Глава 7 Что прошлое раскроет

Зачастую душевная драма детства настолько глубоко загнана внутрь, что человек вполне способен сохранять иллюзорные представления о своем якобы счастливом детстве.

Алис Миллер

Двадцать с лишним лет назад

Злата слушала повествование этого незнакомца и пыталась понять, как история, начавшаяся на последней ступени развития в цехе учёных, ещё до второго совершеннолетия мамы, могла вылиться в цепочку трагедий. Страх состарил сорокалетнего мужчину. Лицо тара Гел мо Навалл ко Зун блестело от пота. Глаза бегали. Голос срывался, звучал зло, глухо. Слова с трудом слетали с губ. Рассказ как будто перенёс Злату на двадцать с лишним лет назад.

Род ко Арт содержал большое фермерское хозяйство. Эл был третьим сыном и не рассчитывал на большую финансовую долю при отделении. Семья мо Навалл жила там же, в маленьком арендованном домике, а родители Гела были наёмными работниками у фермера. Мальчики выросли вместе. Они считались первыми парнями, самыми красивыми в своём поселении, и были уверены, что их дружба будет длиться всю жизнь.

Оба недоросля не дождались инициации, потому что слишком рано начали замечать, какие взгляды на них бросает женская половина населения. Вот так и получилось, что банальное любопытство подтолкнуло парней к отказу от возможного дара. Это их свобода выбора, и никто не смеет её оспаривать. Даже закон Мира!

Однажды Гел решил посочувствовать одной вдовушке, ну а она пожалела неопытного юнца, который настойчиво твердил, что ему не нужна никакая сила, если только его богиня снизойдёт к нему в объятия. Конечно, опытом «победы» он срочно поделился с Элом, и тот, не очень долго думая, полетел по его стопам. К девятнадцати годам друзья были уверены в своей неотразимости: думали, что равных им в искусстве обольщения нет, и твёрдо верили, что любая девица должна падать в их объятия без раздумий.

После первого совершеннолетия друзья, наломав уже спины и руки в повседневных трудах земледельцев, решили податься в город. Им казалось, что, удачно вложив деньги в торговые операции, они быстро обеспечат себе достойную жизнь.

Тест‑испытание недотёпы завалили. Пришлось им возвращаться в городской цех учёных, чтобы была возможность оформить документы на коммерцию. Получали образование они вместе с недолётками на последней ступени общего развития. Вот тогда и произошла первая размолвка между приятелями — они «запали» на тарину Залиту ко Мара одновременно.

Девушка их не замечала. Надо сказать честно: она полностью отдавалась учёбе, ни на кого не обращала внимания и заигрываний просто не понимала. В общем, классический подросток Террии. Единственным человеком, с которым она общалась не только по учёбе, но и на какие‑то отвлечённые темы, была её подружка, тарина Ия мо Риса ко Рмел.

Внешне девушки были полной противоположностью друг друга. Залита обладала белой кожей, светло‑русыми локонами с золотистыми прядями и серыми глазами, а Ия своим обликом напоминала парням не так давно покинутых пассий: смуглая кожа, карие глаза и тёмный каштан волос с рубиновыми перьями.

Попугаев‑неразлучников легче было разделить, чем этих девчонок. Они вместе и бегали на учёбу, и готовились к занятиям, и прогуливались, и отдыхали. Так что охмурять пришлось обеих.

Однажды ухажёры услышали, как Ия рассказывала Залите о происшествии из жизни соседей. Молодой соседке стало плохо на улице, и её на руках принёс домой случайный прохожий.

— Представляешь, — ахала темноволосая подруга. — Он нёс её, прижимая к груди, а её голова лежала на его плече.

— Но ты же говоришь, что она была без сознания, — попыталась заступиться за незнакомку Залита, однако Ия отмахнулась и фыркнула: «А может, она притворялась?»

Скандал в семействе разразился такой, что добрый человек выскочил из дома потерпевшей с криком: «Да лучше бы она там сдохла!»

