Тень Кинкейда

ПРОЛОГ (3043 год, Инферно)

Сумерки на Новом Техасе наступают быстро — будто кто-то огромный, уставший от дневной жары, накрывает небо тяжёлым одеялом. Красный карлик Сварог валится за горизонт лениво, нехотя, словно ему тоже надоело жечь эту выжженную землю. На востоке уже выползает Полуночник — ближний спутник, огромный, серебристый, в полтора раза больше земной луны. Его свет заливает пустыню холодным голубоватым сиянием, отбрасывая такие длинные тени, что кажется — до них можно идти целую вечность и всё равно не дойти.

А далёкий Бродяга, второй спутник, только угадывается на самом краю неба — тёмное пятно среди звёзд, почти не отражающее света. Сталкеры говорят, что в ночь, когда Бродяга закрывает Полуночника, из нор выползают самые старые и злые скорпы. Но сегодня не тот случай.

Ветер стих. В пустыне это всегда тревожный знак — значит, где-то рядом бродит стая, принюхивается, ищет добычу. Где-то за барханами, в миле от Инферно, прошуршал по песку песчаный змей, спешащий к норе. Стадо диких скакунов, почуяв неладное, ускорило шаг, уходя к предгорьям. Ночь вступала в свои права.