Глава 7. Герои не сворачивают
Храм всё ещё выглядел величественно. И это даже не смотря на обрушившуюся колокольню и часть стены. Некогда богатые ворота, потеряли все свои украшения, а точнее их растащили местные, и выглядели уныло, жалобно скрипя покосившимися дверьми.
Кощей вздохнул и, прищурившись, посмотрел на заходящее солнце. Воспоминания пришли разом, всколыхнув то, что казалось, навсегда потерялось в океане прожитых лет. Он словно снова увидел толстого неунывающего монаха, давшего неисчислимое количество клятв и не выполнившего ни одной из них. Его мудрость была простой, как и его жизнь, и именно это привлекало к нему людей.
«Не делай того, чего не хочешь получить сам».
И ведь работало. Ну, большей частью. Только вот ценности у людей всё же разные, и что одному хорошо, то другому смерть. Так и тут, прекрасный храм, прекрасные люди, вроде бы, были…, а остались только пустые стены, тлен и смерть, поджидающая во тьме. Кстати о ней….
Кощей ещё раз вздохнул, а потом криво усмехнулся и шагнул внутрь.
Солнце внутри, дробилось на сотни цветных кусочков, образуя чудные картины из света на полу. Монах любил красивые сказки и вино, и сам его храм тоже был словно из сказки.
Нарушая толстый слой пыли и тишину, ломая и без того некрупные осколки стекла, Кощей пошел прямо к большому алтарю в самой глубине храма. Но как только он протянул руку к саркофагу, стоящему на помосте в круге света, в воздухе тоненько тренькнуло и в его грудь вонзились стрелы. Опустив взгляд вниз, Кощей насчитал три наконечника, а учитывая, что стрелы вошли со спины, стрелял явно кто-то очень сильный.
Тронув пальцем серебристый металл, злодей довольно заулыбался. Собственно именно за этим он сюда и шёл. Стрелы словно растеклись, теряя свою форму, рассыпались искрами, а уже потом собрались снова, но уже в ладони Кощея.
В помещении раздались сдавленные возгласы удивления, а потом и ругань. И вот этого костлявый не ожидал и даже немного удивился. Откуда тут живые? Монах что, совсем помер?
Медленно повернувшись, Кощей снова словил в грудь удары, но уже от пары мечей, и укоризненно посмотрел на двух разбойников, собственно эти мечи державшие в руках. Ребята удивлённо хлопали глазами, не понимая, чего он всё ещё не умер? Один, менее сдержанный, вынул меч и снова быстро воткнул, повторив нехитрые манипуляции несколько раз.
Посмотрев на вконец испорченный сюртук, злодей нахмурился и треснул кулаком обидчика по голове. Тот на секунду замер, а потом рухнул, словно подрубленная колода. Кощей перевёл тяжелый взгляд на второго и «улыбнулся». Вздрогнув и разом сильно побледнев, разбойник шумно сглотнул и тоже рухнул на пол, но уже потеряв сознание самостоятельно.
- Ишь, какие чувствительные, - подивился злодей такой реакции и, перешагнув тела, пошел в ту сторону, откуда разбойники пришли.
Послышался топот ног, скрип дверных петель и стук закрываемого запора. Подойдя к двери, конечно же, надёжно запертой, Кощей осторожно постучал пальцами.
- Открывайте, - посоветовал он, но за дверью упорно молчали, словно он глухой и только что не слышал всей этой суеты.
Вздохнув, Кощей щёлкнул по двери, отчего она разлетелась в щепы, расцарапав ему щёку. Потрогав рану, злодей удивлённо посмотрел на кровь, покачал головой и шепнул Слово. Рана тут же затянулась, а рваный сюртук вернулся к своему первоначальному виду, заискрившись золотой вышивкой. Изящно поправив воротник и перчатки, Кощей шагнул внутрь.
- Кто не спрятался, я не виноват, - предупредил он.
- А-а! - раздалось сразу с двух сторон, и ещё две стрелы нашли его сердце, а меч в дрожащих руках ещё одного разбойника попытался срубить его голову, вот только шея оказалась покрепче металла и, с жалобным лязгом меч переломился.
- Неплохо, - кивнул Кощей, доставая двуручник, - Моя очередь?
