Глава 4. Порученная задача. Приступить.

Ирис
Утро началось странно. По комнате бегал слон, или даже два, а на ухо мне кто-то орал. Потерев в нём пальцем и тряхнув головой, я с трудом разделила громогласный поток на слова. Что-то там про «подъем», какое-то «племя» и «совсем обнаглели». А еще «понаехали всякие».
Осторожно сев, поначалу я даже решила, что ночной кошмар продолжается. Дядька с пышными бакенбардами, торчащими во все стороны и отменной мускулатурой, которую я не могла не заметить, раздулся, словно веземская красная жаба. Да и цвет его лица вполне этому соответствовал. И орал в мою сторону, а позади него мялись двое мелких, пряча глаза и перетаптываясь. Вот такие нынче слоны.
- Ты кто? – в лоб спросила я, от чего дядька резко замолчал, но надулся еще сильнее.
- Дед Пихто! – с рёвом выдохнул он.
- А обманывать нехорошо, - поцокала я.
- А притеснять других учеников, хорошо?! – бакенбарды раздулись в стороны, и стало похоже словно у жабы еще и крылышки выросли, - Почему с утра сразу жалобы?!
 - Какие жалобы? – сузила я глаза, моментально найдя давешнего знакомца и по совместительству владельца комнаты. Так значит? Под моим взглядом парнишка сразу все осознал и тут же начал каяться, непрерывно выдавая, что это недоразумение, ошибка и прочее, и прочее. Странный дядька впал в ступор, но явно стал остывать.
- Так что жалоб нет? – наконец сделал он логичный вывод.
- Никак нет! – замотал толстячок и забавно вытянулся в струнку.
- Так чего ж ты мне голову морочишь? – захлопал глазами сержант. Не знаю, может у него звание и другое, но сходство с Задовым, бессменным сержантом и инструктором третьей имперской академии было просто потрясающее. Настолько, что я даже заулыбалась.
- Улыбаемся, значит? – тут же перевел он своё внимание на меня.
- В предвкушении нового опыта, - не моргнув глазом выдала я, очень шустро переместившись к двери, - Вас там народ заждался, - ткнула я в проход, сразу же отводя от себя все стрелки.
Как правило, у таких вот личностей, больше одной мысли под череп не влезает, и потому занеся правильную, то есть наиболее актуальную, можно тут же переключить внимание и уйти из-под направленной агрессии. 
- Подождёт, - заворчал «сержант», но подобравшись, пошел к выходу, -  Утро давно, а вы ещё сухие! – выдал он очередную мудрость и заскрипел ступеньками.
    Во дворе и впрямь толпился народ. Но как только разглядели нашу компанию, тут же засуетились, строясь в ряд и вытягиваясь в струнку. А дядка-то явно авторитет, отметила я про себя и посмотрела в его сторону с уважением.
- Ну что салаги? – начал он, а я подивилась, что и тут это слово вполне себе в ходу и вчера я зря поскромничала, - Думаете, раз драконы, то сразу молодцы? – вкрадчиво продолжил он, дожидаясь пока в ряду, кто-нибудь кивнет, ну или хотя бы согласно моргнёт. Так как новеньких прибыло, то его ожидания оправдались, а в неудачника сразу уперлись два жёстких глаза. 
- А вот и нет! – ткнул он в него пальцем, - Магия, магией, а физподготовку никто не отменял! Сегодня начнем с этой формы, а до осени придем и к боевой.
- Так только весна, - кто-то застонал из толпы, - Почему так долго? И почему с этой формы? Не логично же.
- Не почему, а зачем, - наставительно закивал «сержант», - И что значит логично? Военное дело, это вам не наука с учебниками. Её сердцем чувствовать надо. А для тех у кого с этим органом проблемы, можно задницей. Путь сложнее и заковыристее, но и застревает всё насмерть.
Последняя загадочная фраза не только озадачила учеников, но и изрядно многих напугала. И пока дядька продолжал объяснять всю заковыристость пути, я тихо поинтересовалась у толстячка:
- Это вообще кто такой?
