Глава 10.

Падение было коротким. Удар — оглушительным, но не смертельным. Лира прокатилась по чему-то мягкому, влажному, пахнущему грибницей и озоном, и врезалась спиной в каменную стену. Дыхание выбило из лёгких.

Над головой зияла дыра, через которую пробивался тусклый, серый свет Зала Окуляра. Но дыра быстро сужалась — обсидиан, рассечённый её волей, вёл себя как живая ртуть, пытаясь залечить рану. Через несколько секунд проход закрылся с глухим чавканьем, оставив их в абсолютной темноте.

— Командир? — хрипло позвала Лира, пытаясь сесть. Рёбра отозвались тупой болью. — Кайлен?

Ответом ей был звук рвущейся ткани и тихий, сдавленный рык. Где-то слева. Лира щёлкнула пальцами, создавая крошечный, дрожащий огонёк на кончике ногтя — рефлекс, вбитый ещё на первом курсе. Слабый, тёплый свет выхватил из мрака фигуру.

Кайлен стоял на коленях посреди груды обломков. Его руки были по локоть в чёрной, маслянистой грязи. Он тяжело дышал, опустив голову. Его плечи ходили ходуном. Лира видела, как его «морозные узоры» пульсируют в такт его сердцу — быстро, лихорадочно.

— Они посмели... — его голос был низким, вибрирующим. В нём не было человеческого тембра. — Посмели предложить мне ошейник.

— Кайлен, успокойся. Твой резерв...

— Мой резерв полон, — он поднял голову. Лира отшатнулась. Его зрачки в слабом свете вытянулись в вертикальные щели, как у Корвиса. — Ты вычистила засоры, Лира. Теперь вся та боль, что копилась пять лет, стала топливом. И я зол.

Он с силой ударил кулаком по каменному полу. По катакомбам прошла вибрация. С потолка посыпалась пыль.

Лира заставила себя встать. Ноги всё ещё дрожали, но голова была на удивление ясной. Она закрыла глаза и прислушалась. Не к звукам. К Эфиру.

Здесь, глубоко под Академией, он не был бурлящим океаном, как в Нижнем Кроуре. Он был... рекой. Тихой, тёмной, но очень быстрой. И она текла прямо под ними.

— Мы в старой системе акведуков, — сказала она, открывая глаза. — Под Залом Окуляра есть дренажный уровень. Мы упали в главный коллектор.

— Далеко до поверхности? — Кайлен уже был на ногах, его движения снова стали хищными, экономными.

— Сотни метров вверх. И тонны камня. — Лира посмотрела на свои руки. Пальцы были сбиты в кровь, но ошейник она не выпустила. Сломанный кусок чёрного металла лежал в ладони. — Они будут ждать нас у каждой вентиляционной шахты. Риан знает эти туннели лучше, чем свои покои.

— Значит, мы не пойдём вверх, — Кайлен подошёл к стене коллектора. Он провёл по ней ладонью, стирая грязь. — Мы пойдём по течению.

— Там вода? — Лира с сомнением посмотрела на свои лётные сапоги.

— Там путь, — отрезал он. — Если Риан перекроет верхние уровни, он не подумает о нижних. Он считает, что мы — раненые звери, которые попытаются выползти на свет. А звери, Лира, знают, что темнота — лучший союзник.

Он нашёл то, что искал — решётку ливневой канализации, вросшую в стену. Одно движение его плеча, треск металла — и тяжёлая чугунная плита с грохотом упала в темноту туннеля, подняв волну зловония.

— За мной, — бросил он и шагнул в проём.

Лира последовала за ним. Туннель был узким, идти приходилось согнувшись. Под ногами хлюпала вода, а стены были покрыты фосфоресцирующей слизью, дававшей тусклый зеленоватый свет. Здесь пахло запустением и временем.

Они шли молча. Звук их шагов и капающей воды был единственным, что нарушало тишину. Но Лира чувствовала, как меняется Кайлен с каждым шагом. Его ярость не утихала, она... трансформировалась. Она больше не была направлена на Риана или Совет. Она стала холодной, как сталь стилета. Он принял решение.

— Они думают, что я сломался, — внезапно сказал он, не оборачиваясь. Его голос гулко отражался от сводов. — Что падение Корвиса и... это, — он коснулся груди, — свели меня с ума.

— А разве нет? — тихо спросила Лира.

Кайлен резко остановился. Лира едва не врезалась в его спину. Он обернулся. В зеленоватом свете слизи его лицо казалось маской демона.

— С ума сходят те, у кого есть иллюзии, — прошипел он. — У меня их больше нет. Архивариус хочет контролировать Эфир. Риан хочет контролировать трон. А Магистр Воронов, мой отец, хочет контролировать меня. — Он шагнул к Лире, сократив расстояние до интимного, пугающего. — Они все хотят использовать Пожирателя. Либо как оружие, либо как угрозу, чтобы держать Кроур в страхе. Они не поняли главного.

— Чего? — Лира не отступила, хотя инстинкт кричал ей бежать.

— Того, что Пожиратель проснулся, — улыбка Кайлена стала страшной. — И он голоден. Тот всплеск, который мы устроили... это был не просто взрыв. Это был запах крови в воде. Пока Совет судит нас, внизу, в могиле Первого Кроура, что-то начинает шевелиться. Что-то, что съело моего дракона и не заметило этого.

В этот момент вода у их ног забурлила.

Это не был поток. Это было движение. Что-то крупное, тёмное и многолапое скользнуло под поверхностью, поднимая волны, и скрылось в боковом ответвлении, оставив после себя запах озона и гниющей плоти.

Лира замерла, вцепившись в рукав Кайлена.

— Здесь... здесь что-то есть.

— Здесь всё есть, — спокойно ответил он. Он достал из-за голенища нож. Простой, стальной, без магии. — Мы не одни в темноте, Резонанс.

— Они знают, что мы здесь? — прошептала она, кивая в сторону тени, где скрылось существо.

Кайлен прислушался. Его глаза, всё ещё нечеловеческие, сканировали темноту впереди.

— Нет. Оно охотится. Оно не знает, что мы — не часть этого мрака.

Он повернулся к ней. В его взгляде не было безумия. Была только абсолютная, пугающая ясность.

— Слушай меня внимательно. Наверху нас ждёт суд. Сзади — твари, которые старше этого города. А впереди... — он кивнул в сторону основного течения реки, — впереди выход в Нижние пещеры. Там живут люди. Изгои. Те, кого Кроур вышвырнул за свои пределы. У них нет законов Академии. Но у них есть оружие. И они ненавидят Совет.

— Ты хочешь собрать армию? — выдохнула Лира.

— Я хочу собрать факты, — поправил он. — А потом я вернусь в Зал Окуляра. Но не как подсудимый. Я вернусь как напоминание о том, что они забыли. Я спущусь в Нижний Кроур снова. И на этот раз я не буду запечатывать дверь.

Он отвернулся и шагнул в поток ледяной воды по колено.

— Идём, Лира. У нас очень мало времени. Скоро Риан поймёт, что мы не упали. Мы просто спустились. И тогда он спустится за нами. А я хочу встретить его на своей территории.

Лира посмотрела на сломанный ошейник в своей руке. Металл всё ещё был холодным. Она разжала пальцы. Чёрный обруч беззвучно ушёл в тёмную воду и исчез в течении.

Она глубоко вдохнула затхлый воздух катакомб и шагнула следом за своим командиром в ледяную воду, навстречу тьме, которая ждала их внизу.