Глава 17. Мёртвое, должно оставаться мёртвым
- Только не говори, что и сам не знал? – покосился Кощей на лорда, который натянул на себя «восковую маску» и даже бровью не повёл на заявление царевны.
- Я решил ему не помогать, - пожал плечами Влад, - А раз он нашел такое решение, то это уже его проблемы. Одолеть войско вампиров….
- Очень даже неплохо выходит, - постучав по стеклу пальцем, Кощей насмешливо кивнул лорду. В зеркале попеременно мелькали коридоры и различные помещения замка, показывая ожесточённые битвы между нежитью и людьми в черной коже. И люди, что самое странное, справлялись слишком хорошо. Так, словно всю жизнь именно этому и учились.
- Хм, - потёр подбородок Цепеш и попросил, ткнув пальцем в одного из людей, - Приблизь?
Кощей лишь пожал плечами и заинтересованно посмотрел на вампира, который крайне внимательно что-то разглядывал, а потом, его «маска» разом исчезла, а слова, слетевшие с его губ, были короткие, ёмкие и грубые, но очень точно выразили всю ситуацию.
- Церковь? – уточнил Кощей, нахмуриваясь, - Уверен?
- Я их везде узнаю, - прошипел Влад, злобно сузив глаза, - Вот только не понимаю…. За что Болеслав так меня ненавидит, что готов пойти на сделку с ними?
- Ну, это как раз понятно, - хмыкнул Кощей и пояснил, - Я про ненависть. А про сделку. Ну, он же не сам нанимал, могло и просто случайно так совпасть.
- Да? – показательно удивился Цепеш.
- Да, - отмахнулся царь, - Если бы он хотел убить всех, то мог бы просто оставить их у меня. К чему такие сложности?
- Хм, - Влад снова потёр подбородок и подозрительно покосился на довольного Кощея, - А может это ты свою костлявую руку приложил? Через царевну? – он ткнул пальцем, продолжая мысль, - А что? То она в нём души не чает, пылинки сдувает, а как ты приехал, так сразу всё и закончилось. Наорала, обидела, домой, вдруг, захотела. Мм?
- А вот нечего с больной головы на мою перевешивать, - ткнул ему в обратную Кощей, - Это ты вечно через девок всё решаешь, а я по-простому, лично. Хотя…, - злодей хохотнул и снова довольно заулыбался, - В этот раз без меня обошлось, Болеслав и сам отлично справился.
- Угу, - кивнул Влад, снова рассматривая картинки в зеркале. И чем дольше он смотрел, тем больше они ему не нравились. А когда, вдруг, среди всей этой толпы «мстителей в чёрной коже», мелькнули белые рясы, он снова грубо выругался и вскочил на ноги.
- Всё же придётся и мне вмешаться лично, - коротко бросил он царю и, выпростав крылья, резко взлетел в небо, уже изрядно посветлевшее.
Посмотрев ему вслед, Кощей неопределённо пожал плечами и достал новую бутылку. Его как раз, наоборот, освободили от какого-либо личного участия. По крайней мере, пока….
***
Ора пятилась к стене, часто отстреливаясь, но вампиров меньше не становилось. И если сначала они её вроде как убивать-то и не хотели, то сейчас…. То ли утро близко, то ли общему настроению поддались. И все эти бледные клыкастые морды уже не вызывали отвращение или ужас, а только небольшое раздражение от того, что никак не хотят заканчиваться.
Внезапно, вся толпа резко остановилась и, как по команде, побежала в обратную сторону. Девушка удивленно икнула, опустила лук и осторожно приблизилась к двери. Выглянула в коридор и нос к носу, встретилась с Бальдуром. Ну, точнее с жабой, той самой, с красным гребнем.
- Ква, - от неожиданности выдал он и озадаченно почесал лапой голову, - Куда это они?
- Мне интереснее другое, - демонстративно поводила по нему взглядом Ора, - Чей-то ты снова такой?
- Только не говори, что даже в виде нежити я тебе больше нравлюсь? – тут же насупился жаб.
- Заметь, это ты сам сказал, - ухмыльнулась девушка, а потом оглядела себя и поняла что на ней тоже, уже не шёлковое платье, а родные, горячо любимые, доспехи. Утерев набежавшую слезу счастья, девушка непроизвольно заулыбалась: «Она, снова она. Вампиры разом куда-то пропали. А жизнь-то налаживается».
- Не пойму, чему ты так радуешься? – фыркнул Бальдур, - Платье тебе шло.
- Шло, - кивнула девушка, - Вот и пусть дальше идёт, но мимо. Тихо слишком, - резко поменяла она тему, решив, таким образом, сразу и навсегда закрыть предыдущую.
- Согласен, - кивнул северянин, - С другой стороны, утро скоро. Может они это? Спать побежали?
