Глава. 21. Обряд воссоединения противоположностей.

Мализ.
Я так толком и не смог поспать. Ирис хоть и поздно, но все же вернулась ко мне. Тихо легла рядом. Я не спал, но мне не хватило духа даже её обнять. Воздух вокруг неё сгустился, и казалось, мог бы убить, если подойти слишком близко. А ещё я заметил, что узор на её плечах почти исчез. 
И что это значит? Всё? Я не успел? Но сдаваться я не собирался, пусть понадобиться время, чтобы ей всё пережить, но мы справимся, потому что я без неё уже не смогу.
Не знаю, сколько прошло времени, но она всё же уснула и я тоже смог ненадолго отрубиться. А потом подскочил, словно меня ножом под рёбра ткнули. Глянул в окно и понял, что ещё совсем рано. Мысли и чувства, далеко не самые приятные, не давали мне успокоиться.
Ирис спала. Грудь хоть и тяжело, но вздымалась мерно, а убийственная аура совсем исчезла. Вот только я все равно не знал, что сказать. Как помочь? Пытаясь найти решение, я проморгал тот момент, когда она проснулась.
Мал? – тихо позвала она, не поворачиваясь, я промычал что-то в ответ, и ещё тише Ирис меня попросила, - Обнимешь?
Это было так неожиданно, но я с готовностью сгреб её руками и прижал к себе. Наверное, обычно в таких случаях плачут, но все слёзы давно уже вытекли. Её тело чувствовалось одеревеневшим, каким-то неживым, и это было ещё хуже, чем, если бы она плакала.
- Знаешь? – снова начала она, - Они все время уходят, а я остаюсь. И вариант «не любить» не работает. Я пробовала, - она снова на какое-то время замолчала, - И сбегать пробовала, и прогонять, но это тоже не работает. Всё равно больно. Всегда. Смерть переиграть невозможно.
Знаю. И я тоже знаю, каково это! Я мог бы и сам рассказать не один десяток собственных историй, но я ничего не сказал, словами тут не поможешь, поэтому я просто прижал её ещё чуть сильнее.
- Я тоже тебя люблю, - неожиданно слетело с губ Ирис.
И эти её едва слышные слова чуть не оглушили. Нестандартная ситуация и я бы сказал вообще не к месту, но и Ирис не как все и как она думает угадать сложно. Почему именно сейчас-то? Вроде и рад, а вроде и….
- Я так устала, - она вздохнула, - И даже если завтра не наступит то и чёрт с ним, но я не хочу больше отворачиваться и я хочу, чтобы ты знал.
- Ирис, - наконец нашел свой голос и я, еле сдержавшись, чтобы не обозвать её дурой. Устала она! Сглотнув, пытавшееся выскочить недовольство, я постарался держать голос ровным, - Вот и стряхни всё с себя. Можешь прямо тут, я посторожу. 
- Ох, Мал, - усмехнулась она, а я порадовался, что эта дурацкая трагичность ушла из её голоса, - Хорошо хоть не собрался на себе нести, - она повернулась и посмотрела мне в глаза, - Просто это так глупо отрицать то, что всё равно есть. И потом, - она снова ухмыльнулась, - Может, в этот раз повезет, и я уйду первая?
 И вот тут я уже не выдержал и сжал её за самое выдающееся место очень даже сильно.
- Ой! – дернулась она и удивленно захлопала ресницами.
- Не хочу об этом даже слышать! – объяснил я.
- Хм, - потерла она покрасневшее место, - А чего хочешь услышать?
- Скажи еще раз? – попросил я.
- Люблю тебя, - прошептала она, а у меня всё внутри перевернулась и задёргалось. Я притянул её к себе и впился в губы. 
Признаться, был у меня некий страх, что она отстраниться, но Ирис ответила, как всегда неистово и жадно. Это было странно. Вроде, как всегда, но и по-другому. Словно то, что нас так тянуло друг к другу ушло на задний план, или просто перестало успевать за тем, чего хотим мы сами?
И в итоге, после недолгого, но невероятно горячего и живого слияния наших тел мы снова лежали рядом. Я обнимал её сзади, но теперь, мы были словно одно целое, и мне так не хотелось это ощущение потерять, что я даже дышал через раз, чтобы не спугнуть.
