Глава. 19. Дворец, интриги и прочее…

Ирис.
И… Я повернула за еще один угол и остановилась. Опять не туда. Да что ж такое-то?!! Почему это вечно происходит со мной во дворцах? В любых! Словно проклятием резко характеристики на ориентацию снижают. Вот вроде стены и коридоры, и в академии таких телега, ан нет, там нормально всё, а тут снова заблудилась.
Я еще раз, с какой-то ноющей зубной болью, оглядела роскошные стены, и полы с золотым узором, и статуи, и скамейки со светящимися рунами. И снова стены, с золотыми фресками. Дворец явно старый, такое обилие золота везде, словно его стаскивали сюда по привычке, как в какую-то пещеру или схрон.
Мягкое золотистое сияние, идущее от стен, словно убаюкивало, шептало, куда-то затягивало…. С тех пор, как у меня появился хвост, золото стало невообразимо притягательным. Я спрашивала у Мала, почему у драконов такая к нему любовь? Так он мне целую лекцию прочитал, что оно необходимо, как катализатор, для магических процессов в теле. Особенно в боевой форме, поэтому у сильных - и рога золотые, и гребень, и когти, и глаза. 
А в обычной форме почти не проявляется, разве что как узор в виде чешуек на коже, но это тоже редкость, и бывает только у сильных и одновременно «старых» драконов. По поводу «старых» тоже занудствовал, оказывается я вообще так, пешком из-под стола только вышла, он - ну взрослый, хотя именно до старости, еще далеко. Но! У него такой узор на спине и боках есть! Хотя, Мал, говорит, что и у меня между лопаток три чешуйки видно, но врет, поди. В таком месте самой-то сложно посмотреть, а других спросить я всё забываю.
Уж не знаю, в какую часть дворца я забрела, но народ тут словно вымер, и спросить дорогу-то не у кого. Я с тоской посмотрела назад, но я уже столько прошла, что скоро по кругу должна бы в исходную точку вернуться, так что я тряхнула головой и свернула за очередной угол.
Оба на! А тут и не коридор уже вовсе, а сад? Проход вывел на улицу в место, густо заросшее белыми чайными розами. От бутонов шел такой мощный, ошеломляющий запах, что даже голова немного закружилась. Белыми были же и каменные дорожки, и узорчатые мостики, и лилии в пруду, и ажурные беседки. Целых три, с дальней стороны самого большого пруда, которых тоже было три, и они каскадом переходили один в другой, загибаясь с двух сторон полумесяцем к входу.
А внутри этого полумесяца, полукругом стояли мраморные статуи. Две вместе по центру, и по две на отдалении от них по сторонам. Любопытно.
Я медленно подошла к самой крайней и прочитала: «Оджин – негасимое пламя», и следующая «Сина – бездонное небо», и следующая «Дарин – каменный великан», и еще «Валин – холодная вода».
Кто они? Имена вроде знакомые, точнее прозвища, но как-то очень смутно. А в центре, те две фигуры, были абсолютно одинаковые, и я даже уже не читая знала, что там написано. Зилам и Мализ! Ого?!
Скульптуры были сделаны удивительно точно, только не понятно, зачем они тут? В их ногах росло странное растение, напоминающее миниатюрное деревце с сине-красными, а поэтому сильно выделяющимися из общей гаммы, листьями. От него шла странная аура, вроде и не враждебная, но почему-то мне стало очень страшно. Я отступила на шаг и уперлась во что-то мягкое. И это мягкое ещё и со мной поздоровалось.
- Доброе утро, - зажурчал знакомый голос и, резко обернувшись, я увидела Парми. Теперь уже точно не доброе, но эту мысль я оставила при себе и только вежливо кивнула в ответ. Она осмотрела меня через полуприкрытые веки и ухмыльнулась, всего на секунду, тут же наклеив на лицо улыбку, - Гуляем? Или почтить великих пришла?
- Мм? – я скосила глаза на статуи, - Великих?
- А ты не знаешь? – ахнула Парми и всплеснула руками, а потом еще и снисходительно похлопала меня по плечу, - Хотя, конечно. Откуда тебе знать? Ты же с людьми выросла.
