Путешествие на запад или как Кощей на свадьбу ходил

Ворвавшийся внезапно порыв ветра, колыхнул траву, и яркая бабочка, явно заморская гостья, махнув крыльями, упорхнула прочь. Две пары глаз проводили её к небу, а два грустных вздоха прозвучали одновременно и неожиданно. Ибо кто мог подумать, что именно эти двое так отреагируют на бабочку. - Красивая, - вздохнул Леший и забулькал чем-то ядовито-зелёного цвета из пузатого бутыля. Протянул полный бокал собеседнику, - Ну? Будем?     - Да, куда мы денемся? – вздохнул Кощей и задумчиво повертел стаканчик в руке, - Мы ж не бабочки.     - И даже не гусеницы, - залпом опустошил свой бокал Леший и тоже повертел его в руках. Оба снова печально вздохнули, а следом и насторожились. С едва заметной лесной тропки послышался треск, а потом и отборная ругань.     - Ждёшь кого? – поинтересовался Кощей.      - Да вроде нет, - почесал затылок Леший и удивленно посмотрел на жука в своей руке.      Кощей хмыкнул и, опустошив стаканчик, вернул его Лешему. Поплевал на руки и, потерев ладони друг о друга, растянул губы в зловещей улыбочке. Скучный вечер мог оказаться и не таким уж скучным. Он произнёс Слово, рассматривая как на конце указательного пальца, ярко засветился синий огонёк. Треск раздался ближе и, ткнув туда пальцем, Кощей словно им выстрелил.        - Да чтоб вас!! – почти сразу из кустов к ним выскочила знакомая фигура в белой, наверное, рубахе. Леший с Кощеем удивлённо переглянулись и заинтересованно уставились на прыгающую и громко матерящуюся фигуру гостя, который одной рукой пытался сбить синий огонь со штанины, а второй оттащить вцепившегося ему в плечо упыря. Когда худо-бедно это ему удалось, Леший осторожно поинтересовался:     - Куда, говоришь, нам сходить?     - Сами знаете! – насупился Иван, разглядывая покусанную перчатку. Стянул её с руки и задумчиво посмотрел сквозь дыры на солнце, - Развели тут… болото с упырями!     - Не только знаем, но и были, - хмыкнул Кощей, - А болото, так оно тут может даже раньше меня появилось. Ты вообще чего вдруг?     - Эх, - раздражённо повёл плечами Иван и со злостью наступил на голову упыря, который прикидываясь поленом, пытался отползти в сторонку. Послышался громкий треск, а потом и хлюпанье, - Да блин!! – расстроено смотрел Иван уже на запачканный сапог, - С вами никакой одежды не напасёшься.     - Видал, как загнул? – поднял брови Леший, - С нами. Угу. Мы тебя вообще не звали. Сам пришёл.     - Угу, - снова расплылся в своей самой жуткой улыбочке Кощей, - Сам. И до сих пор не признался зачем.     - Да за тем самым! – снова раздражённо огрызнулся Иван и бесцеремонно отобрал бутылку у Лешего. Видимо решив что раз его не ждали, то и третьего стакана не найдут, отхлебнул прямо из горлышка. Снова громко и затейливо выругался, но лицо богатыря вроде как даже посветлело.      - Ох и крепкую штуку варишь, - довольно кивнул он, на что Леший лишь снова хмыкнул и поинтересовался:     - За «тем» - это что ли за иглой?     - Иглой? – лицо Кощея вытянулось в удивлении, и он как-то нехорошо посмотрел на Ивана.     - Да тьфу на вас три раза через левое плечо, - махнул рукой Иван и присел рядом. Леший молча достал ещё стакан и протянул. Разлив уже на троих, мужики молча чокнулись и так же молча выпили.      - Царь послал, - ехидно оскалился Кощей, и поинтересовался,  - И как он там?     - Да что ему будет, - снова передёрнул плечами Иван, - Я ж не вы, я не могу с ним не по-человечески.     - Зато он может, - хохотнул Кощей, - Да ещё и с явным удовольствием.     - Не важно, - насупился Иван, блеснув синими прекрасными глазами, - Я всё равно за людёв. Защищать, беречь и не допускать!     Кощей с Лешим откровенно заржали, а из глаз последнего даже слёзы выступили и, смахивая с глаз влагу, он ткнул пальцем в костлявого.     - Как знакомо, да?     - Да молчи уже, - ткнул ему в обратную Кощей, - да и когда это было-то?     - Что было? – тут же подозрительно сощурился Иван, а потом неожиданно поморщился.     - Молчи! – предупредил Кощей лесовика и нахмурился, не оставив реакцию Ивана незамеченной,  - А чёй-то ты так смотришь на меня, а?     - Да всё никак не привыкну к твоей новой… эм… причёске.     - Да? – удивился царь, - Так это ж твоя вина. Ты ж яблоки у Яги жрал, как не в себя.     - Нервы лечил, - снова огрызнулся Иван, а потом добавил, - Просто уж больно ты на меня похож стал. А таким я себя даже в гробу видеть не хотел бы. Вот и вздрагиваю теперь всё время.     Кощей даже опешил от такого и посмотрел на Лешего, но тот лишь пожал плечами, хотя явно прятал хитрую улыбку.     - Скорее наоборот, - всё же поправил костлявый богатыря, - Ибо я тебе даже не в дедушки, а в далёкие предки по годам мог бы сойти. Но ты снова не о том.     - Да не приведи боги такого предка, - снова сплюнул через плечо Иван, а потом тоскливо вздохнул, - За Марьей надо.     - Так иди, - снова переглянулись хозяева леса, - Мы не против.     Иван аж поперхнулся и закашлялся.     - Пешком? До Королевства польского?!     - А чего, царь тебе даже коня не выдал? – ахнул Кощей, - А ты ещё его защищаешь.     - Выдал, - поморщился Иван, - Только его волк сожрал, пока я тут тебя искал. Отвернулся на пять минут, а от коня только седло и осталось.      - И ты его вот так бросил? – теперь ахнул Леший и засуетился, - Вы тут это… без меня. Я щас!     Подперев рукой щёку, Кощей задумчиво проводил глазами друга, а потом перевёл взгляд на Ивана:     - Ну ладно, соглашусь, что к полякам не в соседний огород сходить. Но и спешить вроде ни к чему? Или князь уже и дату назначил?     - Назначил, - поморщился Иван, - Через полгода.     - Ну, так, - удивился Кощей, -  тем более, можно и пешком дойти.      - А как же Марья? – теперь ахнул Иван, - Полгода в логове этого упыря?     - Вурдалака, - поправил Кощей и потянулся, - Да и что не так? Марье так такое только в радость? Разве нет?     - Не по-людски это, девку кровососам отдавать, - упёрся Иван, - а через полгода точно уже поздно будет. Так что я за помощью.     - Ну, допустим, - Кощей снова подпёр рукой щёку, а его глаза довольно заблестели, - а почему ко мне? А не к ней?     - Она же женщина! – выдохнул Иван это так, словно всё объяснил, но видя абсолютное непонимание на мрачном лице, добавил, - Любимая! А я на полгода в поход, да ещё и за ради другой девки.     - Это да, - хмыкнул Кощей, - это проблема. Хотя я сейчас не про Мару, а про Ягу.     - А-а, - протянул Иван, - у неё я уже был. Она меня сюда и послала.     - Она?! – Кощей задумчиво почесал затылок, удивлённо наблюдая появление Лешего с седлом в руках.     - О! – показал он, - Красота!     - И зачем оно тебе? – полюбопытствовал Иван, на что Кощей лишь хмыкнул. Сильный богатырь, но дурной, то есть не опытный совсем.     - Генералу продам, - облизнулся Леший, - или обменяю. Его-то совсем испортилось, а тут новенькое, да ещё и от самого царя.     - Ага, - крякнул Иван и озадаченно почесал затылок. До сих пор с трудом принимая, что и у нечисти всё, как у людей. Хотя сам не только видел, но даже во всём этом поучаствовать умудрился.      - Хотя знаешь? – Кощей встал, подумав, что Яга так просто никого не посылает. За коня стыдно что ли ей стало? Но вот уж как есть. Да и его, кое-кто, на свадьбу тоже звал, так что, чего бы и нет?     - Что знаю? – захлопал глазами Иван.     - Идём, - хмыкнул Кощей, - довезу тебя до князя.          ***      Кощей пристально вглядывался в собственное отражение в большом старинном зеркале. Оттянул сначала одно веко, потом второе, помассировал щёки, потрогал нос.     - И часто он так? – нетерпеливо переступая с ноги на ногу, поинтересовался Иван у дворецкого, который лишь деловито поправил очки и неопределённо пожал плечами.     - Сам виноват, - дёрнув ухом, но, не повернув головы, упрекнул костлявый и снял корону. Взял слипшуюся прядь волос в пальцы и задумчиво покрутил, - Не тебе же одному на свадьбе мордой торговать.     - Чем торговать? – переспросил Иван и услужливо поправил упавшую челюсть дворецкому.     - А что? – Кощей шепнул Слово, и волосы стали длиннее и гуще, и даже лицо чуть вроде посветлело, но глаза всё так же оставались оранжевыми и жутко поблескивали в полумраке. Подумав Кощей полез по карманам и, найдя пару яблок, с аппетитом захрустел.     - Теперь ещё и жрёт, - взмахнул руками Иван, - Вы чего там с Лешим пили?     - Молчи и учись, дурень, - снисходительно кинул ему Кощей и снова зашептал. Вместо привычной кольчуги и обтрёпанного плаща, на нём появился бархатный, расшитый золотом сюртук. Собрав волосы в хвост на затылке, Кощей ещё раз себя осмотрел и явно остался доволен. Повернулся к остальным и кивнул на дворецкого. Иван покосился, вздохнул и снова поправил тому челюсть.     - Да хорош, хоть самого под венец, - резюмировал Иван, - Теперь-то уже идём?     - Теперь ещё тебя, - расплылся в жуткой улыбке Кощей и довольно потёр руки, - Такс-с…     На Иване тоже появился сюртук, только расшитый серебром. Иван крякнул и подобрал уже собственную челюсть, а потом с некоторой привычкой и соседу.     - А чего? – Кощей подбоченился и снова посмотрел в зеркало, на его лице появились усы, которые он лихо закрутил, а потом помотал головой и убрал, - Я ж теперь почти холостой, а там такой широкий выбор. - Если бы, - поморщился Иван, потирая шею.  Честно говоря, Мара разводится не спешила, ибо богатыри они на время, а Кощей явно навсегда. И вроде да, можно бы и убить злодея, и решить дело так, но как-то, после случившегося, уже и не прилично. Так что вот так вот и выходило. Жена Кощея, а живёт с ним. Вот и думай кто ты для неё, то ли любимый, то ли очередное развлечение. Иван вздохнул и снова поморщился. Хотя какая разница? Он вообще не думал, что будет не один.  - Мары ещё долго не будет, - по-своему оценив его недовольство, предупредил Кощей, - к отцу поехала, а это обычно надолго. - Ага, - кивнул Иван, пытаясь припомнить, а кто у Мары отец и где он. А когда вспомнил, зябко передёрнул плечами. Эта она в Навь что ли помчалась? К Чернобогу? Он вздохнул и снова потёр шею. - Ой, да брось, - усмехнулся Кощей, - Поздно уже. Да и не всё так плохо. - Да? – язвительно поинтересовался Иван. - А то, - ткнул в него костлявый, - зато тёщи нет. Дворецкий прыснул в кулак, но быстро взял себя в руки и, деловито поправив очки, принял от Кощея корону. - Береги как…, - царь задумался, а потом угрожающе, а главное многозначительно надвинулся на мелкого, - Ну ты понял как.  Тот тихонько кашлянул в кулак и так же многозначительно поклонился. -  А мы к Горынычу, - снова расплылся в жуткой улыбке Кощей и сверкнул глазами, а потом посмотрел на Ивана, - Ты как предпочитаешь? Красиво, быстро или удобно? - А сразу всё нельзя? – тут же встрепенулся Иван, заподозрив какой-то подвох. - Нельзя, - хохотнул Кощей.   ***  Попетляв по коридорам замка они вышли на большой уступ, тянувшийся ровной площадкой на самом верху замка. Встав у края, Кощей посмотрел сначала вниз, а потом на горизонт. Размяв губы, заложил пальцы между зубов и оглушительно свистнул. Почти сразу поднялся сильный ветер, а вдали заклубились чёрные тучи. Иван по привычке, выдвинул вперёд челюсть и захлопал себя по поясу на предмет меча. Поймав насмешливый взгляд Кощея, резко остановился, ругнулся и сплюнул.  Тучи быстро приближались, а в них ярко засверкали молнии. Оглушительно бабахнуло, молния прошила небо от тучи к ним и, пытаясь уместить свой толстый зад на уступе, рядом появился Горыныч. Внимательно осмотрел мужчин и, щёлкнув пальцами, разогнал тучи. - Третьего что ли не хватает? – с надеждой поинтересовался он, глядя в чудесные глаза царя. - Третьего всегда не хватает, - вздохнул Кощей и добавил, - Но не в том смысле, в каком бы хотелось тебе. - А в каком смысле? - опасливо поинтересовался Горыныч, переглядываясь головами. - В прямом. Коня ж нет. До сих пор, а нам на свадьбу надо. По-быстрому. - Не, не, - тут же ушёл в отказ Горыныч, - Я не могу. Мне на дежурство пора. - Какое дежурство? – удивился Иван. - На то самое, на мост Калинов, - печально вздохнул змей и укоризненно посмотрел на Кощея, - брат по делам отпросился. - Точно! – хлопнул себя по лбу Кощей и задумчиво потёр подбородок. - А чой-то вы вдруг все такие занятые? – сузив глаза, подозрительно поинтересовался Иван, - Снова гадость какую замыслили? Змей и царь покосились на богатыря, но промолчали. Кощей вздохнул и махнул змею. - Ладно, понял. Отпускаю. - И чего? – удивился Горыныч, - Я зря, что ли летел? - Тебе виднее, - отмахнулся от него Кощей, теряя интерес. Опытный змей спорить не стал, знал он такое состояние костлявого, так что, заворчав, но