Глава. 33. Почти идеально.

Ирис.
Огромные, даже украшенные золотом двери в тронный зал, наконец, распахнулись. И все гости в порядке знатности и значимости последовали внутрь.
Как же давно я тут не была. Я оглядывалась по сторонам, подмечая некоторые изменения. Зал стал богаче и роскошнее, а весьма простой трон превратился в нечто невообразимое, обильно украшенное драгоценными камнями и сложной ковкой. Как на нём вообще можно теперь сидеть? Но император не только сидел, а я бы сказала, восседал. Люсин III был весьма тучным человеком, но не обделённым изрядной долей шарма, что позволяло ему нарушать многие же собственные правила. Вот, например даже сейчас, рядом на тронах поскромнее восседала не только его законная жена, не помню какая по счету, но и любовница-эльфийка, и никого это абсолютно не возмущало. 
За его спиной я заметила Яксли, что было для меня не очень хорошо, и Воксела, что было просто отлично. Потому что война, особенно без шанса на победу, дело дорогое и убыточное, а в своей жадности он явно лидировал среди не только двора, но и, пожалуй, всего своего вида.
Так же присутствовала его старшая дочь, которой герцог хотел передать и все свои дела, и всё свое наследие, и это при том, что у него еще и два сына. И принцы, все трое, даже самый младший и не любимый. И я надеялась, что он вспомнит, как мы с Асире довольно часто вытаскивали его с того света.
- Графиня Ирисия Авалос. Генерал цветов. Командующая Рис. Бессмертная ведьма. Старший наставник третей имперской академии, Герой…, - начал перечислять распорядитель банкета мои титулы, но император его прервал.
- И, если мне всё верно доложили, уже не человек? – едва заметно приподнял левую бровь Люсин, а вокруг начались перешёптывания.
- Ваш распорядитель только что назвал меня ведьмой, - улыбнулась я, - Так что я и не была никогда им.
- И я совсем не ведьму имел в виду, - отмахнулся император и спросил напрямую, - Так ты теперь дракон?
- Всё несколько сложнее, - я прицельно сузила глаза, - но можно сказать и так.
- А еще предатель! – и это уже был Яксли. Он мне Асире до сих пор не простил, вот по тону слышно, - Не только поднявшая бунт в важном, я бы даже сказал, стратегически значимом объекте государства Трафире, но и передавшая его врагу. А  еще и диверсант! Успешно уничтоживший гильдию контрактников и её главу.
- А я думала, что это банкет, - разочарованно протянула я и демонстративно развела руками, - А это суд? А если я решу просто уйти и не слушать вашу ересь?
Вокруг снова зашептались, но не все слова были порицанием моей деятельности. Люсин многим уже давно сидел поперек горла.
Император кивнул, а Яксли три раза громко хлопнул в ладоши. Повисла тишина и…. Ничего не произошло. Ещё бы! Я ещё и до того, как стала драконом, умела ставить неплохие барьеры. А сейчас их и демонам не всем пробить бы удалось. Тем более мне ещё и Диас помог.
- Но так и быть, пару моментов я проясню, - нарушила я неловкую паузу, - Зачем мне гильдия контрактников, генерал Яксли? Я ведь тут по единственной причине – я ищу Асире. Или эти две вещи как-то связаны? – приподняла я бровь и заметила, как Яксли немного побледнел.
- Тебя там видели! – явно не понимая, почему до сих пор нет солдат, ткнул он в меня пальцем.
- Обознались, - фыркнула я, - Или, может, свидетелей позовешь? Нет? – я удовлетворенно кивнула, - Так и думала, - никаких свидетелей я в живых, понятное дело не оставила.
- Ты дракон! Предатель! – не унимался он, в который раз уже пробуя подать сигнал. Но к его ужасу результат был всё тот же, - Что вы стоите! Хватайте её!  - обратился он уже к присутствующим в зале. И несколько человек даже сдвинулись с места. Похоже, далеко не все контрактники потеряли свои силы.
- А я-то хотела просто поговорить, - покачала я головой, - Решить всё мирно и без жертв. Ведь война, это так дорого, - бросила я взгляд Вокселу, и за тронным залом буквально взорвались высокие окна, осыпавшиеся мелким стеклом. И это было даже красиво, но кроме меня никто не оценил. 
