Глава. 32. Фигуры расставлены.

Зилам.  
После сожжения Асире, Ирис заперлась в своей комнате, и это было очень плохо. Во-первых, потому что дата банкета во дворце была уже послезавтра, а мы так ничего толком и не обсудили. Во-вторых, это отвратительно влияло на остальных. В-третьих, я не мог ей ничего рассказать о тех крылатых рыцарях. И в-четверых - Мал вернулся и уже всю голову забил мне своими упреками.
Вот можно подумать это я всё устроил? Хотя с появлением брата всё стало ещё сложнее. Он сходу «попросил» меня покинуть его тело, а когда я отказался, попытался самостоятельно выковырнуть и слава предкам, что сил, пока, у него на это не хватило.
 Я уже раз сто объяснил, что нельзя! НЕЛЬЗЯ!! Как только он это сделает, так дерево сразу начнет активные действия, а мы ещё не готовы. Мало того, что до конца с людьми не разобрались, так еще и Парми до сих пор не нашли. А без её непосредственного участия ну никак не обойтись. 
Брат почти всё время сидел в комнате Ирис, возвращался оттуда злым, мрачным и всё начиналось заново.
- Ей плохо! – попенял он мне, но я это уже слышал, так что просто отмахнулся.
- А я чем помогу?
- Выломай дверь и расскажи ей про меня! – снова завелся он.
- Мы уже это обсудили! – ответил я ему тем же, - Тогда ей придётся рассказать и всё остальное, а пока тоже нельзя. И так все стало призрачным.
- Не придётся, - почти рычал он,  - Вот почему ты мне не веришь? Просто скажи, что сейчас не можешь, потому что так надо. Она поймёт и не будет тебя пытать. Она же думает, что я совсем умер! 
- Не верю?! – я разозлился. Всё-таки я разозлился…
- Ну, хорошо! Пойду и именно так и сделаю. И не смей даже пытаться влезть обратно в свою шкуру раньше времени! Понял?!
- Да понял, понял, - примирительно поднял он руки вверх и улыбнулся. Первый раз после своего возвращения.
Вот только выбивать дверь я не собирался. И так в нашем крайнем диалоге от неё по морде получил, причем совершенно не обоснованно. Хотя если в целом, то может и заслужил. По крайней мере, брат именно так и считал, и сказал, что этого мало, он бы врезал сильнее и не один раз. А значит, вариант попасть внутрь у меня остался только один, через её ученика.
- Эй, Меорам, - заглянул я на кухню, откуда последние пару дней парень почти не вылезал, - Дело к тебе есть.
- Мм? – раздалось от него, но голову он так и не поднял, что-то очень сосредоточенно помешивая в кастрюльке, - Только если по-быстрому, я сейчас сильно занят.
- Да буквально пару минут, - заверил его я, - Ты к Ирис когда собираешься?
- Как только вот это доделаю, - в кастрюльке поднялась пена и парень моментально снял её с огня, подул, помешал,  накрыл крышкой, а потом уже взглянул на меня, - Передать что-то хотели?
- Ага, - кивнул я, - себя.
- Что? – захлопал глазами Павлентий и оценивающе сузил глаза, - Ну если ленточкой перевязать покрепче, то может хоть пар выпустит, а то все подушки уже в клочки разорвала.
- Меорам, - решил напомнить ему я о субординации, - я всё понимаю, дурной пример та ещё зараза, но не стоит тебе со мной общаться таким образом. Я и обидеться могу.
- Простите, - тут же подтянулся он, - Устал. Соображаю плохо.
- Вот, вот, - кивнул я, - потому думать буду я. Наливай эту свою чудо… э… варево в чашку и пошли.
Я прямо всю дорогу чувствовал, что парень хочет мне что-то сказать, но в итоге то ли сказать хорошего было не чего, то ли решил не лезть с советами, но в общем, промолчал. И это было правильно. 
Я кивнул на дверь и забрал у него поднос с чашкой. Он тоже кивнул и осторожно постучал в дверь.
