Глава 13: ВКонтакте: Взлеты, падения и горстка кофейных зерен

Друзья мои, настало время поговорить о том, чем закончилась наша эпопея с группами ВКонтакте. Знаете, это было похоже на Дуровские горки, только вместо вагончика у нас были группы, а вместо рельсов — постоянно меняющиеся алгоритмы соцсети ВК.

Я сидел на кухне, уставившись в окно. За ним моросил мелкий дождь, превращая июньский день в унылое подобие ноября. На столе стояла чашка с остывшим кофе — третья за утро. Телефон разразился мелодией.

— Да, — устало ответил я, даже не глядя на экран.

— Максим? — раздался возбужденный голос моего приятеля Дениса. — Ты уже видел? Они устроили массовую чистку! Половину моих групп забанили!

— Что значит «забанили»? — я моментально выпрямился на стуле. — Совсем?

— Совсем! Назвали «неактивными сообществами» и блокировали без права восстановления!

Итак, после всех наших приключений с накруткой, чистками и банами, ситуация начала потихоньку стабилизироваться. Ну, как стабилизироваться… Это было больше похоже на затишье перед бурей. ВКонтакте устроил настоящую «великую чистку», и группы падали, как осенние листья. Многие просто махнули рукой на это дело, не зная, что делать дальше.

Но я не был бы собой, если бы сдался так просто! Я начал изучать опыт других успешных и неуспешных пабликов, общаться с их владельцами. Представляете, эти ребята спокойно отдыхали где-нибудь на Бали или в Таиланде, пока их автоматические группы приносили им денежку. Вот это я понимаю — реальный пассивный доход!

— Как им это удается? — спросил я однажды у Виктора, знакомого SMM-щика с опытом в десять лет. Мы сидели в маленькой кофейне, и я жадно ловил каждое его слово.

— Главный секрет успешных групп, — Виктор наклонился ко мне, понизив голос, будто делился государственной тайной, — это не количество подписчиков, не красота дизайна и даже не качество контента.

— А что же? — я подался вперед.

— Попадание в нишу в нужное время, — он откинулся на спинку стула с видом человека, раскрывшего главную тайну вселенной. — Это как золотая лихорадка: кто первым застолбил участок, тот и богач.

— Но ведь золотая лихорадка давно закончилась, — возразил я.

— В том-то и дело, — кивнул Виктор. — Миллионы людей все еще копают пустую породу, надеясь найти то, что уже давно выкопали другие.

Но знаете, что я понял? Не каждая группа — золотая жила. Даже если у тебя суперский контент и толпы подписчиков, это не гарантия успеха. Многие боятся рисковать с рекламой, потому что можно вложить кучу денег, а получить шиш с маслом и головную боль в придачу.

Из всех моих групп (а их было немало) за все время «выстрелили» только три-четыре. Это как в лотерею играть, честное слово! Причем некоторые группы начинали «стрелять» не сразу, а спустя год, два, а то и три. Терпение — вот что нужно в нашем деле — железные нервы и бесконечное терпение!

Помню свой первый «выстреливший» паблик. Это была группа с цитатами из фильмов — самая обычная, каких тысячи во ВКонтакте. Я создал её, наполнил контентом, а потом практически забыл о ней, переключившись на другие проекты. Каково же было моё удивление, когда через полтора года я обнаружил, что группа выросла до 80 тысяч подписчиков!

— Это какое-то чёртово совпадение, — сказал я Антону, показывая статистику. — Я ничего с ней не делал, а она растёт как на дрожжах!

— Погугли, что сейчас в тренде, — посоветовал он.

Оказалось, что именно в тот период вышел новый сезон популярного сериала, цитаты из которого я когда-то добавлял в эту группу. Волна популярности сериала подняла и мою группу.

Был у меня один забавный случай. Группа вдруг начала набирать бешеные обороты — посты набирали до 60 тысяч охвата и до 500 лайков! Я уже мысленно покупал себе яхту… Но оказалось, что несмотря на все эти космические цифры, новых подписчиков приходило от силы 5-10 человек. Вот тебе и вирусный контент с феноменальным коэффициентом конверсии 0,01%!