- Мал, - пошевелилась она, - Пора вставать. Сегодня у нас вроде важный день?
- Правда? – с огромным трудом я всё же разжал руки, отпуская её, - По-моему, всё самое важное уже произошло?
- Да? – она встала и потянулась, а я понял, что нет. Точнее да, произошло, но не только то, о чём я подумал.
- Ирис, подойди к зеркалу, - посоветовал я, рассматривая узор на её теле, который теперь занимал не только всю спину, но и низ живота и даже бедра, не уступая в яркости моему. 
Она ахнула, а я понял, что глупо улыбаюсь. Собственно теперь она мне может уже это и не говорить. Хотя и слышать, так приятно. 
- Так и думал, что вы оба тут, - бесцеремонно зашёл в мои комнаты худой эльф в очках, - И…, - он поводил носом, оценивая обстановку и скривился, - Ну не прямо же с утра! – возмутился он, а я всё никак не мог сообразить, кто же это.
- От вас теперь сексом несет! А она, - он ткнул в Ирис, - должна быть невинной и обворожительной. Оба, в купальню!
- Это кто? – наконец поинтересовался я у Ирис, протягивая ей покрывало. 
- Мастер-портной, - захихикала она, послушно заворачиваясь. И я бы даже порадовался если бы ситуация не была такой хм… не реальной?
- Идем, - потянула она меня за руку, - Он прав, помыться стоит. Там такое платье, что испачкать будет непростительно.
- И я с вами! – ворвался еще один непрошеный гость, а я таки подумал, что надо бы дверь уже запирать. Никакого уважения не проявляют некоторые, хоть я, на минуточку, повелитель драконов!
- Нет! – отрезала Ирис и я, полностью с ней согласный, движением руки выставил прочь рыжую ушастую королеву, заодно и наглухо опечатав дверь.
- Ну, я только потереть?! – донеслось из-за двери, - Ну хоть спинку? – голос приобрел просительные нотки,  - Ну хоть просто посмотреть? – стихая, стал совсем жалобным, но ни Ирис, ни высокий эльф даже бровью не повели.
- Время не ждет, - напомнил мастер, - Так что по-быстрому, а я пока всё приготовлю.
Уже из купальни, я смотрел, как этот тип весьма сноровисто раскладывает наше облачение и всевозможные расчёски, зажимчики, ленточки, заколки, а заодно, и наслаждался тем, как Ирис трёт мне спинку. 
Даже не смотря на суету и присутствие портного, я был счастлив. Безо всяких почти. Потому что теперь она только моя и это, буквально, нарисовано на её теле. Я прикрыл глаза, отдаваясь новым ощущениям. Люблю….
*** 
 Я рассматривал себя в зеркало. Костюм был хорош, глубоко-черный и в меру расшитый золотом. И в целом я был даже похож на себя же в боевой форме. Мастер свою славу заслужил, а заодно и мое уважение, хоть и вытолкал меня из собственной комнаты, сказав, что мы и так все приличия нарушили. А чего мы там нарушили?
Обряд он же просто для того, чтобы всем остальным показать, что между нами. Хороший способ - простой, надежный, быстрый и сразу всем, и сразу однозначно. И вот как раз то, что между нами и есть причина собственно для обряда. И то, что мы живем тут, наконец-то, вместе самое оно. Ведь логично же? 
Хотя эльфа тоже можно понять, ему-то не повезло. Я вспомнил Арвин и передернул плечами, оказывается портной – один из её шести мужей, а там ещё и не только мужья. У этих эльфов вообще хрен пойми что. Живут группками, а туда же. Невинность… бла, бла.
Я фыркнул и одновременно вздрогнул, так как возле уха появился Лами и похвалил:
- Хорош!
Заметив мой недовольный взгляд, он понял его по-своему.
- Ну, чё ты? Я бы и раньше пришел поздравить, но ты был так занят, так занят. Постеснялся влезать.
Я непроизвольно закашлялся от удивления. Он постеснялся?!! Я явно пропустил что-то важное.
- Вас там ждут все, - добавил он, - Пока немного удивляются, но скоро и возмущаться начнут. Ты ж всех собрал. Места, соответственно проданным билетам, эм… приглашениям, закуски, вино…. А главного цирка всё нет, - он грустно развел руками. 
