Глава. 22. Танцуем, пока музыка еще звучит…
Ирис.
Это платье было не хуже, чем первое. Портной подготовил нам парный наряд. Снова черно-белое, но в этот раз разделение было не по платьям, а в каждом. Ну, то есть чёрный лиф, белая юбка. Белая рубашка, чёрные брюки и жилет. И все так обильно расшито золотом, что мы оба почти сияли. И что хуже всего, лично я уже ничего в этом плохого не находила. Совсем в дракона превратилась.
Спустились мы рука об руку, как и положено, но я словно гору камней перетаскала, а не лесенку прошла, так сильно была напряжена от случившегося.
- Да, расслабься уже ты, - шепнул мне Лами, - я не трону тебя, если сама не захочешь.
- Этого я и боюсь, - процедила я сквозь зубы, но он все же расслышал и чуть усмехнулся. Буквально одним уголком губ.
Так! Я осмотрела столы, на которых выпить стояло больше, чем закусить и первый раз порадовалась новой особенности собственного организма. Схватив первый попавшийся бокал, только чтобы руки занять, а заодно и чуть отодвинуться, я мило улыбнулась и глазами показала, что ну вот прям не съем чего и в обморок брякнусь. Поверил?
Честно говоря, сомнения на этот счет остались, но дистанцию сокращать он не стал и то хорошо. Надо срочно уезжать. Вот прямо срочно! Ибо Мал точно расстроится, если…. Никаких если! Такое не прощают и с годами легче не становиться.
Тяжело вздохнув, я опрокинула в себя всё содержимое бокала, чем очень удивила жену Марли, которые как раз подошли поздравить лично.
- Не стоит это так пить, - осторожно шепнула она мне, - очень крепкая штука.
Я повертела бокал в руках, к сожалению, для меня как вода с сиропом. Но зато в голову пришла неплохая идея. Пусть мне будет лучше стыдно…. Хотя чего это я? Можно подумать первый раз, да и стыдно за такое мне уже давно не бывает. А вот под предлогом «нажралась/сбежала/уснула» можно вполне себе всё и пропустить, а повелитель пусть потом сам перед всеми меня оправдывает.
- Да? – сделала я удивленное лицо, - Может, бокалы перепутали? – я защелкала в воздухе пальцами и потыкала в пустой бокал пальчиком, мол, повторить бы. Расторопный официант тут же принес ещё один такой же, но полный. Я и его опрокинула залпом, удивляясь, насколько большими могут быть глаза у жены Марли. Но директор и сам не далеко ушел. Ну да, он же не знает про мою эту особенность.
- Не работает, опять перепутали, - демонстративно грустно развела я руками, и снова повторила недавний жест. И снова мне принесли ещё один полный бокал и, повернувшись к официанту, я пригрозила, - Если и в этот раз не то!
Бедный парнишка даже икнул. Да что они все на меня так реагируют-то? Хотя да у меня уже профдеформация появилась. Столько лет кадетов гонять, само собой так выходит.
Топчась на месте и нервно теребя в руках поднос, молодой дракон не знал, что же ему делать. Марли вздохнул и, хлопнув его по плечу, отправил прочь.
- Ирис, - начал он и, судя по тону, собирался прочитать целую лекцию. Вот уж нет! Мне тут весь день, а может и всю жизнь, испортили, так что обойдусь без нравоучений.
Я опрокинула в себя содержимое и этого бокала, а саму тару торжественно вручила директору, шепнув на ухо, что его жене бы к лекарю сходить, глаза проверить, а то, как бы не выпали.
Приофигев от такой моей наглости Марли заткнулся и, по-моему, обиделся. Ну, да и хрен с ним. Сейчас всем мало не покажется. Нацепив глупую улыбку и сделав шаги путанными, я пошла в центр зала к танцующим. У меня ж главная роль, так и надо чтобы все увидели.
Танцующие начали расступаться, пропуская меня, что в свою очередь было замечено музыкантами и те перестали играть. Образовав круг отчуждения, гости удивленно смотрели на меня и озабоченно перешептывались. Я набрала воздуха и улыбнулась в предвкушении….
И тут же закашлялась, от неприятного тычка пальцем между лопатками. Не давая мне опомниться, повелитель крутанул к себе и приобняв кивнул артистам.
- Не сходи сума, - выдал он мне, а у меня зубы свело от Дежавю. Только вчера, эти же губы, говорили мне эти же слова, но всё было иначе!
Лами вёл в танце и вёл очень уверенно, ни на секунду не теряя контроля и пресекая любое мое нежелательное движение. Да, блин!