- Вот так вот все разом? – засомневалась Ора.
- А что? Кто первый, тому и гроб краше, - пожал плечами жаб, - ну или удобнее. У тебя колов много?
- Много, - подумав несколько секунд, кивнула девушка, - Только узнать бы, куда они побежали?
- Да тут и слепой не потеряется, - хмыкнул северянин, - Такой толпой они нам не тропку, а прямую дорогу до нужного подвала протопчут.
- Да? – девушка с сомнением посмотрела вдаль коридора, но вынуждена была признать, что жаб прав. Может по грязи вампиры и не бегали, а может даже помыли, но на их ногах всё равно были сапоги, и непрерывная дорожка следов и впрямь присутствовала, - Ну и чего тогда стоим? – поправила она на плече колчан и прицепила туда же лук, - Кого ждём?
Бальдур аж всхрапнул от такого вопроса, но отвечать не стал, а лишь поскакал первым. Ему-то все их атаки так, шкурку почесать. Хотя…. Он покосился на запекшуюся кровь на правой лапе и задумался, не понимая, как такое вообще могло произойти? Ведь вместе с гадкой внешностью, он получил и неуязвимость к атакам, а поди же ты. Но решив не заострять на такой мелочи внимание, северянин просто от неё отмахнулся, списав на случайность. Мало ли, магией прилетело?
Ора сзади как-то странно пыхтела, сопела и шипела, а потом не выдержала и огрела по спине бесчувственного жаба луком, отчего тот жалобно затрещал, а потом и переломился.
- Ну и? – обернулся к ней Бальдур, многозначительно глядя на обломки, - Что-то случилось?
- Ты случился! – зло зашипела Ора, отбрасывая в сторону остатки прекрасного оружия, - Я за твоей спиной ни беса не вижу!
- Хм, - почесал голову жаб и оценивающе посмотрел на потолок, - Ладно, уговорила, - хмыкнул он, подставляя девушке спину, - Садись.
Ора скрипнула зубами, но сдержалась и смолчала, просто усевшись на шершавую шкуру. Дело сразу пошло быстрее, причём на столько, что Ора уже начала различать топот ног, а ещё через какое-то время они увидели и спины последних вампиров.
Остро пожалев о сломанном луке, ибо руки аж зачесались от желания воткнуть в эти спины чего-то острого, Ора захлопала себя по карманам. Быстро поняв всю бесполезность этого действия, она постучала по кольцу, выданному Кощеем, и к её радости быстро нашла там ещё один лук.
Выпустила пару стрел на пробу и промазала! Глухо выругавшись на всяких «недоскакунов» под ней, попыталась схватить ритм прыжков. Благодаря немалому опыту очень скоро у неё это вышло и стрелы стали летать точнее. Вампиры вскрикивали, хватались за раны, исходящие чёрным дымом от серебряных наконечников, и падали, тут же попадая под тяжёлые лапы жаба.
Войдя в азарт, блестя глазами, с развевающимися косами за спиной, девушка почти почувствовала себя той самой валькирией, о которой рассказывал Бальдур, но со стороны скорее напоминала демона, по крайней мере, именно это утверждал потом северянин, рассказывая остальным.
Дёрнув рукой, девушка нашла под пальцами лишь пустоту, с сожалением осознавая, что стрелы закончились. Увы, слишком быстро. Толпа вампиров и прочей нежити пусть и поуменьшилась, но целей было ещё предостаточно.
Остатки пёстро одетой толпы, ускорились и втянулись в дверь, внезапно возникшую слева.
- За ними! – заорала девушка, доставая новый колчан, но Бальдур и не подумал её послушать, а наоборот, резко тормознул, отчего Ора, снова, как та самая валькирия, пролетела по коридору, о чём-то громко оповещая всех богов. Выкрутившись в замысловатом сальто, чуть не вывихнув себе руки, она всё же не упала, но развернулась и, шипя от злости, двинулась к жабу. Замахнулась луком, но вспомнив недавний опыт, передумала и лишь ярко выругалась.
- Грубая ты, - попенял ей северянин, но сам при этом довольно заулыбался и пояснил, - Это комплимент! Теперь я точно знаю, что и на корабль тебя взять смогу. И даже самому не придётся за тобой приглядывать.
Ора на секунду опешила, заморгав глазами, а потом просто вспорхнула руками, устав с ним спорить на эту тему, и ткнула в дверь.
- Нам туда.
- Ага, - кивнул Бальдур и осторожно толкнул дверь лапой. Его ещё в коридоре напряг тот факт, что вампиры и не подумали развернуться, дабы ответить на атаку Оры, и то, что ни один из них так и не обернулся мышами, тем самым бы усложнив задачу по своему отстрелу. И не зря!
