Глава. 27. Новый старейшина белых.

Ирис.
- Так, так, - кивал чему-то своему и уже минут двадцать крутился возле меня странный тип, - Отлично! Просто замечательно! 
Он заглянул, ну так скажем, почти всюду. И в уши, и в зубы, и в мои прекрасные глаза. Но! Когда он начал стягивать с меня куртку, мои мальчики не выдержали, и Каз попытался влепить ему пару ударов, вот только не вышло.
Я же, прямо сама невозмутимость, сидела в кресле и изображала из себя статую.
- Медленно! – вертелся стройный, чем-то похожий на эльфа гость в абсолютно белом обтягивающем костюме и с невероятной шевелюрой золотистых волос, собранных им в хвост на затылке. Серые глаза искрились весельем, а я так даже каплю безумия там заметила.
- Может, болеете? – продолжал уворачиваться он от Казиуса,  - Вид не здоровый, - он снова поднырнул под руку весьма раздраженному Бейну, сделал пируэт и напоролся на кулак Фалема, отчего с неплохим ускорением отлетел к стене, ударился об неё и сполз на пол.
- Зато нас двое, - злобно ухмыляясь, подошли к нему близнецы, - Ты чего тут устроил? 
- Эм? – вопросительно посмотрел он на них и захлопал пушистыми ресницами, а я, наконец, пошевелилась.
- Это кто? – поинтересовалась я у Павы.
-  Диас Кахолонг, - поморщился он, - Временный глава клана Яркого жемчуга.
- Ага, - я ещё раз осмотрела мужчину. Так вот он какой, аленький цветочек! И опять вздохнула, устало потерев лоб, - Это у них семейное, или все белые с придурью? – снова поинтересовалась я у своего ученика.
- Кхм, - Павлентий покосился на меня, - Всегда восхищался твоей самокритичностью.
- Ты понимаешь, кому ты в лифчик заглядывал? – встряхнул его Фалем, а я даже удивилась, можно подумать, что они сами такого не делали, - Это же жена повелителя!
Перед Зиламом выслуживаются? Или всё же передо мной? Вот и как мне теперь своему совету доверять?
- Не подумал, - смущенно почесал он затылок и даже кинул виноватый взгляд, - Дико извиняюсь, но можно? Одним глазком? Они же там есть?
- Охренел, лохматый?! – возмутился Казиус, - Конечно ОНИ там есть.
- Каз, он не про хм… грудь, - усмехнулась я, - А про узор из чешуек?
- Да, да, - закивал новый глава, и снова засверкал глазами, - Можно посмотреть? – и затеребил нетерпеливо пальцами, за что и схлопотал сразу две оплеухи от близнецов.
Я встала и сняла куртку, а потом повернулась к Диасу спиной. Странное дело, но узор не только не пропал, а как-то даже ярче что ли стал. На груди сверкнул синий камушек, и в сознании скользнуло недовольство. Ой, да ладно! 
Следуя своему чувству или желанию, или даже вере в то, что Мал может видеть и слышать всё там внутри, я вынула камень из кулона и, вставив в оправу, просто повесила на цепочку. А ещё у меня появилась новая странная привычка разговаривать с украшением перед сном.
- Невероятно! Восхитительно! – Диас попробовал дотронуться до моей кожи, но тут же отдернул руку, получив по ней разрядом. Близнецы и Павлентий тихонько хохотнули.
- Насмотрелся? – вопрос был риторический, поэтому, несмотря на отрицание этого факта, я надела куртку обратно и уже сама уставилась на гостя, - А теперь к важному. Лами тебя прислал, потому что уверен, что ты сможешь отыскать сестру. А мы все,  тебе в этом поможем.
Я обвела присутствующих многозначительным взглядом, где мой личный совет дополнял еще и Сильва. Клан мы, кстати, переименовали в «Сияние радуги» и я была против, сочтя такое название ничем не лучше «Школьного совета». Но прижилось, потому что в моём клане не было разделение по цвету шкуры и статусу, а принимали по способностям. Хотя и тут вру, первое время брали всех, кто просился, это сейчас уже перебираем.
