"HATE RINGS" Тайна старого некроманта

День выдался чудесным. Свежий ветер с моря нёс запах соли и далекие громовые раскаты, но пока солнце ещё ласкало улицы небольшого прибрежного города, заставляя щуриться от яркого света. Я с грустью посмотрела на серые ступеньки крыльца такого же серого здания и попыталась хлюпнуть носом. С удручением глядя, как ещё одна тяжелая красная капля упала на просторную белую рубашку. - Сань, ты как? – протянул новую салфетку сидящий рядом Кирилл.   - А? – я резко встрепенулась, поднимая взгляд, и ткнула пальцем в лицо, в окровавленные торчащие два куска салфетки из моих ноздрей. С другой-то стороны, уже даже не больно, так что пожав плечами я добавила, - Не сломал же. - Ну, я это, - он замялся, - Я не хотел…. - Знаю, - я встала и поморщилась, снова глянув на испачканную рубаху и предвкушая нудную лекцию, - И я уже говорила, там…, - я махнула рукой себе за спину, где размашистыми буквами на старой вывеске было выведено «Геркулес», а из-за приоткрытой двери доносились звуки глухих ударов, - На татами все равны.     - Может тебя проводить? – сделал новую попытку загладить вину Кирилл и взлохматил и без того растрёпанные выцветшие на солнце волосы. И почему он выглядит таким взволнованным? Можно подумать такое со мной в первый раз?     - Не, не, - тут же замотала я головой, на секунду представив, как Машка это расценит и что скажет. И доказывай потом неделю, что ты не «жираф», - Всё нормально, - растянула я губы в улыбке и встала, - Давай. До завтра.     - До завтра, - вздохнул Кирилл.  И даже лопатками я почувствовала его вину. Да что с ним такое? Мельком обернулась, и с удовлетворением увидела лишь прямую спину. Ну вот! А то совсем раскис. Вернется таким в зал, мало ему не покажется.          ***       Тучи надвинулись стремительно, закрыв собой солнце. Резкий ветер взметнул пыль, прогнав её клубами по узким старым улицам. На минуту повисла оглушительная тишина, а потом сверху словно шлюз открыли, и ливень обрушился на город.     - Вот непруха, - непроизвольно передёрнула я плечами, тут же став ещё и мокрой, но прятаться смысла не имело, ибо до дома оставалось буквально метров триста, - Да что за день сегодня такой?!     Даже не пытаясь хоть сколько-то ускориться и совершенно не обращая внимания на холодные струи дождя, я дошла до новенькой высотки и зашла в ближайший подъезд.     - Эй! – заметив мой вид, крикнула консьержка, - По лестнице давай! А то ходят тут, всякие, а меня потом премии лишают за грязь, - заворчала пожилая, но ещё весьма активная тётенька Баба Шура. Обычно я ей в обратку не меньше отсыпаю, но раз уж день как-то с утра не задался, то лучше не спорить. Так что я лишь пожала плечами и побрела к лестнице. Может для кого-то восьмой этаж и далеко, а мне только в радость. Тем более что тренировка закончилась раньше, чем хотелось бы.     Позвенев ключом и скрипуче распахнув дверь, я тут же наткнулась на два пристальных, с некоторым презрением, рассматривающих меня глаза.     - И? – скрестила на груди руки Машка, - Мы же договаривались! – ткнула она в меня пальцем, грозно сведя изящные брови к переносице, - А ты в таком виде!      - В нормальном я виде. Учитывая, что на улице дождь,  -  вернула я ей и насторожено положила ключи в плетеную коробочку на полке. Чего это она вдруг? С порога и сразу наезд? И тут «не слава богу»?     Сняв хлюпающие от воды кроссовки, я осторожно поставила их на коврик и бочком попыталась пройти в комнату, но куда там. Тряхнув яркими рыжими крупными кудрями, она поправила несуществующую складочку на простом с виду, но очень дорогом платье, и даже не подумала сдвинуться с места, продолжая сверлить меня взглядом.     - Алекс, скажи честно, ты забыла? Да?     - О чём? – нахмурилась я, задумчиво разглядывая лужу натекавшую с одежды вокруг моих ног, и пытаясь думать сразу о двух вещах, что надо бы убрать воду и о чём я могла забыть. В результате обе мысли схлопнулись, уступив место более насущной проблеме, - Мне бы это, переодеться? – кивнула я в сторону своей комнаты.     - Вот же! – вспорхнула руками Машка и ткнула мне в руки бумажку, - Об, этом! Я же тебе уже неделю рассказываю!     - А, - почесала я голову, разглядывая рекламный флаер большого нового электронного магазина «Другой мир», - ты про это…, - вздохнула я, пытаясь вспомнить нужные слова из потока всей той информации, которую обычно вываливала на меня соседка, и которые обычно я пропускала мимо ушей. Что-то про суперпопулярную, суперкрутую и супердорогую VR игру?     - Именно, - Машка всё же сдвинулась чуть в сторону, освобождая мне проход.     - Ну, допустим, - вернула я ей бумажку, стаскивая отвратительно мокрую рубашку и сворачивая в ванную, - Но я не понимаю тебе-то это зачем? С каких пор ты вдруг загорелась играми? –  я на минуту замерла и обернулась, решив уточнить, - Виртуальными? Ты же только с мальчиками «играешься», и только если это приносит тебе прибыль.     - Охренеть, - тряхнула кудрями Машка, - Я, конечно, догадывалась, что в основном говорю сама с собой, но чтобы всё было настолько плохо?! Вот, - ткнула она снова в бумажку, - Тут написано «Красивым девушкам особая скидка»!     - А я-то тут тогда причем? – искренне удивилась я и выразительно посмотрела на широкие, бесформенные светлые штаны и спортивный топик. Может, когда-то меня и можно было так обозвать, но точно не сейчас.     - Рука-лицо…, - пробормотала Машка, но жест добавлять не стала, дабы не испортить себе макияж, - Ты девушка! А сделать тебя красивой для меня вообще не проблема. Так что давай, мойся и ко мне. Нам ещё и за диван платить нужно.     Диван это да, это проблема. И я не специально сломала прошлый, но как-то не совсем понимаю, как это связано?      Струя горячей воды потекла в ванную, приятно согревая пальцы, и я снова передёрнула плечами, только в этот раз предвкушая приятное тепло. Ну, должно же быть сегодня хоть что-то приятное?          ***      - Эм? – уже в третий раз выдавила из себя я, глядя на собственное отражение в огромном зеркале в комнате Машки.  Не успела я выйти из ванной, как она вместе со своей подругой, эффектной высокой блондинкой в красном платье, подхватили с двух сторон и затащили сюда, по дороге уточнив, что именно мне предстоит. И это было капец как странно, но убежать в банном халате от них возможным пока не представлялось.     - Это Карина, - представила блондинку Маша, - моя подруга и на сегодня твой стилист.     - Маш? – подняла я на неё обеспокоенные глаза и с надеждой поинтересовалась, - Может не надо? Может, я как-то иначе отработаю? – я же почти устроилась в то кафе, да и от отца скоро должны деньги прийти.     - Можно и иначе, - потёрла подбородок Машка, а потом хитро растянула губы в улыбке, - Но так быстрее и проще. Да и потом. А вдруг тебе самой понравиться? Вот когда ты последний раз себя в платье видела?     Я вздрогнула. Упоминание про платье вернуло меня в то время, в которое возвращаться я совсем не хотела. Несмотря на некоторые финансовые трудности, моя собственная жизнь сейчас меня вполне устраивала.     - Да ёпрст! - сдалась я, нехотя согласившись что способ и в самом деле приемлимый, - Хорошо! Но только на сегодня и только в качестве разовой акции!     - Конечно, конечно, - растянула еще шире губы рыжая и подмигнула подруге, - Ты просто постоишь рядом и лучше молча.     Что значит молча? Да за кого она меня принимает?      