Глава 7: ВКонтакте - Царство ботов и фейков
Итак, лето две тысячи седьмого. Мне двадцать один, я ещё бегаю на работу в тесный офис, а слово «монетизация» знаю только по форумам.
— Макс, ты слышал про новую социальную сеть? ВКонтакте называется, — спросил меня друг Никита, когда мы сидели на лавочке в парке, наслаждаясь редким солнечным днем.
— Что-то слышал, — неопределенно ответил я, хотя на самом деле не имел ни малейшего представления, о чем он говорит.
— Я зарегистрировался там под аккаунтом девчонки, — хитро подмигнул Никита. — Выложил несколько фоток какой-то модели, и ты не поверишь — у меня теперь куча людей в друзья ломится! По триста-четыреста человек в день!
Я посмотрел на него с недоумением.
— И зачем тебе это?
— Да прикольно же! — рассмеялся он. — Парни комплименты пишут, подкатывают. А я им отвечаю от имени девушки. Словно в театре играешь.
— Странное у тебя хобби, — покачал я головой.
— Не будь занудой, — Никита похлопал меня по плечу. — Зарегистрируйся тоже, увидишь, как это весело.
Любопытство взяло верх, и я решил посмотреть, что же такое этот ВКонтакте. Зарегистрировался под своим настоящим именем, загрузил фотографию и начал искать знакомых. Половина класса уже сидела там второй месяц, а я узнал об этом последним — как всегда.
— Ну как? — спросил Никита через пару дней, когда мы снова встретились.
— Забавно, — признался я. — Нашел много старых знакомых. Но твоя идея с фейковым аккаунтом всё равно кажется мне странной.
— Да ладно тебе. Половина людей там сидит под фейками.
Как оказалось позже, Никита был недалек от истины. ВКонтакте постепенно превращался в царство ботов и фейковых аккаунтов. Это был дикий запад социальных сетей — никаких проверок, никакой привязки к телефону. Регистрируй хоть миллион аккаунтов!
Я начал глубже погружаться в мир ВКонтакте, и то, что я обнаружил, поражало воображение. Огромные серверы, забитые «откровенным» контентом, группы с миллионами подписчиков, построенные на ботах, виртуальные личности, которые казались реальнее некоторых моих знакомых.
— Представляешь, я встретил девушку ВКонтакте, — похвастался мне как-то Матвей, мой коллега по работе. — Три месяца общались, влюбился по уши. Договорились встретиться, а она не пришла. И знаешь что? Оказалось, это парень был, студент из Твери!
— Серьезно? — я не знал, смеяться мне или сочувствовать.
— Абсолютно, — уныло кивнул Матвей. — Нашёл его настоящий профиль по фотографии: тот дурень поленился обрезать фон и выложил снимок с той же кухней у себя на стене. Парень развлекался, прикинь?
Такие истории были не редкостью. ВКонтакте стал не просто социальной сетью, а параллельной реальностью, где люди могли быть кем угодно — от голливудской звезды до инопланетянина.
Особенно меня впечатлили так называемые «короли ботов» — люди, управлявшие тысячами фейковых аккаунтов. Один такой «король», с которым я познакомился на форуме вебмастеров, рассказал мне о своей империи.
— У меня база на 7000 аккаунтов ВКонтакте, — говорил он, попивая кофе в тихом кафе, где мы встретились. — С помощью специальных программ могу делать массовые действия — лайки, репосты, комментарии. Заказчики платят хорошо.
— И на что это используется? — поинтересовался я.
— На всё, — пожал плечами он. — Раскрутка групп, накрутка популярности, иногда даже черный PR против конкурентов. Особенно перед выборами работы много.
— А ВКонтакте не борется с такими, как ты?
— Пытается, — усмехнулся он. — Но мы всегда на шаг впереди. Блокируют один аккаунт — регистрируем новый. Это бесконечная игра в кошки-мышки.
Меня заинтересовала эта тема. Не то чтобы я хотел стать «королем ботов», но понимание механизмов работы социальных сетей могло пригодиться для моих проектов.