- Я о тебе знаю даже больше, чем Мал, - предупредил он очередную мою попытку наступить ему на ногу, - И то, что ты сейчас делаешь, понимаю, но не одобряю. Перестань.
Увлеченная тем, чтобы всё же поймать его ногу, я пропустила часть слов мимо ушей, но краем таки зацепилась. Что значит больше? Как? Подняв на него глаза с немым вопросом, я ещё и бровью дернула:
- А подробнее?
- Пообещай вести себя хорошо? – улыбнулся он.
- Обещаю! – ни секунды не раздумывала я, «хорошо» - жутко обтекаемая вещь, но похоже и эту мою уловку он тоже знал, потому что начал уточнять.
- Не шокировать гостей, не драться, не раздеваться, не играть в карты….
- Так, - теперь я ему уже верила, но хоть убей, не понимала как? Ему Мал что ли всё рассказывал? А потом в голове, словно что-то щелкнуло. Он же сам недавно сказал, что Мал был с ним, как призрак, которого мог видеть только он! Так вот он, тот шпион, которого я уже месяц пытаюсь поймать. Я чуть не зарычала от досады. Да уж, такое разве угадаешь.
- Поняла уже? – поинтересовался он.
- Угу, - кивнула я, - причем сама. Так что могу вести себя, как угодно.
- Попробуй, - пожал он плечами, но в его глазах блеснул металл. И мой опыт тут же подсказал, что этот брат намного жёстче. Хотя, оно и понятно, столько сотен лет быть повелителем целого народа. Тут металл не только в глазах быть должен.
- Тем более что ты мне утром обещала совершенно серьезно подыгрывать. Вы же с Малом любите друг друга. На каждом углу обнимались, а тут вдруг резкая перемена?
Ну, так-то он прав, но как мне это сделать? Чтобы и вашим и нашим. Задачка посложнее чем партия в «Четверку» будет.
- Я же сказал уже, расслабься, - посоветовал он, - И просто танцуй. И улыбайся, улыбайся. Ты же счастливой должна быть.
Вот как бы врезала! Но нет, я лишь улыбнулась, и хм… уступила позицию.
- Хорошо, танцуем.
Музыка звучала, Лами вёл, и как ни странно я расслабилась, а через какое-то время и начала улыбаться по-настоящему. Повелитель отлично танцевал, кружил, подхватывал, словно на аттракционе в детстве.
Действие меня увлекло и я даже, почувствовала себя счастливой и снова пропустила момент, когда его губы коснулись моих. Это было так неожиданно и потому так остро, но он быстро отпустил, отыгрывая свою роль сполна, а я халтурила.
- Лами? – внезапно все чувства, словно покинули меня. Весь тот бушующий океан эмоций стих, оставив лишь пустоту и усталость. Я уткнулось лбом в его грудь, и вопросительное «Мм?» идущее одновременно и сверху и из груди, почему-то показалось мне урчанием.
- Я могу уже уйти? – словно послушная маленькая девочка попросила я. Хотела добавить, что если нет, то скоро ему снова придется меня нести, но этого не понадобилось.
- Хорошо, иди, - кивнул он, - Я справлюсь тут за нас обоих.
На мгновение я благодарно к нему прижалась и нырнула в толпу, и уже там набросила невидимость. Сегодня я не хотела больше к себе внимания.
Чёрт! Стукнула я кулаком по стене уже в коридоре. Судя по его поведению, он был рядом очень много, и получалось, что он меня выучил хорошо, а я его не знала совсем.
Вера верой, доверие вообще штука сложная, но идти за кем-то вслепую я терпеть не могла. Не очень честная ситуация. Хотя….
Я еле сдержалась, чтобы истерично не заржать в голос. Да уж не мне говорить о честности. Я лучше многих знала, что понятия «честность», «равенство», «справедливость» у каждого свои, и никогда не совпадают относительно других. Так что заткнись и вали к себе! Сегодня просто не твой день.
Прямо так, не снимая даже туфель, я рухнула на нашу большую кровать и отрубилась. Усталость смяла, потому что внутри было пусто, и подставить что-то ей в противовес я не могла.
А когда проснулась через какое-то время, то была уже и без туфель и без платья, совершенно одна в комнате, заботливо закутанная в одеяло.
Чувство благодарности всплыло второй раз, а в голове промелькнуло сразу две мысли: что Лами неплохой мужик, и что он прямо-таки силен, раздел и даже не воспользовался.