Я вздохнула и снова поглядела на своё отражение. Короткие волосы, едва прикрывающие уши, припухший нос, выцветшие ресницы, загоревшее лицо. Мда. И ладно нос, его мне задели совсем чуть-чуть, так что косметика вполне сможет это скрыть. Другое дело всё остальное. Я так давно забила на свою внешность. Ну, во-первых, с моей активностью ни одна косметика не справилась бы, а во-вторых так было проще, учитывая, что в «Геркулесе» - спортивном клубе, в основном были одни парни, а я хотела к себе «равного» отношения. Опять же времени на все эти вещи надо много, а откуда мне столько его взять? Так что, какой бы Карина не была умелой, но вернуть то, с чем я так запросто рассталась несколько лет назад… вряд ли у неё выйдет.      Закрыв глаза и усмехнувшись, я вернулась мыслями в прошлое.   Честно говоря, когда-то и я выглядела не хуже их. Мама у меня всегда относилась к этому вопросу крайне щепетильно, и потому мои увлечения спортом ей очень не нравились. Отцу было всё равно, а мать из всего многообразия признавала только танцы и пилатес, вот только именно танцы меня абсолютно не привлекали. За свою недолгую жизнь я успела уже попробовать многое. В итоге остановившись на стрельбе из лука и кендо. Так что понятно, почему мать мой выбор не одобрила.  Иногда я уставала так, что напрочь забывала переодеться после тренировки. Предпочитала кроссовки даже под платья, что для матери было сродни греху. В общем, кроме неплохой физической формы она в этом ничего хорошего не видела, а даже наоборот, решила именно этим обосновать мою «грубость» и не желание «быть девушкой».  Я пыталась как-то ей объяснить, даже пыталась приспособиться, но мне было так жалко времени на всю эту ерунду, типа маникюра, шопинга и посиделок в кафе, что в итоге всё всегда заканчивалось ссорами. Не способные найти компромисс, мы так утомили отца своими ссорами, что он просто отослал меня учиться в эту «дыру», в которой даже не слышали о «кендо» и мне пришлось заняться тем, что было. А из лука стрелять «тёмной ночью в тихом месте», ну точнее самостоятельно и довольно далеко за городом.  Но! Оставшись одна, я вдруг ощутила вкус той самой свободы. Мне больше не нужно было что-то доказывать или притворяться кем-то. По крайней мере до сего момента…. - Уф, - осторожно поправила идеально уложенную челку Карина и ослепительно улыбнулась, - да я просто волшебница! - Алекс! – восхищенно блестела глазами Машка, - Да ты и впрямь красавица! И чего ты платья не носишь?! Теперь каблуки и мы ещё и бонус сверху отхватим. - Давай-ка по минимуму, - буркнула я, рассматривая собственное отражение. Вот же чёрт! Эта Карина мне даже волосы нарастила. По-быстрому конечно, так что в лучшем случае до вечера продержится, но сейчас из зеркала на меня смотрела та самая девушка, от которой я пыталась два года назад избавиться всеми силами. «Мама была бы счастлива», - вздохнула я и расправила плечи, улыбнувшись собственному отражению, - «Если уж надо кого-то играть, то лучше это сделать хотя бы хорошо». В целом, план был прост. Самим нам ни шлем, ни игра были не нужны, но особая скидка была аж двадцать процентов, и можно было договорится с кем-то на часть этой скидки наличными. Учитывая стоимость игры, сумма была не такой уж и маленькой. Да, была возможная проблема с возвратом и ремонтом, но компания давала очень хорошие гарантии, так что желающие найдутся. И понятное дело, что не одной Машке такая идея пришла в голову, поэтому она и старалась максимально увеличить вероятность выбора именно своей кандидатуры.  Хотя…. Зная Машку, она уже наверняка нашла своего «мальчика» и договорилась обо всём заранее. Главное, чтобы сделка осталась лишь сделкой и не во что другое не вылилась бы позднее.  - Ну, идём, идём, - поторопила Машка, алчно засверкав глазами, - Деньги сами себя не заработают. - День и впрямь просто отвратительный, - ещё раз пожаловалась я, закрывая за собой дверь, - Так что лучше бы закончить со всем побыстрее.