- Инструктор по ОФП. Наставник Либис, - удивленно захлопал  ресницами тот и ещё тише добавил, - Ты его не зли, а то заставит мешки таскать, или деревья рубить.
- Хорошие методы, - кивнула я, - Проверенные. От него и до обеда?
- Если бы, - как-то очень грустно вздохнул парень, - До первой звезды.
- Сурово, - согласилась я, и маленькие колючие глазки повернулись в мою сторону. Не дожидаясь замечания и повода для дополнительной физической тренировки, я резко выпрямилась, так что грудь словно выстрелила вперед, приняв на себя первое, самое страшное внимание, и выпалила:
- Солнце высоко! Работа сама себя не сделает!
Все ученики озадаченно посмотрели на меня, но на инструктора эти слова подействовали, как заклинание.
- И то верно, - расплылся он в улыбке, - Начнем сразу с правильной, максимально приближенной к реальности боевой задачи, - он довольно потер руки и продолжил объяснять будущим героям ход и цель этой самой боевой операции.
- Как ты это сделала? – опешил мой новый знакомец. 
- Так он же только что всем сказал,  - криво усмехнулась я, кивая на наставника, - Военное дело надо сердцем чувствовать, - я многозначительно посмотрела за спину пареньку, - А в твоем случае задницей, она у тебя больше.
Парень сморщился, но в ответ ничего говорить не стал. Тем более что наставник явно дернул ухом в нашу сторону. Ну, вот точно – «Задов»! Один в один. Я снова заулыбалась.
И хоть слушала затылком, но в целом, задачу уловила. Надо было вместе с назначенной наставником командой, проникнуть в условную крепость противника, и захватить условное знамя во вполне себе нормальных приближенных к боевым условиям. Ничего сложно вроде, но осмотрев собственную команду, я призадумалась. И пока эти олухи пытались выдать некую стратегию и тактику, схватила за шиворот толстячка и потащила того в кусты.
- А если я против?!  - вскрикнул он, тут же будучи заткнутым моей ладонью.
- Ты чего орешь-то? – сдавленным шёпотом поинтересовалась я, выглядывая из означенных кустов, но все были слишком заняты.
- Мне еще рано жениться, - пояснил он, краснея и сплевывая мою руку. Честно говоря, такого ответа я как-то не ожидала, поэтому и ответила не сразу, ещё раз его внимательно оглядев.
- Тебя как звать? – спросила я, поняв, что вот он, самый тот момент для знакомства.
- Пава, - потупил глазки толстячок, - Ну если целиком то Павлус Меорам.
- Фига, - одобрительно присвистнула я, да уж, куда тут с моим именем, а потом схватила этого Паву за шкирку, и заглянула в глаза, ну так, чтобы два раза не повторять, - Слышь сюда Пава. Во-первых, ты себя явно переоцениваешь! А во-вторых, мы и без команды со всем справимся. Ты главное свою роль правильно отыграй.
- Какую роль? – засуетился парнишка, - Не хочу я никакую роль.
- А придётся, - пообещала я, - Ты ж у нас жалобщик….
- Я случайно! – прикрыл он лицо ладонями, словно ждал, что я его бить буду, - Осознал, исправился.
Да, боже ж мой! Отпустила я толстячка, и всплеснула руками. Сама справлюсь!
Оставив парня под кустом, я встала и развернулась к лесу. Местность была незнакомой, что несколько усложняло задачу. Порывшись в карманах, я нашла карту и, развернув, начала сопоставлять с местностью.
- Откуда у тебя карта? – почему-то шёпотом поинтересовался Пава, осторожно заглядывая через плечо, - Наставник никогда нам карты не дает.
- И снова мы вернулись к заднице! – раздраженно повела я плечом, - Он не дает, но она у него есть! Мы тут не на уроках изящной словесности и утонченного этикета. А для выполнения задачи, можно, даже нужно, использовать все доступные ресурсы. Так что? - я обернулась через плечо, - Ты со мной? Или с ними? – махнула я в сторону оставленной нами площадки, где всё еще выясняли иерархию остальные.
