Глава 10: СММ-империя на костях ботов: Как я случайно стал королём виртуального мира
— Максим, ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Марина, глядя на экран моего ноутбука, где я демонстрировал ей свой новый сайт по продаже SMM-услуг.
— Абсолютно, — кивнул я с уверенностью человека, который абсолютно не уверен, но не хочет в этом признаваться. — Смотри, сколько людей ищут продвижение в социальных сетях. Это же золотая жила!
Марина скептически изучала мой сайт, собранный на шаблоне OpenCart.
— Дизайн, конечно… своеобразный.
— Это временно, — отмахнулся я. — Главное — функционал и идея. Всё остальное доработаем.
Идея родилась не на пустом месте. К тому времени я уже имел солидный опыт в социальных сетях: управлял группами ВКонтакте, продавал аккаунты в Twitter, экспериментировал с Instagram. Но всё это были разрозненные проекты. Мне хотелось чего-то более систематического, более масштабного.
Так появился мой интернет-магазин SMM-услуг. Я продавал всё: подписчиков, лайки, комментарии, репосты. Для любой социальной сети, в любом количестве, по доступным ценам.
Первые заказы начали поступать почти сразу. Не то чтобы их было много, но они были, и это вдохновляло. Я помню свой первый крупный заказ — продвижение Instagram-аккаунта какого-то начинающего рэпера.
— Мне нужно десять тысяч подписчиков, — писал он. — Чтобы выглядело естественно. И чтобы люди активничали в комментах.
— Без проблем, — ответил я, хотя на самом деле понятия не имел, как обеспечить активность в комментариях. Боты, которых я мог накрутить, были примитивными и не способны на осмысленные действия.
Решение пришло неожиданно. Я разместил на биржах фриланса задание: «Нужны люди для комментирования постов в Instagram. Оплата — 5 рублей за комментарий». Откликнулось около 20 человек, в основном студенты и домохозяйки, готовые за копейки писать «Крутой трек, бро!» и «Огонь! Когда новый альбом?».
Так родилась моя первая «армия комментаторов». Позже я расширил её и начал использовать для других заказов. Это была дешевая, но живая активность, которая выглядела намного естественнее, чем боты.
За шесть лет работы магазина я выполнил больше пяти тысяч заказов — в среднем два-три в день, без выходных и праздников. От мелочи за двадцать рублей до крупных проектов на пять тысяч. Я стал своего рода SMM-супермаркетом, где каждый мог найти то, что ему нужно.
— Макс, ты представляешь, сколько денег мы могли бы заработать, если бы открыли такой магазин раньше? — говорил мне Антон, когда я показывал ему статистику заказов. — Золотые времена SMM!
— Не только могли бы, но и заработали, — улыбался я. — И продолжаем зарабатывать.
У меня появились постоянные клиенты. Один из них, владелец новостного портала, особенно запомнился. Назовем его Эдуард. Он был… как бы это помягче сказать… немного не от мира сего.
Наше первое общение произошло по Skype — только голосом, без видео.
— Видеозвонки не использую, — сразу предупредил он. — Принципиально.
— Без проблем, — согласился я, хотя его тон показался мне странным.
В ходе разговора выяснилось, что Эдуард страдал серьезной социофобией. Он не выходил из дома уже больше трех лет, все контакты с внешним миром поддерживал через интернет. Даже продукты ему доставляли курьеры, которым он оставлял деньги в конверте под ковриком.
— Современный мир опасен, — говорил он с пугающей убежденностью. — Повсюду камеры, системы распознавания лиц, слежка. Я не хочу быть частью этой системы.
Его паранойя проявлялась во всем. Он боялся камер, как огня. Был уверен, что через них за ним наблюдают некие «заинтересованные лица». При этом Эдуард управлял довольно успешным новостным порталом, публикующим в том числе материалы о политике и криминале.
— Как ты вообще решился заниматься новостями с такой паранойей? — спросил я его однажды.
— Именно потому и решился, — ответил он таким тоном, будто объяснял ребенку очевидную истину. — Кто владеет информацией, тот владеет миром. Я лучше буду тем, кто распространяет информацию, чем тем, кто от неё зависит.
В этом была своя логика, хотя и весьма странная. Несмотря на все свои особенности, Эдуард оказался хорошим клиентом — платил вовремя, четко формулировал задачи и не скупился на бонусы за хорошо выполненную работу.
Однажды, когда я был в отпуске, Эдуард оплатил крупный заказ на продвижение своего нового проекта — сорок тысяч рублей, мой рекорд на тот момент. Я увидел уведомление только через два дня и сразу написал ему, что приступлю к работе, как только вернусь.
— Ты что, издеваешься? — прилетел ответ. — Я оплатил срочное выполнение!
— Извини, я в отпуске и не видел оплату, — попытался объяснить я. — Вернусь через три дня и сразу всё сделаю.
— Возвращай деньги! Немедленно! — требовал он. — Или я оставлю о тебе такие отзывы, что никто больше не обратится в твой магазин!
Ситуация накалялась. Эдуард начал писать моим друзьям ВКонтакте, выискивать информацию обо мне, угрожать судебными исками. Он вел себя как человек в острой фазе психоза. И, что самое неприятное, находил: телефон, город, место работы — всё это лежало в открытом доступе, я сам годами разбрасывал эти крошки по форумам.
— Надо вернуть ему деньги и забыть, как страшный сон, — посоветовал Антон, когда я рассказал ему о ситуации.
— Но я же могу выполнить заказ, просто с небольшой задержкой, — возразил я.
