Глава 2 Не первое разочарование
Для ребенка быть нелюбимым лучше, чем пользоваться псевдолюбовью.
Эрих Фромм
Злата
С момента смерти отца прошло почти десять лет. Через несколько дней назначены тесты — испытания по общему курсу потока знаний о мире. К тому же через десять дней я стану совершеннолетней и начну думать о дальнейшем направлении углублённого познания. Друзей во время обучения у меня не было. Если мой родной отец смог меня предать, чего же ожидать от чужих людей?
Единственной приятельницей осталась тари Розалинда. У неё я узнавала секреты ведения хозяйства, хранения продуктов, а также новые рецепты.
Албела без всяких раздумий согласилась, что делать работу по дому мне вполне по силам. Да, Господи! Что там делать?
Пыль убрала, мусор собрала — лежи, отдыхай! Постирала, в сушилку развесила — лежи, отдыхай! Перегладила, в шкафы по местам разложила — лежи, отдыхай! Овощи начистила, мясо нарезала — лежи, отдыхай! Всё по кастрюлькам и горшкам закинула — лежи, отдыхай! На печку расставила, огонь на таймер включила — лежи, отдыхай! Грядки проверила, то, что на них созрело, собрала, в стазис‑шкаф забросила, полив включила — лежи, отдыхай!
Про грязную посуду, которая возникает из ниоткуда, вообще говорить не буду…
Мачеха честно считала, что я валяюсь целыми днями, и устранилась от скучных бытовых мелочей — а мне это было только на руку. Сама себя травить не буду точно.
Так я и жила: учёба — дом — учёба. А месяц назад, возвращаясь домой после занятий, столкнулась с молодым мужчиной. Высокий, яркие синие глаза, короткие каштановые волосы, поджарая фигура. Я рассмотрела всё в тот момент, пока пребывала в его объятиях. Ах, обниматься с незнакомцами на улице нельзя, скажете вы? А то, что он удержал меня от падения и спас от удара головой о мостовую, может считаться достаточным основанием?
Конечно, он представился, извинился за неловкую ситуацию и хотел проводить меня до дома — однако разрешения не получил. Но с какой тревогой он смотрел на меня, как хмурил свои тёмные брови! Итак, его зовут тар Тэо мо Зун ко Навалл. Поэтично и напевно…
Даже когда я просто произношу вслух его имя, улыбка сама собой появляется на моих губах, а в груди разливается приятная лёгкая истома. До сих пор помню аромат его парфюма, тепло его крепких рук на своей талии и спине… А ведь он держался в рамках приличия и, как только опасность для меня миновала, отпустил и отступил…
За это время мы виделись несколько раз. Но не подумайте, что это были свидания. Не вгоняйте меня в краску! Просто он служит недалеко от цеха учёных. И когда увидел меня после того столкновения, деликатно поинтересовался моим самочувствием. И в следующий раз… Мы встречались неоднократно, но исключительно случайно, и Тэо — простите, тар Тэо — искренне мне улыбался.
А сегодня он поцеловал мне руку. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди, и мурашки побежали, когда его дыхание обожгло кожу…
Ой, что это я — всё о себе да о себе… Вам, наверное, это неинтересно…
Так Тэо, когда заглянул мне в глаза, проникновенно промолвил, что счастлив вновь видеть прелестную тарину. Его ультрамариновые очи с такой откровенной радостью смотрели на меня, что смущение окрасило мои щёки румянцем. Честно, очень хотелось бы, чтобы он продолжал держать меня за руку. Однако мои обязанности по дому никто на себя не возьмёт, а потому, высвободив пальчики из сладкого плена, я побежала домой.
Мачехи дома не оказалось. День был ясным, и я решила позаниматься на свежем воздухе. Чтобы быстро управиться с делами, включила таймер на плите и поставила овощи с мясом томиться на медленном огне. Пробежав по комнатам, активировала уборочные артефакты, а затем, взяв учебники, юркнула в своё укромное место в цветнике.
Сижу, делаю вид, что читаю, а на самом деле смотрю в книгу — вижу… образ нового знакомого. Его губы… Омуты глаз…
Мне даже почудилось, что слышу его баритон: «Счастлив! Прелестная тари!». И тут я понимаю, что голос его звучит не в моих фантазиях, а наяву…
Как? Он же не знает, где я живу — или знает?