Крутанув его в одной руке, злодей размашисто прочертил дугу, собираясь вернуть разбойнику тем же и целясь ему в шею, но в последний миг передумал и сменил угол. Широкое лезвие ушло вверх, пролетая перед самым кончиком носа и срезая разбойнику волосы надо лбом. Моргнув пару раз и что-то тихо «мяукнув», разбойник рухнул на пол. Кощей поморщился, потыкал носком сапога бесчувственное тело и перевёл взгляд на лучника.
- Прости, господин, не признал сразу, - рухнул последний разбойник на колени, утыкаясь носом в пол.
- Да? – удивился злодей, пытаясь понять, кого в нём мог признать разбойник. Он тут очень давно не был и люди столько не живут, - И кто же я?
- Великий герой, могучий богатырь…, - начал перечислять разбойник не поднимая головы, а Кощей досадливо цыкнул, поняв, что это просто слова, и что мужик просто ищет способ прожить подольше.
- Наигрался? – прошелестел тихий голос без эмоций из соседней комнаты, и это было уже интереснее, чем даже разбойники. А главное ожидаемо.
Убрав меч и, снова, вернув своей одежде опрятный вид, Кощей пошёл туда, не забыв по дороге «совершенно случайно» пнуть коленопреклонённого мужика. Мужик сдавленно зашипел, но в спину Кощею прилетела лишь благодарность. Приятно когда тебя ТАК уважают.
В комнате, прямо в воздухе, развалившись, словно в кресле, висела тучная фигура в рясе с капюшоном и широко улыбалась гостю.
- Какие хм… гости дорогие. Ко мне?
- Нет, - тоже заулыбался Кощей, - Я мимо просто проходил.
- Ты и «просто» вещи не совместимые, - хохотнул монах, - Надо чего?
- А может, соскучился? – предположил Кощей, - Вот и решил заглянуть, раз всё равно мимо шёл.
- А ребят почто обидел? – поинтересовался монах.
- Я?! – искренне удивился злодей, - Во-первых они сами меня попытались обидеть. А во-вторых, ну разве что одного, а остальные сами. И вообще, - Кощей неодобрительно фыркнул, - Зачем тебе разбойники? Только не говори, что работы много и сам не справляешься?
- Не буду, - кивнул монах, - Но ВООБЩЕ, мне просто скучно одному. А ребятки весёлые, каждый вечер байки рассказывают, вино мне носят, - призрак вздохнул очень печально, поглядев на пузатые бутылки.
Кощей, проследив за его взглядом, взял одну и довольно причмокнул губами, отвинчивая колпачок. Принюхался, а потом отпил, расплываясь в ещё более довольной улыбке.
- Хорошее вино, - одобрил он, а монах недовольно поморщился и обиженно отвернулся.
- Вот знаешь, - фыркнул он.
- Знаю, - кивнул Кощей, - А потому и не очень понимаю, они ж злодеи, душегубы, а ты их при себе оставил?
- А что не так? – удивлённо обернулся монах, - На камне же написано? Написано. Раз пришли, значит, согласились быть убитыми. И ребятам удобно и мне не скучно.
- Скучно, значит, - задумчиво потёр подбородок Кощей и нехорошо заблестел глазами, - А может ты просто тут слишком задержался? Я ещё в прошлый раз тебе предлагал.
- А я тебе в прошлый раз ответил, - ткнул в него монах, - Нельзя мне туда. Наверх не примут, а вниз не хочу.
- Тьфу ты, - сплюнул злодей, - вечно забываю про ваши эти надстройки. Но с другой стороны, ты так давно тут в виде нежити, что могу по-своему. Хочешь?
- Это как? – заинтересовался монах.
- В навь? Или совсем…
- Совсем, - толстяк покатал это слово на языке, - Может и да, но не сегодня. А навь твоя, что и мой ад, только антураж чуть другой.
- Тьфу, - снова сплюнул злодей, словно гадость в рот попала, а потом поинтересовался, - Кстати, об этом. У тебя святой воды не осталось? И серебряных стрел? Можно ещё пару крестов, наверное….
- Какой интересный набор, - подлетел к нему монах, - На вурдалаков что ли собрался? И чем тебе дети Цепеша-то не угодили?
- Почему сразу не угодили? – приподнял Кощей брови, - Я на свадьбу еду.
