Прыжка не будет

Двадцать два дня назад прыжковый якорь в системе Ольховая перестал принимать корабли. Он не сломан. Он молчит. А за ним, на другом конце прыжка, двенадцать колоний Внешней Дюжины, и другой дороги к ним нет.

Инга Ставер водит буксир «Плотва» у транзитной станции «Гряда». Десять лет ее работа была простой: подтолкнуть корабль в горло якоря и отойти. Теперь работа другая: держать в очереди сорок один корабль и девять тысяч человек, у которых вода кончается быстрее, чем терпение. На той стороне, на колонии Верес, ждет хлеба ее младший брат. От него двадцать пять дней ни строчки.

Потом приходит крейсер Согласия «Неделимый» с резонансным зарядом на борту. Такой заряд однажды уже открывал мертвый якорь. На четыре минуты. После этого якорь не открылся больше никогда. Заряд надо внести в самый центр горла, а единственный корабль, который туда помещается и выдержит срабатывание, это буксир Инги.

У нее тридцать часов, чтобы найти другой выход. И за эти тридцать часов якорь впервые за три недели отвечает. Только не ей.