Тихо, очень тихо я выбралась из своего убежища и медленно, словно меня что‑то не пускало, подошла к открытому настежь окну комнаты мачехи. Нет! Этого не может быть!
В отражении зеркала видна пара. Они стоят спиной ко мне, но серебряная поверхность бессовестно воспроизводит их образы. Тэо одной рукой прижимает к себе Албелу и целует её в шею, а другой приподнимает ей юбку. Её глаза прикрыты. Лицо исказил экстаз и вожделение. Жемчужные зубки прикусили коралловую губу.
Руки моей соперницы вцепились в волосы мужчины. Ррррррррр! Красиво, но очень больно!
Воздух резко перестал поступать в мои лёгкие. Ноги стали ватными, и я сползла по стеночке на землю. Чтоб не издать ни звука, зажала рот ладонью и до боли закусила руку. Так и сидела, облокотившись на стену. Подняться и уйти сил не было, и я была вынуждена слушать их ахи‑вздохи. Сердце заледенело, каждое сокращение его приносило колючую боль. А мысль «Дура! Ничему тебя жизнь не учит!» кувалдой била наотмашь.
Через несколько минут мне удалось совладать с непослушным телом и пробраться в свой зелёный шатёр. Никого не хотелось ни видеть, ни слышать. Сидела без единого звука, глотая слёзы. Постепенно на мир опустился вечер. Голос мачехи раздаётся с крыльца всё реже, а злости в нём всё больше:
— Дрянь! Бессовестная эгоистка! Неблагодарная тварь!
Это всё обо мне? Как мило! Разве это я жила в чужом доме, на чужие деньги, пользуясь чужим трудом, при этом будучи тунеядкой и иждивенкой? И за всё это время я палец о палец не ударила, чтобы изменить ситуацию с Албелой… Терпеть ненавижу! Боги, зачем мне такое испытание? Ладно, надо узнать, что от меня хотят, и думать, как жить дальше.
— Ну что же, не в первый раз тебя предали, — сказала я сама себе. Пригладила растрёпавшиеся волосы, смахнула последние слезинки, надела маску наследницы рода, прошептала: — Вперёд, Злата…
И пошла решать ситуацию в свою пользу, крикнув уже в полный голос:
— Вы искали меня, маменька?
— Милая дочь, — лживо и фальшиво проворковала якобы моя опекунша. — Где вы были? К вам приходил тар Тэо мо Зун ко Навалл. Вы же не станете отрицать, что знакомы с этим молодым человеком?
— Отнюдь, — я равнодушно пожала плечами. Мне было больно слышать имя лжеца, но я постаралась сдержать презрительную усмешку, видя пытливый взор лицемерки, которая пыталась найти на моём лице смятение. Однако нужно собраться и закончить этот фарс, поэтому, вздёрнув бровь, я поинтересовалась: — Что же послужило поводом для его визита?
— Он хотел просить вас соединить с ним судьбу.
Ну да, судьбу он хотел соединить со мной — а постель разделил с тобой. Странный способ сватовства, да и реакция Албелы не очень понятна. То, чему я была свидетелем, никак не предполагает радости от намерения любовника вступить в брак с ненавистной падчерицей. Но мачеха не просто делает вид, что довольна, — она на самом деле удовлетворена таким ходом событий. Ох! Думай, голова! Думай!
— Матушка, я в полной растерянности, — пропела я, стараясь скрыть сарказм. — Может, вы не так поняли просьбу тар Тэо? Да, он представился мне полным именем, и мы виделись с ним несколько раз, когда я возвращалась с учёбы. Но это же не повод для подобного предложения! Ваша красота и идеальный характер известны всем… Возможно, молодой человек хочет связать свою жизнь именно с вами?
— Не повод? — взвизгнула мачеха. — Тар Тэо мо Зун ко Навалл чётко обозначил, что, как честный териец, он обязан защитить твою честь. Многие видели, как вы с ним обнимались. Недаром говорят: «Яблоко от яблоньки недалеко укатилось».
— Совсем не понимаю ваших намёков, — я, нахмурившись, отпрянула от истерички.
