***

Стемнело. Рассел быстро заснул в гостевой комнате.

Том спустился в лабораторию, чтобы заняться работой. Ему оставалось ждать утра.

Потом он отвлекся от дел и отправился взглянуть на звезды, подышать ночным воздухом. Он лежал на лужайке перед домом, на спине, и смотрел на скопление ярких точек. Где-то там в глубинах темноты таились источники его беспокойства: Галактис с непостижимыми человеческому разуму планами и Эл с сумасшедшими мечтами.

Он лежал и думал, что с завтрашнего дня его жизнь пойдет по-другому. Все, о чем он мечтал прежде, уже сбылось, теперь наступала пора новых событий и дел. Ему, скорее всего, придется оставить часть нынешней работы, а может быть и остров. Может быть, он улетит с Земли.

Он спросил, чего же он хочет в ближайшем будущем, в том будущем, до которого уже мог мысленно дотянуться. Увы, оно не казалось Тому благополучным. Эл выросла, его могут отстранить от дальнейших наблюдений за ней. Хорошо, если он не окажется втянутым в возможные конфликты Галактиса с его родным миром. В том, что конфликты будут, Том не сомневался. События миновали то время, когда все только зарождалось. Точка возврата пройдена. Ему бы растянуть время, найти веские доводы, чтобы Эл осталась под его опекой, как наблюдателя. Его гражданское опекунство прекратилось с отлетом «Тобоса», экспедиция взяла на себя заботу ней. Ему стоит подумать о том, как уберечь ее теперь, на правах друга, и хватит ли ему, Тому Миссу, сил на это. Эл давно не ребенок. Вот именно, что не ребенок и была ли! Какая она теперь? Он видел ее во время сеанса связи. Картинка мало, что покажет. Повзрослела. Капитан Эл не струсила ни в схватке с пиратами, ни при встрече с Торном, она возвращается на Землю на свой страх и риск.

Том улыбнулся, сел и едва не вскочил на ноги. В двух шагах от него, не выдавая своего присутствия, сидел его куратор, другой наблюдатель Галактиса.

– Прости, что прервал твои размышления. У тебя есть, о чем размышлять.

– Вы давно…

Он прервал его:

–Я пришел на всякий случай. У тебя остался в гостях инспектор? Значит, он не предпримет резких действий?

– Думаю, да.

– Значит тайна – уже не тайна.

Том кивнул.

– Что ж, все очень кстати. Она летит на Землю.

– Я знаю. Что будем делать?

– Исчерпаем инцидент.

– Как?

– Отправь ее обратно в двадцатый век. Пусть отдохнет.

– Отдохнет? – удивился Том.

– У нее будет отпуск, так это, кажется, называется.

– Она не согласиться.

– Не волнуйся так, отправка в прошлое – крайняя мера, возможны другие варианты. Сейчас мы не можем ничего планировать. Она попала в сложную ситуацию, затронула сферу интересов пиратов. Ты понимаешь, что ей грозит. Она оказалась в точке сразу трех векторов политического влияния. Она незначительный элемент, если из-за ее действий в том полете нарастет нежелательное напряжение, ей придется на время исчезнуть, а если станет упрямиться, нам придется отказаться от планов помогать ей. Мы не можем рисковать.

– Нужно попытаться ее уговорить, дать ей направление. Она сама сможет разобраться.

– Вот и займись. Убеди, направь. Если инспектор не угроза, мне пора. Я назначаю тебе встречу на следующий день после ее прилета. Наблюдай пассивно, не предпринимай ничего без разрешения. Девушка подозрительна, будь осторожен. Галактис сообщил, что у нее очень возросли возможности. Она может тебя разоблачить.

Он исчез в ночной темноте. Том опять лег и откинулся на спину. Становилось прохладно, это бодрило. Голова ясная, Том приподнялся, посмотрел в сторону океана.

– Очень интересно. Элька, ты даже не представляешь, как тебя тут ждут. Она меня поколотит, если узнает правду.

До того дня еще нужно дожить, пока у него есть насущная задача – инспектор.

***

Когда Курк проснулся, не сразу понял, где он. Над ним был не привычный потолок жилого блока, а бревенчатая конструкция хижины. Необычно. Несколько минут он лежал, отходя ото сна. Потом вернулись в память события вчерашнего дня и вечера. Рассел решил, что не стоит омрачать пробуждение плохими мыслями.