Вот же стерва! Хорошо хоть сразу ядом не плюнула. И откуда она знает-то уже? Тот советник проговорился? Фабиас? Или Мал сам просветил?
- Расскажешь? - теперь уже улыбку приклеила и я.
Она подошла к двум одинаковым статуям и погладила одну из них по щеке, а потом пожала плечами и повернулась:
- А почему нет? Это просто детская сказочка.
И при этих словах я еле сдержалась, чтобы не заулыбаться во все зубы. Никогда не знаешь, где найдешь!
- Эти шестеро, - начала она, - были величайшими талантами среди драконов. От каждой ветви по одному, кроме белых. И близнецы, которые никогда не расставались. Мир тогда был юн и не изведан, полон тайн и опасностей…. 
Люди, едва выползли из пещер, потрясая обугленными палками, гномам еще хватало их гор, а эльфы не желали иного, чем взращивать свои деревья.
Стремление познать этот мир было велико, и ведомые им, шестеро отправились в путь, стремясь отыскать сокровища или тайны, которые бы принесли им вечную славу и силу.
Многое выпало на их долю. Они спасали бедствующих, кормили голодных, защищали слабых, чем и сыскали себе определенную известность и уважение. Мир раскрывался перед ними словно цветок перед солнцем, и однажды, когда они совсем уверились в своей удаче и силе, они зашли в древний лес. Он не хотел им открыться, путая, сопротивляясь, но только добавлял азарта его покорить.
Ценой огромных усилий, упорствуя и не желая отступать, они прошли в его середину, и на круглой, словно тарелка, поляне нашли дерево. Оно было молодым, хрупким, по сравнению с исполинами леса, но от него шла невероятная сила. А его сине-красные листья светились и нашептывали слова.
Друзья удивились и прислушались, а потом и склонились перед ним, и деревце поведало им будущее. Будущее не было прекрасным, наоборот, оно было столь устрашающим, что молодые драконы остолбенели. И тогда оно же указало им путь, сказав, что для этого, все они должны остаться с ним, поделиться силой, и тогда это страшное будущее не наступит.
Драконы были не на словах лучшие, а потому они, конечно же, согласились, но два одинаковых были не нужны, а потому одного из братьев выкинуло из того леса. Он долго не мог смириться с такой участью, долго искал путь обратно, но все тщетно. Лишь найдя шестого – белого, для завершения круга, он мог бы снова попасть к друзьям.
Поклявшись, что успеет, что обязательно всех вернет, один из братьев вернулся домой. Не сразу, но благодаря талантам и мудрости, подаренной деревом, он стал повелителем драконов….
Она замолчала, не спуская с меня глаз. И? Чего я должна ответить-то?
- Красивая сказка, - кивнула я, - А почему  «великие» всё же?
- Из-за жертвы, - пожала она плечами, - Они остались там, чтобы остальные драконы не исчезли потом.  
- Хрень какая-то, - тихо, но все же вслух пробубнила я себе под нос, а Парми внезапно заливисто расхохоталась.
- Знаешь, я погорячилась там, на турнире, - также резко оборвала она свой смех, - Просто меня так взбесило случившееся. Терпеть не могу, когда не держат слово.
- Иногда слова слишком тяжелые, чтобы было можно их удержать, - фыркнула я, а Парми снова прикрыла глаза, рассматривая меня сквозь ресницы.
- Ты его любишь? – холодно поинтересовалась она, на что я лишь неопределенно повела плечами, - Так и думала. Это тяга, как дурман! Особенно, когда он рядом. И ты зря от моего предложения отказалась. Я пыталась тебя защитить.
О как?! Защитить? С чего бы вдруг?
- Белых драконов очень мало, - словно отвечая на мой вопрос, снова зажурчала она ручейком, - А мне хватит влияния, чтобы даже на него найти управу. Так что я спрошу ещё раз – ты хочешь вступить в мой клан? Со временем я сделаю тебя своим первым помощником, а может, и когда-нибудь передам полномочия главы.
Вот ведь врёт, как дышит. Тогда, в каморке над ареной, она была честной, а сейчас точно нет, так что я мило улыбнулась и покачала головой:
- Удивлена и польщена таким предложением, но нет!
