***
Эл не вышла в порт сразу. После карантинной проверки и прививок ее отпустили на все четыре стороны. Она попросила на память список медицинских показателей, заполучив персональную пластинку, она отправилась за вещами.
Еще на базе она записалась помощником техника на грузовой рейс до Земли, с экипажем три человека. Это сэкономило ей только двое суток полета, медицинский осмотр экипажа грузовика был не педантичным, как на пассажирском рейсе. Виза и визовое подтверждение были при ней, плюс карта с медицинскими показателями.
Как только Эл вступила на плиты площадки, комок подступил к горлу. Она никого не хотела видеть и побежала в сторону старинных посадочных полей, с которых когда-то стартовали «старые экспедиции», в том числе и экипаж «Тобоса». Парочка пусковых платформ теперь служили музеями. Она могла бы улизнуть из порта, минуя общий поток пассажиров – академический трюк курсантов.
Она шагала по плитам, плохо осознавая, что добралась домой. Земная травка пробивалась в трещины, площадками не пользовались. Массив зданий порта колыхался в мареве теплого воздуха. Ветерок. Огромное голубое небо над головой. Воздух, напоенный запахами порта и природы. Солнце грело спину. Шквал ощущений. Восторг! И боль.
– Я дома, – прошептала она. – Я дома.
Эл испытала острое желание стянуть с себя форму. Она обернулась, вокруг нет людей только техника.
Сумка шлепнулась на землю, Эл отключила гравитационную подушку, до этой минуты вещи плавали за ней, к этой забаве, она еще не могла привыкнуть.
Порывшись в скудном гардеробе, Эл извлекла тонкую рубашку из шелка и шорты. Она с удовольствием переоделась. Ветер трепал просторную рубашку – это чувство расшевелило в Эл забытое состояние, как в детстве. Она засмеялась, осматривая себя.
– Это я?
Она огляделась вокруг, закрыла глаза и вслушалась. Ветер. Живой, настоящий, а не искусственный сквозняк. Упоительная музыка в ушах. Запахи. Острое обоняние отделило от запахов порта и цивилизации аромат трав и близкого леса. Она знала, что вокруг площадок высажено живое ограждение – плотный кустарник, а глубже – нетронутый лес. Здесь людям в голову не придет лезть через кусты, все пользуются корпусом порта. У нее возникло сильное желание удрать через эту живую изгородь и побыть где-нибудь инкогнито. Начнут искать, в порту ее точно ждет парочка инспекторов. Эл не без грусти поняла, что ей надо идти в портовые корпуса и заявить о прибытии. Бесполезно прятаться.
Она нахмурилась, оглядела себя и, осознав нелепость вида опять натянула форму, прицепила капитанские знаки отличия. Вот вам. Встречайте. Не просто Эл – обычный человек, а капитан Космофлота – достойная единица в Космической системе Земли. Эл криво усмехнулась, включила антигравитацию сумки и пошла широкими шагами, как на битву, туда, где ее, видимо, ждали одни неприятности. Так, во всяком случае, она представляла.