Проклятие Альтштадта

«БЛЕДНАЯ НЕВЕСТА АЛЬТШТАДТА»

ПРОЛОГ

Дождь стучал по крыше «Фольксвагена» не каплями, а сплошной ледяной стеной. Доктор Пол Эсвэй прищурился, пытаясь разглядеть что-то кроме полос грязи на лобовом стекле. Навигатор давно умер, а бумажная карта промокла насквозь, когда он менял проколотое колесо. Теперь он ехал наугад, следуя ржавому указателю с едва читаемым «Altstadt».

Машина с подвыванием сдала последнее. Мотор заглох посреди лесной дороги, оставив его в коконе тишины, нарушаемом только дробным стуком воды по металлу. Он вышел. Туман, густой как молоко, обволок его моментально, пробираясь под воротник дорогого пальто из столицы. Воздух пахнет сырой хвоей, прелой землей и чем-то еще… сладковатым и гнилостным, как увядшие лилии.

Он взял чемодан с инструментами и пошел вперед. Через полчаса в белесой пелене возникла фигура — старик в промокшем насквозь плаще, с посохом. Он не шел, а будто ждал, прислонившись к кривой сосне.