Встав кругами вокруг алтаря в центре комнаты, вампиры что-то дружно пели, а у них под ногами начал клубиться чёрный туман. Завиваясь жгутами, он словно наматывался на алтарь, который представлял собой толстый столб, уходящий вверх, сквозь потолок.
Пение становилось всё громче, а жгуты все толще. Шкурой почувствовав неладное, Бальдур заорал:
- Надо их остановить!
И сам кинулся внутрь, лапами раскидывая крайних. Ора вбежала следом, и тут же засвистели стрелы. Вот только вампиры, как буквально недавно, смирно принимать свою смерть больше не желали, а разом повернулись к ним, обнажая клыки.
Да, их стало меньше, но всё равно было много, более того, казалось что каждый из них стал сильнее и что-то подсказывало северянину, что дело именно в этом столбе. Запалив гребень, он выпустил струю огня, на некоторое время отсекая вампиров от них с Орой. Резко развернулся и, схватив девушку, быстро выкинул её за дверь, запирая ту за собой.
- Бальдур не смей! – не смотря на толщину добротного изделия, оттуда всё же долетел голос Оры.
- Сиди там, дура, - буркнул он, но тихо, скорее для себя. Ибо он тут может и выживет, а вот она точно нет. А расщипывать на помощь Кощея он бы не стал, учитывая в чьих руках они его последний раз видели. Может колдун и сильный, но и лорд всех вампиров тоже, не пушистый зайка. И кто кого, вопрос явно неоднозначный.
Снова повернувшись к вампирам, Бальдур засверкал глазами, а по гребню пошли мелкие красные молнии. Первых атакующих, спалило в пепел, но остальные и не думали останавливаться. Задние, так вообще, обернулись мышами и, оглушительно пища, накинулись сверху. Их когти, хоть и не наносили глубоких ран, но шкуру царапали. И это было очень не хорошо.
«Где же эта треклятая неуязвимость?» - снова мелькнула мысль, - «Может потому что они не живые? Или?» - северянин покосился на дверь, снова призывая молнии, - «Или дело в другом?» - сердце остро кольнуло, а лапу распорол клинок вампира. Глядя на капавшую кровь, Бальдур улыбнулся, а потом и расхохотался, - «Вот как? Значит его сердце больше не каменное?»
Новость была вроде хорошей, вот только учитывая обстоятельства, он явно рисковал унести её с собой в могилу. Не привыкший отступать, не боявшийся смерти, он и не подумал бежать, а только страшнее засверкал глазами и снова воззвал к небу, призывая на головы нежити его гнев. И лишь где-то, в самой глубине сердца, мелькнуло сожаление, что всё может закончиться так скоро.
***
Болеслав глянул на небо, где едва забрезживший рассвет тонул в чёрных облаках, спиралью уходящих от башен замка в небо. И это было совсем не хорошо, ибо отдать ТАКОЙ приказ, мог только сам великий лорд, а Влад в дела своих детей старался не вмешиваться. От слова «совсем». А тут такое. Да что случилось-то? Он вроде небольшую «семейную» потасовку заказывал, а не «конец света» в пределах одного города.
Устало потерев переносицу, а заодно и вспомнив недавнюю ссору с царевной, князь отлип от стены и чуть пошатываясь, пошёл….
«А куда собственно он вообще идёт? Марья его прогнала, ясно дав понять, что она о нём думает. Променяла на Ивана?» - поморщившись от досады, князь потёр грудь, с пусть и не глубокими, но всё же незаживающими царапинами. Серебро для него не смертельно, но неприятно, - «Кощей тут тоже, не для того чтобы ему счастья пожелать…», - Болеслав резко затормозил и снова посмотрел на небо, - «Может, отец с ним не справился? И это всё из-за царя нежити?»
Облака уже не клубились, а тяжелой пеленой, похожей на меховое чёрное покрывало, расползались по небу.
«Нет. Даже ради Кощея, он бы такое устраивать не стал», - помотал головой князь и свернул за угол, снова резко останавливаясь. Просто потому, что нос к носу столкнулся с людьми в чёрных кожаных доспехах, весьма многочисленных и похожих на тех двоих. Некоторое время он смотрел на них, а они на него….
- Во имя Бога!! – заорал главарь этой шайки и одновременно с этим, Болеслав отпрыгнул, едва уйдя от меча, прочертившего линию в воздухе возле самого его горла. Снова свернув за тот же угол, но в обратную сторону, не останавливаясь, Болеслав влетел на второй этаж, а там и ещё выше на самую крышу, уходя в густеющие тени.
Можно было и остаться, и даже раскидать эту толпу. В конце концов, пусть их и много, но они всего лишь люди, даже нечета Ивану, но, если разобраться, те, кто внизу, делали именно то, зачем он их нанимал, а именно, убивали вампиров. Ну а то, что он на них напоролся, так сам виноват. По плану должен был отсиживаться там, где его никто не найдёт. Вот только планы и реальность, вещи очень плохо совместимые.