- Нет? – словно не веря своим ушам, захлопала она ресницами, - Может ты не поняла? Повелитель тоже узник нашей природы. Он никогда не полюбит тебя. Ты заслуживаешь лучшего! Неужели ты хочешь всю оставшуюся жизнь рожать ему наследников?
Ревность? Зависть? И уже почти, правда. А то – защитить, спасти….
- Хм, - я сделала вид, что задумалась, - Ну у драконов с наследниками вообще большие сложности, так что тут бабушка надвое сказала. Зато сам процесс, - я сделала мечтательное лицо, с удовольствием отметив, как она пошла красными пятнами от злости, - Так что всё равно нет!
- Я думала, ты чего-то стоишь! – она сморщила презрительно нос и отступила на шаг, - А ты просто идиотка! – сорвалась она на крик, и резко развернувшись, скрылась за большим розовым кустом.
Что? Всё? Так быстро сдалась? А поговорить? А подкупить? А угрозы? Нет? Ну, нет, так нет.
Я довольно улыбнулась и снова посмотрела на статуи. В голову пришли слова Мала, сказанные им совсем недавно. И вот он, точно не врал. И я понятия не имела, что мне теперь с этим делать. Он ведь теперь будет ждать того же и от меня? А я, со всеми этими драконьими прибабахами уже и сама не понимаю, что же к нему вообще чувствую.
- Мрр? - низкое вопросительное урчание прервало ход моих мыслей, а з-за кустов показалась голова Фира. И вот ему, я была очень рада!
- Это хорошо, что ты зашел, - тут же приблизилась я к нему, сразу почесав за ухом, - Стыдно признаться, но я в конец заблудилась.
Фир презрительно фыркнул и точно улыбнулся.
- Вот я бы поспорила, но у меня там встреча. Портной должен уже ждать, а я всё еще где-то не там. Понимаешь? – кошак снова фыркнул, - Смешно тебе, а ты представляешь, что со мной вечером Мал сделает? – Фир коротко рыкнул, а я важно кивнула, - Вот и я думаю, что ничего хорошего. А я ещё, к тому же, ничего с утра и не ела, вот как раз кухню искала. Так что выручай брат, а?
Кошак какое-то время ещё смотрел на меня с сомнением, но потом вздохнул и сдался. Повернулся спиной и нервно махнул хвостом, мол, чего встала, спешим же вроде?
*** 
По-моему Фир меня не так понял, решила я, оглядывая просторный погреб, в котором гроздями висели всевозможные сыры, колбасы, лук, чеснок, какие-то травы. У стен стояли бочки и стеллажи с бутылками. Куча свертков, аккуратно сложенных в большие ящики….
Мы вообще где? Но пахло так вкусно, а я так давно ничего не ела, что даже не стала ругаться. Выбрав колбасу посуше и отрезав хороший такой кусок сыра, я решила, что раз уж так долго шли, то поесть надо обязательно.
Фир скептически осмотрел мой выбор, что-то проурчал и удалился в дальний угол. Погремел там ящиками и притащил пару свертков. Я развернула и чуть не заплакала от счастья.
- Ты прав, брат, - всхлипнула я носом, умиляясь на очень дорогой деликатес, и откладывая надкушенную колбасу на полку, - Это намного лучше!
Освободив часть лавки и достав нож, я счистила с содержимого свертка совершенно не аппетитную на вид серо-зеленую корку и нарезала нежно-розовое вяленое мясо с ярко-красными прожилками прозрачными ломтиками. Положила один на язык и зажмурилась от удовольствия. Вкуснотища! Протянула пару ломтиков Фиру. Заслужил! 
И вот когда мы уже почти ополовинили кусочек, за бочками послышались шаги. Фир напрягся, тихо фыркнул и вдруг ушел в тень. Фига? Недолго думая, я тоже накинула на себя невидимость, и быстро смахнув с лавки остатки трапезы, замерла в углу.