А еще я заметил одну странную вещь: самые простые и даже примитивные посты часто набирали больше лайков и репостов, чем те, на которые я потратил часы работы. Однажды я просто опубликовал фотографию кота с подписью «Когда понедельник» — и пост собрал рекордное количество реакций. А моя тщательно подготовленная статья о тенденциях современной литературы получила три лайка и ни одного комментария.

— Люди приходят в социальные сети не думать, а отдыхать, — объяснил мне Виктор, когда я пожаловался ему на это. — Им нужно что-то простое, понятное, вызывающее мгновенную эмоциональную реакцию.

— То есть, чем примитивнее, тем лучше? — спросил я с некоторым разочарованием.

— Не всегда, — улыбнулся он. — Но если сомневаешься между сложным и простым — выбирай простое.

И знаете что? Я начал замечать подобную картину повсюду. Взять, к примеру, блогеров-путешественников. Ребята годами колесят по миру, снимают крутейший контент, а просмотров бывает — кот наплакал, 1-2 тысячи от силы. А потом — бац! — какое-то видео с нового ракурса неожиданно стреляет, набирает миллион просмотров. И что вы думаете? Новых подписчиков — всего 5-10 тысяч. Негусто, правда?

Но самое интересное, что об этих «неудачах» мало кто рассказывает. Все делятся успехами, а о провалах — молчок. И тут мне вспомнилась одна любопытная теория — систематическая ошибка выжившего.

Этой теорией со мной поделился мой двоюродный брат Андрей — вечный студент, изучающий психологию уже седьмой год.

— Смотри, — говорил он, размахивая руками, как делал всегда, когда пытался объяснить что-то особенно важное, — во время войны американцы исследовали вернувшиеся с боевых заданий самолёты. Они заметили, что больше всего повреждений на фюзеляже и крыльях, и хотели усилить именно эти части.

— Логично, — кивнул я, не понимая, к чему он клонит.

— Но один математик сказал: «Стоп! Мы изучаем только самолёты, которые вернулись. А те, что были сбиты, мы не видим. Может, нам стоит укреплять как раз те места, где у вернувшихся самолётов нет повреждений? Ведь, возможно, именно попадания в эти участки оказались фатальными для сбитых машин.»

— И как это связано с моими группами ВКонтакте? — спросил я, начиная понимать.

— Напрямую, — Андрей ткнул пальцем в мой недопитый кофе. — Ты видишь только успешные кейсы и пытаешься их повторить. Но ты не видишь тысячи провалившихся проектов, которые делали то же самое.

Представьте: идет война, и инженеры изучают вернувшиеся с задания самолеты. Они видят, что больше всего повреждений на крыльях и фюзеляже, и решают усилить именно эти части. Но один умник говорит: «Стоп! А мы не учитываем самолеты, которые не вернулись. Может, нам стоит укрепить именно те места, которые на вернувшихся самолетах целы?»

Так вот, в мире блогеров и социальных сетей работает тот же принцип. Мы видим только «выживших» — тех, кто добился успеха. И начинаем думать, что их методы — единственно верные. А сколько талантливых ребят так и остались незамеченными? Сколько крутых видео набрали всего пару сотен просмотров?

Эта ошибка заставляет нас верить, что успех в соцсетях — это просто. Сними крутое видео, и вуаля — ты звезда! Но реальность куда суровее. На каждого успешного блогера приходятся сотни, если не тысячи, тех, кто так и не смог пробиться.

И вот тут-то я начал замечать странную вещь. Многие успешные группы во ВКонтакте работали по одной и той же схеме: они находили популярную тему, создавали вокруг неё сообщество, а затем просто регулярно постили контент на эту тему. Никаких особых хитростей, никаких секретных техник — просто постоянство и регулярность.

— Получается, я всё это время искал какую-то тайную формулу успеха, когда её просто не существует? — спросил я у Виктора при нашей следующей встрече.

— Формула есть, — ответил он, — и она до безобразия проста: найди нишу, которая тебе интересна, создавай качественный контент регулярно, общайся с аудиторией и будь терпелив. Всё.

— И никаких секретов?

