Глава 11 Экипаж

Оставшиеся дни шли тренировки. Экипаж Эл так и не добрала, их по-прежнему было шестеро.

Марат, недавний знакомый Эл, примчался по первому зову. Его появление оживило компанию, он понемногу разбирался во всем, в механизме работы Агентства, в порту его считали своим и помогал, чем мог.

Рассел наблюдал происходящее молча. Выражение его лица было постоянно мрачным.

За два дня до вылета Ольет Бенуа вызвала Эл к себе.

– Радостная новость для тебя, – начала она, как только Эл появилась на пороге ее кабинета.

– Что случилось? – переводя дыхание, спросила Эл.

– Опять не пользуешься транспортом. Бегаешь? – поинтересовалась Ольет.

– Когда еще будет возможность. Что за новость? – поторопила Эл.

– Пришло шесть заявлений в твой экипаж. У тебя есть возможность расформировать своих котят и взять толковых опытных людей. Все они из Космофлота. Откуда у тебя такая популярность?

Ольет хотела увидеть реакцию Эл. Девушка вязла список, но еще не прочла имена. Ольет прятала улыбку. Сейчас начнется.

– Раньше вы называли нас как-то иначе… Дети, что ли, – задумчиво проговорила Эл, с деловым настроем капитана вглядываясь в список. – Значит, из отряда человекообразных детенышей мы перекочевали в отряд кошачьих. Ладно, хоть хищники. Не обидно.

– Ты еще способна шутить? Будешь подробно смотреть заявления? – спросила Ольет. – Мне некогда.

– Троих возьму, – ответила Эл. – Давайте все, я отберу. То, что Космофлот, это хорошо, будут слушаться.

– Эл, я настаиваю, чтобы ты заменила курсантов, – тоном начальника сказала Ольет.

– Рекомендовать можете, но соглашаться я не обязана. Не Космофлот.

Эл стала просматривать заявления.

– Что? – к разочарованию Ольет, Эл произнесла только это.

Она вчитывалась в строки личных дел.

Эл то поджимала губы, то поднимала брови. Она обдумывала, как новички повлияют на команду, где уже сложились отношения.

Есть инженер-техник, староват, если он составит компанию Игорю, то неминуем конфликт поколений. Игорь справиться сам. Другая – женщина, Милена Дагерт, инженер связи с солидным послужным списком. Эл остановилась на ней, потом отложила. Штурмана среди них не было. Можно взять восемь, а штурманом полетит она сама? Нет, нагрузка велика. Третьим был человек со странным именем Сорумба. Эл нашла его изображение. Сильный на вид мужчина средних лет, правда, страшноват и глаза бешенные. Хорошо, кто четвертый? Эл оторопела. Рассел Курк! Не может быть?!

– Вы видели список? – уточнила Эл у командира.

Ольет, конечно его видела, но солгала.

– Нет. Мне некогда. Знаю, что они из Космофлота. Об этом с утра весь порт шепчется. Нравиться?

Эл посмотрела следующего кандидата.

– Так, – выдохнула она. – Сами напросились. Шутники. Я беру этих.

Эл хлопнула об стол три карточки. Ольет мельком взглянула на нее. Ага, обрадовалась.

– Оформи их сама, – как бы безразлично и снисходительно отмахнулась Ольет. – И прошу, займитесь комплектацией экипажа и снаряжением, вы затянули погрузку, так что помогите основному экипажу. Еще Эл, вы дублеры основного состава, вероятно, вам придется подменять экипаж на вахтах, но за корабль вы ответственности не несете, так что перестань так зверски гонять своих. Вымотаешь людей до вылета, хлопот потом не оберешься.

– Ничего, на борту отдохнут. А где колонисты? Я их до сих пор не видела.

– Увидишь в день отлета, они ведь пассажиры, – равнодушно ответила Ольет.

– Можно идти? – спросила Эл.

– Погоди, – командил замешкалась. – У тебя нет сомнений или предчувствий относительно этого полета? Все ведь еще не поздно отменить. Были случаи, мы обходились одним экипажем.

Эл посмотрела на Ольет. Темнит.

– Я пересмотрела, что нашла об Уэст. Сложное задание. До меня все отказались? Верно? Обратно лететь по сложной траектории, а высадку я обеспечу, не волнуйтесь, мы все таки одна цивилизация.

Ольет кивнула.

– Слова бывшего колониста, – вздохнула Ольет.

– Я была ребенком, не считается, – парировала Эл.

– Я до сих пор думаю, что ты плохо понимаешь обстоятельства. Безрассудство – свойство молодости. Мне будет трудно, если случится непоправимое.

