Глава 15.
Железные Холмы не зря носили своё название. Это были не горы, а шрамы на теле земли — отвалы пустой породы, оставшиеся от древней войны Титанов. Здесь не росла трава, здесь не пели птицы. Воздух пах озоном, ржавчиной и гарью вечных кузнечных горнов, которые работали даже под землёй.
Корвис-Кайлен шёл впереди. После полёта и болезненной трансформации обратно в человека он двигался с пугающей, хищной грацией. Его «морозные узоры» на груди почти погасли, но теперь они проступали на коже, когда он злился или концентрировался, напоминая карту шрамов. Он был одет в грубую кожу, снятую с одного из бандитов на границе — свою щегольскую тунику он сжёг ещё в Пограничье. Рядом с ним Лира в своей кадетской форме выглядела призраком из другого, более мягкого мира.
Их ждали в «Слепой Вдове» — таверне, у которой не было окон, а входом служила пасть чучела гигантского пещерного червя.
Внутри было темно и тесно. За столами сидели те, кого Кроур вышвырнул за борт: дезертиры, маги-отступники, потерявшие Искру, и наёмники, продавшие верность за мешок серебра. Когда дверь открылась, впуская порыв ледяного ветра, десятки глаз уставились на них. На человека, от которого пахло озоном и смертью, и на девчонку с глазами цвета грозового неба.
— Я ищу Марту «Кровавую», — голос Кайлена прозвучал негромко, но в гуле пьяных голосов он разнёсся, как удар молота. — У меня есть для неё работа.
Из-за дальнего стола поднялась женщина. Она была огромной — почти в два метра ростом, с плечами кузнеца. Её лицо пересекал старый шрам, а левую руку заменял сложный протез из меди и кости. Это и была Марта, капитан «Вдов» — отряда, который брался за контракты, от которых отказывалась даже Инквизиция.
— Работу для меня обычно заказывают в более приличных местах, — пророкотала Марта, подходя ближе. Её глаза, маленькие и блестящие, как бусины, осмотрели Кайлена с ног до головы. — И обычно не голыми руками ломают шеи моим вышибалам. — Она кивнула на двух здоровяков, которые пытались преградить Кайлену путь у входа и теперь пытались встать с пола. — Говорят, ты убил Архивариуса.
— Архивариус жив, — ровно ответил Кайлен. — К сожалению. Я просто сломал его палку и утопил его личную гвардию. А затем сбежал.
Марта усмехнулась, обнажив металлические коронки.
— Сбежал из Академии верхом на Первичном драконе. Да, птичка на хвосте принесла вести. Говорят, ты слился с ящером. Говорят, ты теперь — монстр.
— Я — человек, которому очень нужно вернуть своего дракона, — Кайлен сделал шаг вперёд, вторгаясь в личное пространство Марты. — И мне нужно вооружить мою... свиту. — Он кивнул на Лиру. — У вас в Кроуре есть «Серые Плащи». Их клинки режут магию. Я хочу знать, где их куют.
Марта скрестила руки на груди. Её протез тихо щёлкнул гидравликой.
— Ты просишь меня объявить войну Дому Воронов и Магистру Риану. Это стоит дороже, чем золото. Это стоит крови.
— Я заплачу кровью, — улыбнулся Кайлен. Улыбка была не тёплой. Она была обещанием. — Я заплачу знанием.
Он протянул руку. На его ладони лежал осколок размером с ноготь. Он был чёрным, но внутри него, если присмотреться, билась фиолетовая искра. Частица Пожирателя, которую он унёс на своей коже из Нижнего Кроура.
Марта замерла. Её протез дрогнул.
— Это... это невозможно. Это миф. Легенда шахтёров.
— Это то, что спит под Академией, — сказал Кайлен. — Я был там. Я дышал этим воздухом. Я знаю, как заставить это петь. Этого куска, — он сжал кулак, и осколок рассыпался в пыль, — достаточно, чтобы пробить любую стену «Колыбели». Но мне нужно войти туда тихо. Мне нужны ваши «Тихие Сёстры» — те, кто умеет резать глотки в темноте. И мне нужны копии «Серых Плащей». Антимагия против антимагии.