Крадучись и нервно оглядываясь, в погреб спустилась стройная фигура в плаще с капюшоном. Подойдя к дальней стене, она нарисовала руками светящийся круг в воздухе, и толкнула его от себя. Словно раскаленное железо, линии зашипели на камне, вырезая в нём узор. А через несколько секунд по стене пошла рябь и сформировалось «зеркало», особое заклинание которым часто пользуются контрактники. Асире именно так со мной и связывался, но тут?! И ещё, есть маленький такой нюанс, чтобы мост был прочным, то двое с разных концов, должны очень хорошо друг друга знать.
- Ну что? Получилось? – раздался голос из стены, искаженный помехами, так что если даже я и знаю кто там, то по голосу всё равно не пойму. 
- Нет! – зато голос под капюшоном не узнать было просто не возможно. Парми!! Пока я подбирала отвалившуюся челюсть, она сыпала проклятиями, - Эта скудоумная девка отказалась! Представляешь?! Чтобы её всю жизнь клопы по ночам грызли!
Сама она такая, даже немного обиделась я, точно поняв, кто является объектом раздражения Парми.
- Так будет чуть сложнее, - вздохнули из стены, - но зато быстро. И ты бы радоваться должна, а не ругаться. Она ж тебе, как подарок на Первый день года. С тех, что ты там припрятала, ты бы еще лет сто себе силы собирала, а тут оп и  целое море сразу. Бери, не хочу.
- У неё возьмешь, как же, - фыркнула женщина, - И теперь это твоя задача придумать как! И моё терпение не бесконечно. Да и повелитель ждать не будет.
- Понял, понял, - закивал голос, - Жди пока и не делай глупостей. А лучше попробуй подружиться еще раз.
- Хах! – Парми набрала воздуха для возражения, но «зеркало» уже закрылось, и проклятия в этот раз посыпались на голову владельца голоса. Какая нервная и злая женщина.
Надо будет Малу напомнить при случае, как ему повезло. И узнать больше, и о владельце голоса, и об остальном. Может позволить ей с собой «подружиться»? Идея так себе, конечно, но других пока вообще нет.
Закончив ругаться и отдышавшись, злая тётя ушла, а на её месте появился Фир. Не менее зло смотревший на стену и похожий на огромный пушистый шар от поднявшейся дыбом шерсти. Ой, не простой человек с той стороны был, а в том, что это был человек, я уверена. Только контрактники могут такой трюк провернуть, да и то не каждый.
- Идем Фир, - положила я руку ему на загривок, успокаивая, - Только теперь в мою комнату и быстро.
*** 
Вышло даже слишком быстро. Поняв мою просьбу буквально, кошак закинул меня к себе на спину и галопом пронесся по коридорам. Причем не только по полу, но и местами по стенам, тактично оббегая встречных.
Отчасти мне даже понравилось, но ноги, да и руки, от напряжения подрагивали, так что я даже не сразу нащупала ручку на двери в собственную комнату и не сразу заметила гостя, высунувшегося по пояс в окно и оставившего в комнате только самую привлекательную часть. И было в этой жо… части что-то очень знакомое.
- Ну, наконец-то! – раздался еще один знакомый и сильно раздраженный голос, - Нагулялась? – язвительно поинтересовался Павушка. Ну, нефига себе?
- А где ваше «здрасте»? – угрожающе поинтересовалась я, - Хорошо ли вы спали, уважаемая? – на последнее слово я особенно надавила голосом, - И потом, - я его скептически осмотрела, - Еще даже не обед, а ты одет не по форме. Где доспехи?
- Снял, - огрызнулся мой секретарь, но на шаг отступил, - По уважительной причине, - закивал он, - Я тут как представитель семьи Меорам. Платье вот привез.
- О как? И где оно? – не знала, что семья Павы такая влиятельная.
- Ну, понимаешь…, - замялся он, а гостья у окна повернулась. Что не минута, то сплошные сюрпризы, и  знакомые лица. Сурин? А она-то что тут забыла?
- Сейчас принесут, - вклинилась она, - Наш мастер-портной своё творение никому не смог доверить, сказал, что у драконов лапы не оттуда растут.
- Хм, - я осмотрела Паву, - Вот! А ты обижался, что я тебя загоняла. А со-стороны то оно виднее, что ты не в той форме.