- Эм, ну тут смотря с какой стороны посмотреть, - начал гость, смущенно опустив глазки в пол.
- Есть проблемы? – приподняла я бровь, хотя и этот вопрос был риторическим.
- И так тоже можно сказать, - Диас вздохнул и сел на диванчик, - Ну да, связь между близкими родственниками есть…. Точнее была, - он поднял на меня глаза и развел руками, - Но пропала.
- И зачем он нам тогда? – фыркнул Каз и умоляюще посмотрел на меня, - Прогнать? Я аккуратно стукну, - Бейн размял кулаки и удивил следующим оборотом, сразу напомнив мне Либиса, - Зато сильно и больно!
Диас теперь удивленно посмотрел на чёрного, пытаясь всё это понять, и сопоставленное ему явно не понравилось.
- Да погоди ты! Чего сразу бить-то? – помотала я головой, и у всех моих советников сразу же вытянулись лица, а во взглядах читалось такое удивление. Ну да, так обычно проще и быстрее всё решить, но совсем не обязательно. И хм… это что? Это я их такому научила?!
Зато Кахалонг сразу встал на мою сторону.
- Я тоже за «поговорить», - закивал он, - И что значит зачем? – возмутился он, - Это вы тут так, а мы с ней одного вида. Так что я…
- От хвоста уши? – насмешливо поинтересовался Сильва.
- Чего вы злые-то все такие? – обиделся Диас.
- Уже уходишь? – расплылся в улыбке Павлентий, и я таки снова отметила, что и это он скопировал с меня. Что за монстриков я тут вырастила? Мал прости, я исправлюсь. Наверное.
- И нет! – вздернул подбородок Диас, - Я же глава клана белых и это моё дело тоже. Так что потерплю.
- Хах, - оскалился Сильва, - Белых! Слово-то какое громкое. Вас белых, в клане, аж трое! И ты не один из них.
- Сходи руки вымой! - огрызнулся Кахолонг, - Прежде чем во взрослых пальцами тыкать. Мне и так хватит сил, чтобы заставить тебя носом землю рыть.
- Так! – повысила я голос, потому что мне эти перепалки уже надоели, и даже стали раздражать, - Диас остаётся, по крайней мере, до тех пор, пока не расскажет мне о своей сестре и её привычках всё что знает.
Мой совет недовольно заворчал, зато Диас таки засиял от осознания своей маленькой победы.
- Именно! – он потер руки и подошел к карте, - Есть в лесу одно место, о котором знаем только мы с Парми….
Начал он, а я смотрела на карту. Лес Фанир мне не нравился, даже больше – он меня пугал. И теперь, судя по всему, нам надо было именно туда. А еще, это приключение откладывало другую мою важную задачу, а именно – добраться до Нивары и найти Асире, или то, что от него осталось. И что именно было важнее, вопрос явно не однозначный.
*** 
Я уже говорила, что этот лес мне не нравиться? Так вот я была не права, потому что это слово явно слабовато для описания того, что я чувствую.
Он, лес Фанир, был странным, был затхлым, был почти мёртвым, да он просто – жуткий! Хотя что-то живое тут было, и оно смотрело на меня, не моргая и не отпуская, а по коже бежали мурашки с хорошего такого слона.
- Ты что? Боишься? – внезапно остановился Павлентий, наконец, поняв моё состояние.
- Нет, - огрызнулась я, - Холодно тут просто. Сквозняки.
Теперь уже удивленно посмотрели даже Бейны, безуспешно пытаясь, последние полчаса уловить хоть немного свежего воздуха. 
- Скоро уже?! – поинтересовалась я у Диаса, чтобы некоторые не развили такую неприятную тему.
- Да почти пришли, - пожал плечами худой блондинчик, с интересом наблюдая за нами, - Буквально вон за теми деревьями.
