Пепел Академии

Кровавая пыль!

Зима в Кроуре не имела права на красоту. Она не дарила пушистый снег или хрустальный иней. Зима здесь была сухой, красной и голодной.

Лира стояла на краю Ущелья Ветров, и ветер, рождённый в ледяном сердце гор, пытался содрать с неё кожу. Внизу, в тысяче футов под ногами, не было земли. Там была лишь россыпь острых, как бритва, кристаллов, которые в лучах бледного солнца переливались чёрным и звенели. Этот звон сводил с ума. Он пел реквием по тем, кто уже падал.

Из десяти тысяч кандидатов, пришедших к Вратам Кроура с началом зимы, к Ущелью вышли триста. К полудню, когда ветер окрасился алым, их осталось восемьдесят.

Рядом с Лирой, вцепившись побелевшими пальцами в страховочный канат, стоял Тамир. Его губы посинели, а тело била крупная дрожь, которую не мог унять даже плотный шерстяной плащ.

— Я не могу, — прошептал он, глядя в пропасть. — Лира, я просто не могу.

— Можешь, — голос Элары прозвучал как треск льда. Она стояла с другой стороны, не пряча лицо от ветра. Её коротко стриженные волосы стояли дыбом, а в тёмных глазах не было ничего, кроме хищного спокойствия. — Тамир, если ты сейчас обделаешься, я затолкаю тебя в трещину головой вперёд. Меньше вони будет.