- Драконы! – раздался первый крик и по дворцу разлетелся протяжный гул тревоги.
- Дракон, дракон…. Ну дракон, ну и что?  - заворчала я, соглашаясь с генералом, и снова привлекая к себе внимание, - Но неужели вы думали, что я приду сюда одна? После того, что вы сделали с Асире!
- Мы ничего не делали! – озирался по сторонам император и кидал беспомощные взгляды на Яксли.
- Вот именно! – ткнула я в них пальцем, - Вы продали его контрактникам, прекрасно зная, что это означает для него смерть. Нет, нечто хуже смерти!
Я почувствовала, как злость всё сильнее разгорается во мне, и аура, став тяжелой, расползается по залу. Контрактники остановились и зашептали заклинания призыва. Да, плевать!
- Ваше величество, - влетел в зал запыхавшийся человек, - Мы не можем открыть двери!
Все взгляды тот час скрестились на нём.
- Так ломайте! – заорал на него Яксли.
- Так уже, - закивал докладчик, - Но там барьеры!
Теперь все посмотрели на меня, а я кокетливо поправила рукав платья.
- Мм? – вопросительно подняла я голову, - О драконах уже забыли? – ткнула я в потолок, - Заметьте, пока они просто летают.
- Это не надолго, - зло сощурился Люсин, и посмотрел на Яксли.
- Ваше величество, - влетел ещё один гонец и бухнулся на колени, а я позволила себе коротенький смешок, - Боевые машины не работают! А гномы во всём обвиняют нас!
И теперь на лицах присутствующих показался настоящий страх. Самую малость и он перейдет в панику. И эта малость случилась. Камень под ногами загудел, оповещая всех о том, что запущен портал.
- Яксли? Ты приказал? – вопросительно посмотрел на него император, но тот, бледный как полотно, лишь отрицательно покачал головой. Гул нарастал. Гости с банкета начали сдвигаться к стенам и ближайшим выходам.
- Драконы во дворце! – влетел один из стражников, стоявших у дверей, и началось. Визги. Топот. Крики командиров и охраны, которые естественно никто не слушал. Только мы трое оставались неподвижны в центре этого хаоса. Пока всё шло по плану.
Роскошная дверь трещала под натиском толпы и, наконец, не выдержала. Левая створка, жалобно взвизгнув, рухнула вниз, подняв облако пыли и судя по звукам раздавив кого-то насмерть. Паника усилилась, но переместилась в коридор. В зале же наоборот, всё стихало. Император и его приближенные так и остались на своих местах. Оставшиеся гвардейцы и стражники, которым удалось пробиться в зал, выстроились стеной между троном и нашей троицей. Кое-кто из знати тоже не сбежал. В отдаленных пристройках и отдельных зданиях дворца послышались взрывы. Потянуло гарью. Похоже, Зилам и не думал решать всё мирно, как мы договаривались, а решил всерьёз воспользоваться ситуацией.
«Мал?» - позвала я. К сожалению, на время мне пришлось снять большую часть усилений с себя, и я с трудом могла его слышать. Но даже мои ресурсы не безграничны, а такое количество барьеров, тянули из меня силы просто рекой, - «Он начал полноценную атаку на столицу?!»
«Отчасти», - тут же отозвался он, - «Пока только башни, машины и прочие защитные сооружения. Сам город Зилам обещал не трогать».
- Что дальше? – подвинувшись ко мне, шёпотом спросил гном, нетерпеливо теребя в руках свой посох.
- Ждём, - так же тихо шепнула я в ответ, внутренне собираясь. Если на нас и нападут, то именно сейчас.
- Довольно! – раздался голос Воксела, и все солдаты внезапно развернулись, дружно показав нам свои спины,  - Взять! – прозвучала новая команда и императора окружили свои же. А я несколько удивилась.
- Как интересно! – засверкал глазами Диас и уважительно посмотрел на меня. Только я-то тут совсем и ни при чём.
- Воксел! – возмутился Яксли, - Это переворот?!
- Нет! – отмахнулся от него казначей, - Это попытка свести ущерб к минимуму. 