- Это они не туда смотрят все, - фыркнул Пава.
- А туда вообще лучше не смотреть, - передернула я плечами, вспоминая «чудную» картину, которую даже спиртное не смогло до конца вытеснить из моей головы.
- Я безумно рада лицезреть встречу старых друзей, - снова вклинилась рыжая эльфийка, - Но ты мне другое обещал? Где Ирис? Или ты соврал и это не её комнаты?
Мы с Павой озадаченно переглянулись, а потом я вспомнила, что на мне же тогда другая личина была, поэтому она и не признала. Я подмигнула секретарю и на секунду приложила палец к губам.
    - Скоро будет, - быстро ответила я, - Вот с минуты на минуту.
- Чудесно, - расплылась в улыбке ушастая и вернулась к окну.
Я же, только схватила Павушку за рукав, чтобы отвести в сторонку и там всё выяснить, как дверь за мной открылась, и в него вошло платье. Без шуток. Нечто невообразимо пышное, воланистое и яркое. Я это не надену! Даже под угрозой смерти!
За всей этой кучей ткани показался худой высокий эльф в очках, а за ним еще одна рыжая, которая увидев меня, ахнула и с криком «Ирисочка!!» кинулась мне на шею.
Да ядрить всех налево! Что за день-то сегодня такой?
Я даже не заметила, когда её руки перебрались с шеи на мою грудь, но увлеченно их тиская и счастливо заглядывая в глаза, рыжая поинтересовалась:
- Солнце мое, они стали больше? Или это всё от долгого ожидания?
- Лапы убери, ушастая, -  угрожающе процедила я.
- Скажи так еще раз? - засверкала глазами эта озабоченная, показательно сжимая мою грудь сильнее, и со вздохом я, схватив её за запястье, выполнила захват, скручивая ей руки за спину и заставляя от боли приподняться на цыпочки.
 - Я тоже тебя люблю, - счастливо застонала новая гостья, а Пава громко стукнулся задницей об пол, промахнувшись мимо стула. Какой, всё ещё, впечатлительный. 
- Ты что себе позволяешь! – почти мгновенно оказалась около нас Сурин с огненным шаром в руках, - А ну отпусти мою сестру!!
Но шар так и остался у неё в руках, потому что в качестве щита, я тут же и выставила сестренку, которая от такого обращения, закатила глазки почти уже в экстазе. Фу, блин! Я оттолкнула её от себя, а то еще кончит, а я тут ем и сплю как бы. 
Воспользовавшись ситуацией, Сурин поднырнула под сестричку и со всего маха пустила в меня шаром, который я тут же срикошетила в стену, оплавив заодно безвкусную картину, которая меня жутко раздражала. И перехватила запястье уже другой ушастой, дабы она тут ещё чего не подпалила, выкрутила и ей руки точно таким же образом. И, слава богу, тут реакция была нормальная. Сурин зашипела, как змея, и начала плеваться нехорошими словами. Так что это хорошо, что я сзади, а то вдруг она еще и ядовитая.
- Ирисочка, любимая, - надула губы Арвин, и обиженно захлопала глазами, - Я же тут!
Озабоченная хуже некуда, а еще, блин, королева эльфов. Я только покачала головой и, кинув ей в руки сестренку, показала пальцем на диван, подразумевая, что им надо туда сесть и остыть.
- Кончай уже! – слетело привычное выражение у меня с языка,  и я тут же резко об этом пожалела. Разгорающимися азартом глазами, Арвин посмотрела на меня и счастливо уточнила:
- Прямо тут?!
- Да стукни уже её по голове, там все равно отшибать нечего, - посоветовал Пава, вставая с пола.
- Именно этого она и добивается, - объяснила я и добавила, - так что нет!
- Злюка, - снова надула губы Арвин, - Я же так соскучилась по твоим не по-женски, крепким захватам.
 Я посмотрела на кислое лицо мастера-портного, напряженное Сурин, недоумевающее Павы и счастливое Арвин, и еще раз подумала, что день сегодня странный, а ещё даже не обед.
- Ты вообще тут зачем? – поинтересовалась я у Арвин, - Только не говори, что тоже платье привезла?
