Глава. 29. Огни сияющей столицы.

Ирис.
Я решила не прятаться, даже зная, что это ловушка, и остановилась в нашем с Асире доме. Они всё равно меня найдут, а так есть шанс их переиграть, тем более что я не могла не заметить слежку за мной аж сразу трёх независимых групп, это не считая той парочки, которую явно приставил ко мне Зилам.
Когда я очнулась после случившегося в лесу, то вместо Мала получила Фира. Вариант неплохой, но всё равно было неприятно. И получалось, что меня снова вытащил Зилам. Вот же!
Какое-то время я всё ещё оставалась под странным влиянием этого странного дерева, а потом вспомнила, кто на самом деле меня оттуда вытащил. Асире! И вспомнила, что он всё еще жив, а я всё ещё не в Ниваре.
Так что наплевав на всё я просто взяла и свалила и, конечно же, за мной увязался Павлентий и, конечно же, он мне уже весь мозг вычерпал своим ворчанием, что я крайне плохо влияю на его карьеру.
А кроме него и Фира, ещё увязался и Диас, сославшийся на то, что здесь он наверняка сможет найти следы сестры. И ещё кое-кто неожиданный.
Со всеми этими хождениями по лесу я и забыла про Ибрагима с сородичами, а ведь каменные ребятки пришли не просто так. Они рассказали мне удивительную историю про странную шахту, из которой всё время доносились ужасные звуки. Там явно ничего не добывали, но наверняка гномы не могли сказать, потому что не могли туда попасть, несмотря на все свои умения. О как! Гномы чего-то не смогли на собственной священной горе. И, похоже, именно это их больше всего и выбесило. Посланные же диверсанты, которые всё должны были решить по-тихому, назад не вернулись. А не по-тихому, ну гномы кто угодно, только не дураки. В лоб на драконов они не полезут, поэтому и нашли другой путь.
Я уже отправила Сильву во дворец с полученной информацией, чтобы драконы сами глянули, что там в этой шахте. И если они просто от неё отмахнулись после эпичного побега Парми, то… Я даже руками развела, не зная как выразить такое разочарование словами.
Ибрагиму действия сородичей не понравились, потому что и у людей методы были весьма сомнительными. Отправленные к ним инженеры пропадали, а люди упорно тыкали в драконов, хотя драконы тогда ещё про гномов даже не знали. Вот какие союзники так делают? И ответ-то очевиден – люди!
И поэтому мой друг совершенно не хотел с ними связываться, пока не поговорит со мной и Асире. Вот только я пропала, а потом пропал и Асире. А когда всплыла, то всё уже закрутилось, и им пришлось пробираться ко мне в Трафир и выбрали они для этого самое неподходящее время.
Поняв, что я теперь даже не человек, Ибрагим удивился, но скорее для вида, и ко мне даже закралось подозрение, что он всегда догадывался. Интересно откуда и почему ни разу об этом даже не намекнул? Но это всё лирика, а главное он прямо потребовал от меня разобраться с этой шахтой и вернуть то, что у гномов украли. Какое-то там «око прародителя», с которым эти бородатые ищут свои жилы, или призывают, в подробности вдаваться было некогда.  
Так что когда я добралась до Нивара, то с удивлением обнаружила «хвостик» в виде уже знакомого мне Тартиса.
И получалось, что как бы я этого не хотела, но одной по-тихому всё сделать всё равно бы не вышло.
- Ах ты, табуретка бородатая! – разносилось по верхнему этажу пустого особняка, - Ты, если линяешь, так убирай за собой свои же волосы! Весь слив забил! – орал Диас встав в эпичную позу в одном полотенце, каким-то  непостижимым образом всё ещё державшемся на худых бёдрах.
- Ты себя в зеркало видел, лохматый? – тыкал в него своей дубиной гноме, - Да с твоей гривы даже больше нападало!
- Я за собой убрал! – всхрапнул от возмущения белый.
- Скатав в комочек и закинув в угол? – язвительно поинтересовался гном, - Это ты у Фира научился?
Фир дернул ухом и поднял голову, явно заинтересовавшись услышанным. Два желтых глаза тут же нашли ссорящуюся парочку.
