Глава. 26. День сюрпризов.

Зилам.
Людей было даже жалко. Чуть-чуть. Но пора было всем напомнить, почему драконов называют «хозяевами неба» и «смертью с небес»! 
Я почти тысячу лет держал свой народ в стороне. Я хотел, чтобы предсказание не сбылось, чтобы мы жили мирно. Все мы! Неужели это невозможно?!
Люди не только изменились, но и забыли о договоре. Возомнили себя лучше остальных, втянули тех, кто всегда был в стороне. Так что да жалко, но совсем чуть-чуть, просто потому что каждый из них в отдельности лишь маленькая жертва не понимающая, почему так происходит. Только вместе, как муравьи или пчёлы, они представляют угрозу.
Сказим горел. Лавен и его лучшие ребята постарались, и гномы тут помочь бы не смогли. Почва, на которой стоял город, была слишком рыхлой и непрочной. Исчерченной кучей ручейков и мелких болот и, не смотря на такое количество воды кругом, он горел. И бежать им было некуда.
А мне, мне и не нужно было лично там присутствовать, я всё отлично видел глазами Оджина. 
Второй мой «каратель» - Каплан, тоже всё сделал как нужно. Я не просто так послал именно его в Моров. Этот город стоял на скале и славился своими подземельями, из-за которых его практически невозможно было захватить, особенно тем, кто нападает с воздуха. Но Меорам и его клан, как раз не любили боевую форму, ибо их сила была не в крыльях. И машины гномов, которыми ощетинилась крепость в горе, безуспешно пытались отыскать цели в воздухе.
Глазами Каплана я видел, как двенадцать сильнейших земных драконов создают печать «сотрясатель земли». Как горящее ядовито-зеленым светом кольцо окружило соседнюю вершину и запустило сложные механизмы изменения структуры почвы. И даже гномы, которые могли раздвигать породу или призывать жилы с нужными минералами, ничего уже не могли сделать.
Гора словно вздохнула, а потом начала оплывать, унося всю вершину вместе с постройками и их жителями вниз, к подножью. Я сильно сомневался, что там кто-то сможет выжить.
По данным эльфов эти два города играли ключевую роль в захвате Трафира и, уничтожив их, я не только хотел  наглядно напомнить о неравенстве наших сил, но и, выведя из игры две самые сильные базы, предотвратить нападение на академию Ирис. Вот только я просчитался….
Кроме внука Каплана, я отправил присматривать за женой и Мирта младшего. Жёлтые драконы самые лучшие связующие именно потому, что им проще всего долгое время поддерживать не вербальное общение. Ну и плюс сам Сильва уже был в её совете и не вызвал бы особого подозрения.
Я получил картинку сразу же, как только на Трафир напали. И в целом мне всё понравилось. Люди Ирис были организованны, не паниковали и точно знали, как действовать. Словно такое вот всегда было частью их жизни. И не только в академии, что было бы понятно, но и сам город тоже. По первому же сигналу тревоги, улицы опустели, ставни захлопнулись, а крыши ощетинились орудиями. Кадеты и солдаты занимали места на стенах и башнях.
И я сразу понял, почему Ирис так хотела решить тогда вопрос сама. Они с Асире создали механизм, который был способен работать и без них. И в чужих руках он вполне мог бы представлять большую неприятность.
Раздался второй сигнал, и хоть область обзора сузилась, так как Сильва уже принял обычную форму, чтобы быть рядом с Ирис, но и этого хватило, чтобы оценить возможности и сложность этого механизма. Все здания академии, словно встали на ноги, а открывающаяся плотина величественно выпустила сдерживаемую мощь озера, и поток воды с оглушающим ревом понесся вниз, обтекая эти столбы и уничтожая всё остальное на своем пути. 
Такого даже я ещё не видел, а уж как удивились гномы. И теперь действия Мала, пусть и импульсивные, даже случайные, не казались мне ошибкой. Этот город, эта женщина….
Я помотал головой. Ну и хорошо, значит мое личное присутствие там совсем не обязательно. И  я смогу подумать и понять, как использовать новый расклад на своих руках.
Картинка снова изменилась, потому что Ирис куда-то понесло, а Мирту было приказано не отставать. Гномы тоже подготовились, и за это я со своего совета ещё спрошу. Как?! Как они такое проморгали?
Взрывы сотрясли улицы, и если бы это случилось не в Трафире, а в любом другом городе, даже моем дворце, мало бы не показалось. Но что-то такое в академии подкрутили, и вода устремилась в город, гася пожары и останавливая диверсантов. К тому же я заметил на некоторых домах в городе сильные магические и не только барьеры, и поставил себе галочку, потом разобраться с этим подробнее.