- С тобой, - новым взглядом охватывая мою фигуру, согласно кивнул парень. Ну, хоть чутье у него на высоте.
- Ну, значит, ноги в руки, и выполняем порученную задачу. Не боись, - я хлопнула его по плечу, - Я тебя в обиду не дам.

***
Странная тишина в лесу напрягала, и сопение Павы тоже. Хотя почему странная? Если здраво оценивать, то у наставника и с тем и с тем органом всё нормально, это я  про военное дело, а не про его здоровье. И слова «максимально приближено к реальным условиям» он явно не просто так говорил. 
 - Худеть тебе надо, - недовольно фыркнула я в сторону Павы, - а то отдышка, ноги наверняка болят.
- А про ноги, откуда знаешь? – обиженно зафыркал парень, но я решила этот вопрос просто проигнорировать, разглядывая карту. То, что прямой путь не всегда самый короткий, оно понятно. Но опять же, надо исходить из логики противника, а как не парадоксально звучит, главный мой противник на сегодня вовсе не вторая команда, а как раз Либис.
И так как до такой очевидной вещи додумаются все, то именно так мы и пошли. По прямой. Те две мелкие ловушки в начале, для введения учеников в заблуждение, можно и не считать, так что я таки оказалась права. А вот с крепостью всё явно будет не так просто. Выглядевшее с виду хлипкое сооружение, было словно пропитано магией. Вот ведь ушлый мужик! Сам втирает, что магия фигня, и сам же ею все накрыл так, что и мышь не пролезет.
По части этой самой магии я прочитала мало, не успела, так что вся надежда была на вторую половину моего отряда. Я с сомнением посмотрела на толстяка и осторожно поинтересовалась:
- У тебя с магией как?
- Ну, как сказать… - начал юлить он, что мне сразу же не понравилось, - Не особо.
- Но как-то же ты в школу попал? – задала я очевидный вопрос.
- В школу всех берут, - удивленно захлопал глазами Пава, а я поняла что прокололась. Мне бы в библиотеку обратно, а не штаны по кустам рвать.
- Такой толстый и без магии? – закинула я последнюю попытку, уже начиная перебирать в голове другие варианты.
- Вроде девушка, - вздохнул Пава, - даже красивая, а такая грубая. Ну, есть кое-что.
- Что? – я уперла в него свои глазищи, и отметила что за «красивая» надо будет потом похвалить.
- Бабахнуть могу не хило, - заулыбался он, а потом помрачнел и развел руками, - а вот остальное, чисто теория.
- Ага, - крякнула я обрадованно. Бабах, как раз то, что надо.
- Значит так. Ухи растопырил и слушай, - парень кивнул, - Знамя они спрятали по-любому. Как раз на случай диверсии. Поэтому ты в открытую выйдешь к ним с белой тряпкой. И начнешь канючить, у тебя это хорошо выходит, что, мол, тебя там все обидели, поэтому ты тут. Очень жаждешь сдать им все, что знаешь, только чтобы хоть где-то быть полезным. И как только они тебя впустят внутрь, так сразу там и бабахай.
- Где бабахать? – уточнил Пава, сияя глазами в предвкушении.
- Везде где захочешь, - разрешила я, - Чем больше паники и неразберихи устроишь, тем больше молодец.
- А если я тебя зацеплю? Ну, так ненароком? – обеспокоенно поинтересовался он, но вот врёт же? Ладно, лишь бы специально не метился. Я просто махнула рукой, ну в ту сторону, куда он должен был пойти и многозначительно улыбнулась.
Весьма шустро, назначенный мной диверсант, метнулся к пункту выданной ему задачи. На стенах крепости оживились и насторожились, но сразу палить почем зря не стали.
- А ну стой! – крикнули от ворот, - Кто такой? Зачем пришел?
- Так это ж я, - развел руками Пава, - И я не с пустыми руками.
