Элиан, четвертый сын князя Рейнара. Книга I: Пробуждение во лжи

Холод. Он был первым ощущением, пронзившим мрак. Не ледяной, пронизывающий до костей холод прошлого финала – кинжал в спину, предательский смех, хлюпающая грязь под щекой, – а сухой, каменный холод. Он обволакивал, как саван, но был… твердым. Неподвижным. Затем – тишина. Глухая, звенящая, нарушаемая лишь редким, гулким *капаньем* где-то в бесконечной дали. Это была не тишина смерти. Это была тишина *между*.

Потом пришел запах. Пыль веков, пропитавшая камень. Слабый, но едкий дух лекарственных трав – валериана, что ли? И… старое дерево, масло для лат, едва уловимая кислинка пота. Знакомые, но чуждые ароматы. Они ворвались в его сознание, как незваные гости, заставив веки дрогнуть.

Свет. Слепящий, резкий, просачивающийся сквозь щели в тяжелых, дубовых ставнях. Он упал узкой полосой на каменный пол, высветив миллиарды кружащихся в его луче пылинок. Пыль – вечная спутница жизни и смерти. Он знал это лучше многих.