Глава Четвёртая
Глава 4. Старая рана
Вернер привёл его не в участок, которого не было, а к себе домой. Небольшой домик на окраине, у самого леса. Беспорядок, книги, пустые бутылки, оружие на столе. На камине — единственная фотография. Молодая, улыбчивая женщина с добрыми глазами. Жена. Лина.
Вернер молча налил два стакана шнапса, один протянул Эсвэю.
«Келлер тебе наверняка уже рассказал,— хрипло начал он. — Лина. Умерла пять лет назад. Не от ножа. От болезни. Температура, слабость, кровоточивость дёсен, выпадение волос. Как при лучевой болезни, да? Я тогда не понял. Местный врач сказал — чахотка. Но я видел, как умирают от чахотки. Это было не то».
Он сделал большой глоток.
«За месяц до смерти она сказала,что видела у колодца девушку в белом. Я смеялся. Говорил, устала, померещилось. Но потом она заболела. А потом умерла. И после... стали умирать другие. Все, кто видел призрака. Сначала — «естественной» смертью, как Лина. Потом — от несчастных случаев. Теперь вот от ножа».
«Вы думаете, кто-то использует легенду как прикрытие?»
«Думаю,что здесь есть две смерти, доктор. Та, что от болезни, которая ползёт из земли. И та, что от руки человека, который эту болезнь... возглавил. Как генерал ведёт армию. Кто-то знает правду и использует её».
«Келлер?»
«У него есть знания.Доступ к ядам. Но у него нет мотива. Его семья всегда жила здесь. Зачем губить свой город?»
«А пастор?Или мэр?»
«Хаггер искренне верит.Он фанатик. Мэр... тот просто трус и жаден. Он мечтает продать земли поместья Грапс лесопромышленникам, но боится трогать их из-за слухов».
Вернер достал из стола карту Альтштадта. На ней были отмечены красным крестиками места смертей за последние двадцать лет.
«Смотри.Большинство — вокруг трёх точек: центральный колодец, старое кладбище и поместье Грапс. Эпицентр — поместье».
«Там источник заражения?»— предположил Эсвэй.
«Или логово убийцы»,— мрачно добавил Вернер.
Внезапно в окно что-то ударилось. Стук. Затем ещё. Они подскочили к окну. На подоконнике лежали три камня, обёрнутые в бумагу. Вернер распахнул окно, выглянул. Никого. Только тёмный лес шептал листьями.
Он развернул бумагу. На ней корявым почерком было нацарапано: «ОНА ЗНАЕТ, ЧТО ВЫ КОПАЕТЕ. ОНА ПРИДЁТ ЗА ВАМИ. СНАЧАЛА ЗА СТАРЫМ. ПОТОМ ЗА НОВЫМ. ОНА ЛЮБИТ ЯРКУЮ КРОВЬ».
Старый и новый. Вернер и Эсвэй.
Вернер скомкал записку.
«Ну что ж,— он потушил самокрутку о подошву сапога. — Похоже, нас пригласили на бал. Надо узнать, кто хозяйка».
Он открыл старый шкаф и достал оттуда второй пистолет, тяжёлый «Вальтер» P38, протянул его Эсвэю.
«Умеешь?»
«Стрелял в тире»,— Эсвэй неуверенно взял оружие. Оно было холодным и невероятно весомым.
«Это не тир.Здесь стреляют, чтобы убить. Или чтобы не быть убитым».
Эсвэй кивнул, спрятал пистолет в карман пальто. Он чувствовал, как рациональный мир, в котором он жил, даёт трещины. В них заглядывает нечто древнее, тёмное и очень, очень личное.