Глава 6. Приземление
Пролетая над живописным горным массивом, ребята вдруг почувствовали, как ветер стал меняться - то усиливался, то затихал. Корзину начало болтать, и воздушный шар понесло в сторону от курса.
На небе стали собираться тяжёлые тучи, закрывшие солнце. Сразу стемнело и похолодало. Через некоторое время хлынул проливной дождь, а следом первая молния прочертила небо совсем недалеко, и почти сразу ударил гром.
- Гроза! - крикнул Юра, перекрывая шум. - Настоящая горная гроза!
- Журавли, - сказал Никита. - Я же говорил! Они поэтому и ушли вниз!
- Ладно, ладно, ты был прав! - крикнул Саша. - Что теперь делать?!
Стало ясно, что нужно срочно искать место для приземления, пока гроза не разразилась в полную силу. В грозу шару в небе делать нечего.
- Сбрасываем балласт! - предложил Саша, хватаясь за мешок с песком.
- Стой! - заорали Юра и Никита разом.
- Балласт сбрасывают, чтобы подняться! - объяснил Юра. - А нам вниз надо! Убираем огонь и стравливаем воздух!
Саша выпустил мешок из рук так быстро, будто обжёгся.
Действуя слаженно, друзья принялись за дело. Юра прикрутил горелку и потянул верёвку клапана, выпуская из купола горячий воздух. Шар сразу отяжелел и пошёл вниз. Саша следил за компасом и за землёй, а Никита распустил гайдроп - длинный причальный канат, чтобы его подхватили снизу.
- Куда садимся?! - крикнул Юра. - Тут кругом лес и камни!
И вот тут пригодился блокнотик.
- Влево! - завопил Никита. - Деревня с красными крышами, я её записал! Слева от часовни ровная поляна, я её сверху видел!
Юра и Саша послушались, не споря. Шар накренился, поймал боковой поток и пошёл к деревне, осторожно снижаясь. Земля приближалась быстрее, чем хотелось бы: мелькнули красные крыши, шпиль часовни, и наконец под корзиной поплыла та самая поляна.
Корзина ударилась о траву, подпрыгнула, проволоклась несколько метров и завалилась набок. Ребята вылезли из неё мокрые, помятые и совершенно счастливые.
К их удивлению, местные жители уже спешили к ним со всех сторон. Оказалось, шар над деревней заметили ещё издалека, и мужчины успели прибежать на поляну. Они схватили гайдроп, помогли погасить купол и не дать ветру уволочь оболочку, а женщины повели ребят в дом - отогреваться и сушиться.
Хозяйка дома, пожилая женщина в вязаной кофте, всплеснула руками, узнав, что летели они втроём и без взрослых.
- Да как же вас отпустили-то?
- А мы всё проверили, - гордо сказал Саша. - Три раза.
- Четыре, - поправил Никита.
За окном грохотала гроза, а друзья сидели у печки, завернувшись в одеяла, и пили горячее молоко с мёдом.
- Никит, - сказал Саша, глядя в кружку. - Я тебе больше никогда не скажу «опять ты со своими записями».
- Скажешь, - улыбнулся Никита. - Но я всё равно буду записывать.
Хоть приключение и завершилось раньше, чем они рассчитывали, друзья остались очень довольны полётом. Они увидели облачного змея, потрогали руками облако, летели рядом с журавлиным клином и смотрели сверху на радугу в водопаде.
А ещё они поняли одну вещь: в дальнюю дорогу надо брать не только смелых, но и осторожных. Ребята получили массу ярких впечатлений и запомнят это захватывающее путешествие на всю жизнь!