- Да, да, милый, - улыбнулась ему я и почесала за ухом, - Они там про тебя всякие гадости говорят. Разберись?
Кошак потянулся, клацнул челюстью и неспешно пошел на второй этаж. Не знаю, что он там сделал, но после недолгой возни крики резко оборвались, а я довольно улыбнулась. А то орут тут, думать мешают.
- Могла бы им просто сказать, - попенял мне Павлентий, ставя поднос на подлокотник и плюхаясь на диван возле меня. Я только поморщилась. Пользуется моим расположением гад. Надеюсь, он понимает, что это временно? Я даже хотела ему об этом сказать, но с подноса так вкусно пахло. Оказывается этот толстяк…. Хотя какой он теперь толстяк? Я оглядела парня и задумалась над новым прозвищем. Алхимик, зельевар, повар, красавчик? Но это были явно не все его таланты. Это что же получается, мне его теперь по имени придётся звать? Безобразие. Ладно, пока этот вопрос вполне можно и отложить.
В общем, Павлентий умел варить не только «Край горести», но еще и «Нежную радость», «Тихое счастье», «Печаль ветра» и прочие штуки со странными названиями и отменным вкусом. И как выяснилось опытным путем, многие из них действовали на меня особым образом и вполне могли заменить спиртное или прочие отравляющие вещества.
Вот и сейчас на подносе стояла «Радость» и я даже облизнулась. Лимонно-мятный освежающий вкус, постепенно переходил в ванильно-ягодный и заканчивался ярко-апельсиновым взрывом. Понятия не имею, как он этого добивался, но это было потрясающе, а главное очень сильно поднимало мне настроение. И так как я уже прилично отхлебнула, то и гадости мне делать уже не хотелось. Я даже Фира назад позвала и поделилась с ним печенькой. Печеньки тоже были особенными, так что мы с кошаком оба чуть ли не мурчали от удовольствия.
А Павлентий нахально улыбался, понимая, что именно с нами происходит.
- Радуйся, радуйся, - довольно потянулась я, с сожалением понимая, что эффект спадает, - Это ненадолго.
- Увы, да, - вздохнул мой ученик и встал, забирая пустой поднос, - так что мне пора. И Ирис…, - он сделал паузу, посмотрев на дверь, - Тебе там письмо принесли.
Любопытно. Я кивнула, и Фир пошел к дверям. И снова раздались крики, в основном удивленные, а потом кот вернулся с тем самым письмом. Я вскрыла и призадумалась.
Это не было угрозой, приказом или ультиматумом. Это было приглашением и, судя по тому, что в моем доме до сих пор не топчутся солдаты в немытых сапогах, на полном серьёзе.
Действительно, зачем шуметь и привлекать внимание тут, когда меня можно, если вдруг что-то пойдет не по плану, схватить там. И солдат больше распихать можно, во дворце коридоры всяко шире, как впрочем, и морды присутствующих.
Как было не раз замечено, чем ближе к трону, тем весомее, в буквальном смысле, личности его окружающие. Но с другой-то стороны это самый простой и быстрый способ всё узнать. Времени-то у меня крайне мало. Я задумчиво теребила подол одежды и даже не заметила, как письмо из моих рук перешло в руки моего ученика.
- Да ни за что! – тут же возмутился он и сурово посмотрел на меня, - Вот даже не думай туда пойти!
- И правда, - кивнула я, - чего тут думать.
- Ирис, это самоубийство! – навис надо мной Павлентий.
- Согласен! – нарисовался гноме, уже успевший тоже заглянуть в письмо, - Твой подхалимчик дело говорит, - ткнул он в Павлентия пальцем и, набрав горсть печенья с тарелки на столе, ссыпал в свою внушительную челюсть.
- Подхалимчик?! – возмутился Меорам и захлопал себя по бедрам. С пространством у него всё плохо, так что приходиться, как и людям носить оружие на поясе.
- А то, - Тартис ткнул в печеньки и снова набрал полную горсть, - Ты ж вон так и выворачиваешься, дабы ей угодить.
- Да что ты понимаешь?! – фыркнул Павушка, - Да если бы не мои печеньки, Ирис вам двоим давно бы по всем местам настучала каким-нибудь тяжелым и тупым как ты предметом. Лучше бы спасибо сказал.