- Не верьте ему! – раздалось со стены, - Он всегда так говорит, а потом у народа вещи пропадают.
О как?! Удивилась я новым талантам своего напарника. Ну что же, так даже лучше. Ведь не отказался от поставленной задачи сразу, а значит….
- Так что с вас взять-то? – хитро прищурился толстячок, - Я наоборот, помочь пришел. Или вы тоже считаете меня бесполезным?
На стене раздался гул. Похоже, все сильные и умные, пошли в сторону нашей крепости, а тут остались так. Если и мой отряд такие же дубы, то стоит поспешить.
- И чем ты поможешь? – наконец поинтересовались сверху, а этот засранец достал мою карту. И когда только спереть успел?!
- И это еще не всё, - многозначительно закивал Пава. Тихо скрипнув, ворота приоткрылись, и моего диверсанта запустили внутрь. А после проявившихся талантов толстяка, я уже была почти уверенна в успехе назначенной ему миссии. То-то он так глазами сверкал.
Буквально сразу, как только ворота захлопнулись, раздался первый ба-бах. Тряхнуло даже сильнее, чем я ожидала. Постройки внутри, ну те, что похлипше, частично взлетели вверх, а вот барьер сверху устоял, всего лишь пойдя полосами. Придется рискнуть. Накинув на себя защиту, и подойдя вплотную, я дождалась очередного взрыва, и прыгнула в разрыв. Волосы немного срезало, ну да ладно, давно подстричься хотела, а в остальном все цело. Оглядевшись вокруг, я быстро отыскала нужное мне строение. Подальше от остальных и с охраной, которая сейчас выпучив глаза, неслась к воротам. И то правда, чего тут стоять, когда все веселье там.
Непроизвольно вздрагивая при каждом взрыве, я осторожно прошла внутрь. На сундуки вокруг я даже не глянула, слишком очевидно, а пробежалась глазами по полкам и стенам. Опаньки! Скромной тряпкой в углу, совершенно безо всякого почтения, валялось знамя. Интересный ход, но наставник такое обращение с можно сказать, символом, явно не одобрит. Уж больно не по-военному. Встряхнув и аккуратно свернув вражеский знак, я направилась обратно, и вдруг поняла, что взрывов какое-то время уже не слышно, зато за дверью слышен звук шагов. Ой, как не хорошо.
Шаги приближались. И людей, то бишь драконов, судя по звуку, было не мало. Очень захотелось спрятаться, и это желание каким-то образом сбылось. Мои руки исчезли, как и все остальное. 
Дверь с грохотом отлетела к стене, а внутрь, с еще большим грохотом, влетел Пава. Сразу трое парней зашли за ним, отпинывая беднягу в угол и, матеря на чем свет стоит. Прикрыв голову руками и сжавшись в комок, мой диверсант стойко молчал. Молодец! Еще пару очков к карме заработал.
- Да хватит уже! – выкрикнул один из ребят, - А то забьёте насмерть. Он же не настоящий враг.
- Это как посмотреть, - плюнул в его сторону довольно смазливый блондинчик, которому сразу захотелось кое-что на лице подправить, - Знамя проверьте, - кинул он в сторону кого-то за нашей спиной.
- Его нет, - удивленным голосом, растягивая слоги, произнес этот кто-то.
- Вот! – снова плюнул на Паву этот хм…, - Я был прав. А ну говори, где второй?
И словно по заказу от ворот раздался шум, хороший такой, с взрывами, руганью. Остальные подоспели. Как удачно. Павлус тихонько захихикал. И снова молодец, отметила я.
А вот остальные присутствующие не оценили, а повыскакивал наружу. Блондинчик поморщился и, связав Паву, быстро метнулся во двор. Видно решил, что тот уже свою роль сыграл. А вот и не угадал!
Я подошла к парнишке и подняла на ноги, он не сразу понял, что происходит, но когда осознал, что оно само, маскировку-то я не сняла, то резко побледнел.