- Так это подарки?! – расхохотался монах, утирая призрачную слезу.
- Смотря как примут, - мрачно пообещал Кощей, а толстяк снова взорвался новым приступом хохота.
- Хорошо, - наконец отсмеявшись, выдавил он из себя, - ребята в себя придут, попрошу всё принести. И проводить, со всем нашим уважением.
***
Ора с надсадным хрипом гоняла воздух через уставшие лёгкие и вздрагивала от каждого шороха. И то, что сам лес стал мрачнее, а по земле стелился густой туман, пугало её намного меньше, чем то, что за ней могло погнаться. Хотя туман всё же нервировал, он был слишком густой, и мелкий, но очень противный жаб, мог вполне себе этим воспользоваться.
Девушка с испугу направление не особо выбирала, но когда поняла что помчалась прямо, то очень надеялась нагнать Кощея. Лучше, конечно бы, Ивана, но и Кощей её в беде не оставит. Не оставит же? Они вроде с отцом друзья.
Зябко передёрнув плечами и вглядываясь в дрожащую темноту, Ора приметила свет. Пару раз сморгнула на предмет наваждения, но нет, свет не пропал, и девушка зашагала к нему. Чем ближе был свет, тем более зловещим становился лес, а деревья приобретали жуткие выкрученные очертания, полностью потеряв листву. И это среди лета!
Но свет означал людей и укрытие, и поэтому Ора упорно шла туда. Тропинка вывела к большому храму, частично разрушенному. Большая луна, почему-то полная, висела в небе, резко подчеркивая тёмный контур здания. Деревья пропали совсем, обступив храм кругом, словно боялись подойти к нему ближе, чем на дюжину метров. Слева на погосте криво торчали кресты, а тишина просто давила. Снова передёрнув плечами, Ора покрепче сжала меч и, отбросив косы за спину, пошла к дверям.
Синий свет луны сочился сквозь витражные окна, причудливым узором ложась на пол и сверкая на осколках стекла, щедро раскиданного по нему же. Впереди, в конце зала, стоял саркофаг, светившийся мягким светом. Но свет был таким холодным, мёртвым, что Оре туда совсем не хотелось.
- Мрачновато, конечно…, - послышался сзади знакомый булькающий голос, отчего Ора подпрыгнула и чуть не завизжала. Зажав себе ладонью рот, она отступила назад и постаралась вжаться в стену, а жаб, оглядывающий помещение из дверного прохода, продолжил, - Но ничего, я же уже согласился. Хотя то, что ты предпочитаешь свадьбу до поцелуев, меня даже радует.
Ора тихонько пискнула и на дрожащих ногах села на пол, не понимая, что ей делать. Жаба так просто не убить, это она поняла ещё на болоте, но оказывается, и убежать от него не легче.
Но именно это действие её и спасло, ибо сразу, как только она села, над её головой в стену звонко клюнули наконечники стрел, а у противоположной стены послышались шаги.
- Кто тут? – с надеждой спросила Ора, но услышала совсем не то, что ожидала.
- Девка что ли? – прилетел озадаченный мужской голос, - И как? – уже тише и явно обращаясь не к ней, спросил тот же голос кого-то в темноте, - Убиваем или нет?
- Эй ты? – снова спросили из темноты, но уже другим голосом, - Ценное что есть?
- Да, не-ет…, не знаю, - не поняв как ответить правильно, Ора сразу выдала всё, чем явно озадачила мужчин.
- Так да или нет? – снова поинтересовались оттуда.
- Выходи, давай, - перебил его первый голос, - Посмотрим и тогда решим.
Выходить совсем не хотелось, но судя по прилетевшим стрелам, разбойники совсем не шутили. А так, может, выйдет договориться?
- Хорошо, хорошо, - крикнула девушка, медленно поднимаясь, но не успела она и шага сделать, как от двери высказался уже жаб.
- Сиди там, дурная. Ты что не знаешь, что с девками по ночам разбойники делают?
- А что они с ними делают? – поинтересовались из темноты, пытаясь разглядеть говорящего, но связать сидящего в проеме жаба и человеческую речь, разбойникам явно не удалось.
- Могу показать? – вкрадчиво предложил жаб, но разбойники не повелись, а в ответ пустили туда стрелы. Ну, так, на всякий случай.