- Ага, - кивнула я и поведя плечами, первая в них и ломанулась. Боюсь? Да, боюсь! А поэтому надо всё сделать побыстрее. Я мало чего уже боюсь в этой жизни, а потому не стоит от этого чувства просто так отмахиваться.
Домик, представший перед моим взором, разительно отличался от окружения. Он был небольшим, опрятным и даже праздничным. Радостно и особенно ярко сияя своими белоснежными стенами в этом мрачном лесу. Невысокий, аккуратный заборчик был увит белыми розами, а над дорожкой из жёлтых гладких камушков порхали крупные бабочки.
Прямо домик «карамельной ведьмы» из детской сказочки. И это сравнение напрягло меня ещё больше, отчего я непроизвольно призвала в руки мечи и завертела головой.
- Красиво, да? – не скрываясь и в противовес мне абсолютно расслабленно, обогнал меня Диас, - Честно говоря, я тут никогда не был, - остановился он перед светло-голубой дверью с золотым колокольчиком над ней, - Но Парми всегда с трудом удавалось хранить секреты.
Он толкнул дверь, и…. Ничего не произошло! Всё также летали бабочки и радостно сверкали окошки.
- Да расслабься ты уже, - покачал головой Павлус, тоже обходя меня с намерением войти в дом.
Вот уж нет! Я тряхнула гривой и осторожно заглянула внутрь, и не подумав даже оружие спрятать.
В домике тоже было тихо и даже уютно. Нежно-голубая мебель, накрахмаленная скатерть, большой камин…. Камин! В нём явно, ещё совсем недавно горел огонь, а значит, она тут и впрямь была.
Заметила это не только я, но и Кахалонг, и я прямо почувствовала, как он тоже насторожился. Осторожно обошел диван, заглянул в соседнюю комнату и в ту, что рядом с ней. Повернулся и покачал головой:
- Увы, но мы кажется, опоздали.
Скорее всего да, Парми тут если и была, то уже ушла, но чувство тревоги меня всё еще не покинуло. И я уже сама, обошла диван и заглянула во вторую комнату. Что-то же должно было остаться?
Комната была нежилой и даже давненько нетронутой, судя по слою пыли на ковре и мебели и, потеряв интерес, я пошла к другой комнате, и опа!  Тут пыли почти не было, хотя всё в точности так же идеально стояло на своих местах.
Я осмотрелась кругом и поморщилась от бесцеремонности, с какой Бейны принялись везде совать свои носы. Они хлопали шкафчиками, шарились на полках, перетрясли все книги, но, естественно, ничего не нашли. 
Мне и пары раз хватило пообщаться с Парми, чтобы понять, что она не только истеричная и несдержанная, но также и хитрая, и весьма скрытная женщина. Так что если тут и остались следы, то точно не на виду. Я ещё раз провела взглядом по потолку, стенам, полу, и в одном месте ковер был истерт сильнее, чем должен бы. Сомневаюсь, что у дальней стены так часто кто-нибудь топтался. Подойдя, я присела и приподняла край. Вроде пол, как пол, но….
- Каз, посвети? – попросила я, и он зашарил по полкам в поисках лампы, схватил ближайшую, и половица тут же щёлкнула, чуть приподнимаясь над остальным полом. О как?! Я попыталась подцепить край пальцами, только у меня ничего не вышло, щель была слишком узкой, но она была!
- Каз, не двигайся, - предупредила я и посмотрела на его брата, - Фалем, ещё светильник.
Он тут же завертел головой и, заметив нужную вещь, снял её с полки, я глянула на пол, щель явно стала шире, но всё равно, оставалась слишком узкой. Я посмотрела на Павлентия, тот кивнул:
- Да понял, понял, вот только на полках светильников больше нет.
- Зато на стенах есть, - быстро сообразил обстановку Диас и потянул ближайший к себе, Пава шагнул к своему и тоже дёрнул. 