- Ирис? – негромко позвал он, и замок на двери щелкнул. Одними губами я прошептал «Свободен» и вошел внутрь вместо него. Картина мне предстала удручающая. Ирис лежала на диване, а вокруг были хаотично навалены книги и какие-то альбомы. Пустые чашки и действительно, разодранные подушки.
- Ирис? – тоже негромко позвал я, и тут же получил на себя злобный взгляд.
- Пошел вон! – довольно грубо, но очень однозначно ответила она и отвернулась.
 Я вздохнул и поставил чашку на столик.
- Ты хоть выслушай.
- Да что ТЫ мне можешь сказать? – презрительно фыркнула она, даже не повернув головы, и я снова вздохнул. Брат крутился рядом, но молчал.
- Мал, - начал я и почувствовал, как напряглась Ирис, - Он вернулся. Из камня.
На мгновение повисла тяжелая тишина, а потом Ирис села и упёрла в меня не менее тяжелый взгляд.
- Куда вернулся? – сузила она глаза, - Я что-то всё еще тебя вижу!
- Ему обратно в тело пока нельзя, - попытался я сделать то, что попросил брат.
- Почему? – она вопросительно кивнула.
- Просто нельзя, - прозвучало глупо, и я решился, - Ирис, помнишь, при нашем первом разговоре я попросил тебя подыгрывать? – она даже не подумала пошевелиться, но я всё равно продолжил, - Вот сейчас именно такой случай. Всё в силе. Просто верь мне.
- Тебе? – она изобразила подобие улыбки, но вышло так себе, - Да ты даже себе всё время врешь.
И всё же она поверила, потому что я заметил, как она активировала «истинное зрение» и осторожно обследует комнату.
- Он… - хотел подсказать я, но она закончила сама, глядя прямо на Мала.
- Слева от тебя. Вот же чёрт! – потерла она лоб и снова посмотрела в нашу сторону, теперь уже на меня, - Ну, допустим. А когда будет можно?
- Скоро, - я подошел к ней ближе и протянул чашку, - Пока горячее.
Она отхлебнула и приглашающе кивнула на кресло. Я спихнул с него на пол книги и сел.
- Как? – снова спросила она, отпивая. Я не сразу сообразил, что она не про способ возвращения Мала в тело, а про способ его возвращения из камня.
- Я не расскажу это как он, - отвел я глаза, - Но когда ты нашла Асире, в тебе было столько эмоций. И в нём тоже, потому что он видел, был рядом, но помочь не мог. Его желание выбраться стало бесконечным, а когда камень упал на пол, что-то ослабило заклинание и он смог его окончательно разбить изнутри.
- Понятно, - кивнула она и сделала ещё глоток, - и он согласился?
Я снова не сразу понял, о чём она, но брат весьма услужливо подсказал:
- С тем, что ты всё еще занимаешь моё место.
- Нет, - я вздохнул, - у него просто не хватило сил, чтобы меня выкинуть отсюда, а потом. Потом я ему всё объяснил, и он согласился с моими доводами.
- Но мне объяснить ты ничего не хочешь, - поморщилась она и встала.
- Не «не хочу», а не могу. Это разные вещи, - старался я сделать голос мягким.
- Ирис это правда, - подлетел к ней брат, и я прямо почувствовал его боль от того, что он хочет прикоснуться, но не может, - нам надо работать вместе и тогда я вернусь.
- Ты опять скажешь, что вру, но Мал…
- Согласен с тобой? – снова не дала она мне закончить, - Я слышала, - она вздохнула и снова потерла лоб, - Почему всё не может быть просто? Столько с вами мороки.
- Слышала? – удивился я.
- Ирис. Ирис! – тут же заорал ей на ухо брат, сияя от счастья, - Я тут рядом. Я всегда был рядом.
- Конечно, слышала. Я же мастер усилений, - поморщилась она и добавила уже не мне, - И прекрати уже шуметь. Тем более что ты не совсем тут, - брат резко замолчал, весьма недовольный её реакцией, - И да, я всё ещё тебя люблю. Просто перегорела и не способна сейчас на сильные эмоции.
