Глава Пятая

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: СИНИЕ ЛЕПЕСТКИ И БЕЛЫЙ ШЁЛК

Глава 5. Глаза в тумане

Ночь они решили провести в доме Вернера, по очереди дежуря у окон. Эсвэю снились кошмары: бледное лицо в колодце, синие лепестки, падающие как снег, и скальпель в его руке, который превращался в сухую кость. Он проснулся в холодном поту. Было около трёх утра. Вернер дремал в кресле, пистолет на коленях.

Тишина была абсолютной. Слишком абсолютной. Исчез даже привычный шелест леса.

Эсвэй подошёл к окну, задернутому плотной шторой. Через щель он увидел улицу, тонущую в молочном тумане. И вдруг — движение. Напротив, у старого фонаря, стояла фигура. Высокая, в длинном светлом платье, развевающемся в неподвижном воздухе. Волосы цвета блеклого золота падали на плечи. Лицо было бледным, безвоздушным пятном.

Бледная Невеста.

Сердце Эсвэя заколотилось, отказываясь верить. Он протёр глаза. Фигура не исчезла. Она медленно повернула голову в его сторону. И хотя лицо было неразличимо, он почувствовал на себе её взгляд. Холодный, мертвящий, полный бездонной тоски и чего-то ещё... голода.

Он отшатнулся от окна, споткнулся о стул. Грохот разбудил Вернера. Тот мгновенно вскочил, с пистолетом наготове.
«Что?»
«Там...На улице...»

Вернер одним движением откинул штору. Туман колыхался. Фонарь освещал пустое пространство. Никого.
«Ты видел её»,— не спросил, а констатировал Вернер. Его лицо стало каменным.
«Я...не уверен. Могла быть галлюцинация. Усталость».
«Не обманывай себя,доктор. Ты её видел. Значит, твоё имя теперь в её списке».

На полу, у порога входной дверии, лежал маленький, свёрнутый в трубочку, листок бумаги. Его просунули в щель. Вернер поднял его, развернул. Это была старая, пожелтевшая страница из книги по ботанике. На ней был изображён цветок сирени. Но кто-то аккуратно, тончайшей кистью, выкрасил лепестки в ярко-синий цвет. А внизу, тем же изящным почерком, было выведено: «Она ждёт вас в саду. Приходите. Увидите корень зла».