочь.
– Что ж, идемте в дом, – пригласил Том.
Они вошли. Димон, для друзей Димка, без труда нашел, где сесть. Ольга и Игорь стушевались, потому что здесь, в этом допотопном жилище, ориентировались неуверенно.
Пока все рассаживались, Димка собирался с мыслями.
– Том, – начал он смущенно или с опаской, – у нас важное дело. Нам известно, что ты знаешь о прошлом Эл.
Он остановился и посмотрел в глаза Тому. Историк поднял брови.
Вмешалась Ольга:
– Она нам рассказала. На всякий случай, перед отлетом «Тобоса». Она сказала, что, в крайнем случае, к вам стоит обратиться.
Том молчал. Эти трое были настроены решительно. Только вмешательства вчерашних курсантов ему не хватало. Друзья у Эл бойкие, но молодой задор в этом деле ему не нужен.
– Я рад, что мне оказана такая честь, – пошутил он. – Значит, экстренный случай настал? И какой?
Они подготовились и поделили роли. Продолжил Игорь:
– Вы знаете, что у Эл сейчас трудное время. Тут стали всплывать некоторые тайны. Нам нужна ваша помощь, поэтому мы предлагаем объединить усилия.
– Давайте сначала разберемся, о какой тайне Эл идет речь. Для меня она всегда была загадочным человеком, – попросил разъяснений Том.
– Вы же знаете, что она не из нашего времени, – сказала Ольга, – она из прошлого.
– А вы откуда знаете? – поинтересовался Том. – Если от Эл, то где гарантия, что это не выдумка.
– Я гарантия, – заявил Димон. – Я точно знаю.
– Точно? – с улыбкой спросил Том.
– Точно. Только экспертизу мы сейчас проводить не будем. Сейчас нужно ей вовремя помочь. У Эл действительно проблемы.
– Хорошо. Только все-таки давайте подробнее, – предложил Том.
– Дим, – обратилась Ольга к смутившемуся другу. – Чего тянуть? Выкладывай.
– Нет. Постойте, – вмешался Игорь. – Скажите сначала вы. Вам известна история Эл? Только правду.
– Известна, – признался Том.
Игорь кивнул Димону в знак того, что он может говорить.
– Дело в том, что по Академии давно ползут грязные слухи о ней, – Дмитрий скривил губы и недобро ухмыльнулся. – Болтают-то, пусть болтают, но недавно появилась ассистент у Ставинского. Ее зовут Светлана Бернц. Цепкая зараза.
– Не ругайся, – одернула Ольга Димона.
– Ладно, – как бы извинился он. – Эта Светлана вынюхивает про Эл. Она врач и еще кто-то. Приставала она и к нам, но мы прикинулись болванами.
– Не болванами, – поправил его Игорь. – Мы старались вести себя честно, но осторожно. Мы Эл не видели с момента отлета в экспедицию. Но Бернц интересуется ее прошлым. Самое страшное, что Ставинский ей доверяет. Эл созналась Ставинскому о том, откуда она, есть вероятность, что Светлана знает.
– Понимаете, – продолжила Ольга, – она копает очень специфические вещи. Я ее отслеживала, а поскольку медицина – моя область, то могу судить довольно точно, какого рода она собирает информацию. Она может сильно навредить Эл. Она способна на больше, чем просто исследования. Димка, расскажи.
– Все бы ничего, – начал Димон. – Только пару месяцев назад наш общий друг, Алик, летал на Плутон. Оказывается Светлана и командор тоже были там. Они общались, знаю наверняка. Я у него выпытал. Алик оттуда такой вернулся, словно его на изнанку вывернули. Я думал, он бредить начал или болен на голову. Ольга нас убеждает, что это последствия какого-то потрясения. Он видел Эл. Мы месяц от него ничего добиться не могли. Он даже плакал. Я в жизни не видел, чтобы он плакал. Потом я из него стал выдавливать по капле. Он упирался. О полете молчал и уходил сразу. Мучался я с ним, мучался, потом чуть не побил. Знаете, я злой был до невозможности. Одним словом, я его разговорил. Говорили мы полчаса не больше. Он убежден, что Эл обладает какими-то специфическими качествами. Он именно так сказал. В общем, он думает, что Эл больше не существует. Что она может быть опасна. Я просил объяснить, каким образом он пришел к таким выводам. Он видел Эл, как вы нас видите, значит, там что-то произошло. И тут начинается путаница. Яко бы ему это Светлана доказала. Он говорит, а чувствую, что он сам не верит, не хочет, сопротивляется. Он сам не свой, словно не Эл, а его подменили. Доходит до некоторого момента в воспоминаниях и путается. Он таким никогда не был. Он был уверенным в себе человеком, у него нормальные мозги, иначе бы он штурманом не стал. Он всегда был силен в логике. А тут такие заявления, что не понятно, где что начинается и откуда берется. Мы не смогли связаться с Эл. Мы не знаем причин. На Плутоне что-то случилось. Элька вернется, и тут ее наверняка ждет обследование. Это плохо.
Димка умолк. В нем закипело раздражение, ему стало трудно говорить. Том насторожился.
– Что не так с Аликом?