А Ирис словно слетела с катушек и уже крошила армию врага лично. И это было впечатляюще и, пожалуй, разве что Мал и мог бы в этом её обогнать. Интересно, когда она успела такой стать? Я вспомнил рисунок на её коже и, почему-то, стало грустно. Ну да. Собственно именно поэтому он, а не я.
В какой-то момент появился контрактник, причем не только в Трафире,  но и в тех двух городах тоже. И так как Ирис разобралась быстро, то я переключился на остальных.
Круги были большие и мне это не нравилось. Клан Меорама не растерялся, тут же развеяв одну из двух печатей возле них, а из второй вылез исполнитель, очень большой, рогатый и от него шёл жуткий жар, и таких я тоже ещё не видел. Прямо день сюрпризов.
Распахнув огромные крылья, призванный монстр взлетел в небо, и я отдал приказ Каплану отходить. Дело свое они уже сделали, а сражаться с этим им явно не стоит. Фабиас со своим кланом встретит, если контрактники будут их преследовать.
У Оджина дела обстояли хуже. Там ещё два контрактника с точно такими же исполнителями теснили их в небе, оказавшись быстрее и мощнее драконов. Недовольно цыкнув, я послал приказ Бейну, а сам спустился вниз к порталу.
На всякий случай я сразу отдал им портативный туннель, настроенный на две точки и как знал, вот - пригодилось же. Когда мы с Растором вышли с портала, его клан уже втянулся в бой. И я даже начал сомневаться стоило ли вообще приходить, ибо они поймали монстров в «клетку высокого давления», а огненные пытались их сжечь, но именно это и стало ошибкой.
Огонь монстров не только усиливал, но и делал больше в размерах. А поодаль появились и ещё два круга, те контрактники, от которых сбежал Каплан, не стали его преследовать, а заявились сюда. 
«Оджин, отступайте!» - отдал я приказ и кивнул Бейну. Придется и мне поучаствовать лично.
Уже не два, а четыре исполнителя, отдаленно напоминающих странную смесь драконов и людей, выстроились напротив нас. 
«Сминайте ещё раз!» - отдал я новый приказ и заключил одного из монстров в клетку, быстро перебирая вариант, чем бы их можно было добить. И получалось что нечем. По крайней мере, из того, что я знал о контрактниках.
 «Изгнание!» - наконец решился я, - «Бейн, людей».
Призванные существа замерцали и начали распадаться, уходя туда, откуда и пришли. Но и люди были тут не просто так, они что-то зашептали, и процесс изгнания значительно замедлился.
Клан «Живой тьмы» тоже поднажал, и на какое-то время установилось хрупкое равновесие, пока не раздался внезапный крик, который тот час смолк.
Растор обладал великолепным контролем и мгновенным перемещением на коротких дистанциях. Его меч или когти оборвали жизнь одного из контрактников и монстр, которого держал я, с хлопком исчез.
Люди перестроились, исполнители исчезли, а вокруг контрактников появился барьер, но я успел за секунду до и ещё одним из них стало меньше. Два оставшихся проделали  в точности тоже, что и Парми на совете, и на их месте мы нашли лишь два обгоревших трупа.
Похоже, сегодня на этом всё и можно возвращаться. Вот только было у меня ощущение, что я их и опередил-то на чуть, но это дало мне первую победу. Только вот эти контрактники, они были иными, и они мне жутко не понравились. И придётся, навестить Ирис, хоть я и знаю, что лучше бы этого не делать. Но не обязательно прямо сейчас, день-два ничего пока не решат, а я смогу еще раз всё обдумать.
*** 
- Вот! – хлопнул рукой по столу Марли, и затыкал пальцем в карту, - Это ответ на твои действия! Ты бы хоть попробовал сначала поговорить?!
- Во-первых, почему ты на меня кричишь? – спокойно поинтересовался я, аккуратно чистя ножом яблоко, - Во-вторых, это не может быть ответом на мои действия. Слишком быстро.
И вот это была правда, даже с учетом этих странных контрактников с их странными монстрами. Я даже не опередил, а так чуть успел в пару мест. Хотя было крайне неприятно, что люди-то успели аж ТАК подготовиться, что с лёгкостью захватили несколько городов и не только с жертвами с нашей стороны, но и с захватом пленников. Зачем им драконы? И вроде ответ очевиден, но пока не понимаю, как они собираются это провернуть.
И волновало это не только меня, если судить, как быстро собрался совет снова.
- Он прав, - нахмурился Бейн, а Фабиас печально вздохнул, - Люди подготовились и потратили на это достаточно времени, а мы проморгали. Эти новые контрактники….
- Согласен, неприятные типы, - кивнул Оджин, - и нам, им практически нечего противопоставить. Они тоже используют огонь и он сильнее, чем у  драконов!
- А у нас нет столько воинов, - снова вздохнул Фабиас, - Чтобы успеть везде.
- Все мы драконы, - поморщился я, - А значит все воины! 
