Глава 14.
Выход из Зала Окуляра был не полётом, а изгнанием.
Корвис-Кайлен пробил витраж не телом, а звуком — направленным резонансом, который превратил цветное стекло в мелкую пыль, не оставив осколков. Они вырвались в эпицентр бури.
Ветер здесь не просто дул. Он рвал. Окуляр на вершине Академии, лишённый «каркаса» и повреждённый взрывом посоха Архивариуса, превратился в кровоточащую рану. Небо Кроура плакало не дождём. С небес падал фиолетовый пепел — сожжённые остатки магии, которые не смог поглотить Пожиратель.
Лира вжалась в гребень, пряча лицо в мокрой, пахнущей озоном и кровью чешуе. На спине дракона было тесно от его новой, искажённой анатомии. Призрачные крылья, сотканные из тени и боли, работали в противофазе с настоящими, стабилизируя полёт в этом хаосе.
— Куда мы летим? — крикнула Лира, хотя знала, что он услышит её и без слов.
— Вниз, — рык Кайлена в её голове был похож на обвал в горах. — В Пограничные земли. В Гнилые Топи. Там нет законов Кроура. Там нас не найдут.
— Они убьют Солас! — мысль вырвалась сама, паническая и острая. — Риан знает, где казармы. Он спустит Инквизицию на «Резонанс»!
Корвис-Кайлен заложил такой крутой вираж, что Лира чуть не сорвалась. Он перевернулся в воздухе на спину, летя вверх брюхом сквозь потоки пепла, чтобы посмотреть ей в глаза. Его лицо, всё ещё сохраняющее слишком много человеческих черт, было искажено яростью.
— «Резонанса» больше нет, — его ментальный голос был лишён всяких эмоций, и это пугало больше, чем крик. — Элара и Тамир — пленные. Их показательно накажут, чтобы выманить нас. Солас... — он сделал паузу, и Лира почувствовала, как дракон внутри него скорбел, — Солас они заберут. Для изучения. Или для арены. Ты не вернёшься туда, Лира. Никогда.
— Я не оставлю их!
— Ты не сможешь их спасти, если умрёшь! — он рявкнул так, что с его клыков сорвались капли светящейся слюны. — Ты думаешь, я сделал это ради тебя? — он мотнул головой, указывая на свою грудь, где под чешуёй пульсировала их общая боль. — Я сделал это, потому что ты сделала меня слабым. Ты привязала меня. Если они схватят тебя, я потеряю рассудок. Поэтому мы летим в Топи. Там ты будешь в безопасности.
— Я не хочу быть в безопасности! — Лира ударила кулаком по его чешуе. — Я хочу, чтобы Риан сдох! Я хочу, чтобы Архивариус подавился своим пеплом! Ты... ты Пожиратель Бури! Ты можешь сжечь этот город дотла! Почему мы бежим?!
Кайлен замер в воздухе. Буря вокруг них словно притихла, почувствовав смену его настроения.
Он медленно, очень медленно опустился на уровень крыш Академии. Отсюда, с высоты, Кроур казался идеальным. Белые шпили, золотые купола, прямые проспекты. Город света.
— Потому что, — голос Кайлена стал тише, в нём прорезалась человеческая, пугающая усталость, — если я сожгу этот город, я стану тем, кем они меня называют. Чудовищем. Я не для того вырвал из себя «каркас», чтобы стать бездумным зверем.
Он посмотрел на шпиль Главной Башни, где в окнах горел свет. Там заседал Совет.
— Но бежать вечно мы не будем, — добавил он, и в его голосе зазвенел металл. — Это не конец. Это только начало. Они думают, что мы — раненые псы, уползающие в лес.
Он снова набрал высоту, уходя прочь от города, на запад, туда, где равнина встречалась с болотами.
— Мы вернёмся. Но не как кадеты. И не как монстры. Мы вернёмся как фракция. Нам нужны союзники. Нам нужно оружие, которое не рассыплется в прах от их антимагии. И нам нужно то, что лежит в Нижнем Кроуре.
Лира поняла. Он говорил о Пожирателе. О том, что спит в ядре.