— Секрет в том, что большинство людей не готовы делать эти простые вещи достаточно долго, чтобы увидеть результат, — он пожал плечами. — Они хотят всё и сразу.

Я задумался над его словами. Действительно, все мои «выстрелившие» группы имели одну общую черту: я не бросал их, даже когда опускались руки. Просто продолжал работать, день за днём.

И! Осознание этого факта парадоксальным образом меня успокоило. Я понял, что мои «неудачи» — это не провал, а часть нормального процесса. Что даже у самых крутых контент-мейкеров бывают промахи и неудачи. Просто мы о них не слышим.

Вот кстати вспомнил как недавно, возвращаясь домой после того, как отвез семью в гости к родителям, я ехал по сумеречному шоссе. Рука потянулась к радио, прибавляя громкость, и тут я услышал нечто, от чего чуть не въехал в отбойник.

Динамики моей старенькой «Лады» наполнились бархатным голосом радиоведущего: «А сейчас у нас в гостях человек, о котором говорят все — популярный блогер-миллионник Константин Соловьёв!»

Я автоматически потянулся к кнопке переключения станций, но остановился, услышав следующую фразу.

«Константин, расскажите нашим слушателям, как вам удалось добиться такого успеха в социальных сетях? Что нужно делать, чтобы повторить ваш путь?»

«Знаете, — начал Константин голосом, полным неожиданной усталости, — я, наверное, разочарую ваших слушателей, но скажу правду, которую обычно скрывают».

В студию пригласили известного блогера, и он начал выдавать такие перлы, что я просто офигел. Представьте, кто-то реально делится опытом, не приукрашивая! И вот что он выдал (представьте это голосом уставшего, но все еще полного энтузиазма блогера):

«Ребята, вы не поверите, но я годами пыхтел над разными форматами. Крутая камера? Есть! Свет, от которого можно загореть? Конечно! Декорации, как в голливудском блокбастере? А как же! И знаете что? Толку — ноль! Либо зайдет, либо не зайдет. Это как русская рулетка, только вместо пистолета — твой контент.

Первые два года я снимал видео для пяти подписчиков. Буквально — пять человек! Это была моя мама, две мои тётки, бывшая девушка и какой-то случайный парень из Новосибирска. Я тратил на съёмки и монтаж по двенадцать часов в день, потом еще три часа сидел и продумывал стратегию продвижения. И всё это — чтобы получить от мамы комментарий «очень интересно, сынок» и от тёток традиционное «молодец, так держать».

Я зарабатывал на жизнь в колл-центре, отвечая на звонки недовольных клиентов. После работы бежал домой и снимал. На выходных снимал целыми днями. Мои отношения с девушкой развалились, потому что я виделся с камерой чаще, чем с ней.

И знаете, что самое обидное? Когда я наконец «выстрелил», это произошло совершенно случайно! Я просто снял ролик о том, как у меня дома отключили горячую воду, и я пытался помыться из ковшика. Без всяких декораций, без сценария — просто я и моё раздражение на коммунальщиков. И этот дурацкий ролик набрал миллион просмотров за два дня!»

Бывало, запостишь видео, над которым неделю корпел, а оно собирает просмотров меньше, чем у меня пальцев на руках. А потом выложишь какую-нибудь ерунду, типа 'Как я чихнул на кота' в полусумраке, и оп — миллион просмотров! Вот и пойми эту аудиторию.

«А деньги? — спросил ведущий. — Много вы зарабатываете как блогер-миллионник?»

«Меньше, чем думают люди, — усмехнулся Константин. — Намного меньше. Основной доход приносит не сам блог, а сопутствующие проекты — рекламные интеграции, мастер-классы, консультации. А прямой доход от платформ сильно переоценивают».

У меня был аккаунт в TikTok с сотнями тысяч подписчиков. Миллионы лайков! Я чувствовал себя королем мира. И знаете, сколько я на этом заработал официально? Не поверите — меньше двух тысяч рублей! Да-да, вы не ослышались. На эти деньги я мог купить себе только новый штатив для камеры, которая снимала мой «успешный» контент.

«Но как же все эти истории успеха? — не унимался ведущий. — Блогеры, которые купили квартиру на деньги с YouTube, молодые ребята за рулём дорогих машин?»

