Глава. 20. Всё ещё дворец, интриги и прочее…
Ирис.
Пальцы мастера были легкими и невесомыми, как перышки лебедя, да и справился он очень быстро. Я же, смотрела на себя в большое зеркало и с трудом признавала. Это вообще я?
Женщина в платье была такая изящная, милая и легкая, что я даже заулыбалась, довершая образ, а портной сложил ладошки и ахнул.
- Изумительно, - сверкали счастьем его глаза, - словно именно под вас и создал.
- Мне тоже нравиться, - кивнула я, понимая, что самостоятельно его не сниму, - Поможете? – повернулась я к мастеру спиной и подобрала волосы рукой.
- Да, да, - засуетился он, - И завтра тоже! И я вам даже прическу придумал. Мы поразим всех!
И пока платье, благополучно с моих плеч переместилось в шкаф, я пыталась понять, что происходит за дверью. Какое-то время там уже было тихо, даже слишком. То ли они уже всё переломали, то ли Пава совершил чудо и куда-то их дел.
Вернув себя на место, ну то есть облачившись обратно в охотничий костюм, я осторожно выглянула за дверь, сразу же крякнув от удивления. Две рыжие головы прижались друг к другу и, не отрывая взглядов от книжечки, увлеченно водили по ней пальчиками, о чём-то тихо перешептываясь. А Павлентий усиленно снимал стресс, опустошая бутылки с дорогим вином. Гости подарили, ну их можно понять, они же не в курсе, что мне теперь без разницы что пить – сок или вино.
Содержимое бутылок явно имело не плохой градус, потому что на лице моего секретаря гуляла мечтательная, а главная счастливая улыбка. Нужно срочно это поправить, и я уже было открыла рот, как Арвин заметила меня и в один прыжок подскочила вплотную. Тыкая пальчиком в затейливую картинку в весьма знакомой книжечке.
Я с укором посмотрела на Паву. Я же просила вернуть владельцу? Но он только шире расплылся в улыбке и пожал плечами.
- Попробуем? – облизываясь и сверкая глазами, спросила меня Арвин и, перевернув страницу, ткнула в ещё одну картинку, - И эту! И вообще всё!
- Нет! – не стала я придумывать что-то новое, а потом в голову пришла забавная мысль и я зловеще оскалилась, - Или так, - Пава вздрогнул, почувствовав на себе мой взгляд, - Сначала на нём. Потом мне отчет в двух экземплярах и я подумаю.
- Ну, Ирисочка, - надула губы Арвин, но так как знала меня не одно столетие и понимала, что спорить себе дороже, перевела оценивающий взгляд на моего секретаря, - Вечно эти твои нелепые предложения, которые всё усложняют. Но именно за это я тебя и люблю.
- Нет, - затряс головой Павлентий, пятясь задом к двери и потихоньку осознавая размах угрозы, - Пожалуйста, глава, нет! Я всё понял и уже каюсь. И…
- Да не бойся ты, - расплылась в улыбке Арвин и скрученной книжечкой похлопала себе по ладони, - А вдруг понравиться?
С неожиданной прытью, Павлентий выскочил за дверь, но это он зря. Рыжая же эльф, а они все охотники, так что он только разбудил в ней азарт, и с криками - «Беги, беги. Умрешь уставшим» - Арвин неспешно удалилась за своей добычей.
- Теперь понятно, - зевнула Сурин, разваливаясь на подушках, - как ты тех гномов, словно бабочек. А ты, оказываться, та самая Ирис, о которой мне вечно сестра рассказывает.
И вот я даже была сейчас рада её странностям, хоть эта на меня с любовью кидаться не будет, так что я лишь улыбнулась и пожала плечами.
- Ирис? – заглянула ко мне еще одна знакомая, - Обедать идем?
Ой, как же Изочка вовремя! А то те кусочки мяса, от всех этих волнительных встреч, уже усвоились и бесследно растворились.
Я кивнула, а Изольда, заметив рыжую, радостно ей помахала. Как-то между делом, они неплохо сдружились тогда. Так что компании Сурин мне за обедом не избежать, ну хоть хорошо, что не Арвин.