— Какие намёки? Я прямо говорю: вы пошли по стопам своей родной мамочки, — заорала мачеха, потрясая кулаками. Она что, ударить меня собирается? А нет! Просто картинно схватиться за голову… Вон как закатила глаза и застонала: — Вы обе не смогли сберечь честь до обретения Силы!
Удивление? Нет, шок! Мама? Непристойное поведение?! О чём вообще речь? Что всё это значит? Гнев поднялся волной и перехватил горло. Я сипло выталкивала из себя рубленые фразы:
— Албела тари Эл дар Залита мо Арт ко Мара! Потрудитесь объяснить! Кто дал вам право пятнать светлую память тари Залиты ко Мара? К чему вы пытаетесь очернить её доброе имя?!
— Залита ко Мара, впрочем, как и вы, была легкомысленной девчонкой. Дарила улыбки всем встречным. Однажды её похитили и потребовали от вашей семьи выкуп, — отчеканила Албела и гордо задрала подбородок. — Об этом тогда трубили все новостные листки. Ваш дед, светлая ему память, выкуп похитителям передал. Но Залита вернулась домой только через сутки с момента похищения. Ваш отец её очень любил и решил защитить её честь в храме. Так Эл дар Залита мо Арт ко Мара вошёл в ваш род.
Поток злой, несуразной и несвязной информации просто оглушил меня. Я чувствовала, что мне необходимо побыть одной. Мачеха же стояла, расправив плечи, с торжествующей усмешкой. Мне срочно нужно уйти, оставить Албелу, дабы не вцепиться в её холёное личико. Видимо, что‑то такое появилось в моём взгляде, потому что улыбка с её губ пропала, и она отшатнулась…
Я же, пока ещё в состоянии себя контролировать, резко обхожу эту змею стороной и направляюсь в свою комнату. Гул в голове нарастает с каждым шагом. Перед глазами пляшут чёрные мушки. Только бы не упасть. Не показать слабость. Я подумаю об этом. Обязательно подумаю! Но сейчас надо успокоиться.
Добрела до комнаты только из упрямства. Упав на кровать, начала глубоко дышать на счёт. Не очень помогло. Вместо чисел память прокручивала сцены из сегодняшнего долгого, странного и страшного дня. Вот встреча с Тэо. Вот он целует мою руку. Вот он и Албела. Вот торжество на лице мачехи после рассказа о маме.
Стоп! Рассказ о маме! Что меня в нём зацепило? «Я не смогла уберечь свою честь до обретения силы?» Мама не смогла? Что касается меня, я точно знаю: мне нет необходимости бежать в храм. Значит… Значит, не факт, что озлобленная мегера выдала мне правдивую историю. Надо пойти в инфохран и найти новостные листы двадцатилетней давности. Албела сказала, что об этом писали. На сей гениальной идее мой мозг полностью отключился…
Утро наступило внезапно. Измученный кошмарами организм отказался издеваться над собой дальше, и глаза распахнулись сами собой. Я быстро поднялась, оделась, умылась и, схватив сумку с учебниками, вышла к завтраку. Ела омлет и пила кофе, а в голове складывался план дел на день: учёба, визит в Службу Охраны Прав и Порядка и инфохран.
Зачем в СОПП? Во‑первых, то давнее громкое дело о похищении, о котором кричали все и везде. Значит, что? Значит, у них данное дело было в разработке! Попрошу разрешения порыться, нет, посмотреть, а ещё лучше поработать в архиве — всё‑таки семейная история и выбор будущей профессии. Надо, кстати, ещё обоснование продумать!
Во‑вторых, что‑то не сильно мне нравится эта ситуация с повторением той давней истории. Боги редко подкидывают детям задачи, не решённые их родителями… Мне бы пройти инициацию — не хочу повторить судьбу мамы. И, кстати, если ты параноик, это ещё не значит, что за тобой не следят…
Да, так и поступлю. Решение принято. Вперёд!
День занятий пролетел мимо моего сознания со свистом, благо сейчас идёт повторение пройденного. В Службу Охраны я шла вся на нервах. Решила для начала описать свои проблемы дежурному детективу — надеюсь, он даст полезный совет, к кому обратиться. Главное — собраться. Но смогу ли я объяснить как надо? Поверят ли? Поймут?