- Любимая. Я так много хочу тебе рассказать. Ты такое чудо! Теперь я могу быть рядом с тобой и мне не нужен брат! – вот зато Малу эмоций явно хватало с избытком. Копил, пока в камне сидел? И вот это «не нужен», между прочем, крайне обидно.
- Сначала он, - кивнула мне Ирис и снова села на диван, - ведь не только о Мале пришел рассказать. А скорее наоборот, решился на такое, потому что считал что-то ещё крайне важным.
- Да, - кивнул я, прикидывая, что именно рассказать сначала, - Ты знала, кто такой на самом деле зверь твоего Асире?
- Отчасти, - поморщилась она, - в отличие от остальных исполнительный его договор не совсем договор, это скорее соглашение.  Ратур одалживает свою силу, помогает, дарит долголетие, в обмен на возможность почти всё время быть рядом. Так что большая часть сил, которые он дает на это и уходит. Он любопытен и наблюдателен. И у него есть ограничение, он не может выполнять поручения…, - она задумалась, - Как бы сказать. Которые исходят под радостными эмоциями? Так, наверное, - она снова задумалась, - Его первый контрактник был очень добрым, и сила Ратура рядом с ним так и не смогла проявиться должным образом. Зато прожил этот человек очень долго. Почти триста лет. А вот с Асире…. – она недоговорила и замолчала.
Тогда уже я передал ей историю крылатых рыцарей, ну естественно умолчав про дерево. Мал выругался, причем именно на меня, за то, что слышит такое первый раз.
- Это многое объясняет, - кивнула Ирис, - и Чифу понять уже проще. Но, зачем им именно я?
- Ратур сказал, что считает тебя дочерью, но думаю дело не в этом, - я решил и свои догадки тоже высказать, хотя и понимал, что они очень неприятные, - У тебя душа человека, а живешь ты уже пятьсот лет.
- И что? – всё еще непонимающе смотрела она на меня.
- Я долго над этим думал. Получается, что люди не могут использовать магию этого мира, потому что обладают истинной магией души, - оба и брат и Ирис ошарашено смотрели на меня, - Ну я её так назвал. Это способность истинное желание сердца делать реальным. И слава предкам, что люди редко понимаю, чего они хотят на самом деле. 
Из-за их короткой жизни у них всё концентрированнее, восприятие, эмоции, способность обучаться и меняться. Эти миры смогли появиться только потому, что религия синхронизировала желания многих в одно. И  через веру этих многих оно и получило свое воплощение. 
А теперь вернемся к тебе. Живя вот уже пятьсот лет ты, так же как и все люди воспринимала окружающее, вот только опыта и знаний в тебе теперь в разы больше, чем в любом другом человеке. И ты всё еще воспринимаешь происходящее так же остро, как и раньше.   
А Мал сделал тебя драконом и твоя душа начала тоже меняться. Рыцари сказали, что те, кто после смерти попал в их миры, сделали их сильнее. А если бы в их мир попала такая душа, как твоя? – закончил я вопросом, потому что и сам не был уверен в своем выводе.
- Вот уроды! – возмутился Мал, - Так они хотели её убить, чтобы получить душу?
- Как сказал Ратур, каждому свое, - пожал я плечами, - Но его попытки были слабыми, не находишь? Он слишком привязался к маленькой девочке, которую они спасли вместе с его первым другом. В итоге он просто не смог это сделать.
- Или у него были ограничения, - возразила Ирис очень спокойным голосом, - ты же сам сказал, они не могут действовать напрямую. И мы просто успели первыми. Чифа с его идеей и поддержкой императора людей был очень даже реальной угрозой. Так что они отступили не просто так, должно быть что-то еще.
Я даже восхитился такой её проницательностью и решил осторожно сменить тему.
- И тут мы плавно переходим к другому. Не думаю, что ребятки совсем ушли из нашего мира, но их влияние ослабло. Многие договоры контрактников обнулились, и им придётся вызывать нового зверя уже самим. А некоторых перебила ты, причем вместе с гильдией и её главой.
