Глава 3. Загадочные обитатели острова
Однажды ночью Джонни не мог уснуть из-за духоты. Он ворочался на своём ложе из листьев, наблюдая за танцем отблесков костра на стволах деревьев. Вдруг он услышал странные звуки из глубины джунглей - треск ломающихся веток и тяжёлые шаги.
Джонни тут же разбудил Эми и остальных детей. Все испуганно затаились у костра, кутаясь в одеяла из лиан и вооружившись палками. Напряжённую тишину нарушало лишь потрескивание огня да стрекотание цикад. Рекс не лаял. Он стоял, вытянувшись в струнку, и тихо ворчал.
Вдруг из чащи вышло огромное волосатое существо размером со слона. Его шерсть была густой и лохматой, тёмно-бурой, а вместо носа торчал длинный хобот. Существо остановилось у самого края освещённого круга и долго смотрело на детей маленькими блестящими глазами.
Пит зажмурился. Лиза перестала дышать.
Но чудище не сделало ни шагу вперёд. Оно осторожно потянулось хоботом, взяло с расстеленного листа кусок папайи, который дети приготовили на завтрак, аккуратно отправило его в рот и так же неспешно ушло в заросли.
- Оно... взяло папайю, - шёпотом сказала Эми. - Оно нас не тронуло. Оно просто голодное.
Ещё долго никто не решался лечь. Дети сидели, тесно прижавшись друг к другу, и слушали, как в глубине джунглей затихают тяжёлые шаги.
- Оно же могло нас растоптать, - наконец сказал Пит дрожащим голосом. - Оно размером с сарай.
- Могло, - согласился Джонни. - Но не стало.
- И даже фрукт взяло не все, - добавила Эми. - Один кусок. Остальное оставило.
От этой мысли всем сделалось немного спокойнее, и до утра они всё-таки поспали.
Утром дети осмелились последовать по гигантским следам зверя и обнаружили вход в пещеру в скале, откуда доносилось глухое рычание, похожее на храп. Заходить внутрь никто не рискнул, но Эми успела зарисовать и следы, и вход в пещеру.
Вечером у костра разгорелся спор о таинственном существе. Джонни решил, что это вымерший мамонт. Эми настаивала, что скорее какой-то доисторический зверь, неизвестный науке. Пит подсчитал, что если зверь ест по куску папайи в ночь, то он либо очень скромный, либо где-то есть ещё еда.
- А я думаю, он одинокий, - сказала Лиза. - Он же один такой на весь остров. Ни с кем даже не поговорить.
- Оставим ему завтра фруктов, - предложила Эми. - Специально. Не жалко ведь.
- А если он привыкнет и начнёт ходить к лагерю? - забеспокоился Пит.
- Значит, будем знакомы, - пожал плечами Джонни. - Лучше знакомый большой зверь, чем незнакомый большой зверь.
Так и повелось. Каждый вечер дети клали на плоский камень у края поляны спелую папайю или связку бананов, а к утру камень всегда был пуст. Иногда они слышали, как в темноте кто-то тяжело топает и довольно фыркает. Постепенно они даже придумали ему имя - Хоботун. Имя предложила Лиза, и все сразу согласились, потому что другого такого хобота на острове точно не было.
Дети решили всё же быть осторожнее и держаться ближе к лагерю. Кто знает, какие ещё опасности таит этот загадочный остров? Но по крайней мере одного здешнего обитателя они, кажется, перестали бояться. И, как выяснится позже, очень вовремя.