 - Спасибо, - кивнул гном и хитро прищурился, - да и я разве против? Пеки больше, хозяюшка.
Гаденько захихикав, бородатый налил себе из кувшина, стоявшего рядом с тарелкой, и плюхнулся в кресло, а Павлентий хотел было возмутиться, но передумал. Я сначала не поняла с чего, а потом разобрала, что именно гном пьет. О как! И уважительно посмотрела на своего ученика.
После пары глотков улыбка сползла с лица Тартиса, после третьего глаза подернулись дымкой, а после четвертого он как-то резко погрустнел и начал тяжело вздыхать.
- Приуныл, каменная табуретка? – довольно поинтересовался Пава, на что гном только печально вздохнул, - А вот нечего своими лапами хватать всё подряд и в рот тащить! – нравоучительно заметил парень. А мне стало очень даже интересно, зачем он вообще эту «Печаль ветра» принес? А главное, кому?
- Точно не тебе, - уловив моё настроение, сразу же ушел в отказ Павлентий, - Это я для Диаса старался. 
- Для меня? – плюхнулся во второе кресло Кахолонг, вытирая большим полотенцем гриву волос на голове, - Что для меня?
- Что было, того уже не вернуть, - снова печально вздохнул гном, а белый замер и удивленно захлопал глазами. Потом по очереди осмотрел все предметы, задержал взгляд на кувшине и перевел его на Павушку.
- Так! – ткнул он в моего ученика пальцем, - Это ты хотел, чтобы я тут так слюни пускал?!
- Почему сразу слюни? – возмутился наш кудесник, - Ну так, пару-тройку слезинок. Это всяко лучше, чем твои истеричные переживания по ночам.
Диас как-то странно всхрапнул, но говорить нечего не стал, зато заметил на столе письмо. Прочитал и тут же повернулся ко мне.
- Мы идем в императорский дворец?
- Нет! – в один голос выкрикнули Павлентий с гномом.
- Да, - вздохнула и встала я, - Но мы же не дураки и сначала подготовимся.
- Подготовимся? – заинтересовался мой ученик.
- Угу, - кивнула я, расплываясь в зловещей улыбочке, - и начнем с тех, которые за нами присматривают. Оставим письмо на столе. И так, чтобы мимо него невозможно было проскочить. Пусть тоже будут в курсе. Враг моего врага….
Мысль я заканчивать не стала, зато задумалось о других вещах. Например, чего такого мне ещё нужно добавить в свой инвентарь, и что надо бы наведаться в пару интересных мест -проверить не накрылись ли пути отхода из этого дворца. В конце концов, ловушка не обязательно должна захлопнуться, даже если в неё залезть.
*** 
В «Каменную нору» я естественно послала Тартиса, остальные туда бы просто не вписались. Даже я, и не потому что меня там никто не помнит, а как раз именно поэтому. Если я туда и сунусь, то только за широкой и надежной спиной Ибрагима. Его внук, увы, мне пока такой уверенности не внушал.
Нору знали все столичные жители и старательно обходили стороной, если конечно сами не являлись гномами. Звуки, доносящиеся оттуда по ночам, были похожи одновременно и на скотный двор и на бандитский притон. Хотя на самом деле, вполне себе приличное заведение. И эль с квашеной капустой там подают отличный. А уж выбор колбас и супов. Мм…. Ну и пускали туда, само собой, только гномов. Так что это даже хорошо, что Тартис с нами. Да и задача-то не сложная, спуститься в подвал и проверить, не завален ли проход у третей стены за большой бочкой.
Следующее место было даже слишком приличным – «Салон изящной словесности мадам Фарфе», и никто из моих спутников туда явно не подходил. Опять же, кроме меня, и опять же, мне самой туда не особо хотелось. Были там пара завсегдатаев, от которых очень сложно после посещения избавиться. А я теперь вообще, женщина замужняя и со всех сторон недоступная. И петь песни вкупе с лирическими стихами в компании весьма развязных особей мужского пола вот не досуг как-то. 
