Глава Вторая
Глава 2. Глоток отравы
Следующее убийство случилось до рассвета. Жертвой стал Франц, местный лудильщик и завсегдатай трактира «У Сломанного Колеса». Его нашли в переулке за собственной мастерской. Он лежал на спине, глаза, застывшие в ужасе, смотрели в затянутое тучами небо. На шее — аккуратный, неглубокий порез, больше похожий на царапину. Но этой царапины хватило, чтобы перерезать яремную вену. Кровь чёрным пятном расползлась по булыжникам. И в его мертвой, сжатой в кулак руке, был зажат клочок тонкой белой ткани, как от фаты или старого платья.
Весть разнеслась мгновенно. Когда Эсвэй и Вернер вышли из похоронного дома, на площади перед ратушей уже собралась толпа. Люди стояли молча, но их молчание было громче любого крика. В нём читались страх, гнев и обвинение.
Из толпы вышел высокий, сухопарый мужчина в чёрном сюртуке, с лицом аскета. Это был пастор Хаггер.
«Инспектор.Доктор. Вы видите плоды вашего любопытства?» — его голос звенел металлически. «Вы вскрыли тело Анны, потревожили покой мёртвых. И Она вышла. Она потребовала новую жертву. Франц видел её три дня назад у своего забора! Теперь он мёртв».
«Пастор, это работа человека, а не призрака, — отчеканил Вернер, но в его голосе не было прежней уверенности. — Ножом режут люди».
«Это её нож!»— крикнула женщина из толпы. «Она не умеет резать! Она только касается, и душа уходит!»
В толпе загудело.Эсвэй почувствовал на себе десятки враждебных взглядов. Он был здесь чужим, вскрывателем, осквернителем.
«Что вы нашли в теле Анны, доктор?» — вдруг спросил другой голос, спокойный и вежливый.
Из-за спины пастора вышел молодой человек.Лет тридцати, в безупречном сером костюме, с аккуратно причесанными тёмными волосами. Его лицо было умным, открытым, а глаза смотрели на Эсвэя с искренним интересом.
«Простите,не представился. Доктор Эмиль Келлер. Владелец аптеки «У Золотого Ландыша». Я слышал о вашем приезде. Как специалист, крайне заинтересован».
Келлер. Аптека. Мысль заработала в голове Эсвэя.
«Я провёл предварительный анализ,— осторожно сказал Эсвэй. — Есть признаки, не соответствующие самоубийству».
«Отравление?»— уточнил Келлер, и в его глазах вспыхнул азарт учёного. «Могу я взглянуть на ваши образцы? У меня есть неплохо оборудованная лаборатория. Лучше, чем то, что вы видели у господина Помпеза».
Предложение было заманчивым. Вернер нахмурился, но кивнул. «Хорошо. Но сначала новый труп».
Осмотр тела Франца добавил загадок. Порез был действительно странным — как будто сделан тупым лезвием с дрожащей руки. Но положение тела, отсутствие следов борьбы указывало, что он не сопротивлялся. Будто замер от ужаса и подставил горло.
Вернер поднял голову, глядя на зарешеченное окно мастерской на втором этаже.
«Он жил один.Окно заперто изнутри. Дверь в мастерскую тоже. Как убийца вошёл? Или... как Она вошла?»
Эсвэй молча осмотрел кулак мертвеца.Белая ткань была тонкой, старинной, с ручным кружевом. И на нём, едва заметно, тот же синеватый налёт, что и на руках Анны.