– Он… – пытался продолжить Димка, – он… трещину дал. Слабину… – Вдруг он поднял голову и почти крикнул. Его голос разнесся по дому. – Поверить не могу… Трус он! И предатель!
– Димка, ты что! – воскликнула Ольга.
– Брось, Димка. Не время, – сказал Игорь.
– Что не время?! Он единственный знает, что случилось. Он ничего не объяснил! Эл не могла ему не рассказать … А он просто сбежал! Сбежал! В экспедицию улетел. Его, видите ли, штурманом взяли. Предатель.
Димка с силой стукнул себя по колену.
Том был поражен. Эта вспышка встревожила его. Он упустил момент, когда следовало отследить Алика. Том пожалел, что не настоял на встрече в момент их связи, но тогда молодой человек вовсе не показался ему странным. Димон преувеличивает. Человека после нервного потрясения никто штурманом в рейс не возьмет. В одном они правы, что-то произошло. Инспектор промолчал или не знает.
Наступила пауза. Димон сидел, опустив голову. Ольга переводила взгляд то на него, то на Тома, то на Игоря, с надеждой, что они что-то скажут. Ребята не знали обстоятельства полета Эл в Галактис. Она знала. Она вскрыла посылку, которую получила с Плутона. Не из любопытства. Она была уверена, что это от Эл, не обратив внимания на предостережение. Она была так рада, что не увидела надписи сопровождения. В посылке лежал блок от памяти, похожий на те, которыми пользовались на кораблях для записи. Она воспроизвела данные и… Ольга знала о полете Эл. То, что ей пришлось пережить, убедило Ольгу в том, что Эл теперь совсем другая, Эл не стала бы красть память. Посылку послал кто-то, кто знает об их дружбе. Что-то подсказывало Ольге, что посылку послал Алик, но он ничего у нее не спрашивал по этому поводу. Ольга распознала внушение и его последствия, но не стала обсуждать это с друзьями. Она боялась, что Дмитрий кинется выяснять, кто виноват. Подозрение пало на ассистентку Ставинского, едва она нашла Ольгу в Академии и предложила разговор.
Прямодушный Димка выплеснул на друзей впечатления. Обстановка накалялась, Ольга боялась, что у нее не хватит духу хранить тайну при таких обстоятельствах. Она пообещала себе, что победит сомнения и дождется Эл, но только что едва не рассказала о посылке. Вдруг Эл не вернется? Что делать с блоком, она не знала.
Том нарушил молчание:
– Вы считаете, что Эл, больше не Эл?
– Нет. Мы так не считаем, – сказал Игорь. – Как мы можем судить? Просто мы надеялись, что вы посоветуете, как себя вести. Нам надо объединиться и помочь ей.
Том оглядел этих троих.
– Прежде всего, молодые люди, вам стоит понять, что если Эл вернется, то это будет уже взрослый человек. Другой. Мутант или нет – это только экспертиза сможет установить.
– Экспертиза, – возмутился Димка. – Да пусть у нее хоть четыре уха, три ноги и молнии из глаз, она не перестанет быть моим другом. Я Эл всегда узнаю.
– Ты не представляешь, о чем говоришь. Как ты ее узнаешь? – спросил Том. – Алик не смог.
– Я знаю то, что никто не знает.
Том удивленно посмотрел на него. Димка закрыл лицо руками и стал покачиваться. Видимо, это помогало ему обрести равновесие.
Ольга закусила губу и недоверчиво посмотрела на Тома, она знает об Эл, но знает ли о Димоне и Алике.
Том молчал. Игорь не выдержал и спросил:
– Что будем делать?
– Будем ждать, пока она вернется на Землю, – твердо ответил Том.
– А она вернется? – спросила Ольга.
– Вернется, – покивал Том.
– Нечего тут думать, – сказал Димка. – Надо отправить ее назад в прошлое.
– Мы будем ждать Эл, – настойчиво повторил Том. – Ничего не предпринимайте. Ведите себя как обычно.
Вчера его куратор, а сегодня закадычный друг заговорили о возвращении Эл в родное время. Взвинченному Димону удалось вызвать тревогу у Тома, а он было решил не уподобляться этим детям и не поддаваться эмоциям.
– Дело плохо, потому что инспекторы Космофлота дважды нас вызывали. Сколько нам еще валять дурака? – не выдержал Игорь.
– Пока я вам не скажу, никакой самодеятельности, – предупредил Том хмуро и назидательно. – Слышите? Все понятно? Вам не терпится, понимаю. Чему вас учили? Мы ничего не знаем. Чистейшая правда. Вызовут вас хоть в десятый раз – повторяйте одно и тоже. Ничего не предпринимайте, вы можете навлечь на Эл еще большие подозрения. Здесь был инспектор. Ее подозревают не в мутациях, хотя и это правда, главное подозрение – связь с Галактисом. Это политика. Проблема совсем другого уровня. Вас этому не учили. Останьтесь ей просто друзьями. Эл вернется, и мы услышим правду, нам она не станет лгать. Она достаточно умна, чтобы разобраться в ситуации. Если ей потребуется помощь, она попросит вас об этом. Вы знали Эл лучше меня. Ей нужно наше доверие.