— Поверь моему опыту, — серьезно сказал Антон. — Такие клиенты — это бомба замедленного действия. Лучше от них держаться подальше.
Я последовал его совету. Вернул Эдуарду все сорок тысяч и внес его в черный список. Деньги упали ему на карту — и он умолк в ту же минуту, а к вечеру прислал короткое «извините, я был не в себе». Осадок, впрочем, остался.
Зато я на своей шкуре понял, чего стоит бизнес без лица. В переписке человек анонимен, и всё дурное, что он в жизни держит при себе, вылезает наружу. А ты не видишь ни глаз, ни рук — только строчки на экране, по которым не поймёшь, шутит он или уже пишет заявление.
С того момента я стал более внимательно относиться к выбору клиентов. Если человек с первых сообщений проявлял признаки неадекватности — я вежливо отказывал ему. Моё психическое здоровье стоило дороже, чем любой заказ.
Этот подход оказался верным. Количество заказов немного уменьшилось, но их качество возросло. Я начал работать с более серьезными клиентами, которые ценили профессиональный подход и были готовы платить за качество.
К 2020 году ситуация на рынке SMM начала меняться. Платежные системы стали требовать официального оформления, фильтры соцсетей ужесточились, цены выросли, а заказов стало меньше.
— Рынок взрослеет, — объяснял я своему помощнику Денису, который недавно присоединился к проекту. — Люди начинают понимать, что накрученные подписчики не приносят реальной пользы.
— И что теперь делать? — спросил он. — Сворачивать бизнес?
— Адаптироваться, — ответил я. — Вместо количества предлагать качество. Вместо накрутки — настоящее продвижение.
Мы начали переориентировать магазин на более серьезные услуги: создание контента, настройку таргетированной рекламы, аналитику и консалтинг. Это требовало новых навыков, но и приносило больше удовлетворения.
— Знаешь, — сказал я Антону за чашкой кофе, — я никогда не думал, что буду радоваться тому, что рынок накрутки умирает.
— Почему? — удивился он.
— Потому что теперь мы делаем что-то по-настоящему полезное, — объяснил я. — Помогаем бизнесам находить своих клиентов, а людям — интересные им товары и услуги. Это намного круче, чем продавать фейковые лайки и ботов.
Антон улыбнулся.
— Ты взрослеешь, Макс. И твой бизнес тоже.
Одним из последних экспериментов в моем SMM-магазине стал сервис по ускорению индексации ссылок. Идея была простой: использовать мою «армию» аккаунтов в Twitter для распространения ссылок, которые быстро индексировались поисковыми системами.
— Это же гениально! — воскликнул я, объясняя концепцию Денису. — Twitter индексируется практически мгновенно. Если разместить там нужную ссылку, она попадет в индекс намного быстрее!
— И это работает? — с сомнением спросил он.
— Еще как! Я уже протестировал на нескольких проектах.
Новый сервис действительно пользовался спросом, но продержался недолго. Сначала Twitter начал активнее бороться с ботами и массовым размещением ссылок. А потом, уже в двадцать втором, его заблокировали в России, и Яндекс перестал его индексировать. Моя гениальная идея пошла прахом окончательно.
— Вот так всегда, — вздохнул я, сообщая клиентам о закрытии сервиса. — Только приноровишься доить корову, как её уводят со двора.
— Значит, будем искать новую, — философски заметил Денис. — Интернет большой, возможностей много.
Спорить я не стал. За семь лет я похоронил уже столько золотых жил, что научился не устраивать по ним поминок.
— Денис, ты слышал про поведенческие факторы в SEO? — спросил я его через несколько дней.
— Что-то слышал, — неуверенно ответил он. — Это когда поисковики учитывают, как пользователи взаимодействуют с сайтом?
— Именно! И знаешь, что появилось на рынке? Сервисы, которые имитируют активность реальных пользователей на сайтах.
— Как это работает?
— Армия ботов заходит на сайт, имитирует просмотр страниц, клики по ссылкам, взаимодействие с контентом. Поисковики видят активность и повышают позиции сайта.
— И ты хочешь запустить такой сервис?
Я задумался. С одной стороны, идея казалась перспективной. С другой — я уже начал отходить от манипулятивных техник в пользу честного маркетинга.
— Нет, — наконец решил я. — Пусть этим занимаются другие. Мы пойдем более чистым путем.
Денис одобрительно кивнул.
— Я рад, что ты так решил. Честно говоря, все эти манипуляции с ботами и накрутками… они никого не делают счастливее. Ни клиентов, ни нас.
Эта простая мысль запала мне в душу. Накрученные подписчики, купленные лайки, армия ботов — всё это иллюзия успеха, и лопается она ровно в тот день, когда клиент заходит в свой аккаунт и видит там пустоту.
— Зато теперь у нас есть истории для внуков, — сказал я Антону. — «Дети, а знаете ли вы, что ваш дедушка когда-то был королем ботов в интернете?»
— И что дедушка на этом заработал ровно столько, чтобы снимать однушку, — не остался в долгу Антон.
Моя SMM-империя, построенная на костях ботов, потихоньку превращалась во что-то более честное. Доходы от этого не выросли, но спать я стал крепче.
Так закончилась эпоха моего царствования в мире виртуальных сущностей. Правда, тогда я ещё не знал, что самое дурацкое объявление в моей жизни уже висело на форуме и ждало меня. Всего одна строчка: «Покупаем группы ВКонтакте с аудиторией от 500 человек. Оплата — 5 долларов за группу».