Курс на Красный Порог

Грузовой транспорт «Сирокко» никогда не летает туда, где хорошо платят и безопасно, – потому что там уже есть желающие получить груз без посредников. Капитан Дарья Свиридова возит контрабандный лед с астероидных приисков, семенной фонд для голодающих колоний и, чаще, чем хотелось бы, людей, которым нужно оказаться подальше от места, где их видели в последний раз, – и делает это на корабле, которому давно пора на списание, с командой из четырех человек, каждый из которых сбежал от какого-то своего прошлого примерно с той же скоростью, что и «Сирокко» от таможенных патрулей.

Работа, которую предлагает старый знакомый на станции Феррум, звучит просто до подозрительности: забрать герметичный контейнер на заброшенной исследовательской платформе у Красного Порога – пограничной зоны, отделяющей освоенное пространство от туманности, куда за тридцать лет не вернулся ни один корабль дальней разведки, – и доставить его на другой конец сектора, не открывая по дороге. Плата – трехмесячная выручка за один рейс. Единственное условие – вылет до рассвета станции, потому что, по словам заказчика, груз «портится», а что именно портится в вакууме за орбитой платформы, он уточнять отказался.

Дарья соглашается – потому что баки «Сирокко» пусты, а команде нужно на что-то есть, – и только на подлете к платформе понимает, что контейнер, который она обязалась забрать, интересует не только ее заказчика: платформу на Красном Пороге ищут военный патруль, охотник за головами с личным счетом к ее штурману и нечто третье, чей корабль на радарах не отражается вовсе, будто его не существует, хотя он явно движется тем же курсом.

Космоопера о команде, которая ищет только тихую работу и легкие деньги, а находит порог, за которым освоенная вселенная заканчивается – и начинается нечто, чего человечество тридцать лет старательно избегало вспоминать.