Глава 25. У ПРУДА

Глава 25. У ПРУДА

Нейтральная земля. Старый пруд. Рассвет.

Офелия пришла первой.

Она стояла у воды и смотрела на неё, на тёмную гладь, в которой отражались верхушки деревьев и серое небо, и вспоминала. Здесь они впервые поцеловались. Восемнадцать лет назад. Она тогда пришла к пруду за водой, а он ждал её у старой ивы, хотя она никому не говорила, куда пойдёт. Он нашёл её сам. Тогда она не поняла, как. Теперь знала: он волк, он чуял её след.

Она выбрала это место не случайно. Хотела посмотреть, вспомнит ли он. Если не вспомнит — значит, всё, что было, для него пусто. Если вспомнит — тогда у них ещё есть шанс поговорить.

Она не знала, чего боится больше.

Он пришёл со стороны леса, тихо, и она услышала его раньше, чем увидела. Запах. Тот самый. Волк. Король. Рагнар.

Он остановился в нескольких шагах. Смотрел на неё, не двигаясь. Она обернулась.

Они стояли так долго, не говоря ни слова, и только вода в пруду чуть плескалась у берега, и ветер шевелил листья на иве.

Рагнар заговорил первым.

— Ты выбрала это место.

— Да.

— Я помню.

Офелия смотрела на него и молчала. Он сделал шаг вперёд, но не подошёл. Остановился.

— Я искал тебя, — сказал он. — Восемнадцать лет. Я посылал людей в каждую стаю, в каждую деревню, в каждое поселение. Я искал тебя как беглянку. Грета сказала, что ты ушла к другому. Что бросила меня. Я не верил, но она говорила так уверенно, так складно, и письмо было, и свидетели. Я искал тебя, чтобы вернуть. А потом перестал верить, что ты жива.

Офелия молчала. Внутри что-то дрожало.

— Я не знал, что ты ждала ребёнка, — продолжил он, и голос его дрогнул. — Если бы знал, я расторг бы брак с Гретой. В тот же день. Она не была моей истинной парой. Я никогда к ней ничего не чувствовал. Я женился на ней, потому что должен был. Потому что так решили кланы. Но любил я только тебя. Всегда только тебя.

Офелия смотрела на него, и слёзы стояли в глазах, но она не плакала. Она хотела верить. Очень хотела. Но восемнадцать лет боли не отпускали так просто.

— Почему ты не пришёл? — спросила она. — Почему не нашёл?

— Потому что не знал, где искать, — ответил Рагнар. — Грета спрятала концы. Она всё продумала. Я был королём, у меня были воины, но она знала каждый мой шаг. Я искал, но искал в тех местах, где тебя не было. А потом я перестал верить, что найду. И перестал искать.

Он сделал ещё шаг. Ближе. Теперь он стоял рядом.

— Я не предавал тебя, Офелия, — сказал он тихо. — Никогда.

Она смотрела на него, на его лицо, на морщины, которых не было восемнадцать лет назад, на седину в волосах, на глаза, которые помнили её. И поняла, что верит. Верит ему. Впервые за все эти годы.

Она шагнула к нему. И обняла.

Он обхватил её руками, крепко, прижал к груди, как будто боялся, что она снова исчезнет. Она уткнулась ему в плечо. Он держал её и молчал.

Потом он взял её лицо в ладони, приподнял, посмотрел в глаза, и поцеловал. Долго. Как тогда, у пруда. Восемнадцать лет назад.