Глава 3. Приключения в Шоколадном лесу
На следующее утро Тим и Эмма отправились исследовать Шоколадный лес, раскинувшийся неподалёку. Деревья в нём были сделаны из молочного и тёмного шоколада, а на ветках вместо листьев росли разнообразные конфеты.
Ребята честно собирались держаться опушки, как советовал Коржик. Но конфеты на ветках становились всё интереснее, и они сами не заметили, как забрели вглубь.
Вдруг в чаще послышались тревожные крики. Ребята побежали на звук и увидели, как огромный мармеладный монстр гонится по поляне за пряничными человечками! Он был весь красно-оранжевый, полупрозрачный, дрожал на бегу, как желе, и топал так, что с деревьев сыпались конфеты.
- Бегите! - завопил Коржик, теряя сахарные очки.
Тим и Эмма не растерялись. Они схватили с веток пригоршни конфет и стали кидать их в сторону, отвлекая чудовище, пока сладкие человечки убегали в безопасное место.
Монстр немедленно повернул за конфетами.
- Смотри, - вдруг сказала Эмма, останавливаясь. - Он же не за человечками бежал. Он за едой.
И правда: монстр подбирал брошенные конфеты и с урчанием отправлял их в свою мармеладную пасть, а на пряничных человечков даже не оглядывался.
- Всё равно опасно, - решил Тим. - Он их растопчет и не заметит.
Дети побежали к берегу большого озера из жидкой карамели, на бегу бросая конфеты одну за другой. Монстр, увлечённо подбирая угощение, шагнул на липкий берег - и увяз всеми четырьмя лапами разом. Он дёрнулся раз, другой и застрял намертво в тягучей массе.
Пряничные человечки высыпали из-за деревьев и радостно захлопали руками-палочками.
А монстр перестал вырываться, опустил голову и заревел. Ревел он густо и очень жалобно, и от каждого всхлипа по озеру шли карамельные волны.
Эмма подошла ближе.
- Ты чего плачешь?
- Я есть хочу, - прогудел монстр. - Я всегда хочу. Я же из мармелада, я сам себя есть не могу, а как я подхожу - все убегают и кричат. Я уже сто лет ни с кем не разговаривал.
Эмма посмотрела на Тима. Тим посмотрел на Коржика. Коржик поправил найденные очки и крякнул.
- Ну, вообще-то, мы его правда никогда не спрашивали, - признал он.
Тогда ребята и пряничные человечки взялись все вместе за лакричные верёвки, обвязали монстра поперёк и целый час, пыхтя и скользя, вытаскивали его из карамели на твёрдый берег. Монстр выбрался, отряхнулся и оказался вовсе не таким уж страшным - просто очень большим и очень одиноким.
С того дня его стали кормить каждое утро: человечки приносили ему целую тележку конфет, а он за это стряхивал им с высоких веток самые дальние леденцы, до которых никто не мог дотянуться. Оказалось, что от большого мармеладного соседа в лесу куда больше пользы, чем страха.
- Как же его зовут-то? - спохватилась Эмма уже на обратном пути.
- Никак, - удивился Коржик. - Мы же с ним не разговаривали.
- Ну и зря, - сказала Эмма. - Пусть будет Желейка.
Монстр, услышав своё первое в жизни имя, снова заплакал от радости, и человечкам пришлось разбегаться, чтобы их не смыло малиновым.
После приключения дети подружились с человечками. Они весело провели день, играя в догонялки, катаясь на леденцовой горке и пробуя множество новых необычных сладостей, придуманных их новыми друзьями.