Мал удивленно посмотрел на Ирис. Вот! Знай и живи теперь с этим. Твоя жена монстр. Хотя и над этим я думал. И пришел к выводу, что у Ирис так много сил, как раз потому, что она отчасти до сих пор человек. Тело дракона впитывает в себя магию этого мира и управляет ей, а её сердце концентрирует и усиливает это силой своего желания. И в отличие от многих, Ирис давно разобралась и в себе и в своих желаниях, и как они работают, а потому и обладает такой потрясающей силой.
- А если мы ещё разберемся и с гномами, - добавил я после некоторой паузы, - То у людей не останется козырей, и они сдадутся. И тут мы возвращаемся к твоему приглашению на банкет.
- Согласна, - кивнула она и снова встала, довольно потянувшись, - Только это обсуждать уже лучше всем вместе. И шпиона своего зови.
Её лицо всё еще оставалось бесстрастным, но глубоко в глазах уже зажглась искорка. Мал был прав, когда утверждал, что Ирис всё поймёт правильно.
Мализ. 
В общем, народ посовещался и решил разделиться. Как бы Зилам не хотел, но его таки отговорили лично идти во дворец, но предложили не менее важную задачу. А именно вместе с Ластором и его бойцами вывести все боевые машины из строя. Причем таким способом, чтобы никто сразу не заметил. И тут пригодился Меорам. Хоть сам он и не смог принять участие в диверсии, поскольку не чёрный и не может уходить в тень, зато он абсолютно незаменим в зельях, ибо кроме него зеленых драконов тут нет. Так что всю ночь и весь день он это самое зелье и варил.
Впрочем, сам вызвался, никто его за язык с предложением сварить ингибитор для «крови титана» не тянул. И главное всем сразу это предложение понравилось. Так что, как и говорится – инициатива наказуема. 
Кроме диверсии, клан Шела должен был еще и оставить часть состава отряда вблизи дворца, чтобы, когда машины тихо помрут, принять боевую форму и выступить в качестве устрашающей силы, которая добавит веса словам Ирис, а ещё часть, должна вместе с Лами добраться до портала и взять его под контроль. Сам повелитель же уйдет в портал и уже у себя во дворце подготовит бойцов для переброски обратно, если понадобиться. 
Император так сильно доверился контрактникам, что почти все войска отослал на границу, и если уж наносить удар по столице, то именно сейчас. Хотя, может и словами обойдётся, кто знает?  Вот только по затаённому блеску в глазах брата, я понял, что у него уже есть и свой собственный план, но посвящать в него остальных он не собирался.
Ирис с Диасом и Тартисом, идут на банкет. Не уверен, что гном реально чем-то будет полезен, кроме умения обращаться с дубиной, но он утверждает что будет. 
Фир и Лотос тоже идут, но не сними, а просто во дворец, прикрывать и по возможности держать путь к отступлению свободным. На всякий случай.
Я же. Ну, я вообще отдельная тема. Общаться со мной могут только Ирис и Лами, да и помочь я разве что советом могу, зато лучше меня шпиона нет. Так что конкретных указаний я не получил, но сам решил держаться поближе к жене. И хоть некоторые, я скосил глаза на брата, и утверждают, что моя жена монстр, но и монстров тоже убивают. И вот мне идея с этим банкетом вообще не нравилась. Вот чего с ними разговаривать?
Части с машинами и порталом верные, а банкет, при удачном раскладе, уже и ни к чему. Но! Диас был уверен, что узнает там что-то про сестру, Тартис хотел переубедить своих, а Ирис…. Не знаю, с одной стороны вроде она уже успокоилась и хотела попробовать закончить войну, как последнее дело, которое выполнял Асире, а с другой, мне также и показалось, что она всё еще пытается отомстить. Вот неужели ей мало? Или в этот раз я не прав? Не совсем прав?
Ну, наверняка, я скоро это узнаю. Потому что сейчас мы уже едем туда в шикарном экипаже Асире. И на Ирис снова платье, одно из тех, что я ей купил в лавках Рависа. Чёрное, в пол, с длинным рукавом, зато с сильно открытым декольте и глубокими вырезами по бокам. То самое…. 