Мы с Русланом, еще одним другом, решили провести эксперимент. Создали несколько групп на разные темы — от кулинарии до психологии. Руслан зарегистрировал больше двадцати аккаунтов (это было еще до масштабной борьбы ВК с мультиаккаунтами) и начал активно продвигать наши группы.
— Смотри, как растет! — восторженно говорил Руслан, показывая статистику одной из групп. — Пятьсот новых подписчиков за день!
— Но это же всё боты, — заметил я. — Какой в них толк?
— Толк в том, что для рекламодателей важны цифры. Они видят группу с 10 000 подписчиков и готовы платить за рекламу. А то, что это боты, их не волнует.
В его словах была правда. Многие рекламодатели оценивали эффективность площадки исключительно по количеству подписчиков, не вникая в их качество.
Но такая стратегия имела свои недостатки. ВКонтакте постоянно совершенствовал алгоритмы защиты. Аккаунты Руслана начали банить один за другим. В конце концов, у него осталось всего пара живых профилей.
— Это война на истощение, — вздохнул он. — ВКонтакте банит быстрее, чем я успеваю создавать новые аккаунты.
— Может, стоит сменить тактику? — предложил я. — Не количество, а качество?
— О чем ты?
— Вместо тысяч ботов завести несколько десятков хорошо проработанных аккаунтов. С реальными фотографиями, историей, активностью. Такие реже банят.
Мы попробовали этот подход, и он оказался более успешным. Наши «полуживые» аккаунты действительно вызывали меньше подозрений у модераторов ВКонтакте. С их помощью мы продолжали развивать наши группы, хотя и не такими быстрыми темпами, как раньше. Именно эта коллекция аккаунтов, кропотливо собранная и годами пережившая три волны чисток, потом и стала тем самым «арсеналом», с которого началась история про сайт знакомств. Тогда я об этом, разумеется, не догадывался.
В то время была популярна реклама всяких сомнительных «социальных сетей» — якобы для бизнеса, знакомств и прочей ерунды. Они платили за приглашения. Правда, часто требовали сначала самому заплатить за вход — классическая схема финансовой пирамиды.
— Смотри, — показал мне Руслан очередное предложение, которое к нам поступило. — Платят 50 рублей за каждого приведенного пользователя, который зарегистрируется и пополнит счет.
— И в чем подвох? — спросил я, уже догадываясь об ответе.
— В том, что эти люди потом должны привести новых пользователей, которые тоже пополнят счет. Классическая пирамида.
— Нет, спасибо, — покачал я головой. — Не хочу участвовать в обмане людей.
— Да ладно тебе, все этим занимаются, — пожал плечами Руслан.
— Все — не значит правильно, — твердо ответил я.
Разговор о сомнительных схемах заработка напомнил мне о самой известной финансовой пирамиде в России — МММ. Тут я забегу вперёд на четыре года, потому что без этой истории картина будет неполной. В 2011 году Сергей Мавроди, едва выйдя из тюрьмы, запустил МММ-2011 — цифровую версию своей печально известной пирамиды.
— Ты слышал? Мавроди снова в деле, — сказал мне как-то Антон, показывая новость на своем телефоне.
— Не может быть, — я не верил своим глазам. — Кто в здравом уме снова поверит этому человеку?
Но люди верили. По городам России разъезжали машины с огромными бортами, на которых красовалось лицо Мавроди. Из громкоговорителей неслось: «Товарищи! Граждане! Братья и сестры! МММ возвращается! Теперь в цифровом формате!»
— Это какое-то массовое помешательство, — покачал головой я, когда Антон показал мне видео с одного из таких мероприятий. — Неужели люди не учатся на ошибках?
— Людьми движет жадность, — философски заметил Антон. — Обещание легких денег затмевает разум.
— Но ведь это явная пирамида! Как люди могут не видеть очевидного?
— Они видят, но предпочитают верить в чудо. Особенно когда экономическая ситуация нестабильная.