    Плита в полу с тихим шорохом отползла в сторону. Умно! Если бы я не отодвинула ковер то, даже забрав с полок светильники, мы бы все равно ничего не заметили.
    Я заглянула вниз, в темноту и активировала «истинное зрение». Кроме небольшой, совершенно пустой комнаты я ничего не увидела, зато почувствовала слабое движение воздуха, так что там наверняка был проход. И что самое интересное, мой страх был вызван явно не этим местом, более того, как только мы вошли внутрь дома, меня даже чуть отпустило, а ощущение тяжелого взгляда исчезло. 
Так что я убрала мечи и просто спрыгнула вниз. Сзади удивленно ахнули, но последовали за мной все. Короткий коридор вывел нас в небольшую пещеру, завершающуюся с одной стороны отвесным обрывом уже в другую, огромную. Оттуда шёл свет, которого было вполне достаточно, чтобы осмотреться, а посмотреть было на что.
Кроме большого алхимического стола, тут были и полки, и книги, и множество свитков, раскиданных по полу, но особо привлекли внимания клетки. Клетки, усиленные магией, с полем, которое эту самую магию, могло удержать внутри. И! Судя по почерневшей соломе и заплесневелым остаткам еды, в этих клетках ещё не так давно кто-то сидел.
А ещё, у правой стены был круг, который я не могла не узнать. Тот самый якорь, что Парми и использовала для побега. В центре были уже пустые кандалы, так что жертва точно не была добровольной. 
В одном Диас был прав, его сестра не стала тут задерживаться и мы уже опоздали.
- Итить! – воскликнул Каз, уже успевший осмотреть стол и громко выругался. Я резко повернулась, успев отметить, как он побледнел. Фалем подскочил к брату и тоже выругался, что было тоже весьма удивительно, всё же из них двоих он был наиболее сдержанным.
Я снова призвала мечи и осторожно подошла, тут же с трудом сдерживая рвотные позывы. Хотя я чего только не видела.
За столом стоял трон, ибо просто стулом это назвать было нельзя, от него к стене шли тоненькие серебряные трубочки, а под ним было выстроено несколько магических кругов. Я с удивлением признала и узор контрактников и руны гномов.
Но шокировало мою компанию не это, а место, куда вели трубочки. Там в стене были ещё кандалы, а на земле под ними всё те же магические круги и… кости. А в ближайшем к трону круге тело было вполне еще даже целым, хоть лицо уже и нельзя было рассмотреть.
Теперь выругался Кахолонг, не отрывая взгляда от трупа. Его лицо по цвету почти сравнялось с его костюмом.
- Ты знаешь, кто это? – поинтересовалась я.
- Да, - кивнул он и сглотнул, - Ученица Парми. Она пропала с полгода назад.
- Зато теперь, понятно куда, - вздохнул Павлус, как ни странно лучше всех сохраняющий самообладание.
- Да, но…, - Диас беспомощно посмотрел на нас, - Парми так расстраивалась, говорила, что Тамис её предала, что она решила уйти к последователям, чтобы провести обряд, - он снова перевел взгляд на тело и потёр глаза, заодно прикрывая их рукой, - Я удивился ещё сильно. Тамис была усердной и одаренной. Души не чаяла в своем мастере и совсем не обращала внимания на мужчин, хоть они и крутились постоянно возле нее. Я…, - он снова посмотрел на меня, - У меня не было причин не верить сестре.
- Что это вообще всё…, - Каз помахал в воздухе руками, - такое? И зачем?
- Сложно предположить…, - начал глава белых, но Павлентий его перебил.
- Я знаю, - он вздохнул и посмотрел на меня, - Дед, давно пытался с помощью подобного усилить мои способности к магии.
- Усилить? – ахнули в один голос близнецы, - То есть?
- То есть да, - поморщился Меорам, - Забрать у кого-то и отдать мне. Только ничего у него не вышло, потому что моё тело не способно эту магию в себе удерживать.