Ну, хоть нижнее белье и чулки она в этот раз надела. В ушах и на шее висели богатые, даже вроде как излишне замысловатые украшения, но они идеально подчеркивали простоту и элегантность платья. И прическа. Не хвост, и не вечно торчащие во все стороны непослушные локоны, а настоящая, идеально уложенная. 
И даже не смотря на все эти атрибуты, воспоминания обрушились, словно волна во время шторма и я чуть не застонал от того, что не могу даже дотронуться, а не то чтобы обнять, поцеловать…. С огромным трудом мне удалось всё это запихать поглубже. Вот вроде не должно так накрывать? У меня же и тела нет, но между нами образовалась связь, уже выше этого. И мне была крайне неприятна вся эта ситуация, но брат прав и пока нельзя. Нельзя, потому что риск потерять всё совсем, очень высокий.
Но то, как выглядит сейчас Ирис, мне нравилось, и хоть я не мог ничего другого, но я с большим удовольствием всю дорогу ею просто любовался. Диас же наоборот, был в белом костюме, не таком облегающем, как обычно, и это отлично скрывало его чрезмерную худобу. И как на всех драконах, на нём было много золота. И на пальцах, и на руках, и на шее и, даже, на поясе. Люди могут подумать, что это пыль в глаза, но на самом деле это запас на случай выматывающего боя. Это неудобно и неприятно, но даже в чистом виде золото можно использовать для экстренного восполнения силы. Всё же Кахолонг не был белым драконом. И пусть среди жемчужных он был самым сильным, но такой вот запас я находил очень даже разумным. Несмотря на всю странность Диаса, к боям, неважно настоящим или только возможным, он всегда относился очень серьезно.
 Вдвоем они весьма неплохо смотрелись вместе и меня это подбешивало, потому что рядом с ней должен быть я. Только я! Но я сейчас не в том положении. 
- Осмотрюсь, - шепнул я Ирис, не в силах больше сидеть с ними в одном экипаже, и вылетел наружу. Да и все эти приветствия и расшаркивания в самом начале приёма ничего нового не принесут, но зато займут изрядно времени. Это у всех и везде одинаково. 
Императорский дворец был большим, был массивным и мрачным. И, пожалуй, это все его достоинства. Он больше походил на крепость, а не на дворец. Серые стены. Узкие окна. Боевые машины на всех башнях и слишком большое количество гномов, учитывая, как они не любят выползать из своих пещер.
Внутри он тоже не произвел на меня впечатления. Из украшений на стенах только гобелены и то изредка, оружие да щиты. И нигде нет золота. И вот даже интересно, они знают об особенности драконов, и поэтому убрали? Чтобы не давать даже маленького преимущества. Или просто такие бедные и жадные? Хотя, скорее ушлые, решил я. Тут только повесь что-то золотое, как к вечеру его уже не будет. Обязательно найдется желающий рискнуть. Люди так мало ценят свою жизнь.
Тяжёлые, окованные двери вдоль коридоров почти все были заперты изнутри и я, конечно же, решил проверить. И точно! Вдоль главного коридора, в покоях близ главного зала, и даже на этаже выше него, все помещения были забиты вооруженными до зубов солдатами. Всё же какую-то часть войска для себя император оставил.
Ментальной речью в этом виде с Ирис я мог общаться на крайне не большом расстоянии, так что пришлось вернуться и всё рассказать лично. 
Их троица уже прошла регистрацию и с почетом была сопровождена в зал ожидания, где группками стояли гости, а роскошно одетые официанты разносили на подносах напитки. Причём только напитки, что интересно.
«Отравлен?» – поинтересовался я скорее в шутку, кивнув на её бокал, но Ирис утвердительно кивнула:
«Конечно. Приглядись и у каждого официанта увидишь на пальце кольцо. Подходя к нам с Диасом, они каждый раз что-то подсыпают».
«Вот же твари!» – возмутился я, хоть и без особой злости. Не то чтобы от людей я этого не ожидал, но всё же не так откровенно. Впрочем, и в моём дворце такое тоже было не редкостью.