- Где он?! – раздавались снизу крики и топот. В руках людей вспыхнули факелы, а с переулков к ним шли ещё такие же отряды. Похоже, своими попытками решить проблему, он сам спровоцировал, именно то, чего и пытался избежать – бунт. Ибо его денег, на такое количество желающих «праведной мести» мало, а значит они тут по собственной воле. Застонав сквозь зубы, Болеслав попытался сообразить какой-нибудь выход. И только поэтому заметил движение в густых тенях. Задрожав и словно ожив, тени вытягивались вдоль улиц и вдоль домов, а с туч вниз, внезапно ставших живыми в самом буквальном смысле, летели стаи крупных мышей.
Нежить в тенях множилась и зло сверкала красными глазами на живых. Разрезав воздух, над крышами разнёсся тоскливый вой, и земля забурлила, разбавив монотонность клича, звуками боя. Рычание сливалось со звоном мечей, свистом стрел, руганью.
Почесывая голову и осматривая побоище сверху, князь снова попытался собрать все факты и сделать какой-нибудь логичный вывод. Ибо теперь проигрывали уже люди, падая под натиском нежити на мостовые, замирая и через некоторое время, вставая снова, чтобы ещё усилить перевес сил в пользу неживых. И да, такая нежить была слаба, да и сил её хватало ненадолго, но во время боя это было явным преимуществом.
«Может, под шумок свалить?» - закралась трусливая мысль, - «В такой неразберихе есть неплохие шансы, что его сочтут мёртвым. А как всё уляжется, так можно и вернуться».
Мысль казалась отличной, ровно до того момента, пока среди чёрных доспехов внизу и густых теней, ярко не вспыхнули белоснежные мантии. В воздух влился перезвон колоколов, а тучи стали прорываться, стрелами выпуская из себя солнечный свет.
- Церковь?! – вслух прошептал князь и выругался. Теперь понятно, чего вдруг отец вмешался, а заодно и понятно, что не сбежишь. По крайней мере, просто это уже не будет, - А с другой-то стороны, - снова озадачено почесал голову князь, натягивая на голову капюшон, - Оставаться, теперь совсем не вариант.
По привычке он сунулся в тени, но сразу же понял, что это плохая идея, ибо фонари в руках жрецов, тех самых в белых мантиях, резали эту тьму словно мечами, призывая с небес себе на помощь солнечный свет. Запахло палёным и ещё чем-то резким.
Достав меч и срубив пару голов ближайшим упырям, князь, не скрываясь, пошёл сквозь людей. Бросив на него подозрительный взгляд, ближайший жрец поднял фонарь, освещая его лицо. Стало больно, очень, но Болеслав даже не подумал спрятаться, а медленно прошёл мимо. Коротко кивнув, жрец отвернулся, а князь, срубая по дороге ещё чьи-то конечности, снова свернул за угол.
Лохматая лапа с чёрной опалённой шерстью вылезла из тени и поскребла его сапог. Чуть не подпрыгнув от неожиданности, Болеслав сплюнул, выругался и только потом, крайне злобно наступил на неё, ломая пальцы. А потом…. Потом всё же подпрыгнул.
Чьи-то другие пальцы легли на его плечо, резко разворачивая к себе, а кулак, внезапно загородивший весь обзор, влетел в лицо, отправляя князя в кратковременное небытие.
- Зачем же так-то?! – возмутилась царевна, рассматривая князя, лежащего без чувств у её ног, - А если ты его убил?
- Окстись, - нахмурился Иван и носком сапога попинал Болеслава, - С кулака его разве убьёшь? Наверняка, просто переволновался.
- Я бы и сам так бы вот «полежал», - печально вздохнул Вит, передёргивая плечами и косясь на улицу позади них, - На такое ни у кого нервов не хватит.
Пожав плечами, богатырь подхватил с земли князя, взвалил на плечи и вопросительно посмотрел на царевну.
- А, ну…, - завертела она головой и уверенно ткнула пальцем в очередной переулок, - Туда.
Улицы кипели от сражающихся людей, живых и уже нет, но странная троица, словно не замечая происходящего, спокойно шла по улицам. В руке человека с кошачьими глазами тускло светился зелёным фонарь, скрывая их от всего прочего.
Иван посмотрел на небо, отмечая, что просветов становится всё больше. Сильна святая церковь и воины её. И хоть нежити нет числа, но всё же она явно проигрывает.
«Вот и хорошо», - кивнул он своим мыслям и снова поправил на плечах князя, - «Даже правильно, ибо мёртвое, должно оставаться мёртвым и не портить живым и без того их нелегкую жизнь».