Стрелы отскочили с одинаковым звоном и от пола и от кожи маленького чудовища. Подняв одну из них, жаб присмотрелся и странно крякнул. Потом посмотрел на луну и довольно булькнул, поднимая гребень. Глаза жутко заблестели красным огнём, а сам он начал быстро расти, порядком увеличиваясь в объеме.
Вот только через несколько минут в проёме стоял не ожидаемый девушкой толстый огромный жаб, отдаленно смахивающий на дракона, а вполне себе человек. Мужчина, высокий, хорошо сложенный, с длинными волосами и без одежды. Луна мягко блестела на его светлой коже и светлых же волосах, отчего горящие красные глаза казались ещё более жуткими.
- Вас там ждут, - укоризненно ткнул он стрелой в разбойников, - А вы тут мародерством занимаетесь?
- Где ждут? – осторожно поинтересовались разбойники и снова попробовали подстрелить странного человека. Уже второго, за один день. И результат был даже хуже, чем в первый раз. Этого стрелы не то что не убивали, они от него просто отскакивали. А приближался он к ним с такой скоростью, что казался мерцающим призраком. Оказавшись прямо перед ними, он выдернул луки из их рук, сухо ломая на щепы, а потом и двинул ближайшему в челюсть, от чего тот влетел в стену, да так там и остался, плавно осев на пол.
Послышался лязг железа от доставаемых мечей, но и это у разбойников не вышло. Откинув в сторону оружие, которое отскакивало от его кожи ровно, как и стрелы до этого, голый мужик быстро свалил всех в кучу и связал опешивших мужчин их же поясами. Взвалил на плечи и внезапно хлопнув себя по лбу, обернулся.
- Чуть не забыл, - прокомментировал он, возвращаясь к тому, что всё ещё лежал у стены. Подхватив и третьего разбойника, мужчина повернулся к Оре, которая столбом стояла у противоположной стены и молча хлопала глазами, - А ты жди, - ткнул он в неё пальцем, - Я быстро. Только этих до болота закину и сразу назад. Поняла?
Ора шумно сглотнула и с трудом смогла кивнуть. Фигура так быстро исчезла в проходе, словно растворилась в лунном свете, а рядом кто-то вздохнул и прямо над ухом весло хохотнул:
- Сколько лет уже тут, а не помню, чтобы за один день и столько сразу интересных гостей было.
Скосив глаза, Ора с ужасом увидела полупрозрачную тучную фигуру в рясе и стало тем последним, чего она не смогла вынести. И с грохотом в уже было повисшей тишине, ничком упала на пол. Монах покосился не бездвижно валяющееся тело девушки и грустно вздохнул, а потом подхватил её на руки и потащил в комнату, где горел камин. А то замёрзнет тут, а потом объясняй тому голому мужику, что ты мимо пролетал.
***
Иван никак не мог понять, зачем ему всё это? Зачем он тащит мужиков, им же вырубленных. Зачем ему деревня мелкого волчонка? И зачем ему отводить маленькую царевну домой? Но ответов не было, а была только заросшая тропинка, треклятые комары и постоянное нытьё мелких.
Они спорили, жаловались и постоянно тыкали друг в друга обидными словами. И собственно именно поэтому Иван даже не заметил, как они уже пришли. Но ему об этом сразу напомнили три крупных, лохматых мужика, выросших, как грибы, прямо перед ним.
- А ну положи! – угрожающе сжимая большой топор в руках, надвинулся на него самый крупный по центру в шикарной шкуре белого волка.
Иван вздохнул и довольно небрежно свалил в кучу тела, заодно и поведя плечами. Сбросить ношу оказалось самым приятным, что случилось с ним за сегодня.
Мужики проводили его движения глазами и тоже повели плечами, разминая мышцы, но уже совсем с другой целью.
Очень быстро, тот, что с топором, сдвинулся в его сторону, а те, что по бокам, шустро перехватили детей, задвигая их себе за спины.
