Глава 19. Божья милость
Кощей осторожно выглядывал из-за угла, с досадой наблюдая, как толпа людей, во главе со жрецами, сменила направление и вместо того, чтобы теснить всякую мелочь к воротам из города, грозно шла к старому капищу. И что там, как он и думал, всё как-то не задалось. Молнии яростно били вниз, электризуя воздух, но странное дело, это никого не пугало.
- Совсем людишки обнаглели, - заворчал под нос злодей, пытаясь придумать ещё хоть один способ, отличный от «убить тут всех». Ни Иван, ни даже этот упырь древний Цепеш ему этого не простят. И вроде бы должно быть до одного места, а поди же ты, видать совсем привязался. И главное к кому? К богатырю, будь он неладен. Хотя парень и впрямь, хорош, совсем как он сам в молодости.
- Точно! – обрадованно заулыбался Кощей заскочившей к нему мысли, - Его-то и пошлю.
Азартно потерев ладонями друг о друга, царь вытряхнул из кольца небольшую статуэтку колоритного персонажа и щёлкнул пальцами. Буквально через пару минут, на земле перед ним лежал рыжий стригой в белой рубахе и недовольно смотрел вверх.
- Ну, шо тепе опять надо? – тяжело сел Блейз с трудом ворочая шеей, - Даше и не знаю уше, кого из ваш на первое место в шпишке штавить.
- А я до сих пор не там? – хмыкнул Кощей и снова выглянул за угол.
- Дела…, - протянул рыжий, подойдя к нему сзади и вытягивая шею поверх его плеча, - Шо за праздник?
- Не уточнял, - пожал плечами царь, - А есть разница? Я бы на твоём месте о другом думал, - посоветовал Кощей и ткнул пальцем в небо, где тучи хоть и были местами разорваны, но всё ещё грозно клубились.
- О щём? – засуетился Блейз, резко вскидывая голову к небу, а потом не менее резко втягивая её в плечи и испуганно приседая, - Он тут? – почему-то перейдя на шёпот, поинтересовался рыжий.
- Конечно, - кивнул злодей, - у него же «любимый» сын женится, - Кощей обернулся и снова усмехнулся, - точнее хотел жениться….
- Вижу вшё как вшегда? – риторически выдал Блейз и печально вздохнул, - Ну говори уше, навий ты сын.
- Сын? – вкрадчиво уточнил злодей, грозно заблестев очами.
- Отеш, - закивал рыжий, но снова не угадал, - Дедушка? – присел вампир, так и не выпрямившись до конца обратно, ибо сейчас, нависающий над ним злодей был куда страшнее какого-то там Цепеша, - Хосяин! – вовремя вспомнил правильное слово Блейз и очень тихо выдохнул, почувствовав, как жуткая коса девы в плаще, прошла мимо.
- И только потому, что ты мне ещё нужен, - ткнул в него Кощей.
- Со вшем моим увашением, - снова часто закивал Блейз.
- Можно и без него, но чтобы в точности и со всем старанием, - Кощей схватил за затылок вампира и ткнул в сторону толпы, - Вон видишь набожных? А там, - не дожидаясь ответа, ткнул его снова злодей, но уже в сторону алтаря, где уже даже не силуэтом можно было различить большие чёрные крылья, закрывающие белокурую фигуру, - Племянник твой, уже «почти» родной. Ибо буквально через полчаса, если ничего не сделать, станет вампиром окончательно. И не как ты, а самым что ни есть правильным.
- Штрашти-то какие, - покосился Блейз на Кощея, - Шо не морда…, - по привычке начал, но вовремя осёкся рыжий и продолжил, - лишо жнакомое, говорю, то вщё велишественнее и краше.
- Ага, - кивнул злодей, снова расплываясь в ухмылке, - Но с ним я сам, а тебе надо этих, что толпой, так наверх подвести, чтобы они там правильное увидели. Понял?
- Не совшем, - почесал затылок Блейз и уточнил, - А шо правильно?
- Ну…, - злодей задумчиво потёр подбородок, прикидывая, как бы так объяснить, чтобы исключить глупые ошибки?
- Тут лучше показать, - поморщился Кощей и, встряхнув руками, пообещал, - Будет больно.
Не давая Блейзу даже пискнуть, царь схватил его руками за виски и посмотрел в глаза. Стригой замер, взирая на него словно мышь на удава, но минут через пять всё закончилось, и Кощей поинтересовался:
- Понял?
- Да, вышочество, прямо так и шделаю, - часто закивал рыжий и осторожно поскрёб пальцами по рукаву злодея, - А это… потом…, ну….
- Потом? – Кощей поводил по фигуре Блейза глазами и махнул рукой, - Если всё как надо сделаешь, я тебя не видел.
- Понял, - заулыбался Блейз, теряя свои очертания и словно тая в воздухе, - Уше бегу, волошы назад….