Рассказчица громко шептала и косилась на друзей, которые сидели неподалёку от шушукающихся тарин. Каштановые косы сплетницы легли на плечо светловолосой подружки. Для мужских глаз зрелище было исключительно приятным. А между тем товарищи не только любовались, но и подслушивали разговор пташек.

Память не сохранила, кто из друзей первым предложил подшутить над этой гордячкой со светлыми косами. Но план разработали совместно. Кристаллики сонного зелья засыпали в солонку из столовой и носили её с собой до нужного момента.

Дождались дня, когда высокомерная девица взяла на обед салат из свежих овощей, а дальше — дело техники: поставили солонку рядом с её тарелкой, и девушка сама насыпала себе снотворное.

Но вот чего молодые люди не учли, так это того, что, не добившись нужного оттенка вкуса, она добавит зелье ещё и ещё…

В общем, всё снотворное, которое было, она всыпала себе в тарелку.

Парни не ожидали такого. У них в планах было подойти вдвоём, проводить до дома, а когда её начнёт пошатывать, предложить помощь. На чью руку обопрётся, у того есть шанс продолжить ухаживать за девушкой. Чисто мужское, дружеское соглашение! Никакого коварного замысла скомпрометировать девицу или унизить её у молодых людей не было. Однако всё пошло не так! Залита выходила на улицу уже на автопилоте…

Когда поклонники выскочили вдогонку, их зазнобы нигде не было. Каким чудом она дошла до сенника и какой из богов хранил её всё время, что она спала, бывшие друзья так и не узнали. Но утром, когда известие о пропаже наследницы ко Мара потрясло город, их накрыло ужасом.

Если кто‑то узнает о шалости, их обвинят в похищении несовершеннолетней. Два великовозрастных болвана носились по всем возможным маршрутам пути от учебного заведения до дома ко Мара, расспрашивали торговцев и служащих о потерявшейся красавице — однако их усилия были тщетны.

Когда прошла информация, что за девицу отдали выкуп и она вернулась домой, эти селадоны чуть не набили друг другу морды. Обвинения в предательстве сыпались, как и тумаки, с обеих сторон. Губы и носы обоих были разбиты в кровь. Естественно, что их растащили и пытались расспросить о причинах драки, но у обоих ещё хватило ума промолчать, хотя каждый подозревал, что его, теперь уже не друг, загрёб деньги себе.

Парни, сразу как вышли из кабинета ответственного за дисциплину наставника цеха знаний, рванули к дому ко Мара. Ошарашенные ухажёры подкатили к пострадавшей и выяснили, что она ничего не помнит. Ну как ничего? Помнила, что была на занятиях, навалилась усталость. Последнее, что отложилось в её памяти, — чёткая мысль‑приказ: «Пора домой!». И вроде ушли из дома зазнобы вместе, но…

Гел был сам не свой, когда узнал, что его соперник воспользовался моментом и посватался к девушке. Он долго не мог успокоиться. Его бывший приятель пытался привести какие‑то нелепые доводы в оправдание своего поступка, но они не находили отклика ни в душе, ни в разуме молодого мужчины. А однажды утром мо Навалл увидел в зеркале свои ввалившиеся тусклые глаза и понял, что из‑за детской обиды он упускает возможности, которые предоставляет ему жизнь. Вот тогда он и решил: «БАБ МНОГО! ЖИЗНЬ ДЛИННАЯ! ПЛАНЕТА КРУГЛАЯ! СОЧТЁМСЯ!»

Принятое решение полностью изменило его. Молодой человек перестал отвлекаться от учёбы, забыл про совместные планы с детским приятелем. Зная, что не умеет экономить, вложил свои деньги, которые ещё остались на тот момент, в векселя надёжной торговой компании, а после успешного окончания обучения устроился туда же работать.

Радовало отвергнутого ловеласа то, что Эл дар Залита мо Арт ко Мара не был доволен своей семейной жизнью. Залита не простила мужу того, что он настоял на консумации брака. Эл бесился и жаловался на её холодность и высокомерие. Всё это нытьё новобрачного проливало бальзам на уязвлённое самолюбие Гела.