- Да ну?! – теперь повысил голос и Оджин, - Пока мы разносили никому не нужный город, эти «воины» проиграли, а эти люди вынесли целую деревню огненных, убив всех её жителей!
- Ну да, - теперь нахмурился и я, заодно и добавив вокруг давления, а то, что такое? Мало того что проморгали, так еще и голос тут повышают!
- Вы узнали, как люди перемещаются между точками нападения? Контрактников просто не может быть так много, - посмотрел я на Марли, так как это было по его части.
- Только в общем, - вздохнул он, - это какая-то придумка гномов.
- А я узнал, - я ткнул в него ножичком, - И не какая-то, а альтернатива порталу. Опаснее, расстояние перемещения меньше, зато собрать такую штуку за месяц можно. И это уже серьезно! Как высказался уважаемый Фабиас, даже с учетом крыльев, нам везде не успеть. А значит, надо организовывать оборону на местах. 
- И разрушить эти штуки, - выругался Бейн и возражений не последовало.
- Вот и займись, - кивнул я, - С границы всех кто не способен сражаться переместить, остальных организовать на оборону. У тебя же целая школа под боком, - снова ткнул я в Марли, - проведи учения. А то совсем расслабились, пока меня не было.
- Вот именно, – заворчал Марли, - Не было!
- Я занимался тем, что никому другому не под силу, - пожал я плечами, - Люди не единственная наша угроза.
- Только не говори нам снова о дереве, - поджал губы Синан, на что я решил просто промолчать.
- Оно реально, - побледнел Фабиас и посмотрел в лицо Вортису, - Мы его видели. Я видел!
- Да тебе просто со страху почудилось, - отмахнулся старейшина жёлтых, но не особо уверенно, и покосился на меня, явно ожидая  указаний.
- Каплан, ты тоже в оборону. В этот раз против нас и бородатые, найди способ их прижать. Синан, небо уступать нельзя! Держи глаза открытыми везде. На вас связь и разведка. Если сможете выполнить диверсию самостоятельно, разрешаю, но лучше советуйтесь с Бейном. Белых, - я поморщился, - пока не трогаем, так как у них главы нет. Я лично займу их заботой о беженцах и пострадавших. Свободны.
- А мы? – поинтересовался Оджин.
- Пока не знаю, - я покачал головой, - Но будьте наготове. Сначала пойму, что это за монстры такие сам. И почему ваш огонь их усиливает. 
И этот вопрос был крайне важен. И понимал я это не только логикой, но и внутри меня, от этой мысли всё дрожало. Я что, их боюсь?
Я сжал кулаки и скрипнул зубами. Придется идти в столицу людей и разбираться лично. Интересно, я еще не растерял свои способности и очарование и смогу ли сойти за контрактника? В своем теле, скорее всего, нет, но сейчас – это тело брата. Я поднял руку и позвал. Я не был уверен в результате, но тёмное пламя откликнулось, и я облегченно выдохнул. Уже хорошо.
Пытаясь разобраться в себе, я решил пройтись по дворцу и не заметил, как заблудился. Хотя нет, не заблудился, а скорее пришел туда, куда поклялся себе никогда не приходить – «Белый сад». Место, где всегда цветут розы. 
Тут было так тихо. Легкий ветерок колыхал почти прозрачные лепестки, разнося аромат по воздуху. Журчала вода, тренькали кузнечики…. Голова стала легкой и чуть закружилась, словно от игристого весеннего вина эльфов. А я стоял перед статуями, смотря лица в тех, кого не смог спасти.
Когда я заменил собой брата, я нашел и их, а точнее то, что от них осталось. Вообще я сильно удивился, когда понял, что я не только могу ощущать себя в дереве, но и свободно передвигаться. Само место, напоминало сад и здание одновременно. Или нет, мир внутри дерева. Комнаты и мебель, и еда, и террасы, всё было именно этим деревом, а мы внутри него, словно белки или даже гусеницы.
Я не знаю, сколько они смогли прожить. Дерево поддерживало их существование, а взамен тянуло силы, чтобы поддерживать этот мирок и себя. Когда они сдались? Легли на свои древесные ложи и больше не смогли встать. 
Со стороны казалось, что они спят, но как только я дотронулся до лица Сины, её тело рассыпалось на искры и растаяло в воздухе. И с остальными так же. На их лицах была такая покорность…. А я тогда испугался. Потому что первый раз в жизни, по-настоящему остался один!
Дни схлопнулись в недели, недели в годы, и только мое истинное стремление не позволяло и мне сдаться. И я ждал. Ждал! Пока он не соизволит наиграться и не займет моё место!