«Часть из них — фейк, — жёстко ответил Константин. — Арендованные машины, взятые на подставное лицо кредиты, роли успешных блогеров. А часть — действительно успешные ребята, но вы не видите, сколько людей пытались сделать то же самое и прогорели. На одного успешного блогера приходится тысяча неудачников, которые потратили годы и не добились ничего. Это лотерея, но с очень плохими шансами».

Я слушал его откровения с открытым ртом, забыв о дороге. Гудок пронёсшегося мимо грузовика вернул меня к реальности — я уже почти съехал на обочину.

А самое смешное — ты никогда не знаешь, что выстрелит. Можешь все силы и время вбухать в один YouTube канал или группу ВК, а потом проснуться утром и узнать, что тебя забанили из-за того, что на заднем фоне кто-то случайно голую пятку показал. Или того хуже — алгоритмы решили, что твой альт-рок больше не в тренде, и теперь в топе какой-нибудь 'пукот сонатой'.

И знаете, что самое обидное? Многие блогеры не говорят о том, как годами сидели без подписчиков, скребли свои кровные, постоянно работая.

Я слушал это откровение и думал: «Вот оно, настоящее закулисье блогерства!» И знаете что? Это заставило меня задуматься. Какой шанс реально выстрелить, когда все силы и время уходят на один канал? Может, секрет в том, чтобы быть гибким, как змея, и готовым ко всему?

После этого интервью я несколько дней ходил под впечатлением. То, что блогер рассказал на всю страну, полностью совпадало с моим опытом. Мне хотелось поговорить об этом с кем-то, кто поймёт.

— Антон, — позвонил я другу, — ты не поверишь, что я вчера услышал по радио!

После того, как я пересказал ему интервью, Антон некоторое время молчал.

— Знаешь, — наконец сказал он, — это как в золотой лихорадке. Все слышали истории о старателях, которые нашли самородок размером с кулак и разбогатели. Но никто не говорит о тысячах бедолаг, которые умерли от голода и болезней, так ничего и не найдя.

— То есть, социальные сети — это новая золотая лихорадка?

— Именно, — подтвердил Антон. — И как в любой лихорадке, здесь есть свои торговцы лопатами. Курсы по блогингу, книги по SMM, марафоны по продвижению — всё это лопаты, которыми ты никогда не найдёшь золото, но за которые точно заплатишь деньги.

Ведь наш самый важный ресурс — это наше личное время. И, может быть, вместо того чтобы вкладывать все яйца в одну корзину, стоит быть готовым к тому, что завтра придется осваивать новую платформу или формат?

Кстати, помните, я говорил, что начал изучать опыт успешных пабликов? Так вот, судьба свела меня еще с одним парнишкой по имени Павел из ВК -знаменитостей! И знаете что? Этот сопляк в свои 19 лет умудрился сделать то, о чем я, тридцатилетний «старпер», мог только мечтать!

Нас познакомил общий знакомый на каком-то невнятном семинаре по интернет-маркетингу. Я сидел в последнем ряду, лениво листая ленту новостей в телефоне, когда ко мне подсел худощавый парень в очках.

— Ты ведь Максим? — спросил он. — Мне о тебе Виталик рассказывал. Говорит, у тебя много групп во ВКонтакте?

Я скептически оглядел собеседника. На вид ему было лет восемнадцать, одет как типичный студент — джинсы, худи, потрёпанные кеды.

— Да, есть немного, — ответил я сдержанно. — А что?

— Я тоже админ, — он протянул руку. — Павел.

«Ещё один начинающий, — подумал я. — Сейчас начнёт просить советы».

— И сколько у тебя подписчиков? — спросил я с вежливым интересом.

— В основной группе? Двести тысяч. А всего около полумиллиона.

Я чуть не поперхнулся кофе из картонного стаканчика.

У Павла была группа. Простая, как три копейки, под незамысловатым названием «Книги». Но эта группа, черт побери, имела более 200 тысяч подписчиков! И не каких-нибудь там ботов, а живых, активных людей. Они лайкали и репостили его посты так, будто от этого зависела судьба мировой литературы!