- Цирка? – все же высказал я вслух, - А ты не охренел ли?
- Ой, да ладно, - пожал он плечами, - Как ни назови, но сути это не изменит. Иди уже и отыграй свою роль до конца.
Вот не понравились мне эти его слова. И даже закралось подозрение, не ведет ли он еще и свою какую-то игру? Но он таки прав, и заставлять ждать дольше, было бы уже верхом неприличия.
Дворец сиял, всё было отмыто и начищено до блеска. Украшено бесчисленными живыми цветами. Причём только белого и черного цвета, затейливо перемешанных между собой. Коридоры были заполнены тюльпанами, колонны увивали розы, а сам зал обряда… я даже ахнул и отметил себе что Каплана – старейшину земляных драконов надо будет похвалить. Зал обряда был убран черными и белыми ирисами. Хрупкие цветы вздымали свои бутоны похожие не свечи вдоль всего прохода до алтаря. Символично.
Как только я появился на пороге, тут же загудели трубы, а гости захлопали. Я пошёл по этой дороге в одиночестве, думая, что так оно ведь и есть, что весь путь до и был в одиночестве, а всё что я делал, чтобы этого избежать, лишь на время заглушало сосущее чувство пустоты.
Дойдя до алтаря, я обернулся, да так и застыл. Там на пороге стояла моя Ирис в белоснежном платье. Легкий ветерок играл подолом юбки, а лиф, обильно украшенный серебром, сверкал на солнце, заглядывающем в залу через огромное окно.
И таки он добился своего! - снова признал я заслуги портного. Ирис выглядела не просто восхитительно, а невероятно чисто, свежо, недосягаемо. Даже трубы не сразу начали играть, на несколько минут поддержав тишину, возникшую в зале.
А дальше, всё было похоже на сон или на мираж. 
Она подошла ко мне, улыбаясь так светло и мило, что я даже засомневался, она ли это? Но посмотрев в глаза, понял, что точно она. Глаза оставались такими же острыми, глубокими, насмешливыми и теплыми. Последнее появилось только сегодня утром, но мне это в них больше всего и нравилось. 
Дальше был долгий текст о природе драконов, о том, что связь нам дана не просто так, что она священна и что, соединяя при всех новую пару, это ещё раз подтверждает её значимость. Мы соединили с Ирис руки, и мастер обряда связал их лентой. Мы наклонились друг другу, соединяя наши губы, и тут, сон превратился в кошмар….
Я словно провалился в темноту, словно падал в глубокий колодец. Там сверху оставался свет и Ирис, поймавшая моё обмякшее тело возле пола, а я удалялся от всего этого, продолжая падать. И боялся обернуться, потому что знал, что там!
Сине-красное свечение, уже нарушило темноту, а вкрадчивый шёпот лез в уши. Треклятая деревяшка! Почему сейчас?! Из-за обряда?! 
Я всё же обернулся и за это короткое время тысячу раз успел пожалеть о содеянном. Было же и без обряда всё отлично! Ну, объяснил бы каждому, если бы пришлось, не устал бы.
Я уже чувствовал жёсткие листья на ветвях, протянувшихся ко мне словно руки жаждущие смять, связать…. Когда в ушах оглушительно зазвенело от крика: «Не смей!!!» Я даже не сразу признал голос брата. Падение остановилось, а меня словно сковало. Даже не так, я словно влип как муха в смолу, и смола эта быстро твердела. Инстинктивно я дернулся освободиться, понял, что не могу и заметил, что снова двигаюсь, но уже обратно вверх. 
Я пытался крикнуть брату, позвать, но и этого не смог. Все что осталось от меня застыло в камне. Неужели он это сделал? Поймал меня в гробницу души?!! 
Да это вполне себе вариант, но далеко не самый лучший. Я снова стал просто свидетелем, только теперь даже без голоса. Меня выключили из жизни и, отныне, я могу только смотреть. Боль и отчаянье захлестнули с неожиданной силой. А обида была просто невыносима. 
- Ирис! – отчаянно позвал я, понимая, что ни она, ни кто-либо еще не в силах меня больше услышать.
Ирис. 
- Мал! – тряся его за плечи, звала я, наплевав на то, что у него вроде как другое имя. 
Оглушенные гости, повскакивали с мест, но не понимая что надо делать, так и остались просто стоять.
