Последняя хранительница света

Пепел падал с неба, как снег в чужой, вывернутый наизнанку праздник — серый, тёплый, оседающий на ресницах и губах. Ниара давно перестала его стряхивать. Она стояла на коленях посреди Рыночной площади Зореня, и под её ладонями умирал человек.

— Держись, — прошептала она. — Слышишь меня? Держись. Не смей уходить.

Защитник был совсем молодой, младше её на добрый десяток лет, с рассечённой грудью и глазами, в которых уже плескалась та мутная тишина, что приходит перед самым концом. Ниара закрыла глаза и потянулась внутрь себя — туда, где под рёбрами билось второе сердце, тёплое и золотое, единственное, что у неё ещё по-настоящему оставалось.

Свет пришёл неохотно.

Раньше он вспыхивал по первому зову — щедрый, живой, заливающий раны золотом до самых краёв. Теперь он тёк скупо, по капле, будто она вычерпывала последнее со дна пересохшего колодца. Ниара стиснула зубы и потянула сильнее. Золото хлынуло из её ладоней в разорванную грудь, сшивая порванное, склеивая сломанное, выталкивая смерть обратно за порог, откуда та уже занесла ногу.