Глава Третья
Глава 3. У Золотого Ландыша
Аптека Келлера была другим миром. Чистота, порядок, запахи трав, спирта и лекарств. Полки до потолка были уставлены глиняными банками с латинскими названиями, склянками, ретортами. В задней комнате располагалась лаборатория: микроскоп, центрифуга, набор реактивов. Для провинциального городка — невероятно.
«Моя страсть и наследство, — скромно улыбнулся Келлер, наблюдая, как Эсвэй рассматривает оборудование. — Моя семья служила аптекарями здесь триста лет. Мы всегда старались идти в ногу с наукой».
Эсвэй показал ему образцы. Келлер оживился. Он работал быстро, уверенно. Под микроскопом ткань печени Анны демонстрировала характерные изменения.
«Похоже на хроническую интоксикацию,— заключил Келлер, отстраняясь. — Тяжёлыми металлами? Мышьяк, свинец... Но есть нюансы. Возможно, что-то более редкое. Радий, торий. Эти элементы сейчас входят в моду у некоторых «целителей». А в наших краях... — он сделал паузу, — в горах есть старые, заброшенные рудники. Там добывали серебро. Но попадались и другие породы».
«Вы говорите, кто-то мог систематически травить Анну?»
«Возможно.Или... — Келлер понизил голос, — она могла сама отравиться, контактируя с источником. Вода, пища. Колодец на площади, например, очень стар. Его глубина и состав воды не изучены».
«Вы не верите в призрака?»
Келлер мягко рассмеялся.«Я верю в химические реакции, доктор. В причину и следствие. Призрак — это удобная метафора для невежества. Но, — он стал серьёзен, — эта метафора убивает. Люди умирают от страха, а настоящая причина, будь то яд или безумец с ножом, остаётся в тени».
Эсвэй почувствовал неожиданную симпатию к этому человеку. Он говорил на его языке. Языке фактов.
«А синие лепестки?» — Эсвэй показал образец.
Келлер взглянул и его брови поползли вверх.«Потрясающе. Мутация. Растительный хлорофилл нарушен под воздействием... чего-то. Радиации? Возможно. Где вы это нашли?»
«На теле Анны и на венке в похоронном доме».
«Интересно...— Келлер задумался. — Такие цветы я видел только в одном месте. У старых ворот поместья Грапс. Там растёт сирень. Но она всегда была белой. Это новая мутация».
Поместье Грапс. Эпицентр легенды.
Когда Эсвэй собрался уходить, Келлер остановил его. «Доктор Эсвэй. Будьте осторожны. Вера — сильнейший яд. Она уже отравила этот город. Не позволяйте ей отравить ваш разум. И... — он понизил голос, — присмотритесь к инспектору Вернеру. Он хороший человек. Но он сломлен. Он потерял здесь жену. Говорят, она тоже видела Бледную Невесту перед тем, как заболеть странной лихорадкой. Он не смог её спасти. С тех пор он ищет рациональное объяснение, но в душе, возможно, уже сдался».
Эта информация ударила Эсвэя, как холодная вода. Он кивнул и вышел на улицу, где его уже ждал Вернер. Инспектор стоял, куря самокрутку, и смотрел на верхушки тёмных елей над крышами.
«Что сказал светило науки?»
«Возможно,отравление. Радиоактивными элементами».
Вернер фыркнул.«Удобно. Призрак с урановой дубинкой. Пойдём. Есть кое-что, что я должен тебе показать».