– У-у! – протянула Эл. – На командора намекаете. А каково будет нам! Вы не найдете другой экипаж, поэтому летят котята и трое «матерых» из Космофлота. Я могу быть спокойна, не поверите, экипаж добротный и уже дружный. Теперь у нас сразу два инспектора, с Расселом Курком я почти срослась.

– Не пойму я тебя, – удивилась Ольет. – С твоей-то подготовкой…

– Вот именно! – с бравадой оборвала Эл.

Ольет не оценила шутку, Эл села к другому столу и занялась оформлением документов. Она справилась в этой работой быстро, предъявила командиру, махнула рукой на прощание и ушла. Ольет в сердцах стукнула ладонью по столу.

– Сумасшедшая, – буркнула она. – Могу поспорить, у нее получиться.

Работать спокойно она не смогла и вызвала капитана основного экипажа. Лично она не явилась, появилось изображение.

– Добрый день, Нес, – поприветствовала ее Ольет.

– Да, добрый, Ольет, – ответила она.

Нес была хорошим капитаном и любила дальние полеты. На Земле она страдала от меланхолии из-за недостатка острых ощущений. Космос для нее был роднее Земли. Ольет считала, что Эл подходящая компания для Нес. Ей всегда все равно, кто полетит ее дублировать. Она была убеждена, что вернется.

– У меня личная просьба, Нес, – начала командир. – Ваши дублеры очень молоды. Постарайся, чтобы они вернулись.

– Ольет, сделка есть сделка, ты же согласилась. Я беру дублеров, хотя не нуждаюсь в них. Лишние руки на борту – это здорово, и высаживать уродцев не мне придется, но прости, колонии не место для детей. Ты набрала их, ты и отвечай. Мне дороже корабль и экипаж. Моя дублерша, говорят, странная особа, если она выкинет что-нибудь, я вышвырну ее за борт, так ей и передай. Ничего личного. Но здесь не Космофлот, поощрять детские шалости никто не будет. Ты меня знаешь.

– Нес, она ничего не сделает, ручаюсь.

– Рассказывай. После нее полигон ремонтировали?

Слухи уже расползлись. Ольет разозлилась.

– Помолчи, Нес. Это тебя не касается.

– Конечно. Когда дело заходит о темном деле, я должна молчать. Я рискую многим и не требую объяснений, но, в свою очередь, никто не суется и не судит мои поступки. У нас договор.

Уговаривать Нес было бесполезно. У Эл будут трудности, но она все равно понравится этому капитану.

– Хорошо. Не будем обсуждать такую тему. Ты подобрала корабль?

– Да. «Радугу». Моя любимая конфигурация. Она уже готова. На орбите. Грузите. Скажи переселенцам, чтобы не брали больше восьмисот грамм груза на килограмм своего веса.

Это была любимая шутка Нес. Значит, она не злилась. Она слыла среди капитанов аскетом, потому что брала с собой минимум груза, даже пищи, и подшучивала в таком духе над остальными.

– Пусть дублеры тоже поработают на корабле, – попросила Ольет. – Я выделю им бот.

– Хорошо. Но двигатели пусть не трогают, – согласилась Нес.

– У нее люди все из Космофлота, – сообщила Ольет.

– Да ты что?! – воскликнула Нес. – Как она их собрала? За пять дней? Похоже на чудо!

– За шесть, – поправила ее Ольет. – Только штурмана толкового у нее нет.

– Она же сама может. Ее Ставинский учил? – поинтересовалась Нес.

– Да.

– Хорошую пощечину она ему влепила. С его курса и вдруг к нам! Хотела бы я увидеть его лицо.

– Ладно, Нес. Они соберутся на борту через час. Спасибо. До встречи.

– Буду ждать.

И Нес исчезла.

Ставинский выгнал Нес с курса, Ольет это знала. Тогда он руководил полетами, но командором еще не был. Нес, не стеснялась в выражениях и нагрубила ему. Это сначала породило взаимную ненависть, и в последствии привело к неповиновению Нес. Ставинский выгнал Нес в отделение пилотов, а потом и вовсе выжил с курса. Строптивый курсант, по мнению старика, хуже врага. Почему же старик оставил Эл? Ольет улыбнулась. Она не первый начальник, у которого ершистая Эл вызывает симпатию.

Ольет Бенуа снова ушла в дела, об Эл и Нес она больше не думала.

***

– Капитан на борту, – сообщил бортовой голос.