Мы с Павлом разговорились, и я чуть не подавился своим бюджетным кофе, когда узнал, сколько этот юнец зарабатывает. В сотни раз больше меня! Сотни, чтоб меня! В сотни раз! Когда я в его возрасте только учился правильно держать кружку пива, этот парень уже управлял целой империей групп ВКонтакте.

— И как тебе удалось набрать такую аудиторию? — спросил я, пытаясь скрыть зависть под маской профессионального интереса.

— Никакого секрета на самом деле нет, — пожал плечами Павел. — Просто я очень люблю книги. Начал постить рецензии на то, что читаю сам, делать подборки по жанрам, авторам, темам. Людям понравилось. Сначала было десять подписчиков, потом сто, потом тысяча…

— И всё? — не поверил я. — Просто постил то, что нравится?

— Ну, конечно, я изучал аналитику, — добавил он. — Смотрел, какие посты заходят лучше, в какое время больше активности. Постепенно нащупал формат, который работает.

— А монетизация? — перешёл я к главному вопросу.

— Сначала была только реклама, — ответил Павел. — Потом стал сотрудничать с издательствами, книжными магазинами. Сейчас у меня свой интернет-магазин букинистики и собственная линейка мерча для книголюбов. А ещё я издаю сборники рецензий — с них тоже неплохой доход.

Павел оказался амбициозным малым. Он не просто сидел и собирал сливки с рекламы. Нет, этот чертенок путешествовал по миру, ни в чем себе не отказывал. «Путевка на Бали? Да без проблем!» — говорил он, пока я считал копейки на проезд до работы.

Но самое убийственное было не это. Представляете, этот пацан купил себе автомобиль! И не какую-нибудь развалюху, а нормальную тачку. А потом еще и дачу начал строить. Точнее, не он сам строил — его отец и прораб. А Павел просто смотрел, как его батя, строитель 5 разряда, укладывает блоки на новую хату. И все это на деньги сына!

— Знаешь, что самое сложное в этом бизнесе? — неожиданно спросил Павел, когда мы прощались после семинара.

— Что? — я был готов услышать что-то про алгоритмы, конкуренцию или рекламные бюджеты.

— Не останавливаться, когда всё идёт плохо, и не задирать нос, когда всё идёт хорошо, — сказал он с неожиданной мудростью. — В первом случае ты сдашься раньше времени, во втором — перестанешь развиваться и потеряешь всё.

Эти слова заставили меня задуматься. Возможно, все эти годы я искал какой-то секретный ингредиент успеха, когда на самом деле нужны были всего две вещи: искренняя страсть к тому, чем занимаешься, и неуклонное постоянство.

Я смотрел на все это и думал: «Вот оно, новое поколение. Пока мы, старперы, пытаемся угнаться за постоянно меняющимися алгоритмами, эти молодые волки уже оседлали волну и катятся на ней к успеху и океану возможностей».

Знаете, что самое обидное? Павел даже не напрягался особо. Его группы работали как хорошо смазанный механизм, принося стабильный доход. А он просто наслаждался жизнью, пока я сидел и ломал голову над тем, как привлечь лишнюю сотню подписчиков.

Эта история стала для меня настоящим ушатом холодной воды. Я понял, что в мире СММ нет потолка, нет предела. Есть только твоя фантазия и умение ловить волну. И пока я думал, что знаю все о ВКонтакте, такие ребята, как Павел, уже строили свои империи.

После встречи с Павлом я несколько дней ходил подавленный. Сравнивал его достижения со своими, и от этого сравнения мне становилось ещё хуже.

— Ты чего такой мрачный? — спросил Антон, когда мы встретились в нашем любимом кафе.

— Да вот, познакомился с одним SMM-щиком, — я рассказал ему историю Павла.

— И что теперь? — спросил Антон, когда я закончил. — Бросишь всё, потому что кто-то добился большего?

— Нет, но… Обидно, понимаешь? Я столько лет в этой сфере, а он в девятнадцать уже…

— Перестань сравнивать себя с другими, — перебил Антон. — Это тупиковый путь. Всегда найдётся кто-то моложе, богаче, успешнее. Единственное адекватное сравнение — это ты сегодняшний и ты вчерашний.