А то, что именно он меня раздел я даже не сомневалась. Я хотела подумать о чём-то еще, но не успела, снова проваливаясь в пустой и тяжелый сон.
Зилам.
Не то чтобы диван был совсем не удобным, но подушки постоянно скатывались на пол, а я наоборот, всё время забивался в угол к стене. В конец измучившись, я резко встал и сердито уставился в темноту за окном. И дело совсем не в подушках, а в мыслях, которые постоянно возвращались к ней. И снова на мгновение мелькнуло, что я не хочу обратно. Почему я должен жертвовать собой?
Я нахмурился и заскулил, уже от отвращения к себе же и желания себе же и врезать. Потому что! Это моя игра и моя ответственность. И даже Ирис не стоит того, чтобы всё бросить! Просто…. Это просто, потому что я снова в теле! И оно мне и диктует эмоции, желания, а заодно и неверные мысли.
Вывод оказался настолько здравым, что я даже облегченно выдохнул и прошел за большой письменный стол. Пересмотрел бумаги, что оказалось весьма полезно, учитывая, что завтра…. Уже сегодня военный совет. Расследуя дело Асире, я довольно многое упустил.
Рука наткнулась на какую-то книжечку, а под ней и на несколько бумаг, исписанных витиеватым почерком на эльфийском языке. Хм. Я открыл книжечку и впал в ступор. Зачем ЭТО здесь? Мал, что забыл, как это делается? Да, тьфу! Нет, конечно! Я уже замучался отворачиваться и затыкать уши. Тогда что это значит? Я бегло пробежал глазами пару строк на бумаге. Отчет?! О, кхм… подробном изучении труда, который я держал до сих пор в руке?
Но написано было захватывающе, с юмором и такими подробностями, что я даже зачитался. И не заметил, что какое-то уже время Ирис стоит в дверях и внимательно за мной наблюдает.
Я поднял на неё глаза и чуть не взвыл. Она стояла лишь в одном коротеньком, почти прозрачном халатике, а после такого чтения, у меня и так все было на взводе. И честно говоря, захотелось плюнуть на всё, а то и послать лесом, и сделать уже то, чего так сильно хочется. Но неимоверным усилием я себя сдержал. Повелитель я или нет? Умение контролировать эмоции, это первое чему учишься в совершенстве на этой неблагодарной работе.
- Тебе тут отчет прислали, - помахал я бумагами, - Захватывающая вещь.
- Да? – она подошла, совершенно меня не стесняясь. Дразнит? И потянула на себя листик, но я не отпустил, пристально вглядываясь ей в лицо.
- Да, и твой вид сейчас очень располагает к тому, чтобы и нам кое-что попробовать, - не своим хриплым голосом выдал я, а Ирис…. Никогда бы не подумал, но она отшатнулась, осмотрела себя, словно только что поняла, в чём она. Хотя…. Ведь оно так и есть?
- Ох! – закусила она губу, быстро оценивая комнату на предмет одежды. Схватила с дивана покрывало и завернулась, - Извини. Я по привычке. Иногда и вообще одеться забываю.
- Теперь лучше об этом не забывать, - предупредил я, внутренне чуть расслабляясь, так стало намного лучше. И хоть виновата в моей реакции не только Ирис, но лучше сразу так, иначе…. Мысль я додумывать не стал, а просто отогнал её в сторону. Сегодня же отправлю её в Трафир, и уверен мне, да и ей сразу станет легче.
- Так что там? – с любопытством она снова потянула на себя бумаги и в этот раз я отпустил. Приятно было наблюдать, что данное творчество тронуло, а заодно и шокировало не только меня. Сначала её глаза округлились, потом она нахмурилась и рассердилась, а потом, на её лицо скользнула робкая улыбка.
На месте описания двадцать первой позиции её прорвало, и она уже ржала в голос, а я сам, улыбался до ушей.
Рекомендацию «Используйте хвост, как можно чаще и разнообразнее» рыжая ушастая королева восприняла слишком буквально, чуть не оторвав его некоему Паве и расцарапав себе…. Даже повторять не хочу. Собственно вторую половину они уже не осилили, но Арвин обещала исправиться, как только они оба поправят здоровье.
- Что это? – поинтересовался я, когда она дочитала и вытирала рукой навернувшиеся слезы.
- Это? – она кивнула на листок, - Самое смешное, что я читала за последние пятьдесят лет. И знаешь, что плохо?
- Мм? – непроизвольно подыграл я.