Зал управления, где собрались оба экипажа, был просторным, по нему можно было пробежаться. Пока все ждали капитана Нес, Эл осматривалась. Она любила просторные залы, где могли разместиться все члены экипажа. Большой зал управления – преимущество крупных кораблей. «Радуга» – корабль со средними возможностями был хорошо спланирован изнутри. Эл оценила хороший вкус своего будущего командира. Нес всегда летала на «Радуге», считая этот корабль лучшим. Эл, хоть и новичок, но перед знакомством с кораблем просмотрела, что смогла об устройстве судна и особенностях Уэст.

У нее сложилось мнение, что Нес понадеялась на свой опыт кораблевождения больше, чем на информацию о пункте назначения. Эл же сразу стали терзать сомнения. «Радуга» быстрый, но не маневренный корабль, для небольшой Уэст корабль нужен меньше, легче, с большей тягой. Планета коварная и мало изученная. Эл забеспокоилась. «Радуга» не тот корабль, который нужен для этого полета. Спорить с ведущим капитаном было невежливо и Эл, решила не возражать.

Когда Нес поднялась на борт, она небрежно приветствовала всех. Эл краем глаза заметила, как переглядывается ее экипаж. В Космофлоте встреча капитана на борту – торжественный момент.

– У нас мало времени до вылета, – сказала Нес без предварительных объяснений. –Предлагаю всем заняться делом, познакомитесь в процессе работы. Обращайтесь к моему помощнику. Переселенцев грузим завтра, приготовьте им место. Каждому члену основного экипажа – в помощь дублер. Проверим, на что вы способны. Эл, останься.

Они отошли в сторону.

– Значит, это ты. – Нес оглядела Эл. – Забавно… Тебе известно, что я не брала дублеров раньше?

– Нет, – ответила Эл.

– Бенуа не сказала?

– Я не интересовалась этими вещами.

– Как ты думаешь, чем будет заниматься твой экипаж?

– Тем же, чем все. Плюс отработка высадки.

– Значит, полного перечня задач ты не знаешь?

– До деталей – нет, – спокойно ответила Эл. – Мало времени на подготовку. Мы отрабатывали высадку, остальное освоим в полете.

– Как можно лететь куда-то и не интересоваться?

– Главное – мы летим.

– Страшно?

– Немного… Неизвестность.

– Не такая уж… От вас требуется выполнять мои приказы.

– Не лучше было набрать десант? – поинтересовалась Эл. – Там кто-то погиб. Зачем дублеры, если нужны военные? До сих пор неясно.

Нес до этого замечания стояла в пол оборота, но вдруг развернулась. Она подумала, что эта особа либо странная, либо преследует свои интересы. Она и половины не знала из того, что ей предстоит, но уже сообразила, что к чему.

– Как тебе корабль? – спросила Нес, крыв досаду.

Эл решила все же высказаться.

– Я бы выбрала «Амфитрион».

– Почему?

– Он, конечно, не совершенен, но на Уэст переменная гравитация и «Радугой» будет трудно управлять. «Амфитрион» менее инертный, если его придется сажать на планету, маневрировать будет легче. А взлетит он без труда. У него более совершенная навигация. Мы имели бы время для маневра, если бы замешкались с уходом от Уэст. Суток на трое. Плюс скорость. Он может взять запас топлива побольше в дополнительные отсеки, это нужно для старта с поверхности, хоть это не существенно.

Нес усмехнулась.

– Может ты и права, но для «Амфитриона» нужна команда двенадцать человек персонала и четыре техника. Где взять столько людей? И на планету я садиться не собираюсь. Сразу это уясни.

– У меня есть трое в запасе. Мой экипаж собрался за несколько дней. Успеем переброситься туда. «Амфитрион» здесь рядом. На соседней стоянке. Он пустой. На перезагрузку нужен всего один день. Мы нагоним это время в полете. На всей планете можно найти людей, или роботов. Сами колонисты могли бы помочь, а после высадки задействовать второй состав. Дело, скорее всего в том, что никто не хочет туда лететь, а Агентство скрывает реальную опасность.

– Если ты знаешь, почему летишь?

– Вам, конечно, известно обо мне. Я хочу отдохнуть от дрязг и сделать что-то стоящее. Это мой первый полет с экипажем, он не обязательно должен быть легким.

– Хоть я и считаю… – Нес помедлила. – Какая разница, что я считаю… Не могу не сказать тебе, спасибо. Послаблений не жди, если не будем ссориться, все будет хорошо. Делай работу вовремя и вернешься живой, а сейчас осмотри корабль, проверь управление, не для меня, для себя. Потом определим места для экипажа – это у моего помощника, потом займемся колонистами, тебе с ними общаться. Мне, если откровенно, совсем не хочется контактировать с ними, а бы их вообще усыпила, только высадка будет быстрой и откачивать их желания нет. Повезло, что их мало в этот рейс. Еще, если не объявится штурман, подучи кого-нибудь в полете, мои ребята помогут ему… Да еще, поменьше делись с экипажем своими сомнениями. Об «Амфитрионе» забудь. Иди.