Однако я так и не дошла до СОПП. Вернее, дошла, но…
*Дарина*
Дарина ко Ран, кадет Академии Корпуса, вылетела из помещения СОПП в растрёпанных чувствах. Ей отказали. Этот бесчувственный чурбан сказал, что её гормональный фон ещё не стабилизировался, поэтому принять её на практику в данный момент возможности нет.
Честно говоря, она не смотрела, куда бежит, поэтому столкновение с хрупкой девушкой‑подростком было неожиданным. А когда Дарина отшатнулась назад, врезалась спиной в мужской и явно сильный торс… Эмоциональные качели вновь подбросили её в небо, отчего сердце ухнуло в пятки, а душа взмыла ввысь…
Голова юной магички закружилась, и она начала заваливаться вбок…
Мужчина не только поддержал и не дал ей упасть, но и не пошатнулся при этом…
— Твою ж инициацию, — экспрессивно прошипела юная магичка и осторожно оглянулась.
На крыльце стоял Бог! Да! Вы не ослышались! Сам Арес снизошёл на Террию, чтобы удержать Дарину от падения! Тело могучего и зрелого воина возвышалось над ней на целую голову. И вот не надо сейчас ехидничать, что он просто находится на ступеньку выше. Красивый, по‑настоящему красивый мужчина!
Грубоватые черты лица, тяжёлый подбородок, тонкие губы. А может, не тонкие, а просто сурово поджаты? Не имеет значения. Сейчас для Дарины это не имеет никакого значения! Чёрные волосы с редкими нитями серебра обрамляют высокий лоб. Тёмно‑синие глаза смотрят, кажется, в самую душу. Кроме того, как Бог воинов, он одет в форму СОПП.
Кадет смогла, наконец, вдохнуть и ощутила аромат кедра и сандала. Голова закружилась, а перед глазами заплясали чёрные мушки. Приехали! Девушка потрясла головой, и только тогда до её сознания дошло, что к ней кто‑то обращается. Но голос был явно не божества. Он так и стоял, поджав губы и придерживая её за плечи.
— Что с ней? — вспомнила Дарина о подростке.
— С вами всё в порядке? — раздался девичий голос.
— Да, спасибо, — обернулась магиня к незнакомке и резко отстранилась от спасителя.
Голова вновь закружилась, и девушка пошатнулась, благо что крепкие руки всё ещё её придерживали. Худощавая девица с тревогой вытянула руки, и Дарина увидела, как в её сторону устремились нити силы. Одновременно через ладони стоящего за спиной мужчины также поступил подпитывающий импульс.
Сознание начало проясняться, и, как ведро холодной воды, пришло понимание того, что её только что чуть ли не обнимал посторонний мужчина. Да что там «только что» и «чуть ли не»? Она до сих пор прижимается к нему…
Стыд кипятком обжёг щёки кадета. Её сердце заколотилось, словно птичка в клетке. К горлу подкатил ком, и резко перестало хватать воздуха… Она застыла, не в силах пошевелиться, ощущая жар мужского тела.
Из ступора Дарину вывел взгляд девушки‑подростка. Она смотрела без осуждения. С пониманием… Словно даря поддержку.
Юная магичка быстро сделала шаг к незнакомке, и так получилось, что эта практически девчонка улыбнулась и обняла её, делясь силой, к которой, по идее, ещё не имела доступа. Дарина с благодарностью кивнула.
— Кадет, — раздался с крыльца волнующий, низкий, рокочущий голос, — я требую, чтобы вы немедленно прошли к лекарю.
— Будет исполнено, уважаемый! — обернулась она к незнакомцу и покраснела. Если вначале она приняла мужчину за Бога и благоговела, то сейчас понимала, что перед ней её идеал, её девичья мечта во плоти. Может, хорошо, что ей отказали в практике? Сложно будет работать и не думать о том, что он где‑то рядом.
Дарина, стараясь не поглядывать на незнакомца, быстро помогла девушке поднять вылетевшие из сумки тетради и поспешила в Академию. К лекарю так к лекарю. Приказы надо исполнять. А мужчина, проводив её взглядом, открыл массивную дверь, пропуская в холл девочку‑подростка и анализируя то, что он увидел…