- Что Арвин заслужила поощрение, тем более что идея-то была моя, а поощрение от меня она примет только в одной форме. И тут сразу конфликт интересов, - она задумчиво жевала губу, а я не сразу сообразил, о какой форме она говорит. Но когда дошло, уже сам не удержался и расхохотался.
- Вот и как тебя теперь серьезно воспринимать?
- Что? – не поняла она, с удивлением посмотрев на меня.
- Ты же генерал? Стратег, тактик, а так просчиталась?
- Да перестань, - отмахнулась она, - во-первых это же баба, хоть и королева, а во вторых ещё и Арвин. Хотя да, не ожидала, что ей, - она скосила глаза на листочек, - Им так понравиться. Но!
Ирис посмотрела на меня, и я стал очевидцем, как в её голове появляется идея. Словно где-то в глубине зрачков, очень далеко, вспыхнули искорки, быстро разгораясь и захватывая сначала глаза, потом лицо, а потом и пространство вокруг себя. И даже ещё не зная, что она придумала, я уже знал, что по-любому соглашусь. Эта её аура, словно затягивала в себя, сковывала и не давала сказать «нет». Жуткая женщина!
- Это же и есть выход! Да? – она хитро растянула губы, - Я пошлю к ней его и, возможно, она отстанет от меня. Вариант?
Я непроизвольно кивнул, хотя на самом деле вовсе не был в этом уверен. Новая игрушка всегда вызывает живой интерес, но любимая вещь, всё равно остаётся любимой.
- Вот и хорошо, - она хихикнула своим мыслям, а я даже посочувствовал этому Паве. Бедный парень. Стоит разузнать о нём побольше, и не знаю, подбодрить как-то, за такие… такое. Он же как громоотвод, хотя никто из её окружения об этом и не догадывается.
- Ладно, - я встал, - А теперь от искусства, к войне.
Ирис резко обернулась и её улыбка быстро сползла. Она вздохнула и потерла лоб, отчего покрывало чуть не слетело на пол.
- Да, блин! – раздраженно поправила она его и укоризненно посмотрела на меня. Вот то есть я ещё и виноват? Снова вздохнув, она спросила, - Ты уже придумал причину отослать меня подальше?
- Считаешь это самым важным? – удивился я, на что Ирис резко кивнула.
- Само собой. Остальное. Ну, послушать можно, но я и так уже приблизительно всё поняла.
- Ну-ка? – мне стало даже интересно, насколько её выводы совпадут или не совпадут с моими.
- Мал притащил бумаги, которые должны были напомнить людям о договоре и собственно его нарушении, что, в случае признания, что это действительно так, обязывало незамедлительно освободить территории и выплатить некую денежную компенсацию за пользование. Он-то решил вдруг роль повелителя отыграть и забыл, что люди очень неохотно в таком уступают. Опять же вывести пришлось бы не только всю академию, на которую у императора были свои планы, и в которую он сам хочет залезть обеими ногами и от души покопаться, но и другие приграничные города и заставы. И масштаб тихой экспансии за все эти годы достаточно велик. Ему такое не просто не просят, а откровенно не поймут. И, тем не менее, он бы всё равно согласился, если бы не был уверен в своем если не превосходстве, то хотя бы равенстве сил.
- Сам Трафир…, - Ирис вздохнула снова, - Мал прав. Мы слишком увлеклись и залезли, и раскопали, то, что не следовало. И то, что не стоит знать никому вообще. Это само по себе поставило под удар целый город. Так что и это тоже, в смысле страх, что информация попадет к врагу, сыграло свою роль.
В целом я был согласен, кроме последнего. Вот даже жутко стало интересно, что они там ещё откопали с этим Асире. Особенно после уже увиденного.
- Плюс, - Ирис поморщилась, - Сам город тоже императора не устраивает. Ему нужна война, а не наглядное пособие по мирному сотрудничеству рас. И эти гномы. Я не понимаю, зачем они там, - она села на диван, - Что им пообещали люди? Или чем не угодили драконы?
Это был уже вопрос, и Ирис ждала ответа.
- Да вроде ничем, - пожал я плечами, - Но нас с Малом тут не было триста лет. Так что вопрос стоит как раз уточнить.
- Вот и я лет сто политикой не интересовалась, - она снова закусила и без того уже покрасневшую губу, - Пропустила обострение конфликта эльфов с гномами. Союз, опять же гномов, с людьми. Расширение территорий. Недовольство императорской семьи. Непростительно!
- Ты слишком к себе строга, - теперь уже поморщился я, - Ты же не одна несёшь на себе весь этот груз? Поэтому, - я сделал паузу, - Одевайся, завтракаем и идем узнавать детали.