Эл отдала честь и ушла. Нес посмотрела ей в спину и изобразила кислое выражение. Ей показалось, что Эл ведет себя слегка надменно. «Амфитрион» ей по вкусу пришелся. Вот и летай на нем. Но Нес обиделась не потому, что Эл вмешалась в выбор корабля, а потому, что Эл была права. Дело было в том, что Нес боялась этого корабля, его повышенной маневренности, скачковой динамики, привычная стареющая «Радуга», изученная вдоль и поперек, не вызовет проблем в управлении. Убедив себя, что она права, Нес занялась своим делом.

Уже вечером, после рабочего дня, Эл собрала экипаж в зале управления. Димка, Игорь, Ольга, Марат, Курк, Лондер, Мили Дагерт – инженер связи, Ким – второй техник. Эл дополняла экипаж.

Эл осмотрела всех. Глаза ясные, азартные, даже Курк выглядел бодрым после дня подготовки.

– Я хочу поблагодарить всех за то, что вы согласились лететь. Другого времени у меня не было. Каждый из вас имеет определенный опыт, на который я могу рассчитывать. Мы сохраняем тот порядок субординации, который принят в Космофлоте, так удобнее для всех. Хочу сразу определить один пункт. Что бы вы не думали о моих указаниях, если даже я не права, вы можете высказаться в течение минуты после указания, если она у вас есть, сумеете убедить – ваша удача, нет – команду придется выполнять беспрекословно. Каждый добровольно принял решение о полете и еще волен остаться на Земле. Полет опасный, не скрою. От слаженности и понимания зависят наши жизни. У кого есть сомнения – говорите теперь.

– У меня есть замечание, – звучным голосом сказала Мили Дагерт. – Здесь старые средства связи. Я могу обеспечить хорошие устройства, помимо местных. Разрешите, капитан.

– Конечно. У меня вопрос к «старикам», – обратилась Эл. – Я знаю, почему летит молодая группа, и Лондер, но почему летят остальные? Могу я хотя бы примерно узнать?

– Мне скрывать нечего, – сразу заговорил Ким. – Мне надоело летать на ближних рейсах. Это скучно. В Космофлоте мне ходу нет, поэтому мне нужен этот рейс. И этот корабль я знаю наизусть.

Второй ответила Дагерт.

– Я узнала о вас, капитан. Эта история полна странностями. Вы молоды, и, судя по поступкам, неглупы. Я умею много и хочу помочь. Я – в отпуске, считайте это благотворительностью.

– Откуда вы знаете обо мне?

– От меня, – сказал Лондер.

– Я его бывшая жена. Первая, – пояснила Дагерт.

– Да, дела… – протянула Эл и посмотрела на Лондера. Тот спрятал улыбку. – Спасибо. Ясно.

Эл посмотрела на Рассела.

– Я решил охранять вас, капитан, – сознался Курк.

– Ну! О своей безопасности я сама в состоянии позаботится в космическом пространстве. Должности телохранителя на борту нет. Инспектор, я в таком случае отправлю вас отсюда.

– Не нужно. Я возьму на себя все контакты с колонистами и постараюсь, чтобы обстановка не накалялась. Первый состав не скрывает неприязни, возможны ссоры. Высадки до нас не были удачными, я, как аналитик, смогу помочь инспектору, который будет вести расследование положения в колонии. И еще, я и Марат выполняем функции десанта. Меня устраивает такая роль.

Эл посмотрела на Курка, с его фигурой тюфяка-интеллектуала и улыбнулась. Десант!

– Все мы, по сути, десантники, – с улыбкой сказала она. – С нами действительно летит инспектор Космофлота, не Рассел, кто-то другой. Кто я еще не знаю. Если у экипажа есть вопрос, почему я согласилась взять в экипаж Рассела Курка, я отвечу: нам предстоит кое-что расследовать. Нам нужен аналитик и специалист по контактам. Еще, в случае неудачи среди в экипаже есть человек, который беспристрастно оценит мои действия. Поверьте, мой выбор неслучаен. Желаю всем нам удачного полета. Завтра… Завтра – мертвый день. Всем отдыхать. Я думаю, на орбите никто не останется. У нас есть два собственных десантных бота, предлагаю обкатать из на приземлении и взлете. Остатки груза доставят на борт на кануне отлета, это не наша забота.