Была мысль про Диаса, но как только я обрисовала круг интересов салона, он тут же ушел в отказную. В итоге я отправила туда Фира. Этот необычный кот мог передавать визуальную картинку на расстоянии не хуже, чем его хозяин, а с некоторых пор я очень даже неплохо научилась доносить до него свои мысли. Да и задача была по сути та же, что и у гнома, так что справиться.
 Третье и последнее место меня напрягало. И лично я туда идти не хотела, но боюсь, что мальчики без меня там не справятся, зато могут отвлечь на себя внимание. А посетить нам предстояло альковы «Зарины». 
Диас как-то слишком обрадовался и даже возбудился от такой новости, а вот Павлентий лишь глупо хлопал ресницами. Оно и понятно, он парень совсем молодой, откуда ему про такое знать. Хотя с другой стороны, после Арвин его даже там нечем будет удивить.
И вот оно перед нами! Не особо высокое, но весьма импозантное здание «Зарины» в красных тонах и с красными фонариками. Так сказать во всей своей красе.
  Я поежилась и зябко потерла свои плечи. Павлентий это заметил и нахмурился, зато Диас уже вовсю поливал мостовую слюнями, рассматривая двух шикарных девушек, призывно манящих нас к себе.
- Не бойтесь путники, - мягко зажурчал голосок одной из них, - Наш оазис счастья самое удивительное место в городе.
- Только тут, - подошла к нам вплотную вторая, и заглянула в глаза Диаса, - Вы испытаете ни с чем несравнимое удовольствие.
Кахолонг расплылся в сладчайшей улыбочке, а я всё ждала, когда же он ножкой задрыгает? Но нет, обошлось. Подхватив его под руку и расписывая прекрасные серые глаза такого дорогого гостя, девица умело увела его в красную пасть «Зарины», а вторая, холодным взглядом хищника уже нацеливалась на нас.
- Нам точно туда? – шепотом поинтересовался Павлентий, в кои-то веки, заглядывая не в моё декольте.
- Угу, - кивнула я и снова поежилась. Не то чтобы все воспоминания связанные с этим местом были плохими, но они всегда были чересчур насыщенными. А у меня в городе срочное дело как бы.
- Только туда, - замурлыкала девушка и погладила Павлентия по волосам, - Я лично займусь тобой, а твоя спутница…, - она посмотрела на меня и внезапно вздрогнула. Постепенно на её лицо наползла гримаса узнавания, а челюсть медленно опускалась от удивления.
Меня всегда удивляла особенность этого заведения в том, как быстро тут разносились новости. Было похоже на телепатию драконов, хотя драконов в этом заведения практически никогда и не было.
Девушка быстро взяла себя в руки и продолжила мурлыкать что-то на ухо моему ученику. А я им даже немного загордилась, заметив насколько холодным, остался его взгляд. Это Арвин на него так повлияла? Помниться он чуть ли не заикался раньше оказываясь рядом с такой красоткой, сильно потел и начинал хамить. А тут так вот. Молодец! Орёл, можно сказать.
И не успели они скрыться за тяжелой кроваво-красной портьерой, как мне навстречу вышла сама мадам.
- Командующая Рис, - с легким поклоном и чуть затаённой в уголке рта улыбкой поприветствовала она меня,  - Сколько лет, сколько зим. Как приятно вас видеть вновь.
Я тоже осторожно кивнула, всё еще не зная, какую маску на себя будет лучше нацепить.
- Вам как обычно? – лукаво подмигнула она.
- Пока просто вина и мою любимую ложу, - решилась я.
- Любопытно, - почти полностью прикрыла она глаза, глядя из-под ресниц, - Но, увы, ваша ложа сейчас занята, - развела она руками и, заметив мелькнувшее разочарование на моём лице, тут же быстро добавила, -  Я найду не хуже, не беспокойтесь.
- Мадам Рина, - окликнула я её уже на входе в здание, - Лотос еще работает? Можете пригласить её?
- Работает, - усмехнулась мадам, - Но вам придётся немного подождать. Если вдруг заскучаете, я лично готова подобрать вам компанию.
Я кивнула и прошла за ней сквозь портьеру, тут же очутившись словно в глотке огромного животного. Всё было красным, все было нечётким и приторно-сладким. Всё, как всегда.