У меня был сосед, дядя Вася, который продал свой старенький «Запорожец», чтобы купить виртуальные «билеты» МММ. Он был убежден, что скоро разбогатеет.
— Вот увидишь, через месяц буду на Мерседесе ездить! — говорил он мне, гордо показывая распечатку своего счета в системе МММ.
Через месяц дядя Вася ездил на автобусе. МММ-2011 повторила судьбу своей предшественницы, оставив тысячи людей без денег и с разбитыми надеждами.
Эта история с МММ была ярким примером того, как легко манипулировать людьми в цифровом пространстве. Красивый сайт, обещания сказочной прибыли, харизматичный лидер — и вот уже толпы людей готовы отдать последние деньги.
ВКонтакте не был исключением. Социальная сеть стала площадкой для многочисленных мошеннических схем, фейковых акций и откровенных обманов. И, к сожалению, всегда находились люди, готовые поверить в эти сказки.
— Максим, смотри, что мне пришло, — показал мне сообщение ВКонтакте мой младший брат Костик. — Пишут, что я выиграл iPhone в конкурсе. Нужно только оплатить доставку.
— И ты веришь в это? — спросил я.
— Ну… выглядит довольно убедительно, — неуверенно ответил он.
— Это мошенники, — объяснил я. — Они рассылают такие сообщения тысячам людей. Никакого iPhone не существует, они просто хотят твои деньги.
— Правда? — огорчился брат. — А я уже собирался заплатить…
Таких историй было множество. ВКонтакте стал настоящим полигоном для отработки различных схем обмана. От простых «ты выиграл приз» до сложных многоходовых комбинаций с фейковыми интернет-магазинами и сервисами.
Но даже в этом хаосе ботов, фейков и мошенников находилось место для настоящего общения, дружбы и даже любви. Моя сестра, например, познакомилась со своим будущим мужем именно ВКонтакте.
— Знаешь, я сначала боялась, что он окажется каким-нибудь маньяком или альфонсом, — призналась она мне перед первым свиданием с ним.
— Ты хорошо проверила его профиль? — спросил я, беспокоясь за сестру.
— Конечно. У него полностью заполненная страница, фотографии с друзьями и семьей, история постов за несколько лет. И у нас есть общие знакомые, которые за него поручились.
К счастью, опасения не оправдались. Парень оказался именно тем, за кого себя выдавал — добрым, честным, с чувством юмора. Через год они поженились.
Эта история показала мне, что даже в мире, полном фальши и обмана, можно найти что-то настоящее. Главное — знать, как отличить правду от лжи, реальных людей от ботов.
ВКонтакте, со всеми его недостатками, стал неотъемлемой частью жизни миллионов людей. Для кого-то он был игрой, для кого-то — работой, для кого-то — способом найти друзей или любовь.
А для меня он стал полигоном. Я увидел, как быстро строятся и рушатся виртуальные империи и какая тонкая перегородка отделяет живого человека от нарисованного.
И понял простую вещь, которая потом сэкономила мне кучу денег: технология не делает людей лучше или хуже, она просто усиливает то, что уже есть. Жадный станет жаднее, щедрый — щедрее, дурак — заметнее.
Вот такие вот времена были, друзья мои. Дикий Запад русского интернета. Где каждый мог стать королём, имея только ноутбук и немного наглости. Где границы между реальностью и виртуальным миром размывались, а мораль… ну, скажем так, была делом десятым.
Но знаете что? Несмотря на все эти безумства, я скучаю по тем временам. Сейчас интернет стал слишком «правильным», слишком корпоративным. А тогда… тогда всё было возможно. И кто знает, может быть, именно благодаря таким, как мы — авантюристам и экспериментаторам — интернет стал таким, какой он есть сейчас.
Вот, собственно, и весь ответ на вопрос, откуда взялся мой арсенал. Возвращаемся в основное русло. К тому моменту я уже знал про социальные сети всё — кроме одного: как на них зарабатывать не копейки. И за ответом полез туда, где до меня натоптали тысячи ног, — в поисковую выдачу.