Подскочила и Парми, бледная как мел. Закусив губу, быстро замахала руками, что-то шепча. Я еле сдерживалась, чтобы снова не выкрикнуть его имя. Да чёрт! Да почему?!
Только вчера был Асире, а сегодня снова, теперь и Мализ?! Сердце разрывалось на осколки, но Мал ещё дышал и надежда билась в груди, словно испуганная птица о решётки собственной клетки.
В какой-то момент он вздрогнул, выгнулся и задышал. Мы обе с облегчением вздохнули. Неужели она и правда его любит? Я бросила короткий взгляд на Парми, но так вот с виду не понять. Да и не до неё мне сейчас.
Веки Мала дрогнули, а глаза открылись. Он посмотрел на меня, но улыбка, уже было мелькнувшая на моих губах, застыла и сползла. Глаза! Его глаза были золотыми! Не синими.
Он не отрывал взгляда от моего лица и точно уловил момент перемены. Сжал мне руку и едва заметно покачал головой, а потом вложил что-то в ладонь. Небольшое, твердое и холодное. Камень?
- Ваше темнейшество с вами всё хорошо? – поинтересовался мастер обряда и, понимая, что на нём сейчас все взгляды, мужчина на моих руках, кем бы он ни был, кивнул.
- Да, да... Переволновался, плохо спал.
Он сначала сел, а потом и почти сразу же поднялся, протянул мне руку и улыбнулся.
- Вставай, надо всё закончить.
Мне всё это чертовски не нравилось, но орать и пугать всех присутствующих тоже вариант так себе. Так что я постаралась очень мило улыбнуться, взять его за руку и встать.
- Простите за столь неприятный момент, - едва заметно склонил повелитель голову, - Но всё закончилось благополучно и я уже в полном порядке.
Внезапно он подхватил меня на руки и широко улыбаясь, потащил к выходу. Вокруг хлопал народ, выкрикивал поздравления, а я вглядывалась в это лицо, такое знакомое и одновременно нет. 
Путь был невероятно долгим, или мне так показалось, но когда дверь за нами закрылась, я тут же оттолкнула его от себя, вырываясь из объятий.
- Где Мал?! – сходу спросила я.
- И даже тени сомнения нет, - обвел он меня оценивающим взглядом и хмыкнул, а потом кивнул на руку, в которой я все еще зажимала камень, - Открой.
Бросая настороженные, косые взгляды я медленно раскрыла ладонь. На ней лежал небольшой синий камень с рунами, а внутри ярко светилась золотая искра. Ох! Это же гробница души?! 
Надежда таяла, как весенний лёд под солнцем. Да это заклятие изредка используют, как последнее средство спасения от смерти, но мало кому удавалась вернуть пойманного обратно. Неужели не было другого выхода?! Зачем вообще? Почему?
Но не одного ответа я так и не успела задать, потому что мужчина начал первым.
- Я Зилам, - представился он, - брат Мала. Ты уж извини, что так всё обернулось….
- Почему? – едва слышно мои губы всё же сами задали этот вопрос.
- Как раз собрался рассказать, - он ещё раз проверил дверь и следом опечатал всю комнату, - Не к чему чтобы нас кто-то услышал. Присядешь?
- Пока постою, - не собиралась я идти ему навстречу, ну, по крайней мере, до тех пор, пока не услышу историю.
- Хм…, - он пожал плечами и вдруг спросил, - Как ты поняла?
- По глазам, - не стала обманывать я. Он на секунду задумался, осмотрелся и подошел к зеркалу, вглядываясь в собственное лицо.
- Любопытно, - это он явно уже сам с собой, а потом вздохнул и повернулся, - Странное дело, но у него они всегда синие, хотя уже давно должны были стать, как и у меня золотыми.
- Дело не только в цвете, - покачала я головой, - Он смотрит иначе, и улыбается, и даже осанка….
- Любопытно, - снова повторился он, на этот раз вопросительно приподнимая одну бровь, - Вроде и всего ничего времени прошло, а уже так. Но я начну?
Я кивнула.
- Ты же знаешь сказку о дереве? – я снова кивнула, - Хорошо, это всё упрощает. Так вот это не сказка. Мы действительно его нашли. И действительно между нами есть соглашение, - он как-то странно на меня глянул, - Ты столько лет жила среди людей. На твой взгляд насколько вероятен вариант событий, когда в мире останутся только люди, уничтожив остальные расы?