— Ты хочешь его разбудить? — прошептала она.
— Я хочу научиться с ним говорить, — поправил Кайлен. — Он не просто зверь. Он — память мира. А Риан... — его губы растянулись в улыбке, от которой по спине Лиры пробежал холодок, — Риан совершил ошибку. Он ударил тебя. Он забрал Солас. Он думает, что сломал нас.
Корвис-Кайлен ускорился, пробивая слой облаков. Внезапно Лира почувствовала это. Зов. Слабый, но настойчивый. Не Эфир. Это была Солас. Золотая нить тянулась откуда-то далеко на юго-восток, за пределы Кроура. Она была жива. И она была напугана.
— Они везут её в «Колыбель», — прошептала Лира, слёзы смешивались с пеплом на её щеках. — Королевские питомники. Для утилизации или... дрессировки.
Кайлен издал звук, похожий на рычание, переходящее в смех.
— «Колыбель», — повторил он. — Самое охраняемое место после Зала Окуляра. Туда не войти через дверь. Туда не влететь через крышу.
— Но есть вход, о котором не знает Инквизиция, — Лира вытерла лицо рукавом, её глаза загорелись тем же безумием, что и глаза Кайлена. — Водосток Арены. Он соединяется с системой охлаждения питомников. Я знаю схему. Мы с отцом... мы изучали старые чертежи.
Кайлен замолчал. Он планировал. Лира чувствовала, как его разум работает на пределе, просчитывая маршруты, время смены караула, уязвимости в магических щитах «Колыбели».
Они летели сквозь ночь. Буря осталась позади, над Кроуром, словно купол, накрывающий прокажённый город. Здесь, в чистом небе, светили звёзды. Холодные, равнодушные.
Кайлен начал снижаться. Внизу, в долине, виднелись огни небольшого форпоста Пограничной стражи.
— Мы не пойдём в Топи, — внезапно сказал он.
— Но ты сказал...
— Я сказал это, чтобы успокоить твой страх, — он обернулся, и в лунном свете его глаза казались абсолютно чёрными. — И чтобы усыпить бдительность Совета. Они будут искать двух беглецов, ползущих в грязь. Они не будут искать армию.
Корвис-Кайлен приземлился на поляне у старой, заброшенной часовни, камни которой поросли мхом. Место пахло забвением.
— Мы не бежим, Лира, — сказал он, когда его тело начало болезненно меняться, уменьшаясь. Плоть и кость с влажным хрустом перестраивались. Это было отвратительно и завораживающе одновременно. Через минуту перед ней снова стоял человек. Голый, покрытый светящимися шрамами, тяжело дышащий, но человек.
Он поднял с земли свой ремень с серебряной пряжкой, который бросил в казарме.
— Мы летим в Железные Холмы. К Вдовам.
— К наёмникам? — Лира спрыгнула на землю, морщась от боли в ушибленных рёбрах. — У нас нет золота.
Кайлен накинул ремень, затягивая его на голой талии.
— У нас есть кое-что получше, — он посмотрел на свои руки, сжимая и разжимая кулаки. С его пальцев сорвались крошечные сгустки фиолетового пламени и тут же погасли. — У нас есть эксклюзивный контракт на убийство дракона.
Он посмотрел на Лиру. В его взгляде не было безумия. Была только холодная, безупречная логика хищника, загнанного в угол.
— Риан думает, что победил. Он забрал мою казну, мой статус и моего дракона. Он забыл только об одном.
Кайлен шагнул к ней, протягивая руку, чтобы помочь перебраться через завал у входа в часовню.
— Он забыл, что я всё ещё жив. И теперь я знаю, как убить их всех, не пролив ни капли своей крови. Идём. У нас впереди долгая дорога. И очень много людей, которых нужно убить, чтобы вернуть то, что принадлежит нам.
Лира вложила свою руку в его ладонь. Его хватка была тёплой и твёрдой.
Они шагнули в темноту заброшенной часовни, оставляя за спиной Академию, которая уже наверняка горела в огне объявленной на них Великой Охоты.