Заложница императора тьмы. Плата за мятеж отца

Кровь моего отца еще не высохла на плитах тронного зала, когда меня втащили туда же, где он погиб.

Меня держали за оба локтя двое стражников в черных доспехах, и я не пыталась вырваться, потому что вырываться означало упасть лицом в ту самую кровь, а этого удовольствия я двору не собиралась доставлять. Зал был полон: советники, генералы, придворные дамы с напудренными лицами, все смотрели на меня, как смотрят на зверя, которого только что поймали и еще не решили, что с ним делать.

— Дочь мятежника Ясного, — произнес герольд таким тоном, будто зачитывал позорный список. — Зара Ясная. Единственная выжившая из семьи предателя.

Единственная выжившая. Слова ударили сильнее любого удара стражи. Мать умерла три года назад от лихорадки, брат погиб в первой же стычке этого мятежа, а отец, отец лежал сейчас где-то в этом самом дворце, и я до последнего не знала, дышит он еще или нет.

Трон возвышался в глубине зала на четырех ступенях черного мрамора, и на нем сидел человек, которого весь континент называл владыкой тьмы, произнося это имя не как оскорбление, а как факт, такой же неоспоримый, как смена времен года. Император Дарген. Я никогда не видела его вживую, только на монетах, где чеканщики явно польстили его чертам.