Вопрос был неожиданным, и начал он прямо совсем издалека, но я решила подыграть.
- Ещё лет двести назад я бы сказала, что такое не возможно, - он снова вопросительно приподнял бровь, - Но люди очень быстро учатся, у них кроткая память и поэтому они сохраняют знания на бумаге и передают дальше, не только не теряя уже освоенного, но и позволяя стартовать не с начала. И что удивительно, каждое новое поколение не только намного быстрее осваивает уже изученное, но и успевает накопить новые знания. А  ещё люди чертовски изобретательны и неограниченны в поиске нового. Так что вполне. Не скоро, но вполне.
Мужчина кивнул и снова погрузился в задумчивость.
- Вот и дерево нам сказало именно это. Только поверить было намного сложнее, ведь люди тогда были дикими и очень малочисленными. Почти как животные. Но оно смогло нас убедить, так что, наверное, мы бы и сами остались. 
Брат всегда был умным, он сразу понял, что наше согласие уже и неважно и никто из нас с поляны не уйдет. Что нам просто показывают причину, чтобы дать хоть какое-то оправдание и значимость событиям.
Мал всегда меня защищал. И хоть мы и близнецы, но его можно было назвать старшим. Он понял, что ему не спасти всех. Он понял, что комплект не полный и воспользовался лазейкой, договорившись с деревом. А именно о том, что оно отпускает меня, чтобы я нашел шестого. И уже было не важно, что я этого не хотел. Я не смог, не успел возразить, как всё случилось. 
Я вернулся один. Я проклинал брата за то, что он сделал. Я жалел, что не смог остаться, я пытался найти способ их вытащить. Я до хрена всего сделал, даже повелителем стал, но так и не смог. Я впал в отчаянье от постигшей меня неудачи и тогда он вернулся. Не буквально, а скорее как призрак.
Мы много чего друг другу наговорили, много чего выяснили. Но я был очень рад даже такому. Я успокоился, хоть и не отбросил мысль об их спасении. Я согласился, что жизнь пятерых стоит целого народа, но это была ложь. Хотя со временем она и стала почти правдой.
В общем, не буду рассказывать всё, это очень долго. Но с какого-то момента Мал стал появляться всё реже. А однажды, пропал совсем. Я честно пытался следовать выбранному нами пути. Забыть и заботиться о народе, но от меня словно часть оторвали. И в том месте появилась дыра, которая привела меня к одиночеству.  
    Я…, - он замялся и отвел глаза, - Я совершил много всякого, и много, что нельзя назвать хорошим или правильным. Но я не смог бросить брата. Я нашел его. Я думал, что смогу что-то сделать, вот только я пришел слишком поздно. Так что оставалось только одно - заменить его на себя. 
Дерево уступило, потому что в Мале сил не осталось. Он почти умер. Я не знаю, куда оно его закинуло. Я сам не сразу смог сломать барьер, запирающий меня внутри, и найти его хотя бы призраком. Я надеялся, что брат займет моё место, но он решил иначе. Он триста лет занимался всякой ерундой!
Я видела, что злость хоть и застарелая, но все ещё была сильной, а главное искренней. Весь рассказ походил на странную, совершенно не реальную историю, но я сама видела это дерево! И видела страх Мала, а потому верила.
- В общем, я таки нашел вариант,  как эту историю закончить, но тут он встретил тебя. 
- И? – теперь уже я приподняла бровь в вопросе и присела на диванчик.
- И теперь всё сложно, - закончил он.
- Это понятно, кивнула я. Но с Малом-то что? Можно его вернуть? Как?
- Вот я как раз к этому и веду. Можно, - кивнул он, - Но ты должна мне помочь. Чтобы я ни сделал, какими бы странными не казались тебе мои действия, подыгрывай. Это важно!
- А подробнее? – я нахмурилась, уж больно все походило на попытку обмана и манипулирования, - С чего я должна тебе верить?