- Охренеть! – высказался за всех Казиус и выругался.
- Не поэтому, - решила кое-что прояснить и я, - а потому что он вот про эти круги не знал, - кивнула я на пол пещеры и продолжила, - Это круги призыва, только незавершенные, - не смотря на последние слова, все драконы инстинктивно отшатнулись, - В них нет имени существа и связывающего слова контрактника, так называемой подписи, так что никто не вылезет, но круги обладают и ещё одной способностью, - я вздохнула, - Они очень хорошо удерживают магию внутри. 
- А руны? – посмотрел на меня Пава, и я немного удивилась, что он смог их разобрать.
- Руны уже гномские, и они в принципе служат для того же. Ими покрывают трубки, по которым течет «кровь титана», а по сути - сжиженные камни силы, которые и приводят в движение механизмы гномов.
- Да откуда ты всё это знаешь? – удивился Диас.
- Читаю много, - отмахнулась я, раздумывая над увиденным. 
- И не только, - переглянулись Бейны, - если принять к вниманию те устройства, которыми напичкан Трафир.
- Но такое, - я кивнула на трон, - Мне бы точно в голову не пришло. Нам с Асире и своих сил завсегда хватало.
- Зато теперь понятно, почему, а точнее как, Парми вдруг стала такой сильной, - простонал Кахалонг, - Как она могла так опуститься? И как я мог этого не заметить?
- Думаю, нам стоит всем отсюда уйти, - снова, неожиданно, выдал самую разумную мысль именно Пава, а мне оставалось лишь кивнуть и последовать совету.
*** 
 Бабочки всё так же порхали, а вокруг веяло спокойствием, но настроения уже было не вернуть. Диас явно в себя ещё не пришел, потому как плямкал губами и активно жестикулируя что-то сам себе объяснял. Бейны странно переглядывались, попеременно бросая взгляды на нас троих, Павлус просто сел на скамеечку, а ко мне вернулся страх. Более того, ощущение пристального взгляда усилилось до предела. Я нервно заозиралась, ища подвох под каждым кустом и, конечно же, его нашла.
Всё вокруг немного изменилось, стало более синим, хотя до этого преобладал землисто-зеленый болотный цвет. Поудобнее перехватив мечи, я осторожно шагнула за невысокую калитку и тут же провалилась в густой туман красноватого цвета. Я резко обернулась, но ни домика, ни остальных уже не было. Только туман, только чужой липкий взгляд, только шепот….
- Сюда, - неслось спереди, - Ирис….
Я хотела попятиться, но ноги сами понесли меня вперед. Туман стал еще плотнее, а кожу цепляли острые листочки синего цвета. Страх усилился до звона в ушах и….  Отпустил? Мне вдруг стало всё равно и, словно именно это и было нужно, туман резко разрядился и рваными клочками втянулся в землю.  
Я осталась одна, перед поляной, на которой росло одно единственное деревце. Оно показалось мне маленьким, но чем ближе я подходила, тем яснее понимала, что это не так. Дерево было огромным, размером с дом и словно в доме в нём распахнулась дверца, где меня ждали. Именно меня.
Страх сковал, давая даже дышать с трудом, но ноги продолжали тянуть меня внутрь, словно став чужими. Камушек на груди сверкал, обжигал, но я не могла ничего уже поделать. Я шагнула за дверь и тут же, давнее чувство безысходности обрушилось сверху.
Я словно заново переживала худшие моменты собственной жизни. Осознание, что я не как все. Осознание, что я не старею, что у меня есть магия, что я не могу любить….  Ведь любить – это так больно! Это значит терять, это значит плакать, это значит сожалеть. 
Сердце снова разорвалось, выпуская из ран то, что дает всем силу жить. И это утекало из меня, оставляя лишь пустоту. 
- Ты можешь им всё вернуть, - летел, даже нет, заползал шёпот мне в уши, а перед глазами мелькали такие родные лица. Лица, тех, кого уже не вернуть. 