***
Под словом «обед» Изольда, оказывается, имела в виду целую торжественную трапезу. Во главе с Мализом. Нам по очереди приносили блюда с чем-то невероятным, водили ими какое-то время под носом, все отщипывали по кусочку, и их тут же уносили. Непростительное расточительство еды!
- Да, чёрт! – отобрала я очередное блюдо у официанта и поставила перед собой, с вызовом посмотрев на Мализа. На блюде лежал какой-то петух, украшенный яркими перьями, задрав кверху аппетитно зажаренные лапы. Все, включая официантов, в роли которых, по непонятным мне причинам выступали братья Бейны, какое-то время смотрели, как в этих перьях я пытаюсь отыскать что-то еще, кроме двух лапок.
- Да ешь уже так, - вздохнул Мализ, - с перьями. Тебе не в первой же.
Я бросила в его сторону злой взгляд и пощелкала пальцами перед носом Каза:
- Следующее! И сразу не уносить!
- Как тебе платье? – поинтересовался Мал, да так официально, что я чуть не подавилась. Боже, если так будет каждый день я сбегу! Но! Сам виноват! И в том же тоне, изящно вытирая пальцы салфеткой, я ответила:
- Безупречно!
- Рад, слышать, - кивнул он, отщипывая новый кусочек, - И с нетерпением жду завтра, чтобы его на тебе увидеть.
- Ну, хорошо, - фыркнула я, устав от зачем-то устроенного мне театра, - я оценила усилия, хоть и не поняла к чему вдруг? Но интересно даже не это, - Мал приподнял одну бровь, - ну мастер эльф, ну принес это платье лично, но Арвин-то зачем сюда тащить?
- Как возможного союзника, - почему-то вместо Мала, ответила мне Сурин.
- Арвин?!! – искренне удивилась я, - Тогда это всё очень похоже на фарс. Когда всё серьезно, то приходят её советники. Очень непростые ребята, между прочим.
- Они уже тут, - кивнул Мал и тоже обтер руки салфеткой, - А Арвин…. Ну так ради тебя?
- И откуда же она узнала, что я буду тут? – заворчала я, хотя ответ уже получила недавно, от самой же Арвин. Но вот не верю, что про мое похищение драконом она не знала.
- Она так забавно выспрашивала о своей «любимой» подруге, - сузил глаза Мал, - так умоляла злого повелителя наказать её вместо тебя….
- Мал! – возмутилась я, обводя присутствующих многозначительным взглядом, - Может, оставим подробности на вечер?
- А есть ещё и подробности? – снова приподнял он бровь, - Может ещё подруги, о которых я не знаю? Друзья?
- Любовники? – продолжила я за него, наблюдая, как заходили его желваки, - Перестань. Мы это уже обсуждали.
- Да я даже не начинал! – повысил он голос, а все присутствующие замерли, пытаясь понять, не пора ли им уже пора?
- Так тебе рассказать? Со всеми подробностями? Вот прямо сейчас?! – тоже начала заводиться я. Ну серьезно, вот что он тут устроил? Это ж Арвин, её никто не может контролировать. А слово «нет», она вообще воспринимает с трудом.
- Пожалуй, нет, - взял он себя в руки, - лучше мне не знать, особенно подробности.
- Все, вон! – четко скомандовала я, и даже Сурин не стала возражать. Он смотрел на меня, а я на него, и никто не хотел отводить взгляд первым.
- Мал, - решила я отступить и примирительным тоном всё же начала первой, - Да с чего снова такая ревность? Думаешь, мне оно приятно? – и снова эта вопросительно приподнятая бровь, - Просто это же Арвин! Её можно остановить, только связав и запихнув в шкаф. И знаешь что?
- Что? – начал уступать и он.
- Этой озабоченной это нравиться! Я уже не помню, когда это началось, - я вздохнула, - Но прекратить это уже, наверное, не возможно. Уступить ей я не могу, а мое грубое обращение её только заводит. Сплошная морока, - робкая улыбка коснулась его губ на секунду, и я продолжила наступление, - Да с чего ты вообще так завелся? Можно подумать у тебя самого такого не было?