- С чего? – он нахмурился, - У меня было много времени подумать. Так вот жертвуя лучшими, точнее позволяя им жертвовать собой, ради остальных, мы сами роем себе могилу. Лишаем себя наследия, сил, знаний - того, что они могли бы передать. Ты права насчет людей, каждый из них словно искра и жизнь одного ничего не стоит, особенно если он успел передать свои знания и опыт дальше, а мы…, - он замолчал, - Мы другие. Не только драконы. Все остальные расы. Из-за того, что мы можем жить очень долго и рождаемость у нас так себе, гибель одного выдающегося, часто выливается в такую потерю, которую невозможно заполнить. Ты же видела хранилище? – внезапно сменил он тему, а я кивнула, - Совет долго не хотел это принимать, смеялся надо мной. Мол, зачем это скопление пыльных книг, когда всё можно передать из первоисточника? А школа? – я снова кивнула, - И её тоже. Первое время я там был единственным учителем, и только поэтому всё же нашлась парочка молодых, пожелавших там учиться. Ты знаешь, что знания рода можно просто передать напрямую наследнику, а не изучать долгие годы?
Я покачала головой. Нет, такого я не знала, и это многое объясняло. Из-за огромного количества прожитых лет и опыт не малый, и если его так просто можно передать, то зачем вообще изучать что-то ещё? Но на самом деле это плохо. Молодой, не обременённый опытом мозг жаден до знаний, а если в него сразу всё запихать, то это стремление пропадет, скорее всего. Поэтому драконы, да и остальные расы, даже гномы, имеют такой слабый прогресс в своем развитии.
- Я по-своему хотел изменить то будущее, которое нам показали. Я изучал людей, следил, пытался понять, в чём их сила…., - заметив, что я заскучала, он тряхнул головой и ухмыльнулся, - Не интересно? Хотя всё в тему, но да, вернемся к началу. Вы с Малом особенные, ваша потеря невосполнима, а потому ты можешь мне верить. Чтобы реализовать свою идею, чтобы доказать, что прав я, а не это дерево, вы нужны оба. Вы та сила, которая способна удержать людей.
- Не слишком ли много на двоих? – скептически заметила я, на что он просто рассмеялся и внезапно приблизился. Схватил меня за руку, подвел к зеркалу и сорвал лиф платья вниз.
- Нет, не слишком, - ткнул он в отражение, где всё ещё очень ярко выделялся золотой рисунок в виде чешуи - И это наглядное тому доказательство.
Я не пыталась прикрыться. Стыд казался сейчас неуместным. Я смотрела на свое отражение, на золотое мерцание и пыталась как-то уложить всё в голове. Мелькнула мысль, что платье жалко. 
Внезапно плечо обожгло от прикосновения губ, и внутри всё тут же отозвалось. Ну да, это же всё еще его тело! Но это не он!
Я сжалась, стараясь затушить то, что так неожиданно разгорелось внутри, но мужчина не останавливался. Руки легли на грудь, его губы нашли мои, и я ответила. Я… не могла не ответить. Он отпустил, и я тихо попросила:
- Перестань, пожалуйста.
Это всё на что меня хватило, но этого оказалось достаточно, чтобы Лами на секунду замер, а я подняла синий кристаллик к нашим глазам, напоминая о том, что он не Мал.
- Вот же! - прорычал он, но все же убрал руки и отодвинулся.
- Угу, - кивнула я, поправляя платье, - нам лучше держаться друг от друга подальше.
- Как? – вспорхнул он руками, - Ты же теперь моя жена!
- Не твоя, - возразила я, отодвигаясь тоже и ещё увеличивая расстояние между нами.
    Он ничего не ответил. Потому что согласен, потому что любит брата и не хочет его предавать. Пока. И именно в таком состоянии и надо всё оставить, если разок уступить, если поддаться, то это «моя», может стать очень даже настоящим, и кто знает, может он уже и не захочет возвращать Мала?
    - Завтра военный совет, - напомнила я, - Ты должен отправить меня в Трафир. Я буду там к месту, это не вызовет подозрений и мы сможем быть достаточно далеко друг от друга. Или у тебя другие планы? Чему я там должна подыгрывать?
    - Нет, пока сойдет и так, - кивнул он, - Когда понадобиться я тебя позову или найду сам. 
    Как же всё усложнилось. Вот же хрень! А утро так хорошо начиналось.
    - Переодеваемся, - вздохнул он, - В разных комнатах. Банкет уже начался и это наш с тобой первый выход. Танцуем, пока музыка еще звучит….