Генерал потянул меч, но и его скрутили так же быстро, как и императора, и его двух старших сыновей и еще некоторых из присутствующих. Герцог посмотрел на контрактников, но лишь печально вздохнул и перевел взгляд на меня.
- И это тоже пустые расходы. Ну?!
- Что ну? – поинтересовалась я, отмечая, что и мстить мне уже не надо, это тоже сделали за меня. В итоге банкет, от которого меня все так отговаривали, для меня же и вышел самым скучным. Но я не против. Зачем мешать, если другие справляются?
- Драконов своих отзывай? Поговорим, - предложил Воксел.
- Ну, ты же сам понимаешь, - теперь вздохнула я, очень наигранно и очень тяжело, - если войско спустили, то вернуть его обратно уже не просто.
- Авалос! – возмутился он, но я действительно мало на что уже могла повлиять. Зилам начал свою игру и об этом мы с ним ещё поговорим.
«Мал» - снова позвала я, - «Попроси Зилама ограничиться уничтожением защиты города и навестить нас лично. Тут вон видишь? Смена власти, все дела».
Мализ ничего не ответил, но я не сомневалась, что его брат уже в курсе происходящего.
- Так и кто ж теперь займёт столь удивительное творение мастера, - кивнула я на пустующий трон. И собственно вопрос-то был риторическим, потому как младший принц стоял всё ещё абсолютно свободный. Он улыбнулся и, неспешно обойдя замысловатую мебель, сел на место отца.
- Я всегда знал! – зашипел Люсин, на что его сын лишь отмахнулся.
- Ты сам к этому привёл. Своими непродуманными действиями.
На второй трон справа, села дочь Воксела. И вот это было неожиданно, ибо дама слыла даже не ледяной, а стальной королевой, но зато пока трон во вполне себе надежных руках. А на трон слева сел сам Воксел и тут я ни капли не удивилась.
- Ты отмахнулся, когда я тебе сказал, что гномам мы заплатить не сможем и подписал ИХ договор. Так что не оставил нам выбора. Всё что мы можем, чтобы как-то замять ситуацию, это передать им обманщика и попробовать снизить стоимость услуг до приемлемого, - начал перечислять герцог, - Я предупреждал тебя насчёт Асире, что не нужно трогать старика, но ты так обрадовался, когда кроме него контрактники ничего больше не запросили и даже не поинтересовался почему. И в какой-то мере,  - теперь он посмотрел на меня, - Я даже благодарен нашей героине за столь грубое, но быстрое решение этой проблемы.
- Ты! – снова встрял Яксли, - Утверждал, что этот банкет - ловушка!
 - А я разве обманул? – приподнял брови казначей, - Только не на того зверя, на которого ты рассчитывал. И что вышло плохо, - он снова посмотрел на меня, - Так это порча имущества гномов и стадо драконов, которое ты не можешь загнать обратно! А если я прикажу войскам напасть на города драконов вдоль границы?
- Тогда от столицы, скорее всего, не останется совсем ничего, - развела я руками, - Повелитель вовсе не такой добрый и инертный, как привыкли считать люди.
- Да уж, - потер лоб Воксел, - И вернулся он весьма не вовремя, я же почти договорился с его советом, - вздохнул он, и мы с Диасом переглянулись. Речь наверняка шла про Парми.
- А подробнее? – сделала попытку я, но Воксел лишь нагло усмехнулся.
- Вопрос цены.
- Не в твоем положении диктовать мне условия, - появился в помещении Зилам, и сразу всем стало тяжело дышать. А людей на тронах в них же и впечатало, но пытаясь сохранить лицо, они упрямо продолжали там сидеть.
- Я весьма уступчивый, - прошипел сквозь зубы Воксел, - То, что меня сейчас действительно интересует, это то, что вы сделали с машинами гномов?
- Уничтожили, конечно, - встал рядом со мной Лами и чуть заметно улыбнулся. Он явно был доволен положением вещей.
- Да твою же…, - выругался герцог, - Вот чем я теперь с ними расплачиваться буду?! – почти застонал он, явно уже подсчитывая необходимую сумму.
- Ну, кое-что есть, - кашлянул Тартис и вышел вперед, - Я тут услышал и сопоставил. И оказывается та рогатая девка твой союзник? Вот дед всегда говорил, что с людьми связываться нельзя.