Злость разрядом обожгла позвоночник, а зубы скрипнули непроизвольно сжимаясь. Но как только я глянул на наши статуи, то тут же выдохнул и всё это отпустил. Я никогда не мог на него сердиться, потому что я всегда был лишь его частью, а он моей. Я посмотрел в небо, оно не старело, и даже меняясь, всегда оставалось небом. И сейчас оно было таким же, как и две тысячи лет назад. Воспоминания нахлынули внезапно, словно волна и потащили с собой….
***
- Брат, - я повернул к нему голову, глядя как сильный ветер, гуляющий на вершине горы, теребит его тёмные волосы, - Скажи…
Я на секунду замялся. Мы всегда были вместе, с рождения одинаковые, словно копии друг друга. И я хотел, чтобы так всегда и оставалось. Совсем недавно мы стали взрослыми и я боялся, что это станет причиной расставания. Любопытство Мала не знало границ, как и его жажда приключений, его бесстрашие. Мне всегда казалось, что он знает всё, а я всего лишь его тень.
И если он пойдет дальше, не оглядываясь, как быть мне? Может перестать быть тенью и начать свой путь? Но эта мысль меня пугала, и я гнал её прочь.
- Мм? – он повернул ко мне голову, глядя своими пронзительно-синими сияющими глазами. Он улыбался, потому что был счастлив. Ему всегда так мало надо было для счастья, для того, чтобы он улыбался. А я не понимал, почему он улыбается, но тоже улыбался в ответ на его улыбку. Всегда. Вот и сейчас мои губы непроизвольно расползлись в стороны.
- Мы же всегда будем вместе? – всё-таки спросил я и замер, затаив дыхание.
- Конечно, - кивнул он, - Ну может не каждую минуту, но мы же братья.
- Нет! – я резко сел и замотал головой, - Всегда, значит всегда!
- Ты лучше меня, - он тоже сел и взлохматил мне волосы, - Ты серьезный и сильный. Даже твои глаза уже стали золотыми. Все считают, что именно ты станешь нашим повелителем, - брат улыбался, а его слова меня словно резали. Да не хочу я быть повелителем!  
- А я буду тебе в этом помогать, - закончил он несмотря не мой немой протест, - Обещаю! Но я хочу посмотреть мир!
Мализ встал и раскинул руки, словно пытался весь этот мир в них поместить. 
- Я тоже хочу посмотреть! – соврал я и вскочил следом, - И мир, и всё что угодно. Вместе с тобой!
- А если я женюсь? – рассмеялся он, - Тоже со мной?
- Мы найдем одну на двоих? – робко предложил я, на что он просто расхохотался. Он не поверил тогда, не верил потом, но…. За все эти годы, я так и не нашел себе пару. Не смог заполнить пустоту, которая появилась тогда, когда меня схватили, оторвали и вышвырнули обратно в мир. Одного.
*** 
Яркое видение дернулось и поплыло, а я почувствовал, как что-то хватает меня за ноги. Опустив глаза вниз, я почувствовал, как волосы зашевелились на голове. Тонкие красные ветви с синей листвой сползались ко мне. Не может быть! Не сейчас! Я рванул ногу вверх, разрывая путы и попятился. Я знал, что оно быстро поймет, что у него осталась лишь оболочка, но ТАК быстро?!
Я завертел головой и с удивлением, а заодно и ужасом увидел под нашими статуями деревце, от которого и ползли ко мне ветки. Когда оно тут появилось?! Ещё не время, я ещё не всё успел.
Словно почувствовав, что добыча вот-вот вырвется, оно выросло, а к ветвям прибавились и корни, и они уже не были такими хлипкими. Я отскочил в сторону, уходя от двух веток, и резанул по корням, летевшим ко мне из земли. Надо убежать, любой ценой!
Я сам не сразу осознал, но в моих руках горело тёмное пламя, а ветви и корни под огромным весом, обрушенным мною на них, едва шевелились. Я скинул на них огонь, довольно глядя, как оно корчиться и обугливается. Я такой сильный? Мал такой сильный?! 
Усмехнувшись, я со злостью посмотрел на сад и поднял барьер, а потом шагнул из него наружу, не забыв закинуть внутрь ещё огня. Гори оно всё синим пламенем! Буквально.
Я смотрел, как плавятся беседки и статуи, как вспыхивают розовые кусты и это чёртово дерево. Как вскипела и испарилась вода в пруду. И я чувствовал такое удовлетворение! Может и поляну вот так? Но нет, нельзя. Если я приведу туда Мала, оно опять меня просто вышвырнет прочь. Не хочу! Не позволю!
Я протянул руку и сжал кулак, огороженное пространство, словно схлопнулось, оставляя на своем месте разряженный воздух и глубокую яму. Я внимательно пригляделся на предмет растительности, боясь, что остались корни, но нет, там был только камень. Удовлетворенно кивнув, я резко развернулся и быстро зашагал к себе. Пора узнать, кто такие эти контрактники, и пора, даже необходимо, закончить уже с этим деревом!