- Сам не знаю, - поморщился он и отодвинулся от стола, - Просто она говорила такие вещи, и с такими подробностями…. Или, всё же было?
- Только в её мечтах, - заверила я его и подошла, а он посмотрел на меня снизу вверх.
- Блин, Ирис. Да, было! Да, всякое! Но моё прошлое не появляется постоянно рядом со мной. Иногда я просто сума схожу от всего того, что с тобой происходит.
Ну, конечно, его прошлое с ним может и не появляется, зато меня на каждом повороте с дубиной ждет. Я припомнила розовый сад сегодня утром и вздохнула. Он воспринял это по-своему и, дернув за руку, усадил на колени.
- Тебе стоит больше мне доверять, - всё же упрекнула его я, - Я же доверяю.
Странное дело, но при этих словах он дернулся, словно его ударили. Может, зря доверяю?
- Я стараюсь, правда, - прижался он ко мне крепче, - и вот если бы ты вела себя скромнее, мне это было бы делать намного проще.
И подошла я тоже зря. В одном Парми права, это влечение, как дурман и сопротивляться ему невозможно. Через минуту наши руки уже сами жадно шарили друг у друга под одеждой, а губы слились в поцелуе. Можно было сразу всё упростить, просто подойдя и усевшись ему на колени. В другой раз именно так и сделаю.
- Ирис? - сунулась в дверь Сурин, но застав нас, раздевающими друг друга, захихикала и исчезла.
- Ты опять не запер дверь, - попеняла я ему.
- Мы ссорились, - он подсадил меня на стол, одним движением смахивая с него все лишнее, на пол посыпалась посуда, цветы.
- Именно, - согласилась я, жадно прижимая его к себе ногами, - Хотя у нас всегда всё именно так и заканчивается.
Мал лишь хмыкнул и опрокинул меня на стол, подхватывая руками….
Все закончилось быстро или мне так показалось. Мы оба тяжело дышали. Он поцеловал меня и отошел.
Я села и задумчиво разглядывала рисунок на его коже, пока Мал собирал свои вещи и одевался. От пояса и выше, расходясь, словно не застегнутая рубашка, его торс покрывал золотой узор в виде чешуек. И вот что странно. При нашей первой встрече, да и потом, даже при первой близости я не помнила, чтобы он был.
- Ты бы тоже одевалась, - заворчал он, почувствовав себя неуютно от такого пристального изучения.
- А ведь их не было, - задумчиво пробормотала я, пытаясь припомнить, когда именно узор появился и, поймав его вопросительный взгляд, пояснила, - Рисунка чешуи.
- Не было, - согласился он, - Появился сразу после первого нашего раза, но едва заметный, а после, - он на секунду замялся, а потом тряхнул головой, - после того как я понял, что люблю тебя, стал таким ярким.
Я снова вздрогнула. Перед таким аргументом я уже не смогу отмахнуться от этих слов.
- Кстати, - он подошел и потянул меня к зеркалам, широко улыбаясь, - раз уж ты в таком виде, смотри.
Он поднял мне волосы и, обернувшись через плечо, я увидела и у себя между лопаток такой же рисунок, правда чешуек было не много, они шли кривым ромбом от шеи, чуть по плечам и одинокой дорожкой спускались между лопаток к пояснице. И я вдруг поняла, что упорно забывала посмотреть, потому что боялась это увидеть. Вот же! Ну, зачем я вообще начала эту тему?
Хотя, если брать только факты, получается, что мы делаем друг друга сильнее? Причем эмоции работают в разы лучше? И опять, нигде ни разу ничего об этом не написано.
Мал отпустил мои волосы, и я снова так и не смогла сказать, то чего он ждал. Одевшись, я села обратно за стол и решила сменить тему:
- Ты что-нибудь узнал?
- Об Асире? – Мал вздохнул и едва заметно поморщился, - Узнал, но мало. После нашей встречи…
О как? Я резко вскинула голову, ловя его взгляд:
- А у вас была встреча?