тихо под нос, развернулся и полетел обратно. Лучше потом, возможно, даже совсем «потом», лет через сто об этом спросит. А то кто их знает, что этим узурпаторам снова в голову стукнет. Иван проводил взглядом трёхглавого, удивленно отметив, что тот вдруг резко забрал влево, в то время как к мосту направо. А слева… вроде избушка Яги? Ну, если так-то, раз уж прилетел, то чего бы и в гости не заглянуть. Бабка не Кощей, она отмахиваться не станет. А сам Кощей уже бодро тряс руками и шептал Слово. И снова поднялся ветер, но в этот раз горизонт не потемнел, а наоборот, ярко вспыхнул, словно заряница после зимней ночи. С мелодичным, звонким ржанием по небу мчалось чудо. По-другому Иван это бы точно никак назвать бы не смог. Меся облака копытами, к ним летели огненные крылатые кони. Звонко зацокав по камню и перебирая точёными ногами, они остановились возле Кощея, а Иван аж зажмурился, так ярко пылала их красная шерсть. - Ух ты?! – восхитился парень и осторожно приблизился, - А не сгорим? - Что? – удивился Кощей, - С чего бы? Кони, как кони, только с крыльями. Иван только поперхнулся, так и не найдя чем именно возразить царю нечисти. Осторожно дотронулся до шеи, с удивлением отмечая шелковистость и мягкость удивительной сияющей красной шерсти. Ну да, конечно, - «просто кони», а он тогда так, - «просто погулять вышел». Пока Иван разглядывал коня, Кощей уже и сёдла наколдовал и даже успел залезть в своё. - Долго ещё обниматься будете? – насмешливо фыркнул он, и Ивану пришлось поспешить, дабы не отстать от товарища, который уже спрыгнул прямо с обрыва, и огненной стрелой взмыл в небо.  У Ивана вышло не так красиво, но он быстро приноровился и вскоре нагнал Кощея, который, щурясь от сильного ветра, сидел с прямой спиной и довольно улыбался. Иван тоже так попробовал, но вышло не очень. Кони набирали скорость, а заодно и высоту, и ветер вскоре начал пробирать холодом до костей, при этом задницу наоборот, даже чутка припекало. Но уступать нечисти не хотелось, и потому упрямо выпятив челюсть и грудь, с прямой спиной Иван держался изо всех сил. Внизу мелькала земля, лес и королевства. Иван насчитал уже штук пять. Отсюда они казались такими крохотными, что даже и удивительно уже не было, что так оно вот быстро.  Ярко заблестело большое озеро и, к облегчению богатыря, Кощей начал тормозить и снижаться. Хотя странно, вроде же ещё не долетели? Кони, шумно хлопая крыльями, и мощно вздымая широкие груди, затопали по траве и остановились. Царь лихо соскочил, словно и не просидел с пару часов в седле, а вот сам Иван даже пошевелиться боялся. Вроде снизу и горячо, но ощущение было, что примёрз намертво. Конь укоризненно посмотрел на него своим ярким глазом. - Чего сидишь? – удивлённо посмотрел на него Кощей, - Слезай. Отпускать их пора. Закат скоро. - Ага, - очень медленно кивнул Иван и попробовал пошевелить ногой. Нога чуть дёрнулась, а по телу прошла острая боль. Сжав челюсть, Иван попробовал ещё раз. Конь недовольно заржал и решил помочь, просто стряхнув его с себя. Упав кулем, Иван только и успел заметить, как удивительные кони, яркими всполохами унеслись в небо, а потом перед глазами появились дорогие чёрные сапоги. - Ты чего? – поинтересовался Кощей, - Устал что ли? - Нет, - огрызнулся Иван, - Это я просто в запас отдыхаю. - «В запас»? – удивился царь, но уточнять не стал, а просто отошёл в сторону.  Иван осторожно встал на четвереньки и понял, что слегка уже отпустило. Понимая, что иначе не выйдет, рывком встал и потянулся, разминая мышцы. - Не мало? – повернулся к нему Кощей, нагло ухмыляясь, и пояснил, - Для отдыха? - Зато часто, - вернул ему тем же Иван, с удовольствием снова чувствуя себя живым, - И что? Дальше пешком? – с надеждой поинтересовался он. - Ага, - кивнул Кощей, тоже с удовольствием потягиваясь, - Тут недалеко. - До поляков? Уже? – ахнул Иван. - До разбойников, - поправил Кощей, - Я подумал, всё равно же по пути, вот и зайдём. Про долг напомним. А то вроде на свадьбу, а без подарка. Иван озадаченно почесал затылок, но уточнять ничего не стал. Он же, пусть и не царевич, но и не дурак. Да и судя по довольному лицу Кощея, совсем скоро сам всё и увидит, а может даже и поймёт.