Марта долго смотрела на пустую ладонь Кайлена. Затем она посмотрела на Лиру. Девчонка стояла прямая, как струна, и в её глазах не было страха. Только холодная, расчётливая ненависть.
— «Колыбель», — хмыкнула Марта. — «Колыбель» — это не тюрьма. Это крепость внутри крепости. Там держат не только твою зверушку. Там держат «Певчих» — боевых магов, чьи голоса ломают кости. Там держат «Карателей». Если мы сунемся туда, Вдов не останется. Мы все сдохнем.
— Вы сдохнете в этих Холмах, дожидаясь, пока Совет вспомнит о вашем существовании, — парировал Кайлен. — А так у вас есть шанс сдохнуть, меняя историю.
Он наклонился к её уху, и его голос стал едва слышен, но Лира, стоявшая в трёх шагах, услышала каждое слово благодаря их связи:
— Риан объявил Великую Охоту. Он спустил с цепи Инквизицию. Они придут сюда. За мной. За вами. За любым, кто дышит без их разрешения. Мы можем прятаться. Или мы можем ударить первыми. Вы со мной, Марта? Или мне найти других наёмников?
Марта выпрямилась. Она посмотрела на своих людей. В их глазах горел огонь. Огонь людей, которым нечего терять.
— Убить Архивариуса... — пробормотала она. — Вытащить дракона из «Колыбели»... — Она громко расхохоталась, и её смех подхватили в каждом углу таверны. — Клянусь ржавчиной, парень, ты либо самый безумный ублюдок, либо новый бог.
Она протянула свою огромную, мозолистую ладонь.
— Железный Договор. Кровь за кровь. Свобода за свободу.
Кайлен пожал её руку. Хруст костей был слышен даже сквозь гул таверны. Марта лишь ухмыльнулась, вытирая выступившую каплю крови о кожаный фартук.
— Собирай «Вдов», — приказал Кайлен, отпуская её. — Мы выступаем на рассвете. Нам нужно успеть в «Колыбель» до того, как Риан укрепит гарнизон.
— А что делать с девчонкой? — Марта кивнула на Лиру. — Она выглядит так, будто её первый порыв ветра сдует.
Лира шагнула вперёд. Она сняла с шеи цепочку, на которой висел серебряный медальон — всё, что осталось от отца. Она положила его на стол перед Мартой.
— Я не обуза, — её голос прозвучал тихо, но в нём звенел тот самый Эфир. — Я — Резонанс. Я чувствую, где держат Солас. Я проведу вас через водостоки. Я открою вам двери, которые не видит магия.
Она посмотрела на Кайлена.
— А если кто-то встанет между мной и моим драконом... — Лира подняла руку, и на её ладони вспыхнул маленький, но яростный сгусток фиолетового пламени, — я сожгу его.
Кайлен смотрел на неё с нескрываемой гордостью. Его творение. Его оружие. Его Резонанс.
— Она со мной, — сказал он Марте. — Она — причина. А я — последствия.
Марта посмотрела на медальон, затем на огонь в руке Лиры, затем на спокойное, смертоносное лицо Кайлена.
— К рассвету, — кивнула она. — «Вдовы» будут готовы. Мы идём в пасть к зверю.
Когда они вышли из «Слепой Вдовы» в ледяную ночь Железных Холмов, снег под их ногами скрипел иначе. Это был не звук холода. Это был звук марширующих легионов.
Кайлен остановился, запрокинув голову к небу. Ветер трепал его короткие волосы.
— Они ждут, что мы будем спасать одного дракона, — сказал он, глядя на Лиру. — Они не знают, что мы идём забирать обратно целую Империю.
Лира подошла и встала рядом с ним. Она больше не была кадетом. Она была частью бури.
— Тогда давай не будем их разочаровывать, — ответила она, сжимая его руку. — Командир.
Впереди, в темноте, зажглись огни кузниц «Вдов». Война началась.