- Была, - он снова поморщился, - Интересный дядька, этот твой Асире. Мы поговорили и в итоге порешали, что он едет в столицу пытаясь предотвратить или хотя бы оттянуть войну, а я, - он ухмыльнулся, - забочусь о тебе.
Я зашипела от его слов. Понятно почему, но Асире? Что ты в нем такого увидел, что передал меня ему?
- И? – потерла я лоб, пытаясь всё это уложить в голове.
- Ну и доехал, - Мал тоже сел обратно в кресло, - Подал уведомление императору, что на самом деле дракона не было, а все произошедшее тренировка, с целью показать кадетам на практике что и как. И похищения не было. Но там наверху это никому уже было не нужно, и его попросили заткнуться и придерживаться первоначальной версии. А чтобы лучше дошло, ткнули моими бумагами и спросили, мол, это тоже не настоящее?
- Все-таки Трафир? – теперь поморщилась я, - Я чувствовала, что к нам относятся всё хуже, но устраивать из-за такого войну?
- Не столько из-за городка, сколько из-за его жителей и атмосферы. Вы с Асире так увлеклись, что не заметили, как государство в государстве организовали? – язвительно поинтересовался он, - Но и даже это не привело бы к тому конфликту, что мы имеем. Есть ещё гномы и это второй кусочек. Есть у них с людьми какая-то общая цель или интерес, а я пока не понял какая. Но даже и этого мало чтобы идти против превосходящего тебя по силам противника. Что такого есть у людей?
- Да не знаю я!
Вот чего он так смотрит? Не верит всё еще?
- Мы вообще-то про Асире разговариваем.
- Ты же генерал? – он приподнял бровь.
- Ага, - кивнула я, - Карнавальный! Лет пятьдесят уже не высовывающий нос из академии, и старающийся не влезать во все эти мерзости.
- Хм…, - он всё ещё как-то странно на меня смотрел, но выдохнул и продолжил, - Допустим. Так вот, твой Асире, действительно очень постарался, используя и влияние и связи, и видимо до чего-то такого докопался, что просто исчез.
- Когда? – сжала я кулаки, чувствуя внутри тот самый холод.
- Как раз перед началом турнира. Более того, - он скрестил руки на груди, - Помимо интересных интимных подробностей, которые ты отрицаешь, Арвин поведала ещё об одном необычном моменте.
Я напряглась. Разве мы только что уже всё не обсудили? Опять?
- Зверя Асире видели в Рависе. Эльфы не могли в этом ошибиться, вот только самого Асире никто не видел, только человека в капюшоне и то мельком, - он сделала паузу, - И пусть это обмануло эльфов, но мы-то с тобой знаем, что Асире уже не может призвать исполнителя контракта. А передать его, он может только….
- Перед смертью, - закончила я за него, и чуть не взвыла в голос. Да, мы оба знали что скоро, хоть и не обсуждали, но я надеялась, что у нас ещё есть немного времени. Неужели, я даже не смогла с ним попрощаться?
- Есть и другой вариант, - понял Мал мое состояние.
Он что пытается дать мне надежду? Да к чёрту её! И его тоже! Стало так больно и стыдно. Я тут наслаждаюсь жизнью, а мой друг умер где-то там в одиночестве!
- Ирис, - позвал Мал, - Только не сходи с ума.
- Да иди ты! – не сдержалась я, - Он единственный, кто смог быть со мной так долго. Кто понимал, терпел, любил….
- Ирис, - повторился Мал, - Посмотри на меня, - я с трудом подняла взгляд, в эти почему-то всё ещё синие глаза, такие спокойные, - Не сходи сума, - ещё раз повторил он, - Дай шанс и нам с тобой.
- Я…, - слепо встав, я пошла к двери, - Прости… Мне надо побыть одной.
Как же больно! Как же, чёрт, БОЛЬНО!! Но я найду того кто был с ним в последние минуты и всё с него спрошу! А лучше даже не у него, а у зверя. У Асире он особенный. И лучше поторопиться, пока он не сбросил с себя поводок и не сожрал нового контрактника. В то, что кто-то кроме Асире мог бы его удержать, я не верила.