- Откуда ты еще, такой умный, выполз? – поинтересовался казначей.
- Откуда и все гномы, - не моргнув глазом ответил Тартис, - Она кое-что взяла, что брать не следовало, и именно сей факт стал оправданием для сделки с людьми, а тут вон оно что, - поцокал он языком, - Так что загладить вину можно только одним способом! Вернуть эту вещь и её шахту гномам. И тогда, компенсацию за ущерб можно будет оформить на льготных условиях.
- Поверь, - зашипел Воксел, - Я тебя очень понимаю и разделяю неприязнь к подобным сделкам. Связываться с гномами было непростительной ошибкой! – теперь он посмотрел на бывшего императора. Да уж, оберут гномы их по самое не балуйся, хотя эти мелкие и трусы отнять не постесняются.
Лицо Зилама было почти бесстрастным, но я прямо чувствовала радость, исходящую от него. Гномы не просто перестали быть союзниками для людей, а стали самым большим злом для них. И с точки зрения драконов это была восхитительная новость.
- А своё стадо, ты уже отозвал? – поинтересовался герцог, но зря он сделал это в такой форме.
- Ну, ты же сам сказал – стадо! – зло усмехнулся Зилам, которого аж передернуло от подобного и давление усилилось ещё, да так что сидящие на тронах уже не выдержали и сползли на пол, - Разве его теперь соберешь? Пока уж не нагуляются, - притворно грустно развел он руками.
- Я погорячился, признаю, - еле-еле выдавил из себя Воксел и Мал чуть убрал давление, -Что ты хочешь? – сдался казначей, - Только золота нет, - покосился он на гнома, - И взять в ближайшие лет десять будет не откуда. 
- Знаю. Да и хрен с ним с золотом, - отмахнулся Зилам, и тут тоже понятно, драконам его и так хватало, а чтобы ослабить, так никто лучше гномов это не сделает, - Если в двух словах, то договор между нашими расами будет пересмотрен, туда будет включен раздел о контрактниках и новой границе. И подпишете вы его без всяких правок. Все города на наших землях переходят тоже к нам. Их жители в ближайший год смогут выбрать уехать или остаться. По истечении этого года, все кто останется, перейдут в подчинение к драконам. Ну и в качестве бонуса, я хочу знать всё о ваших делах с моим советом.
- Могло быть и хуже, - согласился казначей, - Хотя вот если бы император послушал меня с самого начала. С недовольством собственного народа справиться было бы всяко проще.
- А да, - Зилам хитро прищурился, - В доме Асире я хотел бы устроить ещё одно посольство драконов. И это не обсуждается. А пока, - он демонстративно развернулся к людям спиной и помахал рукой, - вы тут разбирайтесь сами, а мы уходим. Дом Асире это по-любому подарок для меня и я даже была ему за это благодарна.
- А драконы?! – поинтересовались в один голос и казначей и младший принц, и Лами притормозил.
- Стадо которые? – голос повелителя отдавал сталью, - Ну так и быть я за ними пару пастухов пошлю. За день другой справятся.
Воксел застонал в голос, явно уже подсчитывая убытки и возможно проклиная уже себя за несдержанность и неосмотрительность. Мы же все трое тоже помахали ручкой и, развернулись, чтобы гордо прошествовать за Зиламом, как меня окликнули.
- Эй, Ирис, - и это был Люсин, который до этого к моему удивлению молчал, - А как же твоя месть? Слова, что ты тут исключительно ради Асире? Он был мне другом да, но так давно, а последние годы уже прямо достал! Поэтому я с радостью согласился на предложение Чифы! – попытался он меня спровоцировать, но я даже не обернулась.
- Чем аукнется,  - ответила я и притормозила, - Твои же люди наказали тебя так, как никогда бы не смогла я. Ты знаешь, что тебя ждёт. И все твои слова, только для того, чтобы всё быстро закончить. Но нет, я тебя убивать не стану. Теперь это не месть, а лишь ещё одна смерть на моей совести.
Бывший император что-то кричал и сыпал проклятьями, но я уже не слушала. Банкет удался. Ну, мне, во всяком случае, понравилось.