Глава 3. Необычные облака

Воздушный шар неспешно плыл по бескрайнему голубому небу. Под ногами ребят проплывали пушистые облака, окрашенные солнцем в разные оттенки - от ослепительно белых до тёмно-серых.

Друзья с интересом разглядывали причудливые очертания облаков, стараясь угадать, на что они похожи. Вот мимо проплыло облако, напоминающее огромного слона с длинным хоботом. А вот другое было похоже на корабль с парусами, плывущий по небесному океану.

- Чур, слон мой! - объявил Саша. - Я первый увидел.

- А корабль мой, - сказал Юра.

- А мне что? - обиделся Никита.

- А тебе вон та клякса.

Никита посмотрел на кляксу, подумал и сказал, что это не клякса, а спящий медведь, если смотреть сбоку. И, честно говоря, все с ним согласились.

Так у ребят и получилась игра: кто первым разглядит в облаке что-нибудь стоящее, тот и хозяин облака. Никита завёл в блокнотике отдельную страничку и стал записывать счёт.

Вдруг Саша толкнул Юру в бок и показал рукой вдаль. Там плыло удивительное облако, похожее на извивающегося огромного змея. Оно словно скользило в воздухе, изгибаясь и меняя форму. Ребята заворожённо следили за «полётом» фантастического существа, пока оно не растаяло вдали.

- Тридцать очков, - серьёзно сказал Никита. - Это высший балл.

Через некоторое время друзья увидели ещё одно необычное облако. Оно напоминало гигантского осьминога с многочисленными щупальцами, раскинутыми в разные стороны. Зрелище выглядело одновременно пугающе и восхитительно, и в корзине притихли даже самые весёлые.

А потом шар прошёл совсем близко от края большого облака, и ребята впервые в жизни потрогали облако руками. Оказалось, что оно вовсе не пушистое и не мягкое, а просто мокрое и холодное, как туман. Ладони сразу стали влажными.

- И всё? - разочарованно протянул Саша. - А я думал, на нём можно сидеть.

- Ты бы ещё на дым сесть попробовал, - фыркнул Юра.

Зато сверху ребята увидели то, чего с земли не видно никогда: собственную тень. Круглая тень шара бежала по белой облачной равнине далеко внизу, а вокруг неё светилось радужное кольцо. Тень повторяла каждое движение корзины и не отставала ни на шаг.

- Он за нами гонится! - шутил Саша, свешиваясь через борт.

- Это мы за ним гонимся, - поправлял Никита. - Тень же впереди солнца не бегает.

Таких фантастических облаков ребята ещё никогда не видели. Они с упоением любовались этими удивительными творениями природы, стараясь запомнить каждую деталь. Это было похоже на волшебство - словно небо развлекало путешественников чудесными облачными скульптурами.

Один только Никита время от времени поглядывал не на облака, а вперёд, к северу. Там, у самого горизонта, небо было уже не голубым, а каким-то белёсым и мутным.

- Ребят, - сказал он. - А вон те, дальние, вам не кажутся тяжёлыми?

- Не кажутся, - отмахнулся Саша. - Смотри лучше, вон утка летит!

Никита пожал плечами и всё-таки записал в блокнотик: «Впереди на севере небо белёсое. Не нравится».

И правда, впереди показалась птица. А за ней ещё одна. А потом ребята услышали такое, отчего сразу забыли и про облака, и про счёт в блокнотике.