- Платье? - она посмотрела в сторону мастера, словно только что увидела, что и он тут, - Не, это он с  платьем, а я хотела на пассию повелителя драконов посмотреть. Знаешь, - она снова надула губы, - Он мне тоже отказал. Каждый раз.
Пава озадаченно всхрюкнул, а я решила не уточнять, сколько этих «каждый раз» было. 
- Но вообще-то, за тем же что и ты, - торжествующе посмотрела она на меня и, не дав вставить слова, продолжила, - Я все про Трафир уже знаю. Это вы молодцы! Это правильно! И мы эльфы, тоже поможем укоротить этих бородатых еще сильнее!
Ага, это она точно на гномов намекала. И это значит, что они точно с людьми союзники, как минимум. Вот только когда она успела? Недели не прошло, а она уже в курсе.
- Мы не зря такие уши носим, - словно прочитав мысли, хитро улыбнулась она, - Нас много и мы всё слышим. Так что вот глянем тут и сразу на военный совет, да?
- Нет, - снова обломала её я, - Совет послезавтра.
- Точно? – недоверчиво сощурилась она, а потом заулыбалась и снова полезла обниматься, - Ну так это даже хорошо. Ты где остановилась? Я к тебе ночью загляну?
Представив лицо Мала в подобной ситуации, я коротко хохотнула, но тут же собралась и  снова отрезала:
- Нет!
- Ах! – свела резко ноги Арвин и закатила глазки.
- Павушка, - прикрыла я глаза рукой, вот даже мне за Арвин стыдно, а ей совсем нет, - Отведи королеву в купальню. И водички похолодней. А я с мастером пообщаюсь, в соседней комнате. 
Я встала и приглашающе открыла дверь. Мастер поправил очки и, подобрав всё свое богатство, с коротким поклоном, прошел внутрь. День дурацкий, но платье мимо меня всё равно не пройдет. 
- И? – вопросительно уставился на меня портной, как только и я зашла в комнату следом, - Вы уже сходите за ней? 
- Она уже тут, - вздохнула я, - Платье для меня заказывали.
- Оу, - удивился портной, но спорить не стал, а пошел к кровати и принялся бережно раскладывать метры ткани и свой инструмент.
- Что?! – сотряс возглас соседнюю комнату, и к нам влетел рыжий вихрь в одних трусах.
- Ирисочка?! Это правда?! – уперла Арвин руки в бока, а мастер очень старался тактично продолжать рассматривать складки на своем творении и не смотреть в сторону большой груди королевы.
- Пошла вон! – быстро развернула я её и пинком оправила за дверь, не забыв, в этот раз, закрыть её на ключ.
- Ирис! – стукнули в дверь с такой силой, что она жалобно заскрипела, - Ты дракон?! С каких пор?! Каким образом?! И почему сразу замуж?! 
- Что?! – раздался ещё один вопль и в дверь снова стукнули.
- Что значит «Ирис»?! Так это ты или нет?! – теперь орала Сурин, видимо догадавшаяся, наконец, кто я. 
- Не обращайте внимания, - мило улыбнулась я мастеру, - дверь крепкая.
- Угу, - кивнул он, с какой-то почти вселенской грустью посмотрев на дверь, и словно извиняясь, прошептал, - Правителей не выбирают. Древняя кровь.
- Это вы зря, - покачала я головой, - Тем более что их две. Или и Сурин такая же?
- Хуже, - махнул рукой мастер, - Она вообще, на гномах повернутая.
Это было неожиданно. Настолько, что я не сразу поняла, что мое лицо вытянулось от удивления. И вовсе не из-за восхитительного платья, которое портной держал в руках. Тончайшая ткань, жемчужно-белого цвета искрилась и переливалась. Замысловатый, удивительный узор из серебряной нити и серебряной проволоки, создавал форму и одновременно подчеркивал невесомость одежды. Мелкие зеленые камушки, россыпью по груди и рукавам, разбавляли однотонность, делая вещь не скучной. Воистину творение настоящего мастера.
 - Великолепно! - кивнула я.
- Счастлив, что угодил, - поклонился мастер, - Одевайтесь. Будем подгонять.