***
Вит всё ещё читал своё заклинание, но смысла в нём видел всё меньше и меньше. Князь по-прежнему висел в воздухе, а меч по-прежнему торчал в его груди. Свечи сжигали остатки фитилей, да и действие эликсира далеко не бесконечно.
Силы самого ведьмака тоже таяли, но что ещё делать, кроме как продолжать, он не знал. Не бежать же, в самом деле?
Иван, невзирая на молнии, стоял возле алтаря и пытался изо всех сил притянуть князя, зацепленного петлёй за ноги, как дурную козу за верёвочку, но тот и не думал выполнить столь нехитрое действие, а как приклеенный висел в воздухе. Крылья, по началу бывшие просто тенями, набирали цвет и уже из чёрного, начали переходить в бардовый.
И Вит даже задумался на предмет самого подходящего бога, чтобы начать ему молиться, как вдруг, на его плечо легла чья-то тяжёлая рука. Испуганно обернувшись, он увидел, к огромному облегчению, ухмыляющееся лицо Кощея.
- Отдохни, - надавил злодей сверху, и словно подрубленная колода ведьмак рухнул на землю, потеряв сознание, - Эх, кругом одни неучи, - грустно посетовал Кощей, быстро оглядев бесчувственное тело, и вернул свой взгляд к небу.
Протянув руку, быстро зашептал, и недавняя тоненькая нить магического света, которую держал Вит, вспыхнула с новой силой, ударив в князя. Набирая мощь, нить превратилась в ручей, который пройдя через грудь вампира, фонтаном устремилась вверх, а затем куполом разошлась вокруг капища. О толпе тоже забывать нельзя. А то прибегут, натопчут, да ещё и заляпают всё по невежеству.
Молнии стихли, а Ивану, наконец, удалось подтянуть к себе Болеслава и одним движением вырвать из его груди меч. Пара капель крови слетели на плиты, но пока задумка с эликсиром себя оправдывала. Подняв и вторую руку, Кощей сказал Слово, и оно, словно гора, обрушилось на город, срывая волной воздуха макушки деревьев и ветхие крыши домов. Из ладони в сторону многострадального князя, потёк ещё один ручей магии, но уже ярко зелёного цвета, ударив в то же место, что и первый. Растёкшись сначала по груди, а потом и по всему телу, нестерпимо засиял, превращая Болеслава в яркий фонарь. Зловещие крылья вспыхнули и моментально обратились в прах, а глаза князя вернули свой красный цвет, но и он задержался не надолго, постепенно перейдя в зелёный. Страшные когти втянулись в пальцы, а сам мужчина, словно потеряв опору, рухнул обратно на алтарь.
Толпа с факелами стояла на лестнице за куполом, тихо взирая на происходящее, а Кощей снова подивился, что молнии их не испугали, а простая вроде магия таки да. Хотя может это и не магия, а Блейз честно и старательно выполняет порученную задачу.
Иван, с горящим мечом в руке, похожий если не на бога, то на настоящего героя, возвышался над алтарём, ярко сверкая синими глазами, а царевна уже вовсю трясла за плечи бесчувственно князя.
- Как-то так, - довольно хмыкнул Кощей и щёлкнул пальцами, - Разве что ещё один штрих? Для правильного настроения.
Платье Марьи приобрело жемчужно-белый цвет, а волосы вернулись к их первоначальному виду, тяжёлой золотой волной рассыпавшись по плечам. Лично Кощею, она больше нравилась с чёрными, но для его задумки, так было правильнее.
Ещё раз щёлкнув пальцами, злодей убрал и купол, а сам, как и Блейз до него, словно растаял в воздухе.
***
- Леся! – трясла царевна бывшего вампира за плечи, шмыгая носом, - Да, очнись ты уже!!
Болеслав чуть поморщился, а потом с трудом, но смог приоткрыть глаза, сразу же удивленно моргнув.
- Ты кто? – поинтересовался он у девушки и сжал грудь рукой, снова морщась, - И чем меня так?
С трудом сев и опустив глаза на грудь, он с неудовольствием отметил там страшный рубец, аккурат где сердце. Вспомнив последний момент перед «смертью» выругался и поискал глазами виновника.
- Иван?!! – прорычал он, пытаясь привстать, но ноги его держать отказывались, - Ах ты холоп!! Подстилка царская!
- Кто? Я?! – удивился богатырь, подходя ближе, но смотря почему-то на девушку, - Ему что, мозги отшибло? – поинтересовался он у неё.
- Не знаю, - с некоторой настороженностью смотрела Марья на князя, - Но меня он даже не узнал.
- Ну, тут как раз ничего удивительного, - криво хмыкнул Иван, - с тебя весь макияж сполз.
Девушка дёрнула руками, ощупывая щеки, потом взяла локон волос, только теперь рассмотрев, что он уже не черный, а потом и приметив странный цвет платья. Сморщилась и витиевато выругалась. Зато в глазах бывшего вампира отчетливо загорелось узнавание.
