Глава 5. Горный пейзаж
Плывя в бескрайнем голубом небе, ребята вдруг увидели вдали ослепительно белые вершины гор, устремлённые ввысь. По мере приближения открывался всё более захватывающий вид на живописный горный массив.
- Вышли! - обрадовался Саша. - Точно на север, как я и говорил. Компас не врёт.
Воздушный шар пролетел над густым тёмно-зелёным хвойным лесом, покрывавшим склоны гор. С высоты мохнатые ели казались маленькими иголочками, воткнутыми в зелёный ковёр. Внизу просматривались извилистые горные тропинки, уходящие куда-то вверх сквозь лес, и по одной из них медленно ползло стадо коз - крошечные белые точки.
Затем друзья увидели стремительно несущуюся по каменистому ложу горную реку. Её воды с шумом обрушивались через пороги, образуя белую пену, и даже с высоты был слышен ровный гул. Через реку был перекинут деревянный подвесной мост, и он заметно покачивался на ветру.
- Я бы по такому не пошёл, - честно сказал Никита.
- А я бы пошёл, - сказал Саша. - И даже вприпрыжку.
- Вот поэтому тебя одного и не пускают, - заметил Юра.
Ниже по течению виднелись аккуратные домики альпийской деревни с ярко-красными черепичными крышами. Их было десятка полтора, и стояли они кучкой, прижавшись друг к другу на пологом склоне. Над деревней возвышалась старинная часовня с резным шпилем, а перед ней была маленькая площадь, и на площади кто-то развешивал бельё.
Никита взял подзорную трубу и стал рассматривать деревню внимательно, будто изучал.
- Красивая, - сказал он. - И поляна рядом ровная, большая, без камней и без деревьев. Хорошая поляна.
- Ты чего это её разглядываешь? - удивился Саша.
- Так, - ответил Никита. - На всякий случай. Пусть будет.
И записал в блокнотик: «Деревня с красными крышами и часовней. Слева от неё ровная поляна. Единственное место кругом, где можно сесть».
Горы вблизи оказались совсем не такими, как на картинках. Снизу, из долины, они выглядят красивой белой стеной, а сверху видно, какие они на самом деле: изрезанные, в глубоких морщинах ущелий, с ледниками, лежащими в складках, будто в карманах. И видно, до чего они огромные. Шар рядом с ними казался мыльным пузырьком.
- Слушайте, а нам через них перелетать? - забеспокоился Никита.
- Нет уж, - решительно сказал Юра. - Через хребет мы не полезем. Там наверху и ветер другой, и холод, и высота. Пойдём вдоль.
Вскоре ребята увидели высокий водопад, низвергающийся с отвесной скалы прямо в узкое ущелье. Струя воды рассыпалась на лету мельчайшей пылью, и в этой водяной пыли стояла яркая радуга - целая, от края до края, какой с земли никогда не увидишь.
Друзья замолчали и просто смотрели. Такого им ещё никогда не доводилось видеть! Никита даже забыл про свой блокнотик, а это с ним случалось редко.
- Ради одного этого стоило лететь, - сказал наконец Юра. - Хоть всю жизнь потом вспоминай.
Саша согласно кивнул. А Никита не ответил: он смотрел не на радугу, а на верхушки елей далеко внизу. Они вдруг все разом качнулись в одну сторону, потом в другую.
Ветер менялся. И менялся он совсем не так, как хотелось бы.