Рассел расслышал пение. За стеной хижины кто-то бодро напевал песню. Это мог быть только Том Мисс. У него был зычный голос, но со слухом не очень. Рассел пытался понять, что он поет, но так и не узнал мотив.

Курк встал, надел комбинезон, куртку и вышел. Снаружи было уже жарко. Он осознал странность своего вида, когда на лужайке перед домом увидел Мисса, голого по пояс в его вчерашних коротких штанах. Его худощавое, но крепкое и мускулистое тело заставило Рассела вспомнить о его грузной фигуре, «тело в упаковке». Он шумно вздохнул, что привлекло внимание Мисса, он обернулся и приветствовал его:

– Доброе утро.

– Что?

– Доброе утро, говорю.

– Да. Спасибо.

Том спрятал улыбку.

– Хотите искупаться?

– Где? – Рассел выразил недоверие.

– Хоть в океане, хоть в водоеме в центре острова. Вода чистая. Я гарантирую. Только соленая.

– Я как-то не привык, – ответил Рассел.

Большую часть времени он проводил не на Земле, и купаться в море ему казалось дикостью.

– Бросьте предвзятость, Рассел. Когда еще вам удастся вот так вот искупаться, как наши предки.

Рассел недоверчиво посмотрел сначала на Мисса, потом на воду до горизонта. Усмешка Мисса задела его, и Рассел двинулся на берег.

– Здесь глубоко? – бросил он через плечо.

– Нет. Не очень. Тут искусственный шельф.

Рассел разделся и вошел в воду. В штиль вода еле колыхалась. Рассел поплыл. Его скепсис быстро исчез, его накрыло детское, давно забытое удовольствие.

Он недалеко отплыл от берега, лег на спину и закрыл глаза. Вода держала его тело, контраст температуры воды и воздуха, легкое покачивание. Перекаты звуков в ушах. Потом слабый поток по ногам. Он почувствовал, как тело разворачивается в легком водовороте. Вдруг что-то скользкое и большое толкнуло Рассела в бок. Он вскрикнул, рванулся в сторону, глотнул горькой воды. Толчок повторился, и новое течение развернуло его. Огромный плавник проплыл рядом. Акула! Расселу стало страшно, так что крик застрял в горле. Берег оказался близко, пока он лежал на воле, его сносило к пляжу. Он как мог быстро поплыл к берегу, с сожалением понимая, что ему не уйти от погони океанского хищника. Еще толчок в живот и Рассел решил, что сейчас пойдет ко дну. Том пробежался по воде, высоко поднимая ноги, а потом поплыл ему на встречу, в бессмысленном, по мнению Курка, порыве. Плавник двинулся в его сторону, Том встал на мелководье и крикнул:

– Не пугайтесь, это дельфин!

Рассел облегченно вздохнул и остановился, нащупав дно ногами встал по грудь. Плавник описал круг, не дожидаясь следующего тычка Рассел решительно направился к берегу.

Когда он выбрался на песок, увидел как Мисс, заплывший уже далеко, играет с дельфином. Они самозабвенно резвились, пока Рассел переводил дыхание и успокаивался.

Вчерашний день и сегодняшнее утро вырвали Рассела из обыденной жизни. Словно он еще спал. Под солнцем тело высохло и покрылось солью. Рассел почувствовал, как портится настроение.

Том тем временем вернулся, вылез из воды и повалился на белый песок. Курк увидел, как песок тонкой зернистой пленкой прилип к телу Мисса и подумал, что это не гигиенично.

– Это Машка, – пояснил Том.

– Кто? – не понял Рассел.

– Дельфиниха. Ее Эл приручила. Они часто купались вместе. Эл научила ее выполнять команды.

Рассел напрягся. Инспекторская хватка опять вернулась к нему. Он почувствовал, что Том сейчас расскажет важные подробности, и превратился в слух.

Том продолжал:

– Она ее очень ждет. Приплывает сюда частенько, когда хорошая погода и нет шторма. Выписывает разные пируэты, чирикает по-своему. Зовет. Когда Эл улетела, Машка плакала, как плачут дети, я спокойно слушать не мог. Иногда она со мной играет, когда захочет. А вы ей понравились.

– Она меня чуть не утопила.

– Это не так.

– Неужели она приплывает каждый день?

– Не каждый. Она ждет. Я живу здесь давно, и так никого и не приручил, – в голосе Тома скользнула грусть.

– Вы тоже ждете? – спросил Рассел.

– Конечно.

Курк смотрел, как прыгает над водой Машка, и тут ему в голову пришла идея.