- Мари? – удивлённо посмотрел на неё князь, оценивая новый облик, - Слишком ярко, но…
- Что «но»?!! – тут же ощетинилась царевна.
- Тебе идёт, - быстро выдал князь, но на всякий случай чуть отодвинулся, снова непроизвольно дотрагиваясь до рубца и морщась.
- Больно? – полюбопытствовал Иван с нескрываемым удовольствием, на что князь бросил ему уничижительный взгляд.
- Скотина ты редкостная, - заворчал он, вставая, - второй раз мне планы срываешь.
- А вот и нет, - хмыкнул богатырь, покрутив в руках меч, - Первый раз тебя Кощей на путь наставил, а в этот, - он хмыкнул снова, ещё довольнее расплываясь в улыбке, - царевна твоя ненаглядная. А я так. Чуть-чуть помог.
- Леся? - снова скуксилась царевна, а из глаз её потекли слезы, - Прости, - заглядывая в глаза Болеславу, осторожно потрогала она рубец, - Зато теперь ты не вампир.
- Да?! – нахмурился князь, зло сверкнув глазами, но вздохнув, смягчился и положил свою руку на пальцы девушки, мягко их сжимая, - Это может оказаться совсем ненадолго, - кивнул он в сторону молча, но грозно стоявшей толпы, - Думаю, после смерти, я опять, того….
- Чего того? – не сразу поняла царевна, а потом охнула и резко развернулась, прикрывая собой князя, - Не позволю! Не отдам!
- Мари…, - тронул за плечо девушку князь и снова попробовал встать, и снова не смог. Иван молча протянул руку, и что странно, Болеслав принял, опираясь и поднимаясь на ноги.
Царевна же, растопырив в стороны руки, с самым решительным видом стояла и смотрела на приближающихся людей и не подумав обернуться. Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, шагнули вперед, чтобы задвинуть её к себе за спины, но не успели. Толпа остановилась, не дойдя пары метров, а впереди стоящие жрецы в белых мантиях, вдруг рухнули на колени, протягивая руки к девушке и фанатично блестя глазами.
Мужчины снова едва успели переглянуться, как под ними сверкнули какие-то надписи, а потом прямо из-под ног царевны вверх вырвался столб света. Ударив в небо, он пробил тучи и волнами, словно маяк тьму, разогнал их к горизонту. Ярко сверкнуло солнце в чистом синем небе, разгоняя тьму и на улицах города. Нежить, если которая чудом и уцелела, вмиг сгорела, а из окон домов, стали высовываться всё ещё напуганные, бледные, но явно обнадёженные лица горожан.
- Милость божья, - пролетело по толпе, - Знак свыше. Господь с нами….
- Святая! – вдруг возопил один из жрецов, подползая на коленях к Марье и вцепляясь к ней в подол.
- На, - протянул Иван князю так и не пригодившийся ему синий с серебром сюртук, подаренный Кощеем, - чувствую и нас их благодарность не минует, а ты тут в таком виде.
- На себя посмотри, - ткнул Болеслав в грудь богатыря, на котором рубаха растрепалась и обнажала немалую часть мускулистой груди.
- Но она же есть, - хмыкнул Иван, хитро прищуриваясь, - Но ежели брезгуешь принять….
- Дай сюда! - огрызнулся князь, натягивая дорогой бархат и поправляя волосы, - Спасибо, - стараясь не глядеть в лицо Ивану, тихо буркнул он.
- Э-э-э? - беспомощно оглянулась на мужчин царевна, пытаясь вырвать подол своего платья из рук уже троих колено преклонных жрецов, - Что это с ними?
- Без колдовства точно не обошлось, - со знанием дела выдал Иван и потёр подбородок, - И я даже догадываюсь, кто пошептал.
- Да, брось! – недоверчиво замотал головой князь, - С чего бы ему мне помогать?
- А с чего ты взял, что он помогал тебе? – искренне удивился Иван и, не дожидаясь ответа, шагнул к жрецам, осторожно отрывая их от девушки и помогая подняться.
Толпа разошлась в стороны, со слезами на глазах глядя на Марью и яростно осеняя себя крестами, продолжала шептать её имя.
Жрецы осмотрели мужчин, словно только их заметив, на короткое мгновение нахмурились, а потом снова заулыбались.
- Светлые защитники святой! – объявил самый главный из них и перекрестил своим фонарём. Толпа снова ликующе взвыла.
Подхватив Марью под руки, жрецы развернулись спиной к алтарю и торжественно повели новоявленную «святую» в сторону местного храма.
- Охренеть, - ошарашено посмотрел князь на Ивана и почесал макушку, - Я и «светлый защитник»?
- Согласен, перебор, - кивнул богатырь, а потом пожал плечами, - Но теперь тебе с этим ещё и жить.
- Да уж, - тоже кивнул Болеслав, сдвигаясь следом за процессией, а потом вдруг тихо рассмеялся, и хитро посмотрел на Ивана, - Но кто знает, а вдруг мне даже понравится?