Последняя хранительница света

Пепел падал с неба, как снег в чужой, вывернутый наизнанку праздник – серый, теплый, оседающий на ресницах и губах. Ниара давно перестала его стряхивать. Она стояла на коленях посреди Рыночной площади Зореня, и под ее ладонями умирал человек.

– Держись, – прошептала она. – Слышишь меня? Держись. Не смей уходить.

Защитник был совсем молодой, младше ее на добрый десяток лет, с рассеченной грудью и глазами, в которых уже плескалась та мутная тишина, что приходит перед самым концом. Ниара закрыла глаза и потянулась внутрь себя – туда, где под ребрами билось второе сердце, теплое и золотое, единственное, что у нее еще по-настоящему оставалось.

Свет пришел неохотно.

Раньше он вспыхивал по первому зову – щедрый, живой, заливающий раны золотом до самых краев. Теперь он тек скупо, по капле, будто она вычерпывала последнее со дна пересохшего колодца. Ниара стиснула зубы и потянула сильнее. Золото хлынуло из ее ладоней в разорванную грудь, сшивая порванное, склеивая сломанное, выталкивая смерть обратно за порог, откуда та уже занесла ногу.