Через год семья ко Мара готовилась представить богам новорождённую наследницу, и свидетелями в храм были приглашены друзья, как казалось новобрачным, и соученики: тар Гел мо Навалл ко Зун и тарина Ия мо Риса ко Рмел. Кошмар, которым закончился тот день, до сих пор отдаётся болью в сердце бывшего воздыхателя…

Так как мужчина уже давал показания о том происшествии, ничего существенного он добавить не может. Но если нужно — пожалуйста!

На дворе было начало летнего сезона. Собираясь в храм, все нарядились. Шёлк и атлас на дамах радовали глаза мужчин. Лёгкие шляпки могли прикрыть нежную кожу милых лиц от палящих солнечных лучей, которые пробивались даже через хмурые облака.

Тучи уже несколько дней водили хороводы над городом, но дождь не ожидался. Юная мать была в хорошем настроении и щебетала со своей подружкой. Никаких ссор или распрей в молодой семье очевидец не заметил. А ранее? Так он уже говорил, что ему не очень хотелось видеть бывшего друга, поэтому он не ходил в гости к семейству ко Мара. Этот день стал исключением… и то — не сильно!

Тар Гел не пожелал ехать с бывшим другом, а решил ехать верхом, пояснив всем, что это более разумно, чем тесниться в маленькой повозке. Поэтому он добрался до храма чуть раньше остальных. Предупредил жрецов о скором прибытии младенца с родичами и ожидал бричку с остальными участниками церемонии в основном зале. Он безмолвно просил богиню Фортуны взять его жизнь под своё покровительство, когда услышал шум и вышел на улицу.

В глаза сразу бросилось безжизненное тело Залиты: лицо белее мела, остекленевшие глаза, короткая дорожка крови на виске. Это оглушило молодого человека. Он не заметил, как заплакал; в ушах его отдавался тяжёлый стук собственного сердца.

Уже потом стала проступать окружающая действительность: крик младенца, стоны молодого отца, всхлипы испуганной тарины Ии. О том, что произошло в дороге, он услышал от потерянного вдовца — об этом же и рассказал прибывшим магам.

С того дня бывшие приятели практически не контактировали, что в принципе понятно. Гел не смог простить Элу не только того, что он поступил нечестно с Залитой, но и того, что не смог сохранить эту милую девушку.

Почти шесть лет их общение сводилось к паре фраз вроде «Привет», «Пока» и «Как дела?». Начинающий негоциант, поднабравшись опыта в работе на чужого дядю, решил, что ему пора работать на себя, и открыл маленькую лавочку. Закупки, продажа, оформление витрин и контроль товаров на складе — всем занимался он сам.

Помощников Гел не нанимал. Оборот был небольшой, но одному хватало. Вот тогда Эл и возник на пороге его дома и напомнил о совместных планах. Причём, когда мо Навалл ко Зун возмутился: «Ничего, что тебя даже рядом не стояло, когда я начинал крутиться», — то услышал:

— А ты хочешь, чтобы я вспомнил, кто подсунул под руку снотворное моей будущей жене? Ведь артефакт правды подтвердит, что я говорю истину!

«Вы понимаете, ту дурацкую солонку действительно я поставил на стол, — поднял глаза на детектива мужчина. — Я просто был вынужден согласиться и принять его в компаньоны».

Они долго спорили, как «и сесть, и съесть»: ведь просто расширить объём продаж было недостаточно для приличного дохода обоих, тем более что у Эла росла дочь. Сошлись на том, что можно и нужно не раскидываться финансами, а всё запустить в оборот.

Чтобы не тратить лишние деньги на переоформление компании, решили зарегистрировать своё соглашение как договор о совместной деятельности. Родилась идея выкупить кожевенную мастерскую — благо, Эл навыков работы с кожей не утратил, а готовые изделия можно было бы реализовывать через уже раскрученную торговую точку.

Закупили необходимые для производства механизмы и артефакты. Сырьё они решили приобрести на ферме ко Арт, рассудив, что семейные узы в коммерции более выгодны. На деловые переговоры отправился новый партнёр — и его отец действительно продал сыну отличные шкуры за смешную цену.

