Глава 1. Попадание в волшебную страну
В небольшом уютном городке жили-были брат и сестра - десятилетний Тим и восьмилетняя Эмма. Они оба обожали сладости и могли часами пропадать в местной кондитерской.
Кондитерская называлась «Сахарный колокольчик», и держала её старушка по имени госпожа Мальва. Она пекла лучшие в городе эклеры, всегда угощала ребят обрезками теста и почему-то никогда не пускала покупателей за прилавок.
Эмма носила в косичке красную атласную ленту. Мама завязывала эту ленту каждое утро, и девочка очень ею дорожила: лента была единственной вещью, которую Эмма могла назвать по-настоящему своей.
Тим и Эмма были очень разные. Тим первым лез куда угодно, ничего не боялся и обо всём думал уже потом. Эмма боялась многого, зато думала заранее и никогда ничего не теряла. Мама говорила, что поодиночке они бы давно пропали, а вместе получается как раз один нормальный человек.
Как-то раз после школы Тим и Эмма зашли в свою любимую кондитерскую купить пирожных. Госпожа Мальва как раз вышла в подсобку за мукой, и ребята остались в зале одни.
- Тим, - вдруг шепнула Эмма. - Смотри.
За прилавком, наполовину скрытый горшками с вареньем, темнел странный потайной проход. Раньше его там точно не было. Или был, но за горшками его никто не видел.
От любопытства ребята заглянули в проход. Внутри оказался длинный коридор, который вёл к массивной двери с блестящей медной ручкой. Тим потянул ручку, дверь мягко подалась, и за ней открылась комната, полностью сделанная из сладостей! Стены были шоколадные, пол пряничный, а потолок украшала разноцветная нуга.
- Ущипни меня, - сказал Тим.
Эмма ущипнула. Комната никуда не делась.
Тим потрогал стену пальцем и облизнул палец. Стена была шоколадная, самая настоящая, чуть подтаявшая от тепла. Эмма присела на корточки и осторожно постучала по полу костяшками: пол отозвался, как хороший пряник, - глухо и уютно. С потолка свисали розовые и белые волны нуги, и в них отражался мягкий свет, идущий непонятно откуда, потому что никакой лампы в комнате не было.
- Это же кладовка, - шёпотом сказал Тим. - Обыкновенная кладовка, только вкусная.
- Ничего себе обыкновенная, - ответила Эмма.
Осмотревшись, брат и сестра нашли в дальней стене ещё одну маленькую дверцу - совсем низенькую, им как раз по плечо. Из-под неё пробивался тёплый розовый свет и тянуло запахом ванили.
Тим взялся за ручку, но Эмма его остановила.
- Погоди. А как мы обратно найдём эту дверцу? Тут же кругом всё одинаковое, сплошные пряники.
Она подумала немножко, распустила косичку и сняла с волос свою красную атласную ленту. А потом крепко-накрепко привязала её к ручке дверцы, сделав пышный бант.
- Вот, - сказала Эмма. - Красное среди сладкого сразу видно. Теперь не потеряемся.
- Умная ты у меня, - уважительно сказал Тим.
Ребята переглянулись и, взявшись за руки, шагнули в дверцу.
За дверцей их встретил тёплый ветер, пахнущий ванилью, и звук, похожий на далёкую музыку. Оглянуться Тим и Эмма не успели: дверца тихонько прикрылась за ними сама.
Так брат и сестра попали в удивительную страну сладостей, где их ждали чудесные приключения. А красный бант остался позади, на медной ручке, тихонько качаясь от сквозняка.