Иван ушел от замаха, но так же красиво, как и с предыдущими, увы, не вышло. Воин оказался не только быстрым, но и умелым. Почти мгновенно сменив направление, острое лезвие снова летело к нему в голову, и Ивану снова пришлось уклоняться. Остро пожалев о двуручнике Кощея, Иван свой меч даже доставать не стал. Возможно, хороший кинжал и смог бы отвести удар, но меч против топора так себе. Сжав кулаки, Иван уклонился от очередной атаки и, поднырнув ближе, таки смог ударить нападавшего в живот. Мужик охнул, но быстро отпрыгнул назад и снова напал. Иван снова уклонился и снова изловчился ударить мужика по корпусу. Охнув и в этот раз, мужик отступил, но кидаться уже не стал. Медленно перекидывая топор из руки в руку, он прицельно и очень внимательно оглядывал Ивана.
- Да, стойте вы! – временная заминка, позволила волчонку встать между ними в попытках прояснить ситуацию, - Пап, он не враг!
- Да ну? – удивился мужик, кивая в сторону всё ещё не пришедших в себя товарищей, и снова сделал выпад. Иван еле успел откинуть волчонка в сторону и перехватить рукоятку топора руками. Глядя в глаза другу друга, оба мужчины испускали вокруг себя такую злую ауру, что воздух вокруг них задрожал. Внезапно, глаза Ивана, сверкнули синим, а ручка топора оледенела, растрескалась и рассыпалась прямо в руках мужчин. Тяжелое лезвие упало на землю, чуть не отрезав носок сапога мужику в белой шкуре. Тот немного запоздало отскочил в сторону и выругался, и только потом спросил:
- Ты колдун?
- Кто колдун? – глупо переспросил Иван, с удивлением глядя на поблёскивающие осколки.
- Ты, - осторожно кивнул ему мужик.
- Я? – ещё больше удивился Иван и почесал макушку.
- Да, хватит уже, - снова вмешался мелкий, - Братья сами виноваты. А Иван просто защищался.
- Иван, значит? – чему-то заулыбался мужик и довольно потёр руки, - Конь где, Иван?
- Какой конь? – ещё больше удивиться Иван уже не мог, поэтому каждый его вопрос звучал глупее предыдущего.
- Дурак что ли? – почесал в свою очередь затылок мужик, снова оценивающе глядя на Ивана, - Камень видел? – богатырь кивнул, - Про коня прочитал? – Иван снова кивнул, - Ну и? Где конь?
- Волки съели, - поморщился Иван, чем несказанно озадачил присутствующих.
- Врёшь! – в один голос ответили все трое лохматых мужиков.
- Не вру, - перекрестился Иван, - Ещё у Яги. И чем-то на вас похожи были. А седло леший утащил.
Переглянувшись, мужики сошлись в кружок и очень оживленно о чём-то зашептались. Иногда бросая в него короткие взгляды и тыкая пальцами.
- Ну, допустим, - снова заговорил тот, что в шкуре, - Но там это там, а тут…. Тут тоже конь надобен.
- Да нет у меня коня, - пожал плечами Иван, - Я потому сюда и пошёл.
- Угу, - кивнул мужик и снова заулыбался, - Всё же не дурак, а наоборот. Умный слишком? Думал, так проскочишь?
- Почему думал? Я и сейчас так считаю, - снова повёл плечами Иван и «орлом» посмотрел на мужиков, - Или ты думаешь, что сможешь меня остановить?
Воздух снова загудел, наполняясь яростью, а мальчишка снова подскочил к отцу, привлекая внимание. Наконец, ему это удалось, и он что-то зашептал тому на ухо. Мужик в шкуре сначала хмурился, а потом удивленно уставился на Ивана.
- Допустим, - кивнул мужик и протянул Ивану ладонь, - Я Храбр. Вождь местной деревни.
- Иван, - пожал протянутую руку богатырь, - И я мимо иду.
- Мимо уже не получится, - усмехнулся Храбр и кивнул оставшимся, - Седой, Вячко, будите молодых, хватит им уже отдыхать.
Мужики кивнули и довольно бесцеремонно затрясли тех, что притащил на себе Иван. Результатов их усилий богатырь дожидаться не стал, а просто последовал за Храбром, не забыв прихватить за руку мелкую, осмотрительно переживавшую всё в ближайших кустах.
«Ну, раз мимо уже нельзя, то придётся Кощею подождать» - мелькнула мысль в голове Ивана, но так быстро, что он даже не успел её додумать.