Пока Эл мотался к родителям в родные пенаты, в личной жизни молодого мо Навалл произошли изменения: он встретил давнюю соученицу и подружку Залиты.

За прошедшие несколько лет Ия из нескладного подростка превратилась в интересную даму. Её женственная фигура и приятное лицо быстро стали желанными для молодого человека. Гел предложил ей вступить в его род. В храм молодожёны отправились в тот же день. Милая Ия легко приняла на себя все заботы по дому и окружила супруга заботой и лаской. Молодой муж носил свою ненаглядную на руках и постоянно думал о том, как обеспечить её всем самым лучшим.

Вот в это время и вернулся отец Златы, и молодожён поведал ему о своём счастье. Компаньон поздравил супругов, даже руку поцеловал новобрачной. Ия из вежливости уточнила, как идут дела в семействе Эла — всё‑таки они с Албелой были подругами. А потом по простоте душевной пересказала давний разговор, что состоялся в доме свёкра примерно три года назад.

Этот псих взвился! Начал орать, как недорезанный! А чего орать? Сам себе баб выбирал… Выскочил из дома в ливень, чуть не обрушив стену хлопком двери. Когда Гел переобулся и вышел вслед, этот придурок уже лежал с разбитой головой возле лошади — у него во дворе! Ему ещё потом пришлось долго доказывать следствию, что он понятия не имеет, как это вышло.

Ушлая вдова тоже пыталась на него наехать: мол, отдай деньги! Ага! Вытащи из дела, плюнь на все задумки и положи в её карман! Пришлось отшить поганку. Пригрозил, что доложит детективам о её намерениях убить мужа. Убралась эта краля злая, как гадюка. Благо, плевать ядом не стала в его сторону.

Что можно сказать о племяннике? Умный, толковый мальчик получился у сестры. Забрал его к себе в помощники два года назад. Сейчас ведёт все дела по мастерской, как говорится, служит на благо семьи. Да! Баловень судьбы, любимец женщин. Они сами на него вешаются. Подарки ему дарят, дурёхи.

Он что‑то сдаёт в скупку, а что‑то откладывает в свой схрон и презентует потом другим дурам. Недавно прибежал будто не в себе. Носился по дому и блажил! Оказалось, решил окрутить сиротку ко Мара, а её мачеха, кошка драная, вспугнула добычу. Девка куда‑то спряталась. Достать её теперь стало трудно, почти невозможно. Еле успокоил мальца, так у него кулаки чесались научить уму‑разуму курицу безмозглую.

— Какие там у них раньше отношения были — не знаю, — поморщившись, закончил своё повествование человек, который знал о семье Златы больше, чем она сама. — Какие есть — знать не хочу!

Злата растерянно смотрела на ближников. Её глаза блестели от навернувшихся слёз, а губы судорожно глотали воздух.

Фил, барабаня пальцами по столу, о чём‑то задумался и не смотрел на девчонок.

Сестра по духу гладила её по спине и, сжав её пальцы, шептала: «Прорвёмся!»

«Действительно, ну что я разнюнилась, — решила Злата. — Что такого страшного о своих родителях узнала? Мама не любила отца? Но меня она ждала и любила! Отец не совсем честно добился жены? Но люди говорят, что в любви, как на войне, все средства хороши! Услышала нелестные эпитеты в адрес мачехи? Но сама‑то тоже часто пыталась найти грубые слова для этой женщины!»

В этот момент командир очнулся от своих мыслей и обратился к воспитанницам:

— Сегодня мы здесь больше не нужны. Протокол допроса оформят без нашей помощи. Завтра допросят Албелу, тари Эл дар Залита мо Арт ко Мара, за ней уже выехали наши коллеги. Также на беседу будет приглашена Ия, тари Гел мо Риса ко Рмел. Есть мысли на этот счёт? Которую из встреч будет отслеживать наша команда?

— Вторую! — без промедления произнесла интуит.

— Тогда вперёд, в тренировочный зал! Вам обеим понравится сюрприз, который подготовили специально для вас.

И девушки тут же забросали командира вопросами: «А что там? Какой сюрприз?»

Наивные! Кто ж открывает карты раньше времени?