«Он не смертельный», - пояснила она про яд, - «Скорее чтобы ослабить. Что-то подобное ингибитору Павлоса. Но мне без разницы, а Диас умеет такое обезвреживать», - едва заметно пожала она плечами, улыбаясь двум людям, подходящим к ним.
- Командующая Рис, - поклонился ей тот, что постарше и второй последовал его примеру, - Рад вас видеть в добром здравии. Слышал о вас столько невероятного, но вот она вы. Такая же прекрасная как всегда, и все так же с нами?
- Слухи всегда преувеличены, - склонила в ответ голову Ирис, - Кому ещё это знать лучше, чем Мильтонам?
- Вы правы, дорогая моя, вы правы, - позволил себе улыбку этот Мильтон и ещё раз поклонившись, пошел дальше. Надо же, Ирис может себя вести и так? А я-то всегда стеснялся брать её на такие сборища.
«Ирис», - привлек я её внимание, - «Тут полно солдат. Буквально! Все комнаты вокруг ими забиты».
«Да я этого и ожидала», - кивнула она, - «И пусть лучше будут тут, чем возле портала».
«Тоже верно», - согласился я, - «Но и отмахиваться от этого я бы не стал».
«Я уже всё опечатала», - снова заулыбалась она новым гостям, - «Лучше проверь, как там дела с порталом?»
С одной стороны мне очень не хотелось оставлять Ирис, а с другой стороны, глядя на все эти поклоны брала такая тоска, что я решил и впрямь глянуть, как там Лами. 
А Лами чувствовал себя очень даже не плохо. И хоть они ещё не добрались до дворца, но были уже весьма к этому близки.
«Ну, как успехи?» - поинтересовался я, найдя их в дворцовом парке, хоть ребята и шли в тени, но я-то вообще призрак.
- Мал! – выругался брат, а потом уже перешел на прямой обмен мыслями, - «Нормально. Все ёмкости залили, а охрана так ничего и не заметила. Вот как раз собирались переходить к основному плану».
«Рано» - покачал я головой, - «Весь эффект неожиданности им испортите, и информацию они получить уже не смогут».
«А когда?» - нахмурился Зилам – «Или предлагаешь нам тут так толпой и торчать? Ну ладно я. Твоё тело невозможно, по-моему, вычерпать, а остальные? Тень весьма прожорлива и тянет много силы».
«Зачем ждать?» - удивился я – «Почти все солдаты сидят вокруг зала. Похоже, неприятностей больше ожидают от самой Ирис, чем от каких-то её союзников со стороны. Да и тех, она сказала, что уже запечатала».
«Проведешь?» - не спросил, а скорее дал указание брат. Собственно я и сам это уже хотел предложить, так что и возражать не стал. 
Благодаря мне своей цели мы достигли быстро и без происшествий. Двух охранников на входе Зилам взял под контроль, а остальных быстренько вырубили, причем, как мне показалось сразу навсегда, и затащили внутрь зала с порталом. С теми, кто был внутри, поступили так же.  Заклинание контроля Лами никогда не любил и пользовался другими методами убеждения, так что и двое-то были для него в тягость.
Убедившись, что всё прошло по плану, брат отправил меня обратно к Ирис. Он со мной ментальную связь мог держать на любом расстоянии, а ей опять будет неприятно. Вот вроде мелочь. Вроде даже заботиться, а аж челюсть свело от желания ему врезать. Ох, Ирис, вот что ты со мной сделала? Никогда раньше мы с братом ни из-за одной женщины не ссорились. Хотя это раньше было так давно, а потом, и делить-то было бессмысленно, учитывая наше разное с ним физическое состояние. Но вот что есть, то есть. Врезать захотелось.
 Побыв живым снова, я очень даже осознал насколько это здорово. Причём не за те триста лет, а буквально за последние месяцы. И я боялся, что и брат, вернувшись к жизни, не захочет снова меняться. Он сколько угодно мог это отрицать, но со стороны было очевидно, что Ирис для него уже тоже нечто личное. Так что пока у него ещё осталась решимость воплотить свой план и довести его до конца, надо действовать. И сегодня, всё нужно сделать правильно.