- Это за то, что карту спёр, - прошептала я ему на ухо, срезая веревки. Может, магией было бы и быстрее, но я пока не знала как.
С облегчением выдохнув, Пава зачем-то зашарил руками в воздухе.
- Чего ищешь? – поинтересовалась я около другого уха. Пава вздрогнул, но даже не подпрыгнул. Парень мне нравился всё больше, - Идем отсюда.

Я схватила его за руку, и к моему удивлению, а заодно и полному удовлетворению, моя маскировка перекинулась и на него. Себя Пава видеть перестал, зато меня увидел. Да ещё и говорить мы теперь могли, не используя рот, а сразу в голову. И в отличие от того раза с Малом, голова от этого как колокол не звенела.
- Охренеть! – явно восхитился мой боевой товарищ, и поскреб в затылке, - Слушай, все произошло так стремительно, и я так и не спросил ни имя, ни цвет.
- Что в имени тебе моем, - нараспев процитировала я, а потом скупо бросила, - дымчатый.
- Вот даже обидно, - надулся Пава, - Дымчатые так не умеют!
Мы осторожно передвигались по краю территории, где развернулись почти боевые действия, прямо как наставник и хотел. Весьма потрепанные и очень малочисленные, но сильные драконы, с нашего отряда, с криками и руганью, можно даже сказать, и в хвост, и в гриву, гоняли защитников крепости. Все вокруг мерцало и искрилось, а перед нами  выросло, каким-то чудом уцелевшее строение. 
Поймав пару противников, красивый высокий брюнет, тащил их к нам, явно с намерением выведать самую большую военную тайну – где знамя. Посмотрев на его серьезное и решительное лицо, я свернула в ту самую постройку, да так и застыла на пороге. Вдоль большого массивного стола, сидели странные существа. С серой кожей, несколько синеватого оттенка, острыми ушами, большими черными глазами на пол лица, и еще большим ртом, в котором торчал частокол клыков. Ребятки выглядели голодными и жуткими. А икнув, Пава сдавленно зашептал:
- Гремлины.
- Они? – очень удивилась я, стараясь не двигаться. Маскировка это хорошо, точнее даже отлично, но эти зубастики явно напряглись, и теперь настороженными взглядами ощупывали стену, возле которой мы стояли. И теперь я поняла, почему в школе такой запрет. Если это гремлины, то лучше с ними лицом к лицу никогда не встречаться, даже драконам.
Не сговариваясь, мы оба разом шагнули обратно за дверь и облегченно выдохнули.
- Мда… - протянула я, непроизвольно косясь на глухие звуки ударов. Тот самый брюнет явно увлекся, почти в кашу превратив лицо временного противника. Второй валялся рядом в отключке, такой же красивый, как и этот, и я повторилась, - Мда…
- А знаешь, я согласен, - долетел до меня голос Павы.
- С чем? – не задумываясь, уточнила я.
- Жениться.
Ответ был настолько неожиданным, что я даже не знала, что и сказать, и как далеко послать. Видя мое замешательство, толстячок потупился, и заёрзал ножкой по песку.
- С чего бы вдруг? – наконец выдавила из себя я.
- Потому что так, - Пава покрутил в воздухе руками, намекая на маскировку, - Могут только белые.
Вот блин! Опять прокололась? Я зашипела, и тут же на него наехала.
- Облезешь! И белых – не существует.
- Ну, жемчужные, - захлопал глазками Пава.
- Хм, - я, все ещё держа за руку парнишку, бочком сдвинулась к тому, что осталось от ворот. Ибо в других местах было столько мусора, что и не пролезть. От магического барьера, тоже остались только воспоминания. И пока мы выбирались на прямую дорогу до школы, у меня было время придумать ответ. Просто послать, я всегда успею. Вот только Пава весьма шустро соображал и был явно талантлив кое в чем, так что мог еще пригодиться.
- Судя по взрывам, ты же не из чёрных. Чего так возбудился-то?
- Ну, хм, - парень покосился на меня, - Мой окрас очень бледный, так что цвет партнера не так уж и важен, в этом смысле.