— В смысле?

— В прямом. Стал ли ты лучше, опытнее, мудрее по сравнению с тем, кем был год назад? Если да — ты на правильном пути. Если нет — вот о чём стоит переживать, а не о чужих успехах.

Так что, друзья мои, когда в следующий раз увидите очередную историю успеха в интернете, вспомните об ошибке выжившего. И помните: за каждым вирусным постом стоят сотни незамеченных, за каждым успешным блогером — тысячи тех, кто все еще пытается пробиться. А мы, как настоящие контент-партизаны, продолжаем свой путь, несмотря ни на что!

Кстати, со временем меня все-таки даже пустили в биржу ВКонтакте. Правда, из всех моих групп туда попали только две — моя многострадальная книжная группа с цитатками и спортивная группа. Они приносили неплохой охват, но с подписчиками была та же история — смотрят тысячи, а подписываются единицы.

Когда я впервые увидел рекламный пост во ВКонтакте, размещенный через официальную биржу, у меня защемило сердце от гордости. Моя группа теперь была частью официальной рекламной сети — как будто я перешёл из дворовой футбольной команды в профессиональный клуб.

— Антон! — я немедленно позвонил другу. — Мы сделали это! Моя группа теперь в официальной бирже рекламы ВКонтакте!

— Поздравляю, — в его голосе слышалась искренняя радость за меня. — И сколько это будет приносить?

— Пока не знаю точно, — признался я. — Но судя по расценкам, должно быть неплохо.

— Главное — не забывай поддерживать качество контента, — напомнил он. — Теперь, когда ты в официальной бирже, требования к группе наверняка вырастут.

Он как всегда оказался прав.

И знаете, что самое интересное? Все постоянно менялось. Алгоритмы ВКонтакте были как погода в Англии — никогда не знаешь, что будет через пять минут. То, что работало вчера, сегодня могло привести к бану. Появлялись конкуренты, менялись интересы аудитории — в общем, скучать не приходилось ни днем, ни ночью.

Сейчас мои группы все еще живы, но это уже не те гиганты, какими они были раньше. Они приносят мне небольшую денежку — так, на кофе хватает. Недавно я зашел на новую биржу, куда залил свое накопленное годами богатство, и чуть не прослезился — за несколько дней набежало аж целых 10 рублей! Десять рублей, чтоб их! Это даже не на кофе, это на понюхать кофейные зерна да и то не самые лучшие.

Но знаете что? Я не жалуюсь. Эти группы — как старые друзья. Мы вместе прошли через взлеты и падения, через баны и разбаны. Они все еще со мной, все еще приносят хоть какой-то доход. И кто знает, может завтра алгоритмы снова изменятся, и мои группы вновь взлетят к вершинам ВКонтакте как сказочные жар-птицы?

А пока я продолжаю экспериментировать, учиться, адаптироваться. В мире социальных сетей нельзя стоять на месте — либо ты двигаешься вперёд, либо отстаёшь. Третьего не дано.

— Знаешь, — сказал я однажды Антону, когда мы обсуждали мой опыт с группами ВКонтакте, — несмотря на все взлёты и падения, я не жалею ни о чём.

— Правда? — удивился он. — Даже о тех бессонных ночах, когда ты вручную удалял тысячи постов из книжной группы?

— Даже о них, — улыбнулся я. — Каждая такая ночь была уроком. Каждый бан, каждая ошибка, каждый успех формировали меня как профессионала. Я теперь знаю о социальных сетях больше, чем когда-либо мог предположить.

— И что дальше? Какие планы?

— Дальше будет новая глава, — подмигнул я. — Встретимся ли мы с тобой в Metaverse или найдём способ монетизировать очередную сенсацию в мире технологий — неизвестно. Но одно я знаю точно: скучно не будет!

Сполерну-ка я! : В следующей главе я откачу чуть назад и расскажу вам историю, которая началась с обычного «Привет, есть что прогнать по сайтам!» в окошке ICQ, а закончилась… Впрочем, не буду забегать вперед и раскрывать все карты.