Глава 5. Воссоединение

Несколько долгих дней Лео не покладая рук продолжал поиски своего пропавшего друга в окрестных горах, с тревогой прочёсывая все ущелья и пещеры. Он вставал затемно, брал с собой хлеб, флягу и кусок вяленого мяса для Ветерка и возвращался только к ночи.

Пещеры мальчик знал наперечёт - недаром он излазил их все ещё до всякого дракона. Он помнил, в какой из них капает с потолка, в какой гуляет сквозняк, а в какой эхо отвечает трижды. Теперь эти детские вылазки пригодились по-настоящему: Лео искал не наугад, а по порядку, отмечая пройденное угольком на камне.

В первый день он обошёл шесть пещер. Во второй - девять, и в одной чуть не сорвался с мокрого уступа. В третий день пошёл град, и Лео просидел два часа под скальным навесом, стуча зубами и повторяя вслух: «Он живой. Он просто прячется. Он живой».

На четвёртый день мама сказала, что хватит, что мальчик едва на ногах стоит. Лео молча доел кашу и ушёл ещё до рассвета.

На пятый день, в дальнем ущелье, у входа в узкую сырую пещеру, он заметил на песке след - три пальца и длинная борозда от хвоста.

Сердце у мальчика заколотилось так, что стало трудно дышать. Он заглянул в тёмный зев и позвал:

- Ветерок!

Из глубины донеслось тихое знакомое рычание.

Лео шагнул внутрь и с облегчением увидел дракончика, жалко съёжившегося от страха на каменистом полу в дальнем углу. Тот совсем отощал, чешуя потускнела, а глаза слезились от темноты.

- Это я, Лео, твой друг! Не бойся, всё хорошо, выходи на свет! - мягко позвал мальчик.

Ветерок неуверенно высунул мордочку из темноты, щурясь от яркого света. Увидев Лео, он радостно замахал длинным хвостом, выбежал к нему и ткнулся мордой в живот с такой силой, что мальчик сел на землю.

- Прости, я так испугался огня! - сокрушённо пролепетал дракончик. - Я думал, я сжёг твой дом. Я думал, тебя больше нет.

- Дом стоит, - сказал Лео. - Стена обгорела, отец уже доски приготовил. И все живы.

- Клянусь, я больше никогда не буду играть в доме, - выдохнул Ветерок. - Никогда-никогда.

- Ничего страшного! Главное, что я нашёл тебя живым и невредимым, - с облегчением ответил Лео и крепко обнял дрожащего от переживаний друга. Потом достал из мешка мясо и хлеб, и Ветерок съел всё, не жуя.

Они вместе вернулись в деревню, и это было самое трудное. На площади уже собрался народ.

Лео вышел вперёд, положил руку на тёплую чешуйчатую голову и честно объяснил взволнованным жителям всё, как было: и про бурю, и про сломанное крыло, и про то, что дракончик потерял родителей, и про лампу, которую тот задел хвостом нечаянно.

- Он не поджигал, - сказал мальчик. - Он от огня удрал. Он маленький ещё.

Люди молчали. Потом старый пастух хмыкнул:

- Пять дней мальчишка по ущельям лазил. За кем попало так не полезешь.

Увидев искреннюю привязанность и любовь мальчика к дракону, деревня с радостью согласилась оставить необычного гостя. Отец Лео в тот же вечер начал строить за домом просторный сарай с каменным полом и широкими воротами - такой, где никакой огонь не страшен и где хватит места крыльям.

- Расти будет, - объяснил он соседям, обмеряя брёвна. - Значит, и строить надо с запасом.

Так Лео и Ветерок смогли и дальше жить вместе, наслаждаясь дружбой.