- А в другом? – в свою очередь покосилась на него я, сразу все поняв, - Заполучить редкого дракона, превосходный, а в твоем случае единственный шанс, пробиться наверх?
- Ну…, - замялся он, - А что не нравлюсь? Я умный.
- И снова ты себя переоцениваешь, - хохотнула я, выталкивая его на площадку перед школой. Куда с важным видом выходила… выходили остатки нашей команды, явно ощущая себя победителями.
- А чего это мы такие гордые? – тут же поинтересовался у них Либис, довольно отмечая их потрепанный вид, - Знамя где?
- Будет, скоро, - выдал брюнет, очень похожий на того в  крепости, зло сверкнув глазами, - А крепость мы отстояли, и полностью лишили противника возможности сражаться.
- А ну не зыркать! – подобрался наставник, - Я вам такую задачу не ставил! Мало того что облажались, так еще и половину курса в лазарет отправили! Так, Кази? – брюнет скрипнул зубами, но промолчал, - Если не будет знамени, то всем отрядом неделю будете землю копать!
Наставник сильно переигрывал, все же тут драконы, а не люди, и так вот просто их в лазарет не отправишь. Ну по крайней мере надолго. Разве что тех двоих, которых так упоенно допрашивал двойник этого Кази. 
- Брат скоро принесет, - буркнул Кази, но в его голосе я расслышала озабоченность.
- Слушай, - толкнула я локтем Паву, - А кто такой этот Кази?
- Ты вообще откуда такая? – очень удивился толстячок, но пояснил, - Казиус и Фалем Бейны. Близнецы. Молодые таланты из клана «Живая тьма». Жёсткие ребятки, но у них так заведено.
- Ага, - коротко кивнула я, глядя в сторону леса. А вот и наши неудачники. Глубоко вздохнув, я снова ткнула в бок Паву, - пойдем-ка, пошепчемся с этим Фалемом.
Не то чтобы я хотела выручить брюнетов, но, во-первых мне не стоило светиться лишний раз, во-вторых, очень хотелось обломать наставника. Да и копать мне точно некогда.
- Эй, неудачники? – тихонько, позвала я потрепанных учеников. Те шустро повернули головы, и от них сразу пошла волна агрессии, - Дело к вам есть, - невозмутимо продолжила я, доставая знамя. Ребятки сразу опешили, а тот самый брюнет не растерялся, расплываясь в улыбочке, которая мне совсем не понравилась.
- Так вот они герои дня, - съязвил он, оглядывая своих спутников в поисках поддержки, смазливая девушка с ярким макияжем тут же глупо захихикала, - Давай его сюда! Живо!
- Повежливей, - попросила я, от чего тот скривился, словно я ему уксуса предложила, - И спасибо потом сказать не забудь.
Он оценивающе нас с толстячком осмотрел и молча кивнул двум ребятам за своей спиной. Те тут же кинулись к нам, но… пара неуловимых движений и те, совершенно случайно споткнулись, неуклюже растянувшись возле моих ног. 
- Да, да. Все мы рады, что все закончилось, но зачем же так спешить? – зацокала я у них над головами. В мою сторону рыпнулась и девушка, но брюнет придержал её за рукав, отрицательно качнув головой, и совершенно правильно оценив произошедшее.
- И что ты за него хочешь? – поинтересовался Фалем.
- Да упаси…, - я замялась, чуть опять не проколовшись и припоминая чего там у драконов вместо бога, - Зилам! Мы же все в одной лодке, и неделю копаться в земле, как розовое, хрюкающее животное, у меня нет никакого желания.
- Любопытно, - приподнял бровь брюнет, забирая знамя, - Но согласен, - он чуть заметно наклонил голову, и вежливо поблагодарил, - Спасибо.
Я лишь пожала плечами, а  Пава снова завистливо простонал: «Да как ты это делаешь-то?»
Фалем и его спутники молча прошли мимо, а мы следом. Не пропускать же интересное зрелище.