- Разве смерть одного, не стоит жизни многих?
Я попробовала отмахнуться, но уже и сама понимала, что это обречено.
- Разве не стоит погибнуть так, чтобы это имело значимость? Разве это не единственное, что можем выбрать именно мы сами?
И перед глазами замелькали картины сражений, через которые я прошла. Вот мой друг детства, единственный, который умер просто от стрелы очередного разбойника. А вот мой первый наставник, который собой загородил нас, мелких и не разумных, давая шанс убежать. А вот старая бабка, которая отдает нам последний кусок хлеба, зная, что не доживет до утра….
Почему-то других вариантов, когда захлопывали перед носом дверь, пинали или выливали на голову помои - не было, но эта мысль мелькнула и тут же пропала, а горечь потерь наоборот, усилилась. 
Усталость от прожитых лет навалилась с утроенной силой, а зубы чиркнули друг о друга с неприятным скрежетом. Я остановилась и почувствовала, как из глаз потекли слезы. Дальше идти не хотелось, ничего уже не хотелось. Просто упасть. Просто заснуть. Всё закончиться, а остальные, если им это на пользу, то ведь так даже лучше? Я и так сделала больше, чем многие….
Ноги подкосились, и я упала на колени. Закрыла глаза в ожидании момента когда, наконец, не останется ничего.
- Ирис! – ворвался в голову такой родной голос, - Где ты?! 
И я, вздрогнув, широко распахнула глаза. Асире?! Я же должна его найти!
- Ирис! 
- Генерал!
- Командующая!
- Рис!
- Ирисочка!
Тянули ко мне руки множество знакомых фигур. Неужели я им всем была нужна? Меня кто-то всё ещё ждёт?
 Туман снова сгустился, пытаясь скрыть всё это. Но нет! Уже нет!
Я вскочила на ноги, точнее попыталась это сделать, но лишь снова упала на землю. Ноги  плотно охватывали ветви с синей листвой, а туман снова стал красным.
- Так было бы проще, - снова лез шёпот в уши, - так было бы легче принять….
Но я уже не хотела ничего принимать. Страх вернулся с умноженной силой, заставляя цепляться за жизнь, за реальность. Я срывала с себя ветви, но новые тут же занимали их место, меня явно куда-то тянули, и это куда-то мне совсем не нравилось. Страх почти сменило отчаянье, когда….
- Не смей! – раздался ещё один родной голос, а перед лицом появилась высокая фигура мужчины. Из его спины торчали два чёрных крыла, заслоняя меня от света льющегося спереди. Оттуда, где ничего хорошего меня не ждало.
Я замерла, с удивлением наблюдая, как всё вокруг нас сминается, словно вдавленное ногой великана. Как синее пламя срывается с его рук, расходясь волнами, как ветви чернеют и рассыпаются пеплом, как он, наконец, поворачивается ко мне.
- Ирис, - скорее поняла по движению его губ, чем услышала я, - Любимая.
Сильные руки подхватывают меня, прижимают к груди, от которой  так приятно пахнет. Я зарываюсь носом, чувствуя как весь страх уходит, растворяется в мерном биении сердца. Слышу, как сверху хлопают крылья, натужно меся воздух, как свет обрушивается уже сверху, когда мы взлетаем над кронами деревьев, а страшный лес остается внизу.
- Мал, - сами собой шепчут мои губы и растягиваются в счастливой улыбке, - Знаешь, мне приснился такой страшный сон….
- Это просто сон, - глухо доноситься из его груди и я киваю, а глаза сами закрываются, убаюканные его мерным дыханием.
- Люблю тебя, - прижимаюсь к нему я и краем уха ловлю слова «Одна на двоих», но я не знаю, что это значит, да и это уже не важно. Всё, что вокруг нас, уже не важно. Только его руки, только его губы, мягко коснувшиеся моих. Мал….