1. Приключения космического котенка
Глава 1. Новый день на космической станции
На огромной космической станции будущего, которая словно серебристая луна висела на орбите вокруг опоясанного кольцами Сатурна, жила дружная семья космонавтов. Папа Игорь чинил могучие двигатели, мама Вера ухаживала за оранжереей, где под тёплыми лампами росли настоящие земные помидоры, а их дети — восьмилетняя Аня и десятилетний Гриша — учились по видеоурокам и помогали взрослым. И был в этой семье ещё один член экипажа, самый пушистый и самый любопытный, — рыжий котёнок Марсик.
Каждое утро Марсик просыпался на мягкой бархатной подушке внутри своей просторной космической корзинки. Он сладко потягивался, дугой выгибая пушистую рыжую спинку, и плавно выбирался наружу. Затем котёнок живо бежал по металлическим переходам станции на своих лёгких лапках в сторону кухни, где его уже дожидалась чашечка с ароматным кормом.
Поев и тщательно умывшись, Марсик отправлялся на прогулку по станции, исследуя все её уголки с любопытством настоящего космонавта. Он знал здесь каждую щёлочку: за какой панелью тепло гудит машина, из какого люка дует ветерок, в каком коридоре эхо повторяет мяуканье целых три раза, а в каком не повторяет вовсе. Взрослые давно привыкли, что рыжий хвост мелькает то в мастерской, то в оранжерее, и только посмеивались:
— Наш Марсик проверяет станцию лучше любого прибора!
Больше всего на свете Марсик обожал подолгу смотреть сквозь иллюминаторы на бескрайний космический пейзаж, усыпанный мириадами далёких звёзд. Он сидел, прижав лапки к прохладному стеклу, и наблюдал, как мимо медленно проплывают окутанные кольцами планеты, яркие астероиды и кометы с разноцветными хвостами. Иногда рыжий котёнок пытался поймать лапой светящиеся звёзды, которые переливались и искрились в иллюминаторе словно драгоценные камни. Звёзды, конечно, не ловились — они были слишком далеко. Но Марсик не сдавался и пробовал снова и снова, и Аня всегда смеялась над этим громче всех.
— Не поймаешь, — говорила она. — До них лететь и лететь!
Марсик прижимал уши и всё равно тянул лапу. Ему очень хотелось однажды долететь.
По вечерам котёнок весело играл вместе с Аней и Гришей, гоняясь за мячиками, прячась в укромных местах станции во время игры в прятки и придумывая всякие космические приключения. А перед сном Гриша доставал потрёпанную книжку про отважных путешественников, покоряющих дальние галактики и совершающих удивительные открытия.
— «И тогда капитан сказал: настоящий путешественник не сдаётся, даже когда очень страшно», — читал Гриша вслух.
Марсик слушал, навострив уши, и ему казалось, что слова эти сказаны прямо для него. Он даже запомнил их наизусть, хотя и не умел говорить.
— Вот вырасту и стану капитаном, — говорил Гриша, закрывая книжку. — А ты, Марсик, будешь у меня старшим помощником.
Марсик в ответ важно мурлыкал. Он был совершенно согласен на должность старшего помощника.
После этого Марсик, уставший после насыщенного дня, забирался в свою уютную корзинку, сворачивался клубочком и засыпал. Ему снилось, будто он и сам отважный путешественник: корабль уносит его всё дальше от Сатурна, за спиной остаются знакомые кольца, а впереди мерцает незнакомая планета, которой нет ни на одной карте.
